Огненный лингчжи и впрямь оказался редким растением: едва кровь коснулась его поверхности, как та мгновенно впиталась, и гриб тут же стал ещё ярче — насыщеннее и глубже в красном оттенке.
Фу И и Чжаньсян одновременно протянули руки и хором воскликнули:
— Возьмите мою кровь!
Фу И опередила подругу:
— Госпожа, вы так хрупки и только недавно оправились от болезни. Как можно использовать вашу кровь для выращивания этого лингчжи? Лучше возьмите мою.
Чжаньсян поспешила добавить:
— Нет, возьмите мою! У меня крови больше.
— Хватит спорить, — твёрдо сказала Нин Ваньвань. — Это моё решение, и только моя кровь подойдёт. Да и вовсе немного нужно — всего лишь полить гриб.
Фу И поняла: это, верно, ради принца И. Она промолчала и поспешила за бинтами и кровоостанавливающим средством.
— Чжаньсян, принеси хрустальный сосуд.
Чжаньсян знала упрямый нрав своей госпожи: раз уж та решила — не переубедить. Вздохнув, она принесла хрустальную колбу величиной с кулак.
Нин Ваньвань полила огненный лингчжи, затем откупорила сосуд и поднесла к горлышку ладонь. Вскоре колба наполнилась кровью почти до половины.
Фу И, заметив, как побледнели губы госпожи, с тревогой воскликнула:
— Госпожа, больше нельзя! Хватит крови!
Нин Ваньвань кивнула и передала сосуд Чжаньсян, слабо прошептав:
— Этого должно хватить. Поливай гриб каждый день в течение семи дней. Обращайся с ним крайне бережно.
Чжаньсян прижала колбу к груди, глаза её наполнились слезами. Она энергично кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё сделаю как надо.
Фу И поспешно взяла левую руку Нин Ваньвань и ахнула: на ладони зиял глубокий, кровоточащий порез. Слёзы покатились по её щекам. Она посыпала рану кровоостанавливающим порошком и с упрёком проговорила:
— Госпожа ради…
Она осеклась, не договорив, — ради кого именно, и лишь добавила:
— …слишком мало заботится о себе.
Нин Ваньвань слабо улыбнулась:
— Это всего лишь немного крови. Пара хороших блюд — и всё восполнится. Не переживайте.
Фу И промолчала, склонившись над раной. Аккуратно наложив лекарство, она обмотала ладонь слоями бинта и тихо сказала:
— Главное, чтобы госпожа сама знала меру.
Нин Ваньвань вздохнула и взяла Фу И за руку:
— Я знаю, ты беспокоишься за меня и искренне хочешь добра. Но кое-что я обязана сделать — иначе совесть меня не отпустит.
— Просто мне кажется, что вы этого не заслуживаете, — тихо ответила Фу И.
Нин Ваньвань усмехнулась, но в её улыбке сквозила горечь:
— Ты не поймёшь.
По сравнению с муками, которые она пережила в прошлой жизни, сегодняшняя боль была ничем. По крайней мере, теперь всё, что она делала, было по своей воле.
В новогоднюю ночь Бяньду ликовал: повсюду звучали смех и радостные возгласы.
И в Сюйюйтане царила праздничная атмосфера.
Няня Чань вместе со служанками и слугами суетилась, украшая ворота весёлыми парными надписями, двери — изображениями божеств-хранителей, окна — вырезанными из красной бумаги узорами, а также развешивая персиковые таблички и красные фонарики.
Едва Нин Ваньвань вместе с Фу И и Чжаньсян переступила порог Сюйюйтана, как услышала радостный голос бабушки:
— Ваньвань пришла! Быстрее ко мне, внученька, бабушка приготовила тебе новогодние деньги!
Бабушка Нин сидела на мягком диванчике в западном тёплом павильоне. Её лицо сияло, а на ногах стояла жаровня. На ней было праздничное платье с узором из символа удачи и долголетия, седые волосы были аккуратно уложены, а на прическе сверкала серебряная диадема с инкрустацией из нефрита и драгоценных камней. На лбу красовалась повязка цвета спелого персика с вышитым сердечком.
Она выглядела бодрой и довольной.
Нин Ваньвань подбежала и устроилась рядом с ней на диванчике, обняв бабушку за руку:
— Бабушка, мне уже исполнилось пятнадцать, я взрослая. Не надо мне новогодних денег.
Бабушка ласково похлопала её по руке:
— Даже если ты выйдешь замуж, родишь детей и станешь бабушкой сама — пока я жива, я каждый год буду дарить тебе новогодние деньги. Для меня ты навсегда останешься моей маленькой, любимой внучкой.
Горло Нин Ваньвань сжалось, и на глаза навернулись слёзы.
Она вдруг вспомнила прошлую жизнь: из-за своего упрямства она довела бабушку до болезни, а вскоре после того, как стала хозяйкой Восточного дворца, бабушка тихо скончалась — и она даже не успела увидеть её в последний раз.
В этой жизни она мечтала лишь об одном — быть рядом с бабушкой и дать ей дожить до глубокой старости, желательно до ста лет.
Прижавшись к бабушке, Нин Ваньвань с дрожью в голосе сказала:
— Тогда бабушка не должна отступать от своего слова. Даже когда ей исполнится сто лет, она всё равно должна дарить Ваньвань новогодние деньги.
— Ах ты, жадина! — засмеялась бабушка. — Я уже стара, как мне дожить до такого возраста?
— На свете много людей, доживших до ста лет. Бабушка тоже сможет!
Бабушка обняла внучку, чувствуя, как та всё больше привязывается к ней. В свои годы она чувствовала, что силы покидают её, и единственной заботой оставалась эта девочка.
— Хорошо, обещаю тебе: доживу до ста лет и увижу, как у тебя родятся дети и внуки.
Нин Ваньвань кивнула, сдерживая слёзы, и потерлась носом о плечо бабушки:
— Мм.
Поболтав ещё немного, Нин Ваньвань выпрямилась и серьёзно спросила:
— Отец готовит новогодний ужин в Зале Кэшоутан. Бабушка не пойдёт?
Глаза бабушки на миг блеснули, но тут же потускнели:
— Нет, не пойду. Стара стала, желудок слабый — не потяну жирную еду. Пусть празднуют без меня. Я здесь, в Сюйюйтане, съем пару пельменей и буду в тишине.
Нин Ваньвань понимала: бабушка давно в ссоре с отцом. Эта обида началась ещё при жизни матери Нин Цзин и с годами превратилась в непреодолимую пропасть. Поэтому бабушка и отец старались не встречаться.
— Тогда я останусь с бабушкой.
Бабушка удивлённо посмотрела на неё:
— А ты не пойдёшь к отцу? Ведь, хоть Линь Чжэнъян и балует ту девчонку Линь Юйтун, ты всё равно всегда старалась быть рядом с ним.
— У него есть госпожа Сюй, — спокойно ответила Нин Ваньвань. — Ему не нужна я.
Она встала и обошла диван, чтобы налить бабушке горячего чая.
Упоминание госпожи Сюй заставило бабушку задуматься:
— Знаешь, эта госпожа Сюй оказалась куда умнее, чем я думала. За короткое время она привела весь Дом Герцога Нин в порядок.
— У госпожи Сюй нет детей, да и сама она из семьи учёного, хоть и бедного. Её отец воспитал в ней рассудительность и такт. В этом доме ей нечего добиваться — она лишь хочет спокойной жизни.
Бабушка одобрительно кивнула:
— Ты всё верно замечаешь.
Затем её взгляд вдруг остановился на лице Нин Ваньвань.
— Бабушка, что ты на меня так смотришь? — смущённо спросила та.
— Думаю, тебе пора начать учиться управлять хозяйством дома, — задумчиво сказала бабушка.
Хозяйство Дома Герцога Нин было делом немалым. Однако бабушка давно не хотела утруждать себя этим и разделила управление на две части.
Доходы самого Линь Чжэнъяна — его жалованье чиновника — шли на содержание основной части дома. В молодости он был бедным студентом, вступившим в брак с дочерью герцога Нин. Уже на следующий год он сдал экзамены и стал седьмым по рангу советником в Левой палате Секретариата. Через три года, благодаря хлопотам жены Нин Цзин, он получил должность заместителя секретаря, отвечающего за хранение книг и архивов. После смерти Нин Цзин его карьера застопорилась на этом уровне.
Раньше, кроме Сюйюйтана и двора «Чу Юнь», всем остальным хозяйством управляла госпожа Хэ. После её изгнания обязанности перешли к госпоже Сюй.
Та оказалась искусной в делах: вскоре завоевала уважение прислуги и вела все записи с безупречной чёткостью. Ведь одного жалованья Линь Чжэнъяна явно не хватало на содержание столь большого дома. Поэтому бабушка ежегодно выделяла из герцогских владений крупную сумму на текущие расходы и светские обязательства.
Госпожа Сюй, опасаясь недоверия, даже прислала в Сюйюйтан копии описей складов, журналов расходов и ведомостей на выплату жалованья слугам.
Но бабушка никогда не придавала этому значения.
Ведь основные доходы Дома Герцога Нин шли от трёх тысяч податных дворов герцогского удела, восьмисот дворов удела, положенных Нин Ваньвань как удельной госпоже, и доходов с ранга первой степени, полученных бабушкой как супругой высокопоставленного чиновника. Именно эти средства составляли жизненную основу дома, и бабушка никогда не доверяла их Линь Чжэнъяну. Но теперь, в преклонном возрасте, она хотела передать управление внучке, чтобы та могла подготовиться к будущему.
Однако Нин Ваньвань, пережившая смерть и возрождение, смотрела на мирские дела с отстранённостью. У неё были иные цели, и времени на рутинное управление домом у неё не было. Поэтому она игриво сказала:
— Бабушка, пожалей меня! В доме и так есть ты и госпожа Сюй. Мне совсем не хочется вмешиваться в эти дела. Я ещё не наигралась!
Бабушка с улыбкой постучала пальцем по воздуху:
— Вот ведь шалунья! Я-то думала, ты повзрослела, а ты всё такая же непоседа.
Нин Ваньвань показала бабушке язык, и та расхохоталась.
Когда они ещё немного поболтали, с улицы донёсся гул барабанов и звон колокольчиков.
— Наверное, во дворце начался ритуал наося, — сказала бабушка. — Я не люблю толпы, поэтому не пойду. А ты с подружками ступай смотреть представление.
Каждый Новый год во дворце проводился ритуал изгнания злых духов наося. Воины Императорской гвардии и отряды запретной армии, надев маски и яркие расшитые одежды, с золотыми копьями и знамёнами с изображением драконов, шли в колонне. Самого высокого выбирали на роль генерала, самого уродливого — на роль судьи, а также были те, кто изображал божеств-хранителей, Чжун Куя, земного духа и духа очага. Сотни участников шествовали из дворца, изгоняя нечисть, до южных ворот Наньсюньмэнь, затем выходили за город, делали крутой поворот и возвращались обратно — это называлось «похороны зла». Лишь после этого ритуал считался завершённым.
Нин Ваньвань равнодушно покачала головой:
— Да я уже лет пятнадцать смотрю это представление. Надоело. Сегодня я никуда не пойду — только с бабушкой проведу вечер.
Она прижалась к бабушке и ласково добавила:
— Я останусь здесь и буду с тобой встречать Новый год.
— Хорошо, хорошо, как скажешь, — улыбнулась бабушка.
Нин Ваньвань обернулась к няне Чань:
— Няня, прикажи вынести кресла на веранду, поставьте ещё пару жаровен. Мы с бабушкой будем сидеть там и слушать праздничный гул. Говорят, государю прислали из Персии новые фейерверки — бабушка сможет полюбоваться.
— Слушаюсь! — радостно откликнулась няня Чань.
Она тут же распорядилась: одни слуги понесли кресла, другие — столики, жаровни, угощения. Всё было готово в считаные минуты.
Бабушка и внучка устроились на веранде у жаровен.
Вдалеке сияли огнями пять башен над воротами Чжэнъян и четыре угловые башни дворца Цзыцзинь, увешанные красными фонарями, отражаясь в свете высокой башни Чанцина в западной части города.
Нин Ваньвань и не выходя на улицу знала: сейчас весь Бяньду запружен людьми. Семьи с детьми толпами хлынули на улицы, чтобы посмотреть ритуал наося.
Гул барабанов, хлопки петард и радостные крики не стихали до конца часа Хай.
Нин Ваньвань обернулась — и увидела, что бабушка уже задремала в кресле.
— Бабушка… бабушка? — тихо позвала она.
Няня Чань улыбнулась:
— Госпожа устала и заснула.
— Быстрее уложите её в постель!
Они бережно перенесли бабушку на ложе и укрыли одеялом.
Няня Чань тихо сказала:
— Госпожа, уже поздно. Может, вам тоже стоит отдохнуть? Мы с прислугой проведём ночь бодрствования — это тоже принесёт удачу.
Нин Ваньвань покачала головой:
— Не хочу спать. Я останусь здесь. Кто устанет — пусть отдыхает.
— Хорошо.
Няня Чань тут же распорядилась:
— Вы двое, принесите госпоже пару горячих грелочных мешков и подбросьте в жаровни серебристого угля.
http://bllate.org/book/6542/623782
Готово:
