Да, Янь Жожу вдруг вспомнила тот самый слух — возможно, именно из-за упрямого нежелания Лу Юаньчжэ жениться и заводить детей его отец, генерал Лу, и пришёл в такой гнев.
Она покачала головой. В воображении ясно возник образ Лу Юаньчжэ: даже если его изобьют до полусмерти, он не произнесёт ни слова раскаяния. Каждое новое наказание лишь усиливало ярость генерала.
— Девятый брат, я спрашивала не об этом, — вернула она рассеянные мысли к делу. Ведь именно для связи с Лу Юаньчжэ она и посылала Янь Чжэ в дом Лу.
Тот с досадой фыркнул — как человек, раздосадованный неблагодарностью. Из-за пазухи он вытащил письмо и с явной неохотой швырнул его на стол.
— Держи. От него, — коротко пояснил он, не желая тратить на Лу Юаньчжэ ни единого лишнего слова.
Янь Жожу взглянула на конверт с размашистым почерком и почувствовала необъяснимое облегчение. Надпись «Старшей принцессе лично» чётко давала понять: на этом тернистом пути она не одна. Кто-то готов идти рядом — и этого было достаточно.
Аккуратно убрав письмо, она локтем толкнула всё ещё надутого Янь Чжэ:
— Девятый брат, давно не видела, как ты фехтуешь. Есть ли прогресс?
На лице юноши наконец мелькнула живая эмоция. Он поднял брови, скрестил руки на груди и с вызовом бросил:
— Ещё бы! Выучил несколько новых приёмов. Показать?
— Обязательно. Жду с нетерпением, — улыбнулась Янь Жожу.
Лунный свет, пробиваясь сквозь редкие ветви деревьев, мягко окутывал землю серебристой дымкой.
В эту ночь воздух был особенно свеж, в саду витал тонкий аромат цветов. Под деревом фу жун стоял юноша — в белоснежном одеянии, с развевающимися чёрными волосами, в руках — серебряный меч, извивающийся, словно дракон. Каждое движение было исполнено грации и силы, в них чувствовалась подлинная отвага юного героя.
Янь Жожу смотрела, заворожённая. Янь Чжэ ещё не достиг совершеннолетия. У него впереди — бесчисленные яркие дни, великие замыслы, которые он ещё не успел воплотить. Он должен жить. Не так, как в прошлой жизни — погибший без следа, угасший, словно погасшая лампада. Такой участи он не заслуживал.
— Прекрасно! Великолепно! — на этот раз она смотрела особенно внимательно. Её глаза сияли, и она не переставала аплодировать и восхищаться братом.
Автор говорит:
Лу Юаньчжэ: «Милочка, наши чувства снова шагнули вперёд».
Янь Жожу: «Хм… Ах да, ты про клан Сяо…»
Лу Юаньчжэ: «Если у нас будут дети, одного назовём по твоей фамилии, другого — по моей».
Янь Жожу: «Кхм… Знаешь, мне кажется, Сяо Яньчэнь…»
Лу Юаньчжэ: «Если родится дочка, хочу, чтобы она была такой же прекрасной, как ты».
Янь Жожу: «…Эй, кто-нибудь! Вынесите этого сумасшедшего!»
----------
Кувыркаюсь! Сакура! Просьба оставить отзыв и добавить в избранное! Это душевный шёпот автора.
Лу Юаньчжэ провёл в семейном храме целые сутки на коленях. За это время лишь один человек навестил его — мрачный юный маркиз, да и тот быстро ушёл. Больше никто не появлялся.
Перед ним на алтаре ровным рядом стояли таблички предков, под ними — курящиеся благовония и подношения. От дыма и тусклого света храм напоминал заброшенную часовню без единого молящегося.
Взгляд Лу Юаньчжэ был холоден. Ноги онемели от долгого коленопреклонения, но спина оставалась прямой, как струна.
Чтобы он не сбежал, дверь храма заперли тяжёлым бронзовым замком. Никто не осмеливался выпустить его без личного приказа Лу Жуцина.
— Цинъэ! Цинъэ! — раздался вдруг стук в дверь и знакомый голос. Это был Шэнь Жань, только что вернувшийся из поездки за город за дарами леса.
Шэнь Жань, весь в дорожной пыли, просунул сквозь щель несколько горячих лепёшек и с лукавой усмешкой спросил:
— Опять натворил что-то? Не даёшь себе передышки?
Лу Юаньчжэ взял ещё тёплую лепёшку и, не разжёвывая, впихнул в рот почти половину. Он поднял глаза и бросил на Шэнь Жаня раздражённый взгляд, а затем ударил кулаком по дверной раме:
— Еда есть, а вина нет? Быстро принеси кувшин!
— Есть, смотри, — Шэнь Жань вытащил из-за пазухи белую фарфоровую бутылочку и тоже просунул её сквозь щель. Оглядевшись, он приблизился к двери и, понизив голос, с явной издёвкой спросил: — Ну ты даёшь, Лу Цинъэ! Когда успел сблизиться с принцессой, что даже мне не сказал?
Цинъэ — настоящее имя Лу Юаньчжэ. После переезда в столицу он сменил его на Юаньчжэ, но Шэнь Жань упрямо продолжал звать его старым именем.
Лу Юаньчжэ сквозь щель увидел белое, почти женственное лицо друга, на котором откровенно читалась злорадная ухмылка. Он холодно усмехнулся: «Ну, Шэнь Жань, ты точно выбрал, о чём спрашивать».
— Хм, — сделал он глоток вина, прижал бутылочку к груди и, тыча пальцем в лицо Шэнь Жаня, произнёс: — Чем ты только питался в последнее время? Стал белее снега. Цзэ-цзэ, даже девушки завидуют твоей коже.
Шэнь Жань терпеть не мог, когда его называли красивым. Его лицо и правда было чересчур изящным для мужчины — будь он женщиной, наверняка стал бы роковой красавицей. Но он-то был мужчиной, причём гордым и жадным до денег.
Уязвлённый, Шэнь Жань фыркнул и бросил на Лу Юаньчжэ презрительный взгляд:
— Сиди спокойно на коленях. Отец Лу прав — тебе не мешает получить по заслугам.
Шэнь Жань ушёл, но в душе Лу Юаньчжэ стало теплее. Он откусил ещё большой кусок лепёшки и, прижимая к груди бутылочку с вином, продолжил своё бесконечное наказание.
В храме ему было спокойно, но жизнь Янь Жожу в эти дни была далеко не такой тихой.
Ранним утром у ворот её покоев собралась толпа.
После всего случившегося Янь Юйсюань, конечно, не упустила шанса унизить соперницу. Она не только сплетничала за спиной, но и лично явилась к вратам дворца, чтобы своими глазами увидеть «жалкое состояние» Янь Жожу.
Чжуэй не стала церемониться и грубо выставила их за ворота. Однако вскоре Сюйсинь с поникшим лицом робко доложила:
— Принцесса, пришла наследная принцесса. Ждёт у ворот.
Янь Жожу в это время сидела у окна. На столе перед ней стояла чаша с отваром, прописанным врачом для укрепления духа и тела. Горькое лекарство она запивала кусочком мёда. Понимая, что избежать разговора не удастся, она велела Сюйсинь впустить Сяо Цзяжоу в покои.
Её невестка была всего на шесть лет старше неё. В двадцать с небольшим лет женщина сочетает в себе и юную прелесть, и зрелое очарование — самый расцвет красоты. Сяо Цзяжоу была одета в нежно-лиловое ру, на волосах — изящная булавка с подвесками, которые тихо позванивали при каждом движении. От неё веяло тонким ароматом. Она стояла спокойно, но уже излучала достоинство и величие будущей императрицы.
— Жожу, как твоё здоровье? Я всё переживала за тебя. Девушкам нужно особенно беречь себя, — голос Сяо Цзяжоу был мягким и заботливым, как шёлк.
Сердце Янь Жожу сжалось при этих словах. Она вытерла уголок рта платком и встретила взгляд невестки, уже понимая цель её визита.
— Гораздо лучше, сестра. Не стоит беспокоиться, — ответила она спокойно, продолжая помешивать серебряной ложечкой в чаше с недопитым лекарством.
Сяо Цзяжоу вздохнула, бросила взгляд за дверь и, приблизившись, будто желая поговорить с ней наедине, тихо спросила:
— Жожу, слышала ли ты городскую песенку, которая сейчас на устах у всех?
Янь Жожу покачала головой и уставилась на прекрасное лицо невестки:
— Какую песенку?
— Про… тебя и господина Лу… — Сяо Цзяжоу нахмурилась. — В ней такие пошлые слова, что я не стану их повторять. Но откуда только разнеслась молва? Теперь об этом знает весь город.
«Разнеслась молва?» — мысленно усмехнулась Янь Жожу. Без чьей-то помощи слухи не распространились бы так быстро.
— Пусть болтают, — спокойно сказала она. — Пусть Даосский суд хорошенько выяснит, кто сочинил эту песенку, и посадит всех заговорщиков за решётку. Разве не так, сестра?
Она сохраняла полное спокойствие, не выказывая ни капли гнева. Ведь распространение клеветы на императорскую семью — серьёзное преступление, достойное сурового наказания.
Сяо Цзяжоу улыбнулась:
— Ты права. Такие люди заслуживают наказания.
Она замолчала на мгновение, затем перевела разговор:
— Жожу, я слышала, что у господина Лу дурная слава. Как ты вообще с ним познакомилась? И зачем вы отправились в такое глухое место, как западные предместья?
Янь Жожу перестала мешать лекарство. Она поставила чашу на стол и прямо посмотрела в глаза Сяо Цзяжоу, в которых читалась притворная искренность.
Этот вопрос подтвердил её подозрения: Сяо Цзяжоу и клан Сяо — заодно. Сегодняшний визит — не забота, а попытка выведать правду.
В империи Великая Янь, помимо императорского рода Янь, наибольшее влияние имели два клана — Сюй и Сяо. Между ними давно шла тайная борьба за власть. Если бы в саду в ту ночь оказались люди из клана Сюй, всё было бы понятно. Но появление там Лу Юаньчжэ и Янь Жожу, которые никогда прежде не пересекались, вызвало у клана Сяо недоумение.
Семья Лу — новички среди знати, возвысившиеся благодаря военным заслугам. Они не имели связей ни с Сюй, ни с Сяо. Лу Юаньчжэ не должен был оказаться в том саду. А Янь Жожу, единственная законнорождённая дочь императора, тем более не должна была там находиться. Это было непостижимо.
Теперь Янь Жожу нужно было использовать их сомнения. Она должна была убедительно соврать — и держаться этого вранья, независимо от того, поверят ей или нет.
— Сестра, — опустила она глаза, словно застенчивая девица, и с лёгким упрёком взглянула на Сяо Цзяжоу, — разве ты и брат не были незнакомы, когда впервые встретились? Как вы познакомились? Разве вы не тайком сбежали на фонарный праздник в Ци Си, и вас чуть не разнесло толпой?
Этот намёк был понятен: она и Лу Юаньчжэ тайно влюблены, а их встреча в саду — просто случайность. Может, заблудились во время прогулки или просто зашли не туда.
Сяо Цзяжоу внимательно следила за каждым движением и выражением лица Янь Жожу — всё выглядело правдоподобно. Но могло ли всё быть простой случайностью? Слишком уж невероятно.
— Помню, мне тогда было девять лет, — продолжала Янь Жожу, вспоминая прошлое. — Слуги в панике бегали по дворцу, и даже отец вышел из покоев. Вас нашли у реки — вы смотрели на фейерверки. Все уже с ума сходили от страха.
Давным-давно Сяо Цзяжоу тоже была юной девушкой, трепетавшей от первой любви. Она прекрасно помнила то волнение и радость, когда тайно встречалась с возлюбленным.
— Да, улица Лоюй каждый год устраивает фонарный праздник. Ночью там так красиво от огней, — Сяо Цзяжоу мягко улыбнулась. Было непонятно, поверила ли она объяснению Янь Жожу или просто погрузилась в собственные воспоминания, но допрашивать дальше она не стала.
Она дотронулась до чаши с лекарством:
— Остыло. Пусть подогреют.
— Хорошо, — кивнула Янь Жожу и велела Чжуэй отнести чашу на кухню.
Сяо Цзяжоу ещё немного побеседовала с ней, а затем ушла.
Янь Жожу проводила её до внутреннего двора и, прислонившись к алому столбу, смотрела, как удаляется её спина.
Чжуэй выглянула из-за двери с чашей в руках:
— Говорят, наследная принцесса беременна. Хотя по фигуре и не скажешь.
— Что? — удивилась Янь Жожу. — Откуда ты это знаешь?
— Слышала от людей из императорской аптеки. Наследная принцесса недавно заказывала травы для укрепления беременности. — Чжуэй взглянула на свою госпожу, увидела, что та не осуждает её за сплетни, и добавила: — В прошлом месяце она ещё ходила в храм Гуаньинь благодарить за исполнение желания. Похоже, слухи правдивы.
Брат и сестра много лет были в браке, но детей у них не было. Если беременность подтвердится — это будет настоящая радость для всей империи.
Янь Жожу допила лекарство, но в душе почувствовала лёгкую грусть. Она прикинула сроки: по прошлой жизни, ребёнок должен был родиться во второй месяц правления нового императора. Это должно было стать поводом для всеобщего ликования. Но брат не обрадовался. Он не пожаловал ни наград, ни милостей, и лишь спустя сто дней ребёнку дали имя. Как жаль было этому ребёнку, рождённому без отцовской любви.
Брат и сестра всегда казались идеальной парой, любящей и гармоничной. Почему же всё изменилось? Янь Жожу горько усмехнулась. Семейные тайны и раздоры понятны лишь тем, кто в них живёт. Со стороны это невозможно постичь.
Ночь глубокая. Ветер колыхал фонари у крыльца императорского кабинета, и они, словно призраки, качались в пустоте.
В кабинете царило оживление. Наследный принц Янь Ли, главы кланов Сюй и Сяо почти не покидали его последние дни. Иногда появлялась императрица Сюй с чашей женьшеневого отвара или ласточкиных гнёзд, но задерживалась ненадолго.
Император Цяньцзин снова останется ночевать в кабинете — так было уже несколько дней подряд. В молодости, будучи принцем, он воевал и получил ранение, после чего здоровье его пошатнулось, и теперь требовалось постоянное лечение.
Императрица Сюй тяжело вздохнула, глядя на единственное освещённое окно во всём дворце. Сердце её сжималось от тревоги за здоровье императора.
Похоже, этой войны не избежать.
http://bllate.org/book/6541/623717
Готово:
