— Какая же это большая ошибка? — резко повысила голос бабушка Нин, изумлённо уставившись на неё. — Ты хоть понимаешь, что пролежала без сознания целых три дня и три ночи? Если бы не очнулась сейчас, вполне могла бы так и не проснуться никогда.
Три дня и три ночи?!
Нин Ваньвань невольно почувствовала лёгкое смятение. Она и не подозревала, что её тело настолько ослабло. Видимо, с тех пор как чуть не утонула, так и не смогла как следует восстановиться.
— Бабушка, всё это моя вина. Я просто боялась вас тревожить, поэтому велела Фу И и Чжаньсян ничего вам не говорить.
Бабушка Нин фыркнула:
— Даже не сомневайся: эти две девчонки сами бы не осмелились скрывать такое.
Нин Ваньвань послушно взяла бабушкину руку, надула губки и жалобно протянула:
— Бабушка...
Бабушка Нин бросила на неё взгляд, полный бессильного раздражения, и повернулась к служанке:
— Пусть войдут те две девушки, что стоят снаружи на коленях.
Служанка поклонилась и вышла.
Через некоторое время Фу И и Чжаньсян, поддерживая друг друга, быстро вошли в комнату. Увидев, что их госпожа наконец очнулась, обе бросились к постели и, плача, упали на колени:
— Госпожа!
— Госпожа!
Глядя на двух рыдающих служанок у изголовья, Нин Ваньвань почувствовала укол вины:
— Простите меня. Из-за меня вы обе страдали.
Фу И и Чжаньсян энергично замотали головами:
— Не говорите так, госпожа! Лишь бы вы очнулись — мы и благодарить небеса будем!
Бабушка Нин сердито сверкнула на них глазами:
— На этот раз запомните хорошенько: если ещё раз проявите небрежность, я тут же велю вашим семьям забрать вас домой!
Фу И и Чжаньсян в ужасе бросились кланяться:
— Да, госпожа!
*
Сы И не терпел, когда за ним следовали чужие люди. Едва выйдя за ворота двора «Чу Юнь», он махнул рукой, отослав няню Чань обратно, и отправился дальше один.
Внезапно из-за угла выскочил человек и крепко обнял Сы И.
Тот напрягся, уже готовясь оттолкнуть незваного гостя, но услышал всхлипывающий голос:
— Ваше Высочество, вы наконец пришли! Тунъэр так долго вас ждала...
Сы И расслабился и осторожно отстранил Линь Юйтун:
— Это ты... Ты меня напугала.
Линь Юйтун вытерла слёзы:
— Ваше Высочество, вы пришли навестить Тунъэр?
Сы И с трудом подобрал слова:
— Я пришёл... по другому делу.
Услышав это, Линь Юйтун опустила голову и разочарованно всхлипнула:
— Значит, Ваше Высочество давно обо мне забыли. Выходит, вы такой же бессердечный, как и все остальные.
Сы И почувствовал внезапное раздражение. Раньше, когда он видел, как Линь Юйтун застенчиво краснеет, ему казалось, что она чиста, словно лотос, выросший из грязи, — трогательная и беззащитная. Но теперь, при встрече, этот лотос вдруг показался ему вовсе не таким белоснежным, а скорее пропитанным обыденной пошлостью.
Нахмурившись, он нетерпеливо произнёс:
— В последнее время матушка строго следит за мной. Я не могу ослушаться её воли и вынужден временно держаться от тебя на расстоянии.
Линь Юйтун в панике снова бросилась ему на шею:
— Но у меня же нет никого, кроме вас, Ваше Высочество!
Этот порыв лишь усилил раздражение Сы И. Он ясно дал понять, что не желает с ней общаться, а она всё цепляется!
Резко отстранив её, он сурово произнёс:
— Госпожа Линь, прошу соблюдать приличия!
Линь Юйтун замерла.
Сы И бросил на неё предупреждающий взгляд и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Линь Юйтун смотрела вслед его удаляющейся фигуре, и в её глазах вспыхнула яркая ненависть.
*
Как только Юаньби увидел фигуру Сы И у ворот, он тут же ожил и сообщил в карету:
— Господин, наследный принц вышел.
Сы Чжань спокойно спросил:
— Один?
Юаньби взглянул на пустую дорогу позади Сы И:
— Да, совсем один.
Сы Чжань тихо «мм»нул и больше ничего не сказал.
Ночью снова пошёл снег.
Сы Чжань сидел в карете, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Его лицо скрывала тень, но было видно, как дрожат его губы. Длинные пальцы крепко сжимали уже остывший грелочный мешок, и костяшки побелели от холода.
Юаньби неподвижно сидел на козлах, покрывшись слоем снега.
Так они простояли всю ночь.
На следующее утро первые лучи солнца пронзили рассветную мглу, озарив заснеженный Бяньду ослепительным светом.
Скрипнули ворота Дома Герцога Нин.
Сы Чжань приподнял край занавески и увидел, как Линь Чжэнъян и два императорских лекаря весело беседуя вышли из ворот.
Юаньби не выдержал:
— Господин, судя по выражению лиц господина Линя и лекарей, больной внутри, видимо, вне опасности. Но вы же простояли здесь целые сутки...
Сы Чжань опустил занавеску:
— Пора возвращаться.
*
После того как снег прекратился, солнце ласково пригревало оконные рамы. Нин Ваньвань лениво потянулась на диване.
Несколько дней подряд её держали взаперти в доме, заставляя пить лекарства и спать под неусыпным присмотром Фу И и Чжаньсян. Наконец-то здоровье восстановилось.
Правда, стало чересчур скучно. Недавно служанки куда-то запрятали её медицинские трактаты.
Каждый раз, когда она пыталась выйти во двор, обе служанки тут же становились по обе стороны, как стражи, и накидывали на неё тёплые плащи и шубы, совали грелочный мешок — боялись, не простудилась бы снова.
Видимо, её болезнь сильно их напугала.
Однако кое-что она не могла им рассказать. Чем меньше они знают, тем лучше для них самих. Иначе знания могут стоить им жизни.
Подумав о смертельной опасности, Нин Ваньвань поспешно достала из-за пазухи два медицинских досье Сы Чжаня.
За последние дни она тайком выучила их наизусть. Но, будучи самоучкой, понимала лишь общую суть болезней, а истинные причины недугов оставались для неё загадкой.
Похоже, ей одной не разобраться в истоках этих недугов.
Тогда ей в голову пришла новая мысль.
Она решила переписать часть записей из досье вперемешку, а затем отнести этот выписанный фрагмент в городские аптеки и спросить мнения у практикующих лекарей.
Решившись, Нин Ваньвань быстро взяла два листа обычной бумаги и выписала несколько отрывков из досье, после чего аккуратно сложила и спрятала в кошель.
В этот момент Фу И как раз вошла с подносом сладостей.
Нин Ваньвань нарочито зевнула:
— Сегодня такой чудесный день! Я уже столько времени сижу взаперти. Фу И, пойдём прогуляемся.
Фу И укоризненно посмотрела на неё:
— Госпожа, вы только что оправились, а уже хотите гулять? Не заболейте снова!
Нин Ваньвань притворно надулась:
— Если ты не пойдёшь со мной, я позову Чжаньсян.
Фу И только покачала головой:
— Ладно уж, пойду я. С Чжаньсян возиться не хочу — эта растяпа всё испортит.
*
Ци Сун славился открытостью нравов, а женщины Бяньду особенно любили наряжаться и соревноваться в красоте. Поэтому на улицах и переулках повсюду можно было увидеть молодых женщин, стремящихся затмить друг друга.
Обычно, выходя из дома, Нин Ваньвань тщательно наряжалась. Но сегодня она не только не стала краситься, но и переоделась в мужскую одежду, собрала волосы в пучок наверху и вставила лишь одну простую нефритовую шпильку.
Фу И удивилась, но после прошлого раза, когда госпожа строго предупредила её не лезть в чужие дела, она старалась не касаться тайн своей госпожи.
Дом Герцога Нин находился на востоке внутреннего города, рядом с воротами Цаомэнь. Прямо за воротами начинался переулок Цзаочжуанцзы. Пройдя по нему на запад три ли, можно было выйти на улицу Паньлоу. Оттуда, двигаясь на юг до моста Дасянгосы, начиналась самая оживлённая часть города: величественные здания, плотно стоящие лавки — всё дышало богатством и суетой.
Нин Ваньвань и Фу И пешком добрались до улицы Паньлоу и двинулись на юг.
Повсюду развевались праздничные флаги, улицы кишели людьми, повозки сновали туда-сюда — всё было полно жизни и шума.
Нин Ваньвань заходила в каждую попавшуюся аптеку и просила поговорить с самым опытным лекарем.
Но каждый раз, прочитав выписку из досье, врачи приходили к одному и тому же выводу:
— Это признак короткой жизни.
Некоторые добавляли, что если такой человек родился в богатой семье, то, возможно, протянет ещё несколько лет. А если из бедных — без дорогих лекарств долго не протянет.
Но как только Нин Ваньвань спрашивала о причинах болезни, лекари начинали запинаться и не могли дать вразумительного ответа.
Во всём огромном Бяньду не нашлось ни одного врача, способного понять истинную причину недуга Сы Чжаня. Нин Ваньвань почувствовала упадок сил.
Бродя без цели, она вскоре добралась до моста Дасянгосы.
По обе стороны моста теснились лотки с разными товарами, а в центре толпа была настолько плотной, что невозможно было протолкнуться.
Фу И, боясь, что кто-нибудь толкнёт госпожу, приблизилась к ней и стала отводить прохожих.
Раньше, выходя на улицу, Нин Ваньвань обязательно покупала какие-нибудь забавные безделушки, пробовала разные уличные лакомства и с удовольствием смотрела на уличных артистов. Но сейчас всё это потеряло для неё привлекательность. Вся эта роскошная суета казалась ей пресной и безвкусной.
Заметив уныние госпожи, Фу И огляделась и потянула её к небольшому лотку с лакомствами:
— Госпожа, посмотрите! Ваши любимые медовые резные цукаты и ароматные конфеты!
Нин Ваньвань бегло взглянула на аккуратно расставленные сладости. Чтобы не расстраивать служанку, она взяла одну конфету и задумчиво жевала её, кивая.
Она уже собиралась попросить продавца завернуть ей немного, как вдруг взгляд её зацепился за небольшую лодку-павильончик у противоположного угла моста.
Эта лодка была чуть больше обычной упэнчжуань, длиной не более двух чжанов. Посередине возвышался павильончик с четырёхскатной крышей, окна были украшены решётками с узором «ваньцзы», а внутри — простые занавески, прикрывающие пространство. Всё выглядело гораздо скромнее, чем у других лодок-павильонов.
Под козырьком висели два вывесочных щита.
На левом белом щите чёрными иероглифами было написано: «Лечу всех страждущих», а под ним болталась тыква-горлянка. На правом значилось: «Плата за приём — двадцать лянов».
Вокруг царила шумная суета, но эта лодка стояла в тишине посреди реки, будто отгородившись от всего мира.
Нин Ваньвань удивилась. Она видела многих странствующих лекарей, но все они обычно устраивали приём в стационарных лавках. Впервые она встречала врача, принимающего прямо на лодке.
Этот необычный способ вёл себя столь оригинально, что сразу привлёк её внимание. А главное — даже малейшая надежда была ей сейчас как воздух.
Не раздумывая, она решительно направилась к лодке.
Фу И как раз наклонилась, выбирая конфеты, и, когда подняла голову, госпожи рядом уже не было. В панике она бросила покупки и стала искать её глазами.
Нин Ваньвань подошла к берегу, перепрыгнула на шлюпку у лодки и громко окликнула:
— Эй, кто-нибудь есть внутри?
Некоторое время не было ответа, но потом из павильона донёсся зевок, и ленивый голос произнёс:
— Старик здесь.
В тот же миг дверь павильона распахнулась, хотя за ней никто не стоял.
Нин Ваньвань с любопытством вошла внутрь. В помещении стоял длинный стол, на котором горела благовонная палочка, лежали чернильница с кистями и подушечка для пульса.
За столом на лежаке, спиной к ней, расположился человек. Его седые волосы рассыпались по спине, а на теле была лишь простая зелёная туника — и это в такой мороз!
Услышав шаги, он лениво произнёс:
— Плата за приём — двадцать лянов. Сначала плати, потом лечу. Независимо от результата деньги не возвращаются.
«Независимо от результата» — значит, платить надо в любом случае, даже если лечение не поможет.
Такая высокая плата была непосильной для простых людей, а ещё и условия — деньги не возвращаются! Нормальный человек вряд ли стал бы обращаться к такому лекарю.
Какой самонадеянный и наглый странствующий врач! Неудивительно, что у него нет клиентов.
— Я не за лечением, — сказала Нин Ваньвань.
— Не за лечением? — переспросил старик, медленно поднимаясь и поворачиваясь к ней. — Тогда зачем ты пришла в мою лодку?
Увидев его лицо, Нин Ваньвань невольно вздрогнула. Хотя у него и были седые волосы, лицо его было юным и прекрасным, словно из нефрита. Перед ней стоял настоящий чудак — старец с лицом младенца.
http://bllate.org/book/6542/623774
Готово:
