— Ах-ах-ах! Кажется, я снова перебрала со словами и, наверное, опять не попаду в рекомендации. Думаю, не сократить ли немного объём в ближайшие два дня… Подскажите, милые феи?
Фу И лишь теперь заметила Сы Чжаня, стоявшего рядом с Нин Ваньвань. Она бросила на него сложный взгляд и слегка поклонилась.
Сы Чжань едва заметно кивнул.
Нин Ваньвань тут же обернулась к нему и весело спросила:
— Дядюшка, у вас, наверное, какие-то дела?
Ведь такой, как он — подобный небесному отшельнику, благородный и хрупкий вельможа, — вряд ли стал бы просто так толкаться в толпе.
Сы Чжань слегка колебнулся и покачал головой:
— Нет, дел нет.
Услышав это, Нин Ваньвань обрадовалась:
— Отлично! Скоро Новый год, а в Дасянгосы, говорят, появилось множество новых диковинок издалека. Давайте вместе прогуляемся?
Сы Чжань оцепенел, увидев, как её чёрные, как смоль, глаза с надеждой смотрят на него.
Она… не сердится на него?
Он думал, что сначала она не ходила на занятия потому, что Юаньчжу её обидел, и нарочно избегала встречи. Оказывается, он ошибался.
Потом он услышал, что она заболела. Хотел лично навестить, но злился на себя за то, что не имел на это права, и лишь молча дежурил за пределами её дома.
Все эти дни он посылал людей следить за Домом Герцога Нин. Узнав, что она вышла из дома, немедленно поспешил за ней.
Но когда он наконец увидел её, страх и робость сковали его, и он лишь молча следовал за ней по пятам.
А в тот миг, когда телега рванулась прямо на неё, его разум опустел, и только тело, опередив мысль, бросилось вперёд, чтобы спасти её.
Он уже давно врезал её в самые кости — и стереть этого больше не мог.
Тяжесть, давившая его сердце все эти дни, мгновенно рассеялась, и на его холодном, как нефрит, лице расцвела тёплая улыбка.
— Хорошо.
Повернувшись, Сы Чжань незаметно бросил взгляд на Юаньби, следовавшего за ним.
Юаньби понимающе кивнул и исчез с места.
*
Подходя к Новому году, город Бяньду кишел людьми, повозками и товарами.
Дорога к храму Дасянгосы была переполнена.
Фу И шла слева от Нин Ваньвань и оттесняла толпу, Сы Чжань — справа и невзначай прикрывал её спереди. Втроём они быстро поднялись на мост Дасянгосы и направились к храму.
Хотя Дасянгосы и был буддийским храмом, здесь также располагался торговый рынок. Каждый месяц пять раз открывалась ярмарка, где простолюдины могли торговать товарами. Благодаря огромному внутреннему двору и галереям, вмещающим до десяти тысяч человек, это был самый крупный торговый центр Бяньду.
Перед главными воротами храма выстроились временные прилавки с экзотическими птицами, кошками и собачками, отчего издалека доносилось «чирик-чирик», «мяу-мяу» и «гав-гав».
Трое-пятеро маленьких детей с пучками на головах или короткими хвостиками верхом на бамбуковых конях весело гонялись друг за другом перед воротами, крича: «Но-о! Но-о!» Их звонкий смех стал самым радостным аккордом у входа в храм.
Нин Ваньвань шла и вдруг почувствовала пустоту рядом. Обернувшись, она увидела, что Сы Чжань остановился у ворот и слегка замер, будто разглядывая играющих детей, и на его бровях промелькнуло недоумение.
Она вернулась к нему и сказала:
— Дядюшка, здесь очень много людей. Легко потеряться в толпе. Но я хорошо знаю это место, так что, когда зайдём внутрь, обязательно держитесь за мной.
Сы Чжань мягко улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Нин Ваньвань сделала несколько шагов внутрь, но, не успокоившись, снова вернулась.
Она протянула руку, чтобы взять его за ладонь, но, передумав, схватила его за рукав и, весело таща за собой, воскликнула:
— Дядюшка, быстрее! Покажу вам кое-что интересное!
Сы Чжань послушно позволил увлечь себя в гущу толпы. Опустив глаза на её пальцы, сжимавшие его рукав, он невольно улыбнулся.
— Дядюшка, смотрите!
Нин Ваньвань потянула его к одному из прилавков. На прилавке стоял огромный круглый белый керамический таз, наполненный водой, по которой плавали расписные золочёные уточки, черепашки, мандаринки и прочая водоплавающая живность.
Боясь, что он не поймёт, что это такое, она пояснила:
— Это называется «плавающие фигурки». Все они отлиты из жёлтого воска.
Она наклонилась, чтобы взглянуть на воду вровень с поверхностью, и пальцем подтолкнула одну из фигурок. Та тут же ожила и закружилась по воде, заставив Нин Ваньвань звонко рассмеяться.
Сы Чжань молча смотрел на её улыбку и чувствовал, что даже тысячи чудес мира не сравнятся с этим мгновением.
— А вот это!
Она указала на большую деревянную дощечку рядом с «плавающими фигурками». На ней был устроен целый миниатюрный посёлок: глиняные хижины, дворики, крошечные растения — цветы и травы, деревянные фигурки крестьян — мужчины, женщины, старики и дети, словно живой уменьшенный мир.
— Это «губань». У меня в детстве тоже был такой для игры в домики.
Нин Ваньвань тащила Сы Чжаня от лавки к лавке, с восторгом показывая и объясняя:
— Это «цветочные тыквы»… Это «пророщенные ростки»… А это — «музыка под крышей»…
Завернув за угол, Сы Чжань вдруг остановился и указал на двух детей у перил:
— Что они делают?
Нин Ваньвань посмотрела туда и увидела, как дети хлещут кнутами вертящийся волчок.
— Играют в «дацзяоси».
Произнеся это, она слегка удивилась: неужели Сы Чжань никогда не играл в «дацзяоси»?
Но тут же поняла: такие игрушки знакомы каждому простому ребёнку. А Сы Чжань родился и вырос во дворце. Его мать, наложница Шу, умерла рано, и он воспитывался при императоре. Из-за слабого здоровья за ним постоянно присматривали слуги, и ему никогда не доводилось видеть народные забавы.
После смерти императора Сы Чжаню дали особняк, но к тому времени он уже оказался в окружении врагов и вынужден был сидеть дома, тревожно оглядываясь по сторонам.
Неудивительно, что у ворот он с таким недоумением смотрел на детей с бамбуковыми конями — его детство прошло между высоких стен дворца и бесконечных болезней.
Сердце Нин Ваньвань сжалось от жалости. Она инстинктивно схватила его за руку:
— Идёмте со мной.
Тело Сы Чжаня мгновенно окаменело. Он оцепенело смотрел на её ладонь, сжимавшую его руку, и, будто во сне, последовал за ней в галереи за третьими воротами.
Вскоре Нин Ваньвань нашла лавку с игрушками. Отпустив его руку, она подошла к прилавку, взяла кнут и волчок и показала Сы Чжаню:
— Вот это и есть «дацзяоси». Вот так играют.
Она обмотала кнут вокруг волчка, поставила его на землю и резко дёрнула. Волчок закрутился. Она бегала за ним, хлеща кнутом, и весело кричала:
— Дядюшка, попробуйте!
Сы Чжань послушно подошёл, взял кнут и ударил — мимо. Ударил снова — слишком сильно, и волчок покатился в сторону.
Фу И быстро подобрала его и передала Нин Ваньвань.
Та снова обмотала кнут и, встав перед Сы Чжанем, прижала свою правую руку к его локтю и взяла его ладонь в свою:
— Не торопитесь, дядюшка. Я вас научу. Вы слишком сильно ударили. Нужно вот так…
Сы Чжань смотрел прямо перед собой, но взгляд невольно опустился на её пушистую макушку.
Как только волчок закрутился, Нин Ваньвань отскочила и закричала:
— Дядюшка, хлещите!
Сы Чжань очнулся, почувствовав, как уши залились жаром. Он опустил глаза, крепко сжал кнут и ударил по волчку. На этот раз попал точно — волчок закрутился ровно и быстро.
Нин Ваньвань захлопала в ладоши, радуясь ещё больше, чем сама играла.
Сы Чжань тоже был счастлив. В его короткой жизни, возможно, это был самый радостный момент.
Потом Нин Ваньвань повела его играть во множество других игрушек.
— Это «чжузаомо». Я здесь, вы — там. Нужно вот так толкать, но осторожно, иначе упадёт.
— А это «куколки на ниточках». Вот так их двигают.
…
Бродя по рынку, Нин Ваньвань вдруг оживилась и указала на лавку впереди:
— Здесь даже лавка с играми на удачу!
И, не дожидаясь ответа, побежала туда.
Сы Чжань увидел, как она с восторгом разглядывает прилавок, особенно долго задерживая взгляд на паре расписных глиняных фигурок — мальчике и девочке с лотосовыми листьями в руках.
Но потом она перевела взгляд на колесо у стены, и свет в её глазах погас. Вздохнув с досадой, она уже собралась уходить.
Сы Чжань не понял:
— Вы не будете играть?
— Нет, — ответила она уныло. — У меня никогда не получалось в такие игры. Пойдёмте.
Сы Чжань остановил её, взяв за руку:
— Что вы хотите выиграть?
Нин Ваньвань удивилась:
— Дядюшка, вы играли в такие игры?
— Нет, — честно признался он. — Но я научусь.
Нин Ваньвань вспомнила, как он только что не мог справиться даже с волчком, и не возлагала особых надежд. Но, решив не портить ему настроение, нарочито весело указала на глиняные фигурки:
— Я хочу этих «мохэлэ».
Лавочник засмеялся:
— Молодая госпожа отлично разбирается в игрушках! Эти «мохэлэ» сделаны мастером из Сучжоу, стоят целое состояние и не продаются — только играют в них. И это самая сложная игра в моей лавке. Чтобы выиграть их, нужны настоящие умения!
Она и сама знала: «мохэлэ» обычно появляются только на Празднике Цицяо, сейчас их почти не найти, а эта пара — явно редкий шедевр.
Нин Ваньвань уже решила отказаться, но Сы Чжань уверенно сказал:
— Начинайте. Мы играем.
— Отлично!
Лавочник подал Сы Чжаню три красные стрелы и объяснил правила:
— У вас только три попытки. После запуска колеса нужно выпустить все три стрелы подряд, без паузы. Чтобы выиграть, стрелы должны попасть в изображения цветка, птицы и рыбы. Перед игрой сделайте ставку — пятьдесят монет.
Сы Чжань уже собирался достать кошелёк, но Фу И быстро вынула из своего мешочка пятьдесят монет и отдала лавочнику.
— Постойте.
Сы Чжань неторопливо вынул из кошелька кусочек серебра, положил его в руку лавочнику и вернул Фу И её монеты.
Фу И недоумённо посмотрела на деньги и перевела взгляд на Нин Ваньвань, ожидая указаний.
Нин Ваньвань едва заметно кивнула, и Фу И убрала монеты обратно.
Видимо, кто-то услышал, что начнётся крупная игра, и вокруг тут же собралась толпа зевак.
Когда лавочник крикнул: «Колесо запущено!» —
все хором закричали: «Попади! Попади! Попади!»
Нин Ваньвань смотрела на колесо, которое лавочник раскрутил так быстро, что изображения слились в разноцветную ленту. Она уже смирилась с поражением.
С такой скоростью, такими мелкими целями и тремя подряд стрелами — да ещё такими лёгкими! — попасть было почти невозможно. Не зря лавочник так спокойно выставил «мохэлэ» как главный приз.
Сы Чжань спокойно стоял в двух чжанах от колеса, держа три стрелы, будто древний мудрец, ловящий рыбу на берегу реки.
Среди общего шума он медленно закрыл глаза. Все изумились: кто же играет с закрытыми глазами?
http://bllate.org/book/6542/623776
Готово:
