Юаньчжу обернулась и посмотрела на свою госпожу, ожидая знака. Однако та даже не взглянула в их сторону — её глаза будто прикованы только к Нин Ваньвань. Юаньчжу ничего не оставалось, кроме как с досадой последовать за Фу И.
Перед Залом Кэшоутан остались лишь Нин Ваньвань и Сы Чжань.
Чёрные, как смоль, глаза Нин Ваньвань метались туда-сюда. Она никак не могла понять, почему сегодня, увидев Сы Чжаня, вдруг почувствовала тревогу и смятение.
Она решила, что так больше стоять нельзя, и предложила:
— Дядюшка редко навещает наш дом, да и то лишь на короткое время. Не желаете ли прогуляться по саду?
Сы Чжань мысленно выдохнул с облегчением и улыбнулся:
— С удовольствием.
*
Нин Ваньвань вела Сы Чжаня по заднему саду, когда вдруг Фу И поспешно вернулась:
— Госпожа!
— Что случилось? — спросила Нин Ваньвань.
Фу И сначала незаметно бросила взгляд на Сы Чжаня, а затем, наклонившись к Нин Ваньвань, тихо прошептала:
— Прибыл наследный принц.
Нин Ваньвань нахмурилась:
— Зачем он явился?
Увидев, что её госпожа не собирается прятаться, Фу И ответила:
— Говорит, пришёл поздравить старшую госпожу с Новым годом.
Нин Ваньвань сухо произнесла:
— Пусть отец скажет ему, что бабушка отдыхает. Мы благодарны за внимание, но пусть возвращается.
— Но…
Фу И не успела договорить, как сбоку раздался высокомерный насмешливый голос:
— Нин Ваньвань, похоже, ты совсем забыла, кто ты такая.
Нин Ваньвань и Сы Чжань одновременно обернулись. По чёрной каменной дорожке к ним стремительно шёл Сы И в пурпурной парадной одежде с вышитыми драконами, в золотом венце и с поясом, украшенным нефритом.
Сы Чжань слегка нахмурил брови и без выражения смотрел, как Сы И подошёл ближе, сначала пристально взглянул на Нин Ваньвань, а затем перевёл взгляд на него самого и, усмехнувшись, сказал:
— Не ожидал увидеть здесь дядюшку.
Поклонившись, он добавил:
— Счастья Вам, дядюшка.
Сы Чжань сдержанно ответил на поклон:
— Счастья и Вам, наследный принц.
Нин Ваньвань лишь слегка присела в реверансе:
— Приветствую наследного принца.
Сы И хмуро посмотрел на неё:
— В такой праздник ты хотя бы могла бы пожелать мне удачи.
Нин Ваньвань холодно ответила:
— Наследный принц окружён всеобщим вниманием. Вам ли нужна моя жалкая поздравительная фраза?
Сы И замер, и слова раздражения застряли у него в горле.
Видимо, она всё ещё обижена на его прежнюю холодность. Но ничего страшного — у него будет ещё время всё исправить. Однако…
Его взгляд наполнился враждебностью, когда он повернулся к Сы Чжаню:
— А ты здесь чем занимаешься, дядюшка?
— Поздравляю с Новым годом, — спокойно ответил Сы Чжань, не отводя взгляда от Сы И. — А ты?
— Разумеется, тоже поздравляю.
Сы И скрестил руки на груди, высоко поднял подбородок и вызывающе заявил:
— Но моё присутствие здесь — совершенно законно. А ты, дядюшка, с каким правом пришёл сюда поздравлять?
Сердце Нин Ваньвань сжалось.
Похоже, Сы И уже считает себя частью дома Нинов?
Откуда у него такая уверенность? Разве он не ненавидел её и не ждал, когда она сама расторгнет помолвку?
Нин Ваньвань припомнила: в прошлый раз, когда она была без сознания, Сы И лично привёз императорского лекаря Сюй Фэнъюя для её лечения. Вчера он жёстко отверг Линь Юйтун. А теперь вот — открыто бросает вызов Сы Чжаню.
Неужели… он решил принять её?
Нет! Ни за что!
Значит, надеяться, что Сы И сам предложит расторгнуть помолвку, бесполезно. Ей нужно как можно скорее самой найти способ разорвать эту связь.
Глаза Сы Чжаня потемнели, в них вспыхнули ледяные искры ярости — точно такие же, какие были у него в прошлой жизни, когда он поджёг Восточный дворец и собственноручно отрубил голову Сы И.
Нин Ваньвань почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она не могла допустить, чтобы Сы Чжань снова впал в ненависть к императорскому дому. Быстро встав между ними, она гневно уставилась на Сы И и резко сказала:
— Дядюшка — почётный гость, которого я лично пригласила. Наследный принц, раз вы уже поздравили с праздником, вас, вероятно, ждут во дворце. Прошу удалиться.
Сы И в ярости уставился на неё:
— Нин Ваньвань, ты хоть понимаешь, кто здесь чужой?
— Конечно…
— Ваньвань, — раздался спокойный голос бабушки Нин.
Нин Ваньвань обернулась и увидела, как няня Чань поддерживает бабушку, стоящую неподалёку и наблюдающую за ними.
— Бабушка! — Нин Ваньвань поспешила к ней и взяла под руку. — Вы давно проснулись?
Бабушка мягко улыбнулась:
— Только что. Ждала твоего новогоднего поклона, но услышала от слуг, что ты гуляешь по саду с важным гостем. Решила посмотреть, кто же это такой.
Она многозначительно взглянула на Сы Чжаня и Сы И:
— Какая честь — и наследный принц, и принц И пожаловали к нам.
Сы Чжань и Сы И одновременно поклонились:
— Счастья Вам, госпожа Нин.
Бабушка с достоинством приняла поклон и слегка подняла руки:
— Благодарю вас, государи. Раз уж вы здесь, не желаете ли присесть и отведать угощения?
Любой понял бы, что в её словах скрыто желание проводить гостей. Сы Чжань первым ответил:
— Благодарю за гостеприимство, но в моём доме, вероятно, уже ждут гостей. Позвольте откланяться.
Бабушка не стала его удерживать и повернулась к няне Чань:
— Проводи, пожалуйста, нашего почётного гостя.
Сы И тоже не мог остаться и, поклонившись бабушке, сказал:
— Мне пора во дворец помогать отцу и матери.
— Хорошо, — кивнула бабушка и с улыбкой проводила их взглядом.
*
Нин Ваньвань шла рядом с бабушкой, держа её под руку, и спросила:
— Бабушка, вы давно здесь стояли?
Бабушка взглянула на неё:
— Если бы я не пришла, откуда бы я узнала, каково твоё истинное отношение к наследному принцу?
Очевидно, бабушка всё видела.
Нин Ваньвань опустила глаза, её лицо стало серьёзным. Она решила сказать всё прямо:
— Бабушка… я не хочу выходить замуж за наследного принца.
Бабушка, казалось, совсем не удивилась. Она спросила:
— А за кого ты хочешь выйти?
Нин Ваньвань покачала головой:
— Сейчас я не хочу выходить ни за кого.
Бабушка кивнула, помолчала и затем сказала:
— Я заметила, что к принцу И ты относишься необычайно тепло.
Нин Ваньвань тут же возразила:
— Это потому, что он мой спаситель.
— Когда он стал твоим спасителем?
— Помните, в год праздника фонарей меня похитили?
— Помню. Линь Юйтун тогда прислала весть, что тебя увезли разбойники. Я чуть с ума не сошла от страха.
— Потом меня спас некий таинственный человек. Это был принц И.
— Неужели? — удивилась бабушка. — Почему же ты раньше мне не сказала?
Раньше бабушка не слишком жаловала Сы Чжаня, считая его положение шатким, и относилась к нему с прохладцей. А теперь выясняется, что именно он спас Ваньвань.
— Я узнала об этом совсем недавно.
Бабушка кивнула — теперь ей всё понятно. Недаром Ваньвань вдруг стала так добра к принцу И.
Помолчав, она серьёзно сказала:
— Ваньвань, запомни: благодарность — это благодарность, а чувства — это чувства. Их нельзя путать. Ты это понимаешь?
Она пристально посмотрела в глаза внучке.
— Я…
Нин Ваньвань запнулась и опустила глаза.
Раньше она без колебаний сказала бы, что к Сы Чжаню испытывает лишь благодарность.
Но сегодня, увидев его, она почувствовала странное смятение — будто её чувства изменились, хотя она не могла объяснить, как именно.
Она прикусила губу и тихо прошептала:
— Я не знаю… Я просто хочу быть доброй к Сы Чжаню.
— Значит, ты решила не выходить за наследного принца из-за принца И?
Нин Ваньвань решительно ответила:
— Нет! Это не имеет ничего общего с Сы Чжанем. Просто…
Она резко замолчала.
Как ей объяснить, что она не хочет выходить за Сы И, потому что в прошлой жизни он проявил к ней крайнюю жестокость?
Бабушка, видя её внутреннюю борьбу, ласково погладила её по руке и вздохнула:
— Ладно. Не хочешь говорить — не надо. Мне достаточно знать твоё решение.
Голос Нин Ваньвань дрогнул:
— Бабушка…
Бабушка всегда безоговорочно поддерживала и любила её.
— Не волнуйся, — сказала бабушка. — Когда настанет подходящий момент, я сама устрою расторжение помолвки с наследным принцем.
Нин Ваньвань прижалась щекой к плечу бабушки:
— Спасибо, бабушка.
— Глупышка, — тихо сказала бабушка. — Я хочу лишь одного — чтобы ты была счастлива. Мне всё равно, за кого ты выйдешь.
*
После новогодних каникул Нин Ваньвань с огненным лингчжи отправилась во дворец.
Преподаватели Академии Цзышань уже успели оценить учёность княжны Юньсян и теперь относились к Нин Ваньвань с уважением, даже подхалимски заискивали.
Даже императорские сыновья и наследные князья невольно стали уважать Нин Ваньвань.
Когда она вошла в Академию, Сы Чжань уже сидел на своём месте. Их взгляды встретились, и они обменялись понимающими улыбками, после чего каждый сделал вид, будто погрузился в чтение.
Сы И мрачно наблюдал за их молчаливой перепиской и чувствовал, как внутри всё кипит.
У ворот Юаньчжу протянула Фу И вторую, нетронутую кисточку кизила в сахаре. Фу И не могла отказаться и взяла её.
— Сколько тебе лет, сестра Фу И? — спросила Юаньчжу, жуя кизил.
— Мне девятнадцать, — ответила Фу И.
— Уже договорились о свадьбе?
Фу И слегка нахмурилась — вопрос показался ей странным, но из вежливости ответила:
— Нет.
Юаньчжу оживилась:
— У меня есть старший брат, Юаньби. Высокий, статный, честный и добрый, владеет боевыми искусствами как никто. И, главное… тоже не женат.
Она сияющими глазами уставилась на Фу И.
Та почувствовала неловкость и всё больше подозревала, что с Юаньчжу что-то не так. Смущённо ответила:
— Мы… уже встречались несколько раз.
Юаньчжу радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично!
Фу И растерялась:
— Что отлично?
Юаньчжу смотрела на неё с искренним энтузиазмом:
— Сестра Фу И, станешь ли ты моей невесткой?
Фу И сначала опешила, потом поняла смысл слов и в ужасе покраснела. Она сердито бросила взгляд на Юаньчжу:
— Девушка Юаньчжу, не говори глупостей!
Юаньчжу энергично замотала головой:
— Я совершенно серьёзна! Мой брат — замечательный человек. Он не только силён в бою, но и очень заботлив. С детства он меня балует. Если ты выйдешь за него, он будет так же нежен и к тебе.
Юаньчжу никак не могла понять: её брат Юаньби вовсе не урод, владеет боевыми искусствами, ему уже двадцать два года, а ни одна девушка не хочет за него замуж! Каждый сваха, услышав о нём, тут же уходит. Пришлось ей самой искать невестку.
Фу И решила, что Юаньчжу сошла с ума, и поспешно вернула ей нетронутую кисточку кизила, после чего быстро убежала на другую сторону двора.
*
В павильоне Иньюэ Нин Ваньвань поставила перед Сы Чжанем лакированную шкатулку с узором из фениксов и сказала:
— Дядюшка, это тебе.
Сы Чжань взглянул на шкатулку, но не тронул её, а поднял глаза на Нин Ваньвань:
— Что это?
— Открой и узнаешь, — игриво ответила она, оперевшись подбородком на ладони и с ожиданием глядя на него.
Сы Чжань слегка улыбнулся и медленно открыл шкатулку. Внутри лежал огненный лингчжи, яркий, как пламя, от которого у него перехватило дыхание.
— Огненный лингчжи?
Нин Ваньвань кивнула и сладко улыбнулась:
— Да. Он излечивает холодные недуги.
http://bllate.org/book/6542/623784
Готово:
