2. Что до Линь Чжэнъяна, зятя, вступившего в дом жены: после смерти супруги он уже на следующий год женился на госпоже Хэ. В древности мужу полагалось соблюдать траур год, а жене — всего три месяца. Линь Чжэнъян вступил в брак с госпожой Хэ спустя чуть более года, так что с точки зрения ритуала он не нарушил ничего. Однако с точки зрения чувств он — подлец. Такие люди, увы, существовали, и именно в этом заключается главная причина недоверия бабушки Нин к Линь Чжэнъяну.
3. Что касается имущества рода Нин, бабушка Нин давно разделила управление домом на две части, оставив все важнейшие дела и ценности под своим личным контролем. Об этом будет сказано подробнее впоследствии.
4. Нин Ваньвань родилась уже без матери. Когда госпожа Хэ вошла в дом Нин, она быстро поняла: лишь проявляя «доброту» к Нин Ваньвань, она сможет укрепить своё положение в семье. Поэтому в прошлой жизни маленькая Ваньвань росла под «воспитанием лестью» со стороны госпожи Хэ и не умела различать добро и зло — в этом нет ничего удивительного. Прошу вас не судить персонажей с позиции всеведения: они действуют эмоционально и однозначно.
Услышав имя принца И, бабушка Нин невольно нахмурилась:
— Зачем он явился?
Няня Лю ответила:
— Говорит, что прибыл по повелению императора, дабы увидеться с княжной.
По повелению?
Принц И — член императорской семьи, и повеление, которому он мог подчиниться, могло исходить только от самого императора.
Но зачем император посылает его к Ваньвань? Особенно накануне её пятнадцатилетия… Неужели у него иные намерения?
Принц И, Сы Чжань, почитаемый под именем Хуайцзинь, был сыном покойной благородной наложницы Шу, младшим сыном прежнего императора. Он был всего на год старше нынешнего наследника престола и до сих пор не женился.
В своё время благородная наложница Шу пользовалась особым расположением императора, и тот, любя мать, особенно жаловал и сына Сы Чжаня.
Ходили слухи, что если бы не ранняя смерть благородной наложницы Шу и хрупкое здоровье самого Сы Чжаня — все придворные врачи единогласно диагностировали ему короткую жизнь и утверждали, что он не доживёт до двадцати четырёх лет, — то, возможно, именно он сидел бы сейчас на троне. Именно из-за этого нынешнее положение принца И вызывало у всех желание держаться от него подальше.
Бабушка Нин задумалась и спросила:
— Уже выехали ли императрица и наследник престола?
— Господин только что прислал весточку: разведчики не заметили, чтобы императорская карета покинула дворец.
В это время ещё не выехали… Значит, сегодня императрица с наследником, похоже, не приедут. Раз так, то и принца И можно не принимать.
Бабушка Нин распорядилась:
— Сходи, сообщи господину, пусть примет принца И как подобает. А Ваньвань пусть передаст, что всё ещё в беспамятстве и временно не может принимать гостей. Пусть принц И извинит нас.
Няня Лю уже собиралась выйти, как вдруг Нин Ваньвань окликнула:
— Постойте!
Все разом обернулись. Бабушка Нин недоумённо посмотрела на внучку:
— Что случилось, Ваньвань?
— Я хочу увидеться с принцем И, — с серьёзным лицом сказала Нин Ваньвань.
В прошлой жизни он так трепетно относился к её табличке с именем и отомстил за неё. Только за это она в этой жизни сделает всё возможное, чтобы спасти его и не дать ему вновь скатиться к позору и самоубийству.
Однако бабушка Нин не одобрила её решения и нахмурилась:
— Нет, этот Сы Чжань, скорее всего, пришёл с недобрыми намерениями. Лучше тебе избегать его.
Нин Ваньвань взяла бабушку за руку. Её миндалевидные глаза сияли чистотой и ясностью. Она мягко улыбнулась:
— Бабушка, не волнуйтесь, я всё понимаю и не навлеку на себя беды. Принц И прибыл по повелению двора и прямо назвал моё имя. Если мы откажемся от встречи, кто-нибудь непременно донесёт об этом в столицу. Тогда принц И и придворные решат, что дом герцога Нин высокомерен, а я, княжна Юньсян, надменна и заносчива.
Бабушка Нин с удивлением внимательно взглянула на внучку. Она не ожидала, что Ваньвань вдруг станет такой рассудительной и проницательной — будто это уже совсем другой человек. В душе она почувствовала облегчение и радость и решила, что пришло время позволить Ваньвань действовать самостоятельно.
Она кивнула, ласково похлопала внучку по руке и вздохнула:
— Ты права. Но мне стало утомительно, я не пойду с тобой. Если не справишься — пошли за мной.
Нин Ваньвань знала: из-за предубеждений и односторонних слухов бабушка не питает симпатии к принцу И. Однако она не стремилась заставить бабушку сразу изменить отношение к нему.
*
После того как Нин Ваньвань привела себя в порядок и оделась, её сопровождали Фу И, Чжаньсян и няня Чань. Проходя через внутренний дворик у вторых ворот, они увидели Линь Юйтун, стоявшую на коленях посреди дорожки, выложенной галькой.
Заметив Нин Ваньвань на ступенях, Линь Юйтун тут же обратила к ней своё бледное лицо и нежно улыбнулась.
Какая чистая и безобидная маска! Жаль, что теперь она уже не та наивная глупышка, которую можно обмануть подобной фальшью.
Нин Ваньвань поправила капюшон своего пухового плаща из зелёной утки, подула на ладони и взяла у Чжаньсян грелку, чтобы согреть руки. Затем, не обращая внимания на ожидательную улыбку Линь Юйтун, она прошла мимо неё.
Линь Юйтун схватила край её одежды и отчаянно воскликнула:
— Сестра!
Нин Ваньвань остановилась.
Няня Чань встревожилась — казалось, она боялась, что княжна вдруг смягчится и простит Линь Юйтун.
— Что тебе нужно? — холодно спросила Нин Ваньвань, глядя на Линь Юйтун. Её глаза были спокойны, как безветренное озеро.
Линь Юйтун на мгновение растерялась, но тут же сморщила лицо, наполнила глаза слезами и, глядя на Нин Ваньвань снизу вверх, стала выглядеть жалобно и трогательно.
— Прости меня, сестра… Я была так небрежна, не заметила льда под твоими ногами и виновата в том, что ты упала в воду. Мне очень стыдно. Надеюсь, ты простишь меня.
С этими словами она опустила глаза, и две прозрачные слезинки тут же скатились по щекам. Её лицо покраснело от холода — она ведь долго стояла на коленях в ночи. Всё это делало её похожей на плачущую красавицу, которую невозможно не пожалеть.
— Если сегодня ты не простишь меня, я буду стоять на коленях вечно!
Нин Ваньвань едва заметно усмехнулась и с насмешливым видом посмотрела на Линь Юйтун:
— Раз так, продолжай стоять. Ты сама пришла в Сюйюйтан просить прощения у бабушки. Значит, стой до тех пор, пока она не простит тебя.
С этими словами она без колебаний ушла.
Бабушка Нин плохо относилась к Линь Юйтун, и чтобы та добилась прощения, ей, вероятно, пришлось бы стоять на коленях до тех пор, пока не сломаются её «нежные, как лотос, ножки».
Фу И, Чжаньсян и няня Чань в изумлении переглянулись, глядя на удаляющуюся спину своей княжны. Они не ожидали, что их госпожа, которая всегда защищала вторую девушку, теперь так решительно откажется от неё — и сделает это без малейшего сожаления.
Линь Юйтун замерла на месте, слёзы ещё блестели на её ресницах, а в глазах читалось полное недоумение и неверие.
«Как так получилось?
Ведь всё было идеально! Почему эта глупая Нин Ваньвань вдруг стала такой холодной ко мне? Этого не должно быть…»
Няня Чань, замыкавшая шествие, бросила на Линь Юйтун презрительный взгляд и, довольная, поспешила за княжной.
*
Зал Кэшоутан — боковой павильон главного зала дома герцога Нин.
Нин Ваньвань остановилась у входа и сразу увидела мужчину в восточном гостевом кресле: на голове у него была малая корона, а на теле — парчовый халат цвета нефрита.
Это был принц И, Сы Чжань.
Его лицо было прекрасно, как нефритовая корона, брови опущены, а между ними — лёгкая тень печали. Из-за врождённой слабости здоровья его кожа имела болезненную бледность, но это ничуть не портило его величественного, холодного и ослепительного облика.
В одной руке он держал чашку чая, а другой слегка приподнимал крышку, будто смахивая пену. Его взгляд был опущён, но казалось, он смотрит куда-то далеко за пределы чашки, погружённый в свои мысли.
Но в тот самый миг, когда Нин Ваньвань собралась переступить порог, Сы Чжань, словно очнувшись, резко поднял голову, и его глубокие, пронзительные глаза устремились прямо на её лицо.
Нин Ваньвань показалось — или это ей почудилось? — что в его глазах вспыхнула
радость.
И ещё какие-то чувства, которые она не могла назвать.
Нин Ваньвань сняла с плеч пуховый плащ из зелёной утки и передала его Фу И. Затем, подобрав юбку, она смело переступила порог и подошла прямо к Сы Чжаню.
Она скромно присела перед ним и чистым, звонким голосом сказала:
— Ваньвань кланяется дядюшке.
По статусу и родству она была помолвлена с Сы И, а Сы Чжань — дядя Сы И, поэтому она действительно должна была называть его «дядюшкой». В прошлой жизни они не были знакомы и не общались, поэтому никогда так не обращались.
На её белоснежном личике сияли глаза, полные весеннего света, а улыбка изогнулась, как лунный серп.
Сы Чжань замер, перестав дышать.
Пятнадцатилетняя Нин Ваньвань как раз переживала расцвет своей красоты: она уже стала стройной и грациозной, трогательной и очаровательной.
На ней было платье цвета лунного света, волосы уложены в два пучка, украшенные лишь ниткой жемчуга, а длинные пряди свободно ниспадали по спине. Всё это придавало ей особую чистоту и изящество — будто небесная дева сошла на землю, не коснувшись даже дымки смертного мира. Её красоту невозможно было передать словами.
Сы Чжань поставил чашку и протянул руку, чтобы помочь ей встать, но, не дойдя до цели, вдруг замер, будто сдерживая себя.
Нин Ваньвань, заметив это, сама положила свою руку на его ладонь и, опершись на неё, легко поднялась. Она редко улыбалась посторонним, но теперь одарила его сладкой улыбкой:
— Спасибо, дядюшка.
Тело Сы Чжаня слегка напряглось. Он оцепенело смотрел на её сияющее лицо: её большие чёрные глаза сверкали, как звёзды в безбрежном океане, будоража воображение. В глубине его пронзительных глаз уже бушевала буря.
Он опустил взгляд на её маленькую, мягкую ладонь в своей руке и с трудом подавил желание крепко сжать её. Лишь через мгновение он осторожно отпустил её руку.
«Она сама позволила мне быть таким близким?»
— Слышал, княжна упала в воду. Как здоровье? — спросил Сы Чжань. Его голос звучал, как лёгкий ветерок над бамбуковой флейтой — низкий, тёплый и завораживающий.
Нин Ваньвань улыбнулась:
— Благодаря заботе дядюшки, уже почти здорова.
С этими словами она непринуждённо села в кресло рядом с ним, оперлась ладонью на щёку и, наклонившись к нему через столик, не отрываясь смотрела на него своими чёрными, блестящими глазами.
На Сы Чжане был халат цвета нефрита с прямым подолом, поверх — жакет с узором облаков и воды того же оттенка, на поясе висел нефритовый жетон. Больше на нём не было украшений, но это ничуть не умаляло его благородного облика.
Ему, по расчётам, должно быть ещё не девятнадцать — до роковых двадцати четырёх лет оставалось пять лет. Его черты лица были прекрасны, словно нарисованы кистью мастера, и Нин Ваньвань невольно вспомнила строки из «Шицзина»: «Вот юноша благородный — как резец, как точило, как нефрит, как жемчуг».
Его кожа была белой, как холодный нефрит, а из-за постоянной болезни губы казались бескровными — поэтому с первого взгляда трудно было заметить его неземную красоту.
Хотя он ещё был юн, в его взгляде уже читалась зрелость человека, повидавшего многое в жизни.
Только уши, кажется, немного покраснели. Не от холода ли?
Она бросила взгляд на его чашку: из-под приоткрытой крышки не поднималось ни малейшего пара.
Чай остыл.
Нин Ваньвань обернулась к Фу И, стоявшей позади:
— Фу И, принеси дядюшке горячий «Юйсюэ Ханьчунь». Пусть будет очень горячим — чтобы сразу согрелся.
Сы Чжаню слегка дрогнули длинные чёрные ресницы. Он опустил глаза, не смея взглянуть в её ясные, как весенняя вода, очи, и тихо сказал:
— Не утруждайся, княжна. Я скоро уйду.
Нин Ваньвань повернулась к нему и теперь уже двумя руками оперлась на щёки, локти на столике. Рукава сползли, обнажив белоснежные запястья. Она с хитринкой смотрела на его прекрасное лицо:
— Да что там утруждаться! Совсем не утружусь! Вы — гость, я — хозяйка. Делать так, чтобы гостю было уютно, — мой долг. Дядюшка, впредь, пожалуйста, не церемоньтесь со мной.
Она не ожидала, что девятнадцатилетний Сы Чжань окажется таким застенчивым и наивным — даже мило. Но помнит ли он, как и она, прошлую жизнь? Надо будет ненароком проверить.
Сы Чжань повернул голову и неожиданно поймал её взгляд — две весенние реки, полные сияния. Его сердце будто кто-то сильно дёрнул струну, и оно заколотилось.
«Она сказала… чтобы я никогда не церемонился с ней.
Неужели она уже узнала меня?»
— Кхе-кхе-кхе…
Сы Чжань вдруг закашлялся и прикрыл рот кулаком.
http://bllate.org/book/6542/623759
Готово:
