Нин Ваньвань поспешно обошла Сы Чжаня сбоку, одной рукой естественно поддержав его за предплечье, а другой — мягко похлопав по слегка сгорбленной спине.
— Дядюшка, что с вами? — с тревогой спросила она. — Вы же совсем недавно были в порядке, отчего вдруг закашлялись?
Всем было известно, что принц И, Сы Чжань, с детства страдал хрупким здоровьем и считался настоящим чахоточником. В прошлой жизни все придворные лекари единодушно утверждали, что ему не суждено дожить до двадцати четырёх лет, и так оно и вышло — он умер в двадцать четыре, правда, от собственной руки.
Только она знала, что слабое здоровье Сы Чжаня вовсе не от врождённой болезни, а от отравления.
Сы Чжань внезапно почувствовал, будто ладонь на его спине вспыхнула огнём, обжигая кожу.
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
Кашель стал ещё сильнее. Его бледные, как нефрит, щёки мгновенно залились румянцем. Он опустил голову и отвернулся в сторону.
— Кхе-кхе… Ничего… кхе-кхе… Старая болячка…
Лишь когда приступ полностью утих, он повернулся обратно и произнёс:
— Благодарю за заботу, госпожа.
Нин Ваньвань, всё ещё державшая его за руку, быстро спустила ладонь и сжала его пальцы в своих.
Тело Сы Чжаня дрогнуло. Он опустил ресницы и оцепенело уставился на эту мягкую, тёплую ладошку, которая без всякой настороженности обхватила его кисть. Сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— Я сразу почувствовала, что ваши ладони ледяные, — с заботой сказала Нин Ваньвань. — Наверняка простыли. Чжаньсян, скорее принеси мой грелочный мешок!
Она отпустила его руку и поспешила навстречу служанке, уже приближавшейся с подносом.
Сы Чжань смотрел на свою ладонь, которую только что держала Нин Ваньвань, и его длинные, изящные пальцы слегка сжались.
Вскоре в его руки был вложен изящный грелочный мешок.
— Держите покрепче, — сказала Нин Ваньвань, своей нежной, словно весенний лук, ладонью прижимая его пальцы к мешку. Казалось, ей этого было мало, и она потянула его вторую руку, тоже прижав её к тёплому предмету.
— Теперь стало теплее? — её голос звучал звонко и сладко, с лёгкой бархатистой ноткой, от которой в душе становилось по-весеннему светло.
Сы Чжань едва заметно кивнул.
Тепло.
Никогда ещё не было так тепло.
Глядя на её нежные, словно ростки молодого лука, ладони, плотно прижатые к его рукам, он не мог понять — греет ли его грелочный мешок или прикосновение самой Нин Ваньвань.
Он чуть приподнял голову и увидел прямо перед собой её сияющее, радостное лицо, будто залитое солнечным светом. Оно мгновенно осветило самые тёмные уголки его души. На мгновение Сы Чжаню показалось, что всё это — лишь сон, слишком прекрасный, чтобы быть настоящим.
Нин Ваньвань выпрямилась и, повернувшись к няне Чань, стоявшей неподалёку, приказала:
— Няня Чань, немедленно прикажите принести угольный жаровню. Используйте только лучший серебристый уголь и разожгите его как следует.
Няня Чань была настолько поражена поведением госпожи, что опомнилась лишь спустя несколько мгновений.
— Да… да, конечно, сейчас же распоряжусь, — пробормотала она.
В этот момент в зал вошла Фу И с красным лакированным подносом. Она ненавязчиво встала между ними и, протянув мимо Нин Ваньвань, поставила на столик рядом с Сы Чжанем чашу из бирюзового русянского фарфора, от которой поднимался густой пар.
— Ваш чай, ваше высочество. На улице холодно, чай быстро остывает. Лучше выпейте, пока горячий.
Сы Чжань слегка кивнул Фу И и взял чашу.
Нин Ваньвань вернулась на своё место и наблюдала, как он неторопливо снимает крышку и смахивает пенку с поверхности чая.
— Говорят, дядюшка прибыл ко мне по поручению императора?
Рука Сы Чжаня на мгновение замерла. В глубине его холодных, как бездна, миндалевидных глаз мелькнула тень. Он поставил чашу обратно на столик и, повернувшись к Нин Ваньвань, произнёс безразличным тоном:
— Сегодня, когда я входил во дворец, Его Величество внезапно почувствовал себя плохо. Весь штат придворных лекарей уже вызван к трону. Её Величество императрица и наследный принц остались у ложа императора и не могут отлучиться. Поэтому Её Величество поручила мне лично передать вам и старшей госпоже, что сегодня ни она, ни наследный принц не смогут присутствовать на церемонии. Прошу простить их вынужденное отсутствие.
Нин Ваньвань на миг замерла, её большие чёрные глаза удивлённо моргнули, после чего она нахмурилась:
— Да что это за важное дело, если даже в такую стужу посылают дядюшку? Осторожно, не навредите себе, иначе вина будет на мне.
Сы Чжань был ошеломлён.
Разве она не должна разочароваться? Ведь она же так стремилась стать невестой Сы И?
Почему же теперь она так спокойна, будто отмена визита императрицы и наследного принца, а значит, и отсрочка свадьбы, для неё совершенно безразличны?
— Разве госпожа не разочарована? — вырвалось у него, прежде чем он успел обдумать свои слова.
Нин Ваньвань посмотрела на него с полной серьёзностью и твёрдо ответила:
— Раньше, возможно, и была. Но теперь — никогда.
Сы Чжань молчал. Его густые, чёрные, как вороново крыло, ресницы слегка дрогнули, и он выглядел растерянным. Машинально потянувшись за чашей, он нечаянно опустил пальцы в горячий чай и резко отдернул руку, зашипев от боли.
— Ах! Дядюшка, вы обожглись? — вскрикнула Нин Ваньвань в испуге.
Сы Чжань поспешно спрятал пальцы в широком рукаве и покачал головой, слабо улыбнувшись:
— Ничего страшного.
Как можно называть «ничего страшного» ожог кипятком?
В прошлой жизни он тоже так поступал — почему-то всегда пренебрегал своим здоровьем, и это вызывало у неё сочувствие.
Личико Нин Ваньвань вдруг стало серьёзным. Она наклонилась через столик, решительно схватила его руку и, не говоря ни слова, приложила губы к покрасневшему кончику пальца и начала дуть на него.
Фу И, стоявшая рядом, ахнула от изумления.
Сам Сы Чжань будто поражённый молнией вскочил с места, вырвал руку и замер в полной растерянности, не зная, что делать.
Только теперь Нин Ваньвань осознала, насколько её поступок был дерзок. Она просто инстинктивно захотела проявить заботу.
В прошлой жизни Сы Чжань был к ней глубоко привязан, и она видела это. Её тронула его преданность, а два года, проведённые вместе с его призрачной душой, заставили её невольно воспринимать его как близкого человека.
Однако, глядя на его смущение и замешательство, она почти уверилась: этот Сы Чжань не помнит прошлого. Значит, переродилась только она.
Нин Ваньвань встала и с извиняющейся улыбкой сказала:
— Простите меня, дядюшка. Я была слишком вольна. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Сы Чжань крепко сжал палец, на который она дула. Ему казалось, будто в ладони горит пламя, обжигающее до самых внутренностей.
— Ничего подобного. Благодарю за заботу, госпожа, — ответил он, собравшись с мыслями. — Поздно уже. У меня ещё дела. Позвольте откланяться.
— Позвольте проводить вас, дядюшка.
Сы Чжань некоторое время молча смотрел на неё, будто хотел сказать тысячу слов, но в итоге произнёс лишь:
— …На улице холодно. Оставайтесь, пожалуйста, внутри.
Нин Ваньвань остановилась у порога и проводила его взглядом. Внезапно в её сознании мелькнул образ, от которого сердце дрогнуло. Она поспешно окликнула его:
— Дядюшка, подождите!
Сы Чжань остановился и обернулся, недоумённо глядя на неё.
Нин Ваньвань подбежала к нему и, не скрывая волнения, спросила:
— Дядюшка, не теряли ли вы чего-нибудь?
Сы Чжань задумался, но ничего не вспомнил.
— Что именно?
Нин Ваньвань достала из кармана белый нефритовый амулет с золотыми брызгами в виде цикады и подняла его перед собой.
Сы Чжань взглянул на амулет и с удивлённой улыбкой произнёс:
— Ты до сих пор его хранишь.
Глаза Нин Ваньвань расширились от шока. Она пристально уставилась на Сы Чжаня.
Это был он! Тот самый таинственный спаситель — Сы Чжань!
В тот год, на празднике фонарей, её и Линь Юйтун разлучила толпа. Несколько разбойников схватили её и потащили прочь. Когда она уже думала, что погибла, на помощь ей явился загадочный человек в маске демона.
На нём был чёрный плащ, а лицо скрывала жуткая маска. Вырвав её из рук похитителей, он собрался уходить, но она удержала его, умоляя назвать имя, чтобы однажды отблагодарить за спасение.
Он лишь сказал, что носит фамилию Сы, но имени не назвал.
Было уже поздно, начался дождь, и, увидев, как она дрожит от холода, он снял с себя плащ и накинул ей на плечи. Прощаясь, он подарил ей белый нефритовый амулет с золотой цикадой, сказав, что тот принесёт ей удачу.
Амулет был прозрачным и прохладным на ощупь — явно редкий и дорогой, не из тех, что водятся в обычных семьях. А на плаще, который он ей оставил, чёрными нитями с золотым отливом был вышит узор из мифических драконов без рогов — драконов, которые встречались только при дворе. Поэтому она всегда думала, что её спас Сы И.
Узнав о её сомнениях, Линь Юйтун тайком отнесла амулет Сы И, чтобы уточнить. Тот подтвердил, что амулет действительно его, и Нин Ваньвань окончательно убедилась в своей правоте.
Лишь перед тем, как Сы И отправил её в Восточный дворец, она спросила, зачем он спас её, если так ненавидит. Он ответил, что никогда её не спасал, и ни амулет, ни плащ ему не принадлежали. Тогда-то она и поняла, что ошиблась.
Нин Ваньвань торжественно поклонилась Сы Чжаню:
— Дядюшка, я должна была давно сказать вам «спасибо».
Сы Чжань протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но вдруг замер.
Поклон. Слово «спасибо».
Спасибо?
Значит, всё это внимание сегодня — лишь благодарность за спасение?
Его тонкие губы изогнулись в горькой усмешке. Он слишком много себе вообразил. Он думал… что она вспомнила, кто он.
— Не стоит благодарности. Это было делом случая, — ответил он, убирая руку и отвесив в ответ лёгкий поклон. — Прощайте.
*
После ухода Сы Чжаня Нин Ваньвань осталась у порога и некоторое время смотрела вдаль, туда, где исчез его силуэт.
Фу И подошла ближе и осторожно сказала:
— Простите, госпожа, но вы, кажется, слишком близки с принцем И. Не забывайте, что вы будущая невеста наследного принца. Если станете часто общаться с принцем И, это может породить сплетни и повредить вашей репутации.
Будущая невеста наследного принца…
Нин Ваньвань опустила глаза и едва заметно усмехнулась.
Чжаньсян и Фу И выросли вместе с ней и были ей как сёстры. В прошлой жизни они последовали за ней во Восточный дворец и все погибли. Она понимала их заботу, но некоторые вещи им лучше не знать.
Впрочем, раз уж речь зашла о репутации, она вдруг вспомнила кое-что важное.
— Фу И, сделай для меня кое-что. Немедленно.
*
Едва они вышли из Зала Кэшоутан, как навстречу им поспешила госпожа Хэ в сопровождении пожилой служанки. Увидев Нин Ваньвань, она издалека протянула руки и, изображая глубокую скорбь, воскликнула:
— Ваньвань! Моя дорогая доченька! Наконец-то я тебя нашла!
Няня Чань, увидев эту напускную скорбь, тут же нахмурилась и встала в защитную позу, опасаясь, что госпожа Хэ снова попытается посеять раздор между Нин Ваньвань и бабушкой Нин.
Нин Ваньвань холодно посмотрела на госпожу Хэ.
Как же искренне звучит это «дорогая доченька»! Люди, не зная правды, наверняка подумали бы, что Нин Ваньвань — родная дочь госпожи Хэ.
И правда, весь Бяньду знал, что мачеха в доме герцога Нин — добрая и заботливая, относится к Нин Ваньвань лучше, чем к собственной дочери.
Даже в прошлой жизни она сама верила в это и беспрекословно слушалась мачеху.
— Матушка, что вам нужно? — спросила Нин Ваньвань сухо.
Госпожа Хэ, уже готовая обнять её, застыла с руками в воздухе. Её лицо на миг исказилось от неожиданности.
Нин Ваньвань всегда называла её «мама» или «мамочка». Внезапная перемена в обращении ощущалась как ледяной душ.
Но госпожа Хэ быстро овладела собой и, схватив руки Нин Ваньвань, запричитала сквозь слёзы:
— Ваньвань, скорее иди спасать сестру! На таком морозе её уже несколько часов держат на коленях перед Сюйюйтаном! Ведь она только что вытащила тебя из ледяной воды, а теперь ещё и наказание от бабушки… Её здоровье не выдержит!
Наказание от бабушки?
Как ловко она всё переворачивает!
http://bllate.org/book/6542/623760
Готово:
