Цзян Цзяхуэй вдруг покраснела, и на глазах у неё выступили слёзы. Чжао Вэйчжэнь опешил — рука, уже потянувшаяся погладить её по голове, застыла в воздухе. Он тут же пожалел о своей опрометчивости.
Он просто слишком торопился.
Цзян Цзяхуэй довольно долго переодевалась, и когда вышла, глаза у неё были красные. Лэань, увидев это, тут же встревоженно спросила:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
— Никто!
Они сели в одну карету, а Чжао Вэйчжэнь и Цзян Цзябэй ехали верхом по обе стороны. Из кареты доносились разговоры девушек, и Чжао Вэйчжэнь услышал:
— Ты говоришь, твой двоюродный брат Лу Цзань пришёл к бабушке и попросил расторгнуть помолвку? Как он мог так поступить? Если об этом станет известно, что подумают люди?
— Так даже лучше! Во всяком случае, я всё равно не хочу выходить замуж. Я хочу каждый день проводить с тобой.
— Ах, наверное, сегодня последний раз я приезжаю в храм Дасянго. Больше никогда не приеду.
Во дворце императрица тоже пригляделась к Лэань и уже несколько раз намекала, что пора подумать о её помолвке. Лэань всякий раз делала вид, будто не понимает, но так продолжаться долго не могло.
Когда они проехали уже половину пути, Чжао Вэйчжэнь и Цзян Цзябэй заговорили чаще — всё-таки оба учились в Академии Цзюлу. Когда речь зашла о том, как старец Ляокун из храма Дасянго однажды сыграл незавершённую партию в го с ректором академии, Цзян Цзябэй выразил восхищение. Тогда Чжао Вэйчжэнь сказал:
— Два года назад мне тоже довелось сыграть партию со старцем Ляокуном. Это был бесценный опыт. Если тебе интересно, как только приедем в храм, мы вместе зайдём к нему. Может, повезёт сыграть ещё одну партию.
— Отлично!
Прибыв в храм Дасянго, Чжао Вэйчжэнь и Цзян Цзябэй отправились искать старца Ляокуна, а Цзян Цзяхуэй пошла с Лэань к юному монаху Хуэйсюаню.
Тот как раз собирал вещи. Увидев Лэань, его чистые, прозрачные глаза на миг засияли, но тут же он вновь обрёл спокойствие, сложил ладони и произнёс:
— Да благословит вас Будда, госпожа. Это внутренний двор храма. Если желаете помолиться, ступайте во внешний зал.
— Хуэйсюань, я пришла именно к тебе! — Лэань вошла, будто в собственный дом, переступив порог одним шагом. Цзян Цзяхуэй встала у двери, чтобы никому не мешать.
Хуэйсюань смотрел на Лэань, словно на разбойницу, ворвавшуюся в дом. Отступив на несколько шагов, он оказался в тесной келье: кровать, низкий шкафчик да стол — вот и всё. Между ними осталось меньше полшага, их одежды почти соприкасались. Лэань пристально смотрела на него. Его черты были совершенны, лицо — строго и величественно, как у бодхисаттвы, внушая благоговение и одновременно пробуждая запретные желания.
Цзян Цзяхуэй, глядя на взгляд Лэань, почувствовала укол в сердце. Ей показалось, будто она смотрит на саму себя.
Ей и Чжао Вэйчжэню суждено навеки остаться лишь однокурсниками.
Дом герцога Ци не ведёт дел с принцами, не говоря уже о том, чтобы выдать дочь за одного из них. Она навсегда останется лишь той, кто смотрит на Вэйчжэня издалека. Даже если она решит никогда не выходить замуж, разве может она позволить Вэйчжэню всю жизнь оставаться холостяком?
Но стоило об этом подумать — и сердце её сжалось, будто его пронзили острым шилом.
Цзян Цзяхуэй только что вышла из двора юного монаха, как увидела его под плакучей ивой у входа. Он стоял под мягко колыхающимися ветвями, которые касались его волос и плеч, и пристально смотрел на неё. Заметив её, он протянул руку:
— Иди сюда!
Цзян Цзяхуэй не могла понять, радость ли или печаль наполняют её. Она не хотела приезжать сюда именно потому, что не хотела его видеть. Но теперь, увидев его, она по-настоящему обрадовалась. Сдерживая эмоции, она глубоко вздохнула и, приподняв юбку, медленно пошла к нему.
Чжао Вэйчжэнь прищурился. Она недовольна. Сегодня она не хотела приезжать, не хотела его видеть — поэтому и расстроена.
Он уже собрался что-то сказать, но тут подошёл кто-то. Чжао Вэйчжэнь шагнул вперёд и, взяв её за руку, спрятал за своей спиной.
Это был Лиеин. Он бы не осмелился прерывать своего господина без крайней нужды.
— Выходи!
Лиеин, опустив голову, приблизился:
— Господин, сегодня утром Его Величество отчитал наследного принца и прямо заявил о намерении лишить его титула! Весь двор в смятении!
«Почему именно сейчас?» — подумал Чжао Вэйчжэнь с досадой. — «Ведь как раз начинается подготовка к походу на границу».
Цзян Цзяхуэй, стоявшая за его спиной, тоже была потрясена и заметно взволновалась. Он обернулся, обнял её и, сжав плечи, попытался успокоить. Возможно, именно эта мягкость заставила его снизить бдительность, и он невольно спросил:
— Сказал ли он, когда именно собирается отстранить принца?
— Пока нет! — ответил Лиеин, явно колеблясь. Увидев, что его господин ждёт продолжения, он вынужден был добавить: — Вопрос в том… будет ли отстранение или нет?
Отстранение имело свои плюсы: чем больше хаоса в столице, тем лучше для них. Но и сохранение статус-кво тоже было выгодно — стабильность тоже работала на них. Всё зависело от выбора господина.
Чжао Вэйчжэнь тоже это понимал. Ему вспомнился наследный принц — единственный из всех сыновей императора, кто всегда относился к нему по-доброму. Было ли это искреннее расположение или просто привычка вести себя вежливо — он всё равно ценил это. Если бы можно было, пусть лучше взойдёт на трон именно он. Но, увы, и в этой жизни, и в прошлой принц упрямо шёл одним и тем же путём.
Тот, кто столько лет был наследником, прекрасно знает, что можно, а чего нельзя. Раз он выбрал этот путь — значит, решение уже принято.
— Восьмой и девятый братья, наверное, уже не могут ждать. Помоги им немного!
Раз всё равно рано или поздно это должно произойти, пусть случится скорее. Сейчас — лучший момент, и он больше не хочет ждать.
Лиеин склонился в поклоне и ушёл. Чжао Вэйчжэнь опустил взгляд и увидел лишь макушку девушки. Она стояла тихо, опустив голову, что удивило его. Он приподнял её подбородок, заставляя взглянуть на себя:
— Ты так не хочешь меня видеть?
Но лицо Цзян Цзяхуэй уже было мокро от слёз. Грудь Чжао Вэйчжэня сжалась, а брови нахмурились с угрожающей жёсткостью:
— Ты сочувствуешь наследному принцу?
Цзян Цзяхуэй крепко стиснула губы, упорно не глядя на него и не отвечая, лишь слёзы текли по щекам. Чжао Вэйчжэнь сильнее сжал пальцы — на её нежной коже сразу проступил красный след. Увидев это, он смягчился и с досадой вздохнул:
— Отведу тебя к твоему брату!
Он развернулся, чтобы уйти, всё ещё держа её за руку. Но она не двинулась с места. Чжао Вэйчжэнь обернулся. Она уже подняла голову, и её глаза, красные, как у испуганного крольчонка, смотрели на него:
— Вэйчжэнь-гэгэ, мой брат сейчас играет в го со старцем Ляокуном?
— Да! — Чжао Вэйчжэнь уже знал, о чём она спросит, но объяснять не хотел.
— Сегодня ты ведь сам предложил привезти сюда Лэань? Ты давно знал, что она влюблена в этого юного монаха в храме. Раньше ты даже предупреждал меня об этом.
— Да! — Чжао Вэйчжэнь отвёл взгляд, чувствуя, как внутри разгорается раздражение и неукротимый огонь, который невозможно потушить.
— А я? Вэйчжэнь-гэгэ… А я для тебя кто?
Чжао Вэйчжэнь повернулся к ней и медленно приблизился. Он поднёс руку и лёгкими пальцами сжал её мочку уха — мягкую, белоснежную, словно нефрит. От этого прикосновения он сам потерял самообладание.
— Мэймэй, что ты хочешь сказать?
— Лэань говорит, что наследный принц — добрый человек. Просто после падения с коня у него осталась хромота, и в дождливую погоду нога болит… Но ведь вы… вы же братья!
— Я знаю! — голос Чжао Вэйчжэня стал ледяным, в глазах открыто читалась жестокость и тёмное желание. Он пристально смотрел на Цзян Цзяхуэй, и та в страхе попыталась отступить. Но он не дал ей уйти, резко притянул к себе, их ноги плотно прижались друг к другу. Она почувствовала твёрдость его мышц — совсем не такую, как у девушек, — и слёзы хлынули рекой. Дрожа, она всхлипнула:
— Вэйчжэнь-гэгэ!
Даже в таком страхе она всё ещё звала его по имени, дрожа всем телом, но инстинктивно пыталась спрятаться в его объятиях. Чжао Вэйчжэнь не позволил ей вырваться. Он прикрыл ладонью её глаза, чтобы она не видела его лица, и, подхватив на руки, легко оттолкнулся ногой от земли — и они стремительно понеслись вперёд.
Цзян Цзяхуэй почувствовала, как быстро они движутся. Она попыталась отстранить его руку, но он не позволил:
— Дёрнёшься ещё раз — и я тебя здесь же съем!
Ей стало ещё страшнее, и она инстинктивно обвила руками его шею. Чжао Вэйчжэнь невольно застонал, на миг замедлил бег и остановился на склоне холма. Он тяжело дышал. Цзян Цзяхуэй, ничего не подозревая, огляделась вокруг. «Как странно, — подумала она, — разве в храме Дасянго есть такое место?»
Вокруг холма росли груши. Из-за прохлады в горах цветение запоздало, и теперь, когда в низинах уже всё отцвело, здесь, в мае, холмы были усыпаны белоснежным цветением.
— Красиво? — голос Чжао Вэйчжэня был хриплым. Он смотрел на её мочку уха, и в нём проснулось дикое желание проглотить её целиком.
Он наклонился, обхватил её талию, не позволяя пошевелиться, и медленно, кончиком языка, коснулся белоснежной мочки. Цзян Цзяхуэй вздрогнула, и желание в нём вспыхнуло, как степной пожар, охватив всё тело.
Она попыталась вырваться, но он ослабил хватку, закрыл глаза и ощутил каждую клеточку своего тела. Её малейшее движение вызывало в нём муки, будто перед голодным человеком поставили роскошный пир, но связали руки и ноги.
— Ссс!.. — он резко вдохнул. — Это больнее, чем если бы меня проткнули ножом! Не двигайся, Мэймэй!
Он уже умолял её. Прижав лоб к её плечу, он положил ладони поверх её груди — маленькой, как зелёный абрикос, совсем не такой, как в прошлой жизни, но для него — более чем достаточно.
Цзян Цзяхуэй была одновременно смущена, рассержена и напугана. Всё тело её окаменело, лицо и уши горели. «Опять Вэйчжэнь-гэгэ! — думала она. — Он становится всё хуже и хуже!» Она резко повернула голову, и в тот же миг Чжао Вэйчжэнь поднял взгляд. Её глаза случайно скользнули по его взгляду — как у хищника, прижавшего к земле свою добычу и готового в любой момент впиться в неё зубами. Желание в его глазах не скрывалось.
Когда он возбудился, его миндалевидные глаза стали одновременно соблазнительными и демоническими, а уголки покраснели. Сердце Цзян Цзяхуэй забилось чаще. Она ничего не понимала в любовных утехах, но Чжао Вэйчжэнь учил её шаг за шагом — и теперь она уже не могла не понимать. В ней проснулось волнение, но страх не отпускал.
— Не бойся! — голос Чжао Вэйчжэня был невероятно хриплым. Он взял её руку и направил туда, куда она боялась смотреть. Она хотела убрать руку, но любопытство взяло верх. Наконец, её пальцы дрогнули и коснулись.
Чжао Вэйчжэнь терпел, ждал.
Он никогда раньше не испытывал такого: даже просто быть рядом с ней, мучаясь от желания, — уже доставляло ему наслаждение!
На склоне горы, под деревьями груш, Чжао Вэйчжэнь смотрел на Цзян Цзяхуэй. Её щёки пылали, и она то и дело отводила глаза, не решаясь взглянуть на него.
Чжао Вэйчжэнь не удержался и рассмеялся. Пальцем он подцепил прядь её волос, развевающихся на ветру, и та легла ей на лицо, закрывая брови и глаза.
— О чём думаешь?
— Ни… ни о чём, — заикалась Цзян Цзяхуэй. В аромате грушевых цветов чувствовался и другой запах.
Здесь, на самой высокой точке столицы, вдали виднелись жёлто-красные черепичные крыши императорского дворца, а над ними — безмятежное голубое небо с белыми облаками. Перед ней стоял человек, который испытывал к ней чувства, — и он был тем, кого она сама любила всем сердцем.
Кто бы мог подумать, что много лет назад императорский указ заставит её поступить в Академию Цзюлу, где она впервые встретит его — того, кого до этого никогда не видела в столице.
Тогда она каждый день бегала за ним, задаваясь вопросом: почему Вэйчжэнь-гэгэ не любит меня?
Когда же он начал испытывать к ней чувства?
Он видел её робкие мысли и улыбнулся. Приподняв её остренький подбородок, он сказал:
— Сегодня ты очень постаралась, Мэймэй!
Ей стало так стыдно, что она чуть не подпрыгнула:
— Не смей так говорить!
На лице Чжао Вэйчжэня, прекрасном и благородном, играла радостная улыбка. Девичья застенчивость явно его позабавила.
Он изначально не хотел втягивать её в это. Эта жизнь, возможно, окажется для него даже труднее, чем предыдущая. Но она, словно рыбка, упрямо метнулась прямо в его сети, и все его попытки уйти в сторону оказались тщетными.
http://bllate.org/book/6538/623548
Готово:
