Никто не желал выздоровления Мэймэй так искренне, как он, но Чжао Вэйчжэнь никогда бы не произнёс этого вслух. Заложив руки за спину, он смотрел в ту сторону, куда ушла Цзян Цзяхуэй, и кивнул:
— Императрица лишь указала на помолвку, но жены у меня пока что нет — даже речи об этом не шло. Я скоро покидаю столицу, а что будет дальше — время покажет. Между мной и братом Цзяном ещё со времён учёбы дружба, так что надеюсь, он поймёт мои страдания от навязанной помолвки и впредь не станет так больно колоть меня за живое.
— Чем плоха девушка из рода Ши? Говорят, красавица собой и характером прямая…
— Красавица — так себе, а прямой характер на деле оказывается грубостью и своенравием. Если тебе нравится, брат Цзян, я готов зайти во дворец и попросить отца отдать тебе девушку из рода Ши. Как насчёт этого?
— Жена друга… не подлежит… похищению!
Чжао Вэйчжэнь не дал ему договорить и бросился в атаку. Цзян Цзябэй уклонялся — он и сам кое-что умел: в столице мало кто мог с ним сравниться, даже начальник императорской гвардии едва держался против него. А Чжао Вэйчжэнь моложе его! Однако, к изумлению Цзян Цзябэя, тот оказался намного сильнее: за несколько вздохов он нанёс несколько точных ударов в грудь и плечи. Если бы Чжао Вэйчжэнь не сдерживался, Цзян Цзябэй уже давно был бы мёртв.
— Стой, стой! — воскликнул Цзян Цзябэй и просто опустил руки, перестав защищаться. Чжао Вэйчжэнь отпрыгнул назад и убрал руки.
— Я же сказал: у меня нет жены!
— Понял! Больше не буду, ладно? Зануда! — Теперь Цзян Цзябэй смотрел на Чжао Вэйчжэня с восхищением. Тот моложе их обоих, а оказался скрытым мастером боевых искусств!
Во внутреннем дворе храма Дасянго Лэань всё ещё уговаривала юного монаха не уезжать вместе со старым наставником:
— Я больше не буду тебя искать, хорошо? Я знаю, ты хочешь избежать меня. Хуэйсюань, у меня нет других намерений — просто ты мне кажешься красивее всех остальных, и я хочу смотреть на тебя подольше. Я не хочу мешать твоему духовному пути.
— Прошу вас, больше не говорите! — Хуэйсюань стоял с закрытыми глазами посреди маленькой комнаты. Лэань сидела на кровати, её голова упиралась ему в живот. Правая рука Хуэйсюаня была поднята, левая быстро перебирала чётки. На лице его больше не было обычного спокойствия.
— Хуэйсюань, почему ты стал монахом? А я… зачем родилась в императорской семье? — Лэань подняла лицо, всё в слезах. Хуэйсюань на миг открыл глаза — в них мелькнула боль, — но тут же снова закрыл их.
Цзян Цзяхуэй стояла у двери. Её сердце разрывалось, слёзы текли рекой. Она больше не могла слушать и, развернувшись, тихо ушла. Выбежав из двора, она быстро побежала прочь.
Тем временем братья, закончив драку, отдыхали у входа. Цзян Цзябэй присел на корточки и, будто между делом, провёл рукой по кусту чая:
— Дом герцога Ци никогда не отдаст дочь замуж за принца.
— Я знаю! — ответил Чжао Вэйчжэнь. Только… почему же в прошлой жизни Мэймэй вышла замуж за девятого принца?
Этот вопрос он уже не мог задать вслух.
Подняв глаза, он увидел плачущую Цзян Цзяхуэй и нахмурился — его лицо потемнело, будто готово было пролиться дождём. Он быстро подошёл и мягко спросил:
— Что случилось?
Цзян Цзябэй тоже бросился к сестре, но Цзян Цзяхуэй обратилась к Чжао Вэйчжэню:
— Вэйчжэнь-гэгэ, Лэань так несчастна!
Чжао Вэйчжэнь нежно вытер её слёзы. Цзян Цзяхуэй, не обращая внимания на присутствие брата, крепко схватила его за пояс и продолжала:
— Почему этот юный монах так упрям? Лэань столько хороших слов ему сказала, а он всё равно не слушает!
Чжао Вэйчжэнь бросил взгляд на внутренний двор — в груди у него вспыхнул гнев. Лэань уверяла, что просто хочет взглянуть на него, и даже заявила, будто давно потеряла интерес к этому монаху. Иначе он бы никогда не привёл её сюда!
— Не плачь, — успокоил он Цзян Цзяхуэй. — Я сам разберусь.
Он погладил её по плечу и передал брату, после чего решительно направился во внутренний двор. Кулаки его были сжаты, лицо покрыто ледяной коркой ярости. Цзян Цзяхуэй не видела, как он вошёл в келью Хуэйсюаня, — Лэань тут же перестала плакать и даже икнула от испуга.
Можно ли считать это императорским скандалом? Цзян Цзябэй пожалел, что привёл сестру сюда сегодня. Он давно заметил, как близки Цзян Цзяхуэй и Чжао Вэйчжэнь, но не думал, что привязанность сестры к нему окажется сильнее, чем к собственному брату. Это вызвало в нём раздражение.
Кто бы мог подумать — принцесса влюблена в монаха! Пусть Лэань и молода, но в Дайюне девочек часто выдают замуж в двенадцать лет, а с десяти уже начинают обсуждать помолвки. Лэань уже четырнадцать, и во дворце не раз ходили слухи о подборе ей жениха. А теперь выясняется, что её сердце уже отдано… монаху!
Чжао Вэйчжэнь вывел Лэань из кельи. Она не сопротивлялась, слёзы ещё не высохли на щеках. Когда они уходили, она обернулась на внутренний двор — в глазах её читалась решимость.
Подъехала карета. Чжао Вэйчжэнь грубо посадил Лэань внутрь — рука его дрогнула от злости: он злился и на то, что Лэань его обманула, и на то, что она влюбилась в монаха. Он знал, что чувства не подвластны воле — сам прошёл через это в прошлой жизни и до сих пор не мог забыть. Даже его мудрый девятый брат, который в итоге взошёл на трон, вероятно, тоже так и не смог разорвать узы любви.
Рукав его потянули. Он опустил взгляд и увидел Цзян Цзяхуэй — она трясла его за рукав и покачала головой, давая понять: не злись на Лэань. Чжао Вэйчжэнь глубоко вздохнул, сдержал гнев и аккуратно посадил девочку в карету.
Цзян Цзяхуэй залезла внутрь, а Чжао Вэйчжэнь остался стоять. Возница не смел трогаться — ведь это карета из усадьбы Чжао.
Атмосфера была тяжёлой.
Цзян Цзябэй недоволен был тем, как близко Вэйчжэнь обращается с его сестрой, но сказать ничего не посмел. В конце концов, годы учёбы убедили его: Чжао Вэйчжэнь — человек с чувством меры.
— Лэань, здесь нет посторонних, — сказал Чжао Вэйчжэнь. — Оставь свои мечты. Даже отец не сможет устроить тебе такой брак!
Даже если однажды он сам взойдёт на трон, он не сможет открыто выдать сестру замуж за монаха. В мире есть свои законы: для буддийских монахов путь к просветлению важнее жизни. Как можно заставить человека оставить монашеский сан?
Разве такой брак принесёт счастье?
Из кареты донёсся всхлип Лэань. Чжао Вэйчжэнь боялся, что Цзян Цзяхуэй тоже расстроится, и это раздражало его. С этой сводной сестрой он почти не общался — если бы не Цзян Цзяхуэй, он, возможно, и в лицо бы её не узнал.
На этот раз Лэань воспользовалась его слабостью: пообещала, что если он приведёт её сюда, она устроит ему встречу с Мэймэй.
Видимо, единственная его уязвимость в этой жизни — это Мэймэй.
— Поехали! — нетерпеливо бросил он вознице.
Цзян Цзяхуэй обняла Лэань и молча утешала её. Теперь, когда в её собственном сердце поселились чувства, она лучше понимала страдания Лэань. Та положила подбородок ей на плечо и тихо прошептала:
— Мэймэй, только ты можешь мне помочь!
Голос был настолько тихим, что снаружи никто не услышал.
— Попроси своего третьего брата, хорошо?
Цзян Цзяхуэй смутилась:
— Но что он может сделать?
— Попроси его, чтобы Хуэйсюань не уезжал из столицы. У меня есть способ заставить его оставить монашество. А потом… я найду выход… Он такой умный! Если пойдёт на императорские экзамены, обязательно станет чжуанъюанем!
Со времён древности принцессы выходили замуж за бедных чжуанъюаней только в народных сказках. В реальной истории такого не бывало.
Браки заключались по принципу равенства сословий. Хотя, конечно, ни один род не мог сравниться с императорским домом, но принцесс всё равно выдавали только за представителей знати, а не за простолюдинов — даже если те становились чжуанъюанями.
— Линъи, неужели и ты не поможешь мне? — Лэань смотрела на неё с мольбой в глазах.
Цзян Цзяхуэй долго колебалась, но в конце концов кивнула:
— Не знаю, увижу ли я его снова…
Вернувшись из храма, Цзян Цзяхуэй вдруг осознала, что в доме давно царит суета — все готовились к отъезду отца на войну. Она даже не заметила, когда всё началось.
В эти дни её мысли были заняты только Вэйчжэнь-гэгэ, и она почти не обращала внимания на дела дома. Возможно, родные специально скрывали от неё новость, чтобы не расстраивать.
По пути из двора Мэй в Покои Руйциньтан она вдруг увидела на галерее Лу Цзаня. Сначала он её не заметил, но когда её свита остановилась, он обернулся — и застыл. В глазах его мелькнула боль.
Лу Цзань хотел бежать. Ведь помолвка между их семьями была почти решена — железная участь, которую он сам же и разрушил.
Как он теперь посмеет смотреть в глаза Цзян Цзяхуэй?
Хотя… он всё равно мечтал хоть раз увидеть её — случайно, без умысла, чтобы никому не причинить неудобств. И вот теперь, встретившись взглядом с её нежным, как цветок китайской японской айвы, лицом, он понял: эта боль, медленная, как пытка, невыносима.
Он уже собрался уйти, но Цзян Цзяхуэй подняла подол и побежала к нему.
Сердце его бешено заколотилось. Если двоюродная сестра ударит его по левой щеке, он сам подставит правую.
— Братец Лу! — мягко окликнула она.
Губы Лу Цзаня задрожали, он не мог вымолвить ни слова. А Цзян Цзяхуэй покраснела и сказала:
— Спасибо тебе, братец Лу!
Он растерялся. Что она имеет в виду?
— Я уже знаю: ты отказался от помолвки с домом герцога Ци ради того, чтобы мой отец мог возглавить армию.
Это Вэйчжэнь-гэгэ рассказал ей в храме Дасянго. Он просил её не винить брата Лу и объяснил, что именно он сам посоветовал Лу Цзаню так поступить. Теперь Цзян Цзяхуэй чувствовала вину перед Чжао Вэйчжэнем — как она могла подозревать его в коварстве? Если бы он действительно строил козни, стал бы ли он рассказывать ей правду?
Очевидно, он всегда был с ней честен.
При мысли о нём она смутилась, опустила голову и тихо добавила:
— Вообще-то, братец Лу, мы с тобой не очень подходили друг другу. Я редко о тебе думала… и вообще…
Лу Цзань не выдержал:
— Мэймэй, брат Лу всегда хотел оберегать тебя. Хотел оберегать всю жизнь… но сейчас не может. Когда твой отец вернётся с победой, если Лу Цзань сумеет чего-то добиться, он обязательно снова будет рядом, чтобы защищать тебя.
Маленькая девочка ещё не понимала, что такое любовь — самого мучительного чувства в мире. И он не хотел, чтобы она узнала об этом.
Любить — больно. Не любить — тоже больно. Лучше вообще не знать, что такое любовь.
Цзян Цзяхуэй хотела сказать, что теперь не может стать его женой — ведь с Вэйчжэнь-гэгэ случилось то, что связало их навеки. После этого она не сможет выйти замуж ни за кого другого.
Но брат Лу, словно читая её мысли, уже решил за неё эту проблему — как делал это в детстве.
— Конечно, ты сможешь чего-то добиться! — воскликнула она. — Ты тоже едешь на войну с моим отцом?
Лу Цзань кивнул и улыбнулся:
— Мэймэй, как думаешь, хорошо? Говорят, на пограничных рынках продают много товаров от иноземцев. Если найду что-нибудь хорошее, обязательно привезу тебе.
Это, пожалуй, всё, что он пока мог для неё сделать.
http://bllate.org/book/6538/623550
Готово:
