Он был старшим сыном главной ветви Дома Баонинского маркиза. Титул маркиза по праву принадлежал его отцу, но так как мальчик родился посмертно, императрица-вдова договорилась со вторым сыном — его дядей: пока титул пусть перейдёт к нему. Если у его матери родится дочь — дело закрыто; если же сын, то в будущем титул должен вернуться к нему.
Дядя уже носил титул более десяти лет и у него самого были незаконнорождённые сыновья. Как он мог добровольно вернуть его племяннику?
Без титула, без заслуг — на чём он женится на Мэймэй? Неужели ему действительно придётся последовать совету Лу Чжана и, женившись на Мэймэй, опереться на влияние Дома герцога Ци, чтобы отвоевать своё законное наследие?
Сам по себе титул никогда не имел для него особого значения: получить его было бы неплохо, потерять — обидно, но не смертельно.
Лу Цзань возвращался домой в подавленном настроении. По дороге он встретил Чжао Вэйчжэня, только что вышедшего из дворца. Они приблизили коней друг к другу и заговорили, сидя в седлах. Узнав, что Лу Цзань возвращается из Дома герцога Ци, обычно избегавший чужих дел Чжао Вэйчжэнь на сей раз нарушил правило:
— Навещал старшую госпожу?
— Да! — отозвался Лу Цзань, не скрываясь от Чжао Вэйчжэня. Он даже был благодарен ему за то, что тот откровенно объяснил ему положение дел при дворе. Император уже назначил Герцога Ци главнокомандующим Северной армией, и вскоре тот отправится в поход — это благо как для государства, так и для самого Дома герцога Ци. Лу Цзань пришпорил коня и подъехал ещё ближе: — Навещал старшую госпожу. Её здоровье в последнее время ухудшилось.
— Ах, в преклонном возрасте так часто бывает… И у императрицы-вдовы во дворце всё хуже. Если будет возможность, зайди проведать её!
Чжао Вэйчжэнь помолчал и добавил:
— Если тебе трудно попасть во дворец, в другой раз я войду — пойдёшь со мной!
Хотя брак между Домом Баонинского маркиза и Домом герцога Ци изначально задумывался как сделка, выгодная обеим сторонам, императрица-вдова всё же надеялась вернуть титул старшей ветви — так она когда-то пообещала прежнему маркизу. Старшая госпожа Дома герцога Ци, напротив, думала в первую очередь о своей родне: Дом Баонинского маркиза постепенно терял влияние, и она хотела, чтобы её единственная внучка, рождённая в третьем поколении, помогла ему встать на ноги.
Она, однако, не учитывала одну вещь: Дом герцога Ци опирался на военные заслуги, тогда как Дом Баонинского маркиза держался лишь на родственных связях с императорским домом. То, что Лу Цзань решил сам отправиться на поле боя и заслужить славу, было правильным путём для мужчины, и Чжао Вэйчжэнь готов был поддержать его — в благодарность за то, что тот согласился отказаться от Мэймэй.
Лу Цзань был искренне благодарен. Во дворце давно не было вестей. Его тётушка несколько раз подавала прошение о входе, но каждый раз получала отказ. Всем в доме было тревожно: императрица-вдова стара, да и после событий переворота в павильоне Цинъян, если она уйдёт из жизни, что станет с Домом Баонинского маркиза?
— Обязательно зайду.
Однако до самого дня отбытия армии ему так и не удалось попасть во дворец. Императрица-вдова, хоть и была матерью нынешнего императора, много лет назад окончательно разрушила с ним все родственные узы ради трона. Осталось лишь показное «материнское милосердие» и «сыновняя почтительность», демонстрируемые перед лицом всего двора. Иначе зачем императору так ревностно препятствовать любому сближению между императрицей-вдовой и Домом герцога Ци, что даже безопасность границ и судьба государства стали для него второстепенными?
Теперь даже простое посещение императрицы-вдовы стало невозможным для людей из Дома Баонинского маркиза.
К счастью, ближе к полудню из дворца пришла весть: императрица-вдова вызывает Лу Цзаня. Когда он прибыл, то узнал, что Чжао Вэйчжэнь лично передал ей слово, будто Лу Цзань желает проститься перед отъездом.
— Он хороший ребёнок, — сказала императрица-вдова с ложа, — внешне суров, но сердцем честен. Жаль только… в его жилах течёт кровь двух императоров. Казалось бы, выше некуда, но чем «выше» человек, тем уже путь, который ему остаётся.
Лу Цзань стоял, опустив голову. На такие слова он не мог ответить, да и не следовало. Будучи младшим, он просто слушал — этого было достаточно.
— Слышала, ты собираешься вступить в армию и отправиться в поход?
— Да, племянник считает своим долгом сделать хоть что-то для народа Поднебесной.
— Это достойное дело. Это я вас всех подвела… Вы с императором могли бы быть такими близкими.
— Император всегда относился к нам с великой добротой.
— Хорошо… Действуй по совести.
Когда Лу Цзань ушёл, к императрице-вдове вышла её давняя служанка и подала ей кубок с чистой водой. Та сделала глоток и спросила:
— Что ты хочешь сказать?
— У меня нет никаких мыслей, — ответила служанка, опускаясь на колени у ложа. — Прошло столько лет… Забудьте, Ваше Величество. В конце концов, все дети — плоть от плоти вашей!
— Как можно забыть?.. Он — часть моего собственного тела! Чем сильнее боль, тем труднее забыть, тем тяжелее отпустить… Но ведь и я не смогла причинить ему зла. Ты права: нет на свете родителей, способных одолеть своих детей. Всё равно растишь их в ладонях… А как он обошёлся со мной? И императрица… та самая, которую я выбрала!
Служанка молча сидела рядом. В преклонном возрасте человеку не нужен собеседник — нужен слушатель.
В назначенное время пришёл император. Хотя мать и сын почти не разговаривали, он не пропускал ни одного утреннего и вечернего доклада. Сначала он мог лишь поклониться во дворе, через несколько лет — войти в покои, ещё позже — подойти к её ложу. Но они почти не обменивались словами. Год за годом шло время, а рана, нанесённая в прошлом, гноилась под тонкой кожей. Дотронься — и всё вырвется наружу: гной, кровь, боль и ужас.
Разумеется, при посторонних такого не случалось.
Но сегодня всё было иначе. Императрица-вдова велела удалить всех присутствующих.
— Помнишь, как умер отец Цзаня? Твой двоюродный брат?
Император закрыл глаза. Он не мог забыть. Во время переворота в павильоне Цинъян отец Лу Цзаня бросился на наследника престола, и стрела императора пробила ему грудь, всё же достигнув сердца наследника. В те времена он был лучшим стрелком Дайюна — ни один выстрел не проходил мимо цели. Одной стрелой он сразил двух «птиц» — наследника и его защитника.
Наследник погиб, третий брат тоже ушёл из жизни. Из всех законных сыновей императрицы остался только он — и он взошёл на трон, став повелителем Поднебесной.
— Помню, — сказал император.
— Я знаю. Твой дядя всегда поддерживал тебя. У него не было особых талантов, но в тот решающий момент он встал на твою сторону — и этого оказалось достаточно для получения титула. Людям не нужно много удачи — лишь правильно выбрать путь в нужный момент.
В её голосе звучала горькая насмешка. Император нахмурился, но молчал, весь его вид выражал сопротивление. Императрица-вдова вздохнула. До чего дошло между матерью и сыном! Это было самое печальное.
Если бы не слабость тела, она бы и сейчас не стала говорить. Но теперь молчать было нельзя.
— Сегодня Цзань приходил проститься. Он уходит в армию. Пусть титул маркиза останется за второй ветвью. Больше я не стану требовать его возврата. После моей смерти ни ты, ни твои преемники не должны оказывать Дому Лу каких-либо особых милостей из-за меня.
К вечеру из дворца пришла весть: императрица-вдова тяжело больна и повелевает цзюньчжу Линъи явиться ко двору для ухода за ней.
Посланник прибыл из павильона Цинъян. Цзян Цзяхуэй, беспечная и наивная, ничего не понимала в происходящем и потому не боялась. Но бабушка и госпожа Лу были крайне встревожены. Пока Цзян Цзяхуэй собирала вещи, госпожа Лу и бабушка совещались:
— На банкете она явно выделяла Мэймэй. Неужели она уже приняла решение? А если на трон взойдёт другой… сможет ли Мэймэй остаться в живых?
Бабушка тяжело вздохнула. Она тоже переживала за свою сестру-императрицу. Та была измотана ещё в юности походами вместе с императором, а после переворота в павильоне Цинъян заболела сердцем. Пришло её время уйти к предкам!
Она потёрла ногу, которая в последнее время болела всё чаще. Госпожа Лу тут же подошла и начала массировать её. Бабушка махнула рукой:
— Оставь. Пусть этим займётся Чуньсяо. А ты иди к Мэймэй. Надо пережить сегодняшний день — посланник ждёт.
Госпожа Лу, сдерживая слёзы, направилась к дочери. Её служанка и няня Мэймэй уже собирали вещи: брали лишь полупотрёпанную одежду и простые украшения — во дворце лучше не выделяться.
Мэймэй сидела за столом и смотрела в окно. Во дворце она увидит Лэань! Но есть и плохая новость: завтра она хотела проститься с отцом и братом Вэйчжэнем, а теперь из дворца не выйдешь.
Как же она простится с ними? И с кузеном Лу Цзанем — пусть он вернётся целым и невредимым!
Увидев дочь такой наивной, госпожа Лу ещё больше обеспокоилась. Она обняла девочку:
— Ты помнишь, что я тебе говорила?
— Помню, помню! — прижалась Цзян Цзяхуэй к матери. — Во дворце нельзя выходить из покоев тётушки-императрицы, нельзя отходить далеко от тётушки Цинхэ, всегда должна быть рядом служанка. И никуда не ходить, даже если кто-то позовёт — только с разрешения тётушки Цинхэ.
— А можно мне найти Лэань и поиграть с ней?
Она сама покачала головой:
— Наверное, только когда тётушка-императрица поправится, да?
— Моя Мэймэй повзрослела! — сказала госпожа Лу, прижимая дочь к себе и тайком смахивая слёзы.
В роду Цзян три поколения рождались только сыновья — для семьи военных это считалось благом. Старый герцог, однако, мечтал о девочке и часто говорил: «У нас уже три поколения без дочерей». Когда госпожа Лу родила третьего сына, она долго не могла забеременеть снова. А потом герцог ушёл в поход против Дайюя и погиб.
На неё легла огромная ответственность.
Когда она наконец забеременела, герцога уже не было много лет. Бабушка не могла забыть его мечты и молилась повсюду, чтобы родилась девочка.
Даже императрица-вдова объявила: если родится дочь — будет щедрая награда. Весь город следил за её животом. Госпожа Лу сама хотела сына — в семье военных чем больше сыновей, тем лучше. Но герцог был предан ей и не имел даже служанок-наложниц, поэтому она хотела подарить ему сына.
В день родов всё прошло быстро. Когда ребёнок появился на свет, акушерка радостно воскликнула: «Поздравляю, госпожа! У вас дочь!» — сердце госпожи Лу растаяло. У них уже было трое сыновей, а дочь родилась, когда ей было почти сорок. Разве это не дар небес?
В тот же день бабушка, вне себя от счастья, унесла ребёнка в Покои Руйциньтан. Она боялась, что не доживёт до зрелых лет внучки, и съела три миски риса, решив: «Обязательно проживу ещё несколько лет, чтобы рассказать старому герцогу на том свете, какая у нас замечательная внучка!»
На следующее утро из дворца пришёл указ: дочь Цзян Цзяхуэй получает титул цзюньчжу Линъи.
Цзюньчжу — титул, не положенный дочери герцога. И титул Линъи не был пустым званием: за ним закреплялись доходы с земель. Но семья Цзян никогда не нуждалась в таких милостях. У них с рождения начинали копить приданое для дочерей, а богатство рода исчислялось тысячами.
Теперь же за эту милость придётся заплатить цену.
Для большинства знатных семей уход за больной императрицей-вдовой — великая честь. Но госпожа Лу испытывала лишь горечь и даже радовалась, что сын из Дома Баонинского маркиза вернул обручение. Теперь она всё меньше хотела иметь дела с этим домом и с императрицей-вдовой.
После переворота в павильоне Цинъян императрица-вдова возненавидела Дом корейского герцога Шангуань за то, что они подстрекали императора убить братьев и отца. Она стала смотреть на свою невестку Шангуань с отвращением. Придворные дамы начали борьбу за влияние и пытались привлечь на свою сторону госпожу Лу — ведь она была связана с двумя могущественными военными домами: Домом Чжэньюаньского маркиза и Домом герцога Ци.
Госпожа Лу всячески избегала этих интриг. Только бабушка, будучи родной сестрой императрицы-вдовы, не могла порвать связи и часто навещала павильон Цинъян.
Указ о титуле цзюньчжу Линъи был издан именно из павильона Цинъян — по воле императора и императрицы.
http://bllate.org/book/6538/623551
Готово:
