Всего на мгновение воцарилась тишина — и Нин Ваньвань увидела, как Сы Чжань резко распахнул глаза. В его чёрных зрачках мелькнула сталь, и в этот самый миг ей почудилось, будто она вновь стоит лицом к лицу с тем самым Сы Чжанем из прошлой жизни — безжалостным, решительным, не знающим сомнений.
Следом он двинул рукой легко, словно срывал цветок, и опустил её точно, будто делал ход в шахматах. Раздались три глухих щелчка — «дун-дун-дун» — и все стрелы вылетели из его пальцев.
Толпа вытянула шеи, наблюдая, как хозяин лавки остановил вращающийся диск. Все замерли в напряжённом ожидании, а затем кто-то громко вскрикнул:
— Цветы, птицы, рыбы! Боже мой, всё попало!
Зрители, наконец увидев то, за чем пришли, радостно зааплодировали.
Хозяин, искренне восхищённый, поклонился Сы Чжаню:
— Господин, да вы мастер! За все годы, что я устраиваю эту игру на удачу, никто ещё не попадал так точно с первой же попытки и не уносил лучшую вещь в моей лавке!
Сы Чжань спокойно ответил:
— Просто повезло.
Хозяин без промедления снял ту пару мохэлэ и протянул их Сы Чжаню:
— Держите, это ваше.
Сы Чжань взял фигурки и, повернувшись к Нин Ваньвань, поднёс их ей обеими руками, явно смущаясь:
— Подарок для тебя.
Нин Ваньвань торжественно приняла мохэлэ и с восторгом провела пальцами по их изящной поверхности:
— Это, пожалуй, самые искусные мохэлэ, какие я когда-либо видела.
Она подняла глаза и, улыбаясь во весь рот, посмотрела на него:
— Спасибо тебе, дядюшка.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — ответил Сы Чжань, слегка покраснев.
Нин Ваньвань радостно кивнула:
— Мне очень нравится!
Услышав это, Сы Чжань покраснел ещё сильнее — даже уши стали алыми.
Вспомнив его невероятную меткость, Нин Ваньвань не удержалась от восхищения:
— Оказывается, дядюшка так хорошо метает стрелы! Значит, и в стрельбе из лука ты великолепен?
Лицо Сы Чжаня потемнело. Он тихо закашлялся:
— Кхе-кхе… Такому убогому, как я, даже лук не поднять, не говоря уже о стрельбе.
Улыбка Нин Ваньвань тут же погасла.
Она совсем забыла: с детства Сы Чжань был болезненным и слабым. Император никогда не позволял ему заниматься верховой ездой или стрельбой из лука.
Девушка мысленно упрекнула себя: зачем она затронула самое больное?
Но Сы Чжань мягко улыбнулся ей:
— А вот в меткости… В детстве мне часто было нечего делать, и я развлекался тем, что бросал камешки в птиц на деревьях. Со временем научился попадать даже с закрытыми глазами.
Услышав, каким образом он приобрёл это умение, Нин Ваньвань стало ещё больнее за него.
Можно представить себе: маленький Сы Чжань, запертый в золотой клетке дворца Цзыцзинь, смотрел на свободно летающих птиц и часами бросал в них камни, лишь бы хоть как-то пережить бесконечные, пустые дни.
Как же он тогда одинок был…
— Дядюшка, не теряй надежды, — сказала она, серьёзно глядя на него. — Ты обязательно поправишься.
— Ты… — Сы Чжань смотрел на неё, и в его холодных миндалевидных глазах мерцали искорки света. — Ты хочешь, чтобы я выздоровел?
Нин Ваньвань решительно кивнула:
— Да.
Из глубины груди Сы Чжаня поднялось тёплое чувство, которое медленно расцвело в улыбке.
Хорошо. Ради этих слов он готов воскреснуть даже из могилы.
*
Перед ними уже возвышался главный зал храма Дасянго.
Нин Ваньвань предложила:
— Дядюшка, зайдём внутрь и помолимся?
Сы Чжань нежно улыбнулся:
— Как скажешь.
Но едва они подошли ко входу, как девушка вдруг вспомнила что-то важное:
— Подожди меня здесь, дядюшка! Я сейчас вернусь! — И она побежала к рядам прилавков у галереи.
Сы Чжань наблюдал, как она остановилась у лавки, где продавали ароматические мешочки, вышивки и кисеты, что-то выбрала, быстро расплатилась и тут же вернулась.
— Теперь можно, — сказала она. — Пойдёмте.
В главном зале стояли три позолоченные статуи Будды высотой в одну чжан и три чи — Шакьямуни, Амитабха и Медицинский Будда.
Раньше Нин Ваньвань всегда приходила в храм вместе с бабушкой и молилась о процветании дома герцога Нин, долголетии бабушки и исполнении собственных желаний.
Сегодня же она пришла одна, с единственной искренней просьбой — ради Сы Чжаня.
Она крепко сжала в руках только что купленный оберег удачи и, стоя перед золотыми статуями, с глубоким благоговением опустилась на колени, прося небеса даровать Сы Чжаню долгую жизнь и счастливую судьбу без сожалений.
Сы Чжань стоял рядом на циновке, сложив руки в молитве. Он повернул голову и посмотрел на профиль Нин Ваньвань, погружённой в молитву. Его глаза наполнились нежностью.
Под сиянием святого света и под звуки буддийских мантр лицо девушки казалось окружённым золотым ореолом — она была прекрасна, как божество.
Ваньвань… Как же он счастлив, что встретил тебя.
Он никогда не забудет тот день восемь лет назад в безлюдной долине. Её маленькое, словно выточенное из нефрита, личико и её слова, полные детской наивности, но твёрдой уверенности:
«Пока мы сами не откажемся от жизни, мы обязательно выберемся отсюда живыми».
Она и не догадывалась, что именно она зажгла в нём угасшую искру жизни.
*
Когда они вышли из храма Дасянго, служанка Фу И напомнила Нин Ваньвань, что уже поздно.
Девушка вспомнила, что бабушка, верно, волнуется, и решила проститься. Она достала из кармана изящный кисет цвета павлиньего оперения с инкрустацией дяньцуй в форме рыбки и протянула его Сы Чжаню:
— Это оберег удачи, который я только что купила в храме специально для тебя, дядюшка. Я выбрала самый скромный мешочек. Пусть он охраняет тебя и принесёт удачу и долголетие.
Сы Чжань уставился на кисет и замер.
Значит, она так искренне молилась… ради него?
Нин Ваньвань, заметив, что он не берёт подарок, засомневалась:
— Дядюшка, может, тебе не нравятся такие вещицы?.. Обычно ты носишь только нефрит, без лишних украшений.
— Нет, — быстро ответил Сы Чжань, взял кисет и сам привязал его к поясу. Затем он поднял на неё серьёзный взгляд и произнёс: — Всё, что ты мне даришь, мне нравится.
*
Той же ночью, в особняке принца И.
В покои «Тихие воды, глубокий покой».
Сы Чжань сидел один за жемчужной занавесью на красном деревянном кресле. На поясе у него болтался кисет цвета павлиньего оперения с инкрустацией дяньцуй в форме рыбки. В левой руке он держал грелочный мешок, а правая лениво покоилась на столике в виде гриба рядом с креслом. Его длинные пальцы машинально водили по краю чашки из печи Жу, погружённые в размышления.
«Скри-и-и…»
Дверь открылась.
Юаньби втолкнул в комнату старика в простой синей одежде, с белыми волосами и повязкой на глазах.
Это был тот самый странствующий лекарь, которого видела Нин Ваньвань.
Старик дрожал от страха, руки его были связаны за спиной. Споткнувшись о порог, он упал на пол и завопил:
— Господин воин, куда вы меня ведёте?
Юаньби грубо швырнул его на колени и, выхватив меч, приставил лезвие к горлу старика:
— Повтори всё, что говорил ранее. Если соврёшь хоть слово — голова с плеч!
Лекарь задрожал ещё сильнее и заговорил, заикаясь:
— Хорошо, хорошо! Скажу! Сегодня ко мне пришла странная девушка с необычным медицинским досье. Попросила разобрать диагноз. Я бегло взглянул — и сразу понял: передо мной запись пульса человека, которому осталось недолго. Я даже не хотел смотреть, но она настаивала и дала мне кучу банкнот. Пришлось взглянуть внимательнее. И подтвердилось: диагноз — врождённая слабость, короткая жизнь. Скорее всего, не доживёт до двадцати четырёх лет, а может, и раньше умрёт.
Рука Юаньби дрогнула, и он бросил тревожный взгляд на Сы Чжаня за занавесью.
Тот, однако, сидел спокойно, не выказывая ни малейшего волнения.
— Продолжай, — сказал он ровным голосом.
— Но девушка упорно не верила! Утверждала, что её возлюбленный отравлен ядом под названием «Ледяная гниль», и умоляла найти противоядие!
«Бах!»
Звук разбитой посуды резко прервал тишину комнаты.
Юаньби побледнел и посмотрел на Сы Чжаня.
Чашка из печи Жу упала со столика и разбилась на осколки. Сам Сы Чжань выглядел так, будто только что проснулся от глубокого сна — на лице читалось полное изумление.
— Что за шум? — испуганно завопил лекарь.
Юаньби прижал лезвие ещё плотнее:
— Какой возлюбленный? Не смей болтать вздор!
— Да я не вру! — возразил старик. — Она сама сказала, что человек из этого досье для неё дороже собственной жизни! Разве это не возлюбленный?
Юаньби онемел.
— Она… — Сы Чжань дрожащим голосом спросил: — Правда так сказала?
Лекарь только сейчас осознал, что в комнате есть ещё кто-то. Он проглотил комок в горле и дрожащим голосом ответил:
— Тысячу раз правда!
Тонкие губы Сы Чжаня тронула лёгкая улыбка.
Значит, в её сердце есть место для него.
Юаньби разозлился:
— Почему ты сразу не сказал, что речь о возлюбленном?
— Вы же не уточнили! — оправдывался старик.
Юаньби с трудом сдержал раздражение:
— И что дальше?
— Ну а дальше… я её прогнал, конечно! — пожал плечами лекарь. — Откуда мне знать, что за «Ледяная гниль» такая? Где я возьму противоядие?
Затем он многозначительно добавил, широко раскрыв глаза:
— Может, этой «Ледяной гнили» вообще не существует! Думаю, у самой девушки… — он указал пальцем на висок, — тут что-то не в порядке.
Юаньби только руками развёл: похоже, он притащил сюда сумасшедшего.
Когда допрос закончился, Юаньби мрачно посмотрел на Сы Чжаня и сделал знак ладонью поперёк горла: «Убить или нет?»
Сы Чжань покачал головой — отпустить.
Юаньби поднял старика и, выталкивая из комнаты, предупредил:
— Немедленно покинь город Бяньду. Если я снова тебя увижу — пеняй на себя!
— Да, да, конечно! — закивал лекарь.
Когда старика увели, Юаньби вернулся и обеспокоенно спросил:
— Господин, почему вы не позволили мне убить его? Если он попадёт в руки императорского двора и расскажет всё, что знает, вам грозит смертельная опасность!
Сы Чжань не ответил на вопрос, а спросил в ответ:
— Ты веришь его словам?
Юаньби подумал и ответил:
— Нет, не верю.
— А я верю, — сказал Сы Чжань.
Юаньби удивился.
Сы Чжань смотрел сквозь занавес, но его взгляд был устремлён куда-то далеко, за пределы видимого. Он тихо прошептал:
— Только верю не ему.
Он верил Нин Ваньвань.
У него возникло странное предчувствие: она знает нечто такое, чего не знает он сам, но что напрямую касается его судьбы. Именно поэтому её отношение к нему так изменилось.
Он не знал, что именно она узнала, но был абсолютно уверен в одном: она хочет ему помочь.
С самого детства все вокруг твердили ему, что он Сы Чжань не доживёт до двадцати четырёх лет, что может умереть в любой момент.
Однажды отец даже объявил императорский указ и разослал гонцов по всей Поднебесной в поисках целителей. Но все приговоры были одинаковы — как у придворных врачей.
В конце концов, отец сам начал готовить всё необходимое на случай его скорой кончины. И сам Сы Чжань давно смирился с мыслью, что обречён.
Никогда он и не думал, что его болезнь может быть следствием отравления.
Он опустил глаза и медленно поднял свою белую, изящную левую руку. В глубине его зрачков медленно вспыхнула искра надежды.
Если это действительно отравление… значит, у него есть шанс выжить.
Раньше, зная, что обречён на короткую жизнь, он никогда не позволял себе надеяться на долгую любовь. Хотя сердце его давно принадлежало Нин Ваньвань, он лишь молча оберегал её, не осмеливаясь выразить свои чувства.
Но теперь, узнав, что, возможно, сможет жить…
http://bllate.org/book/6542/623777
Готово:
