— А потом? Потом ты совсем перестанешь со мной разговаривать, да? — Чжао Вэйчжэнь взял её лицо в ладони и заставил смотреть себе в глаза. — Ты ведь обещала: «Если я не выйду замуж, ты не женишься». Это обещание ещё в силе?
— А что, если в силе — или нет? — Цзян Цзяхуэй смело встретила его взгляд. — Кузен Лу Цзань заверил бабушку, что никогда не возьмёт наложниц. Бабушка поверила и сказала, что теперь спокойна.
Чжао Вэйчжэнь усмехнулся, но тут же стал серьёзным и пристально посмотрел ей в глаза:
— Мэймэй, если моей женой будешь ты, я тоже никогда не возьму наложниц и останусь только с тобой. Мне не нужно давать клятву твоей бабушке — раз сказал, значит, сделаю!
У Цзян Цзяхуэй защипало в носу. Радостные пузырьки в груди быстро лопнули под гнётом реальности. Она вдруг осознала: как бы сильно ни любила Вэйчжэня-гэ, между ними навсегда пролегла бездонная пропасть, которую не перешагнуть.
Она опустила голову, обвила руками его талию и прижалась щекой к его груди.
— Вэйчжэнь-гэ, раньше, в Академии Цзюлу, ты хоть и не обращал на меня внимания, но мне тогда было так весело… Я думала только о том, как бы заставить тебя хоть раз взглянуть на меня.
Чжао Вэйчжэнь крепко обнял её, провёл подбородком по макушке и тихо произнёс:
— Подумай хорошенько: разве я тогда правда не обращал на тебя внимания? И сейчас тебе не о чём беспокоиться — можешь быть такой же счастливой.
Он дунул ей в ухо и ласково спросил:
— Ну же, скажи, ты сердишься на меня за вчерашнее? Поэтому и послала служанку стучать в мою дверь?
Цзян Цзяхуэй вспыхнула от злости и стыда:
— А разве ты вчера поступил правильно? Если тебе так нравится госпожа Ши, зачем ты ко мне пристаёшь?
Она попыталась вырваться из его объятий, но Чжао Вэйчжэнь удержал её. Она била и толкала его, а он терпел, даже бровью не повёл. Сжав её руки, он снова притянул к себе, не объясняясь, лишь увещевая:
— Умница, не бейся — больно же будет!
— И ещё… Почему ты так испугалась, увидев меня? Пирожные вкусные? Я велю повару готовить их тебе каждый день, хорошо?
Цзян Цзяхуэй по-прежнему было грустно. Она понимала, что это неправильно, но всё равно растаяла в его объятиях. Чжао Вэйчжэнь заметил её нахмуренные брови, прижал к себе, положил подбородок ей на макушку и закрыл глаза. Его сердце оледенело, будто осенний ветер пронизал его до самых костей.
На лице у него осталась влага — слёзы Цзян Цзяхуэй. Спину жгло — раны от порки в павильоне Цзиньсюй были глубокими. Но чем сильнее была боль, тем яснее он чувствовал облегчение: физическая мука заглушала душевную.
В прошлой жизни он не стал брать кубок с девятью драконами. После ухода из дворца он редко возвращался, а если и приезжал, то не заходил к матери. Та, обвинив его в непочтении, повесилась, возложив на него вину за собственную смерть. С тех пор он носил этот груз всю жизнь.
Кубок с девятью драконами стал вечной раной в его сердце — только Мэймэй знала об этом.
В этой жизни он решил рискнуть. Он и его мать использовали друг друга: она — для мести, он — для власти. Но если он снова не сможет защитить Мэймэй, ради чего тогда всё это?
Если из-за него она страдает, тогда его усилия бессмысленны.
Он никогда не женится на Ши Цюйцюй. Но не хотел и говорить об этом Мэймэй — она слишком нежна и благородна, чтобы пачкать руки в этой грязи. Пусть она танцует у него на ладони, пусть живёт в солнечном свете, здоровая, счастливая и беззаботная.
А он пусть стоит в аду, чтобы поднять её над этой тьмой.
Цзян Цзяхуэй почувствовала, как на него обрушилась безысходная печаль, и ей стало невыносимо жаль его.
— Вэйчжэнь-гэ, с тобой всё в порядке? Вчера мне было очень неприятно. Мне не нравится, когда ты добр к другим… Но госпожа Ши…
Чжао Вэйчжэнь приложил палец к её губам:
— Мэймэй, я знаю. Впредь я буду добр только к тебе. Просто дай мне немного времени.
Цзян Цзяхуэй задумалась, а потом подняла голову и улыбнулась:
— Вэйчжэнь-гэ, на самом деле ничего страшного. Я просто капризничаю. Впредь не буду!
Ши Цюйцюй — его невеста, назначенная самой императрицей. Как он может ослушаться указа? А она… ей скоро обручаться с кузеном Лу Цзанем!
Лучше больше не встречаться!
Она встала, но Чжао Вэйчжэнь не знал, о чём она думает. Он всё ещё держал её за руку, мягко сжимая ладонь. Она колебалась — вырваться или остаться?
Появился Лиеин и сообщил, что Цзян Цзябэй пришёл за сестрой.
Чжао Вэйчжэнь проводил её. По дороге спросил, какие цветы она любит.
— Гибискус, — ответила она.
Чжао Вэйчжэнь оглядел экзотические растения вдоль дорожки и сказал:
— Тогда я вырву всё это и посажу повсюду гибискус.
Цзян Цзяхуэй захотелось плакать.
Цзян Цзябэй увидел сестру издалека и поспешил к ней:
— Что случилось? Почему ты убежала без слов? Бабушка, отец и мать переполошились!
Чжао Вэйчжэнь улыбнулся:
— Ничего серьёзного. Мои слуги поссорились с её служанкой, но теперь всё улажено.
— Из-за такой ерунды ты сам пришёл? Я бы справился!
Чжао Вэйчжэнь заметил, что Цзян Цзяхуэй грустит, и мягко погладил её по голове, упрекая брата:
— Она вправе делать всё, что захочет!
Цзян Цзябэй подумал, что сам напугал сестру до слёз, и расстроился:
— Мэймэй, я же не ругал тебя!
— Не хочу с вами разговаривать! Вы все злодеи! — Она резко повернулась и села в карету, боясь, что расплачется.
Цзян Цзябэй обменялся парой вежливых фраз с Чжао Вэйчжэнем и увёз сестру. В карете Цзян Цзяхуэй приподняла занавеску и посмотрела на особняк. Чжао Вэйчжэнь стоял у ворот — их взгляды встретились и, словно шёлковые нити, тянулись друг к другу всё дальше и дальше.
Когда карета скрылась за поворотом, Чжао Вэйчжэнь всё ещё не двинулся с места. Лиеин бесшумно вышел из тени:
— Как обстоят дела?
— Дайюй уже выставил пятнадцать тысяч солдат у границы. Придворные чиновники, как обычно, за мир, а военачальники требуют войны. Император склоняется к бою и уже выбрал полководца, но колеблется.
Чжао Вэйчжэнь обернулся:
— Причина его сомнений — помолвка между домом герцога Ци и Домом Баонинского маркиза. Передай Лу Цзаню, что это моя просьба: пусть сам выскажет всё вслух — так будет лучше. И следи за Танчжоу. В нужный момент прикажи Го Жую действовать.
***
В Доме Баонинского маркиза Лу Цзань сам объявил о расторжении помолвки. Бабушка была потрясена. Герцог Ци, Цзян Ивэй, сидел рядом, опустив голову, и молчал.
Госпожа Лу сокрушалась. Раньше, как и говорила бабушка, она действительно смотрела свысока на Дом Баонинского маркиза. Лу Цзань, конечно, неплох, но лишь потому, что среди своего рода он — самый достойный. По внешности он лишь немного выше среднего — если у них с Мэймэй родятся дети, он точно испортит им гены. По статусу — даже если титул маркиза перейдёт к нему, все скажут, что он воспользовался положением младшей ветви. Ведь нынешний маркиз имеет сыновей, пусть и незаконнорождённых!
Но теперь Лу Цзань ясно дал понять: если он обручится с Мэймэй, император не доверит герцогу Ци военную власть. А значит, мечты её мужа о великих свершениях навсегда останутся мечтами.
— Выходит, нам остаётся делать вид, будто этой помолвки и не было? — Бабушка заплакала и закашлялась.
Лу Цзань упал на колени и прижался лбом к полу:
— Бабушка, я и сам очень хотел жениться на кузине. Но я не могу быть эгоистом и ставить под угрозу безопасность страны и кровную вражду рода Цзян! Я знаю: герцог Ци человек слова. Если бы я промолчал, он ни за что не заговорил бы первым. Как я могу на это пойти?
— Верно! — Бабушка кивнула сквозь слёзы. — В старом герцоге Ци сразили стрелой дайюйцы. Перед смертью он завещал: «Потомки рода Цзян должны ставить безопасность границ выше всего, защищать Родину и верно служить государству! Моя смерть — ничто, но вы, дети, не должны забыть отцовской крови!»
Цзян Цзяхуэй стояла под окном с выступающим навесом и слышала всё. В душе у неё боролись радость и тревога. Ещё утром она не могла уснуть от горя по поводу своей помолвки, а теперь чувствовала облегчение.
Лу Цзань, конечно, был расстроен — наверное, считал, что предал её. Но для неё это ничего не значило. Даже если бы помолвка уже состоялась, она бы не сочла его виноватым в расторжении.
Как она может выйти замуж за Лу Цзаня после того, как Вэйчжэнь-гэ так с ней обошёлся? Если бы не случилось того в пещере, возможно, она стала бы женой Лу Цзаня и заботилась бы о нём, как мать о своём муже. Но теперь это невозможно. Лу Цзань — добрый человек, и она не может его обманывать.
Цзян Цзябэй увидел, как его сестрёнка сидит под окном, то радуется, то хмурится, и рассмеялся. Подкравшись, он лёгкой хлопнул её по плечу. Цзян Цзяхуэй подскочила, но брат тут же зажал ей рот и оттащил в сторону:
— Ты с ума сошла? Это же не для твоих ушей!
— Это же обо мне! Почему я не могу слушать? — возмутилась она.
— Ладно, ладно! — сдался Цзян Цзябэй. — Лэань и Вэйчжэнь пришли. Хотят поехать в храм Дасянго попробовать постную еду. Зовут нас с тобой.
Лэань давно мечтала повидать монаха Хуэйсюаня из храма Дасянго. Говорят, он вот-вот уйдёт в скитание с великим наставником, и она в отчаянии — уже несколько раз просила Цзян Цзяхуэй сходить вместе, но та не могла вырваться из дворца. Теперь, наконец, представился случай.
— Не пойду!
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Цзян Цзяхуэй уехала из особняка Чжао Вэйчжэня. Она до сих пор злилась на него. Он ведь ничего не сказал, когда она так страдала!
Хотя… чего же она от него хотела? Чего именно он должен был сказать? Но злость в душе не утихала.
— Точно не пойдёшь?
— Не пойду!
— Ладно. Тогда я провожу тебя в твои покои. Бабушка и отец, наверное, обсуждают важные дела — не подслушивай.
Они вышли из покоев Руйциньтан и прошли всего несколько шагов по дорожке к двору Мэй, как Цзян Цзяхуэй вдруг остановилась. Её глаза расширились от изумления: под кроной коричневого дерева стоял человек, будто призрак из прошлого.
На нём был синий кафтан с золотым узором из восьми сокровищ и фениксов, на поясе — нефритовый пояс с тремя вставками, слева висел резной жёлтый нефритовый амулет, справа — однотонная сумочка. Он беззаботно подкидывал её в руке, но, почувствовав их приближение, обернулся.
Его взгляд сразу поймал Цзян Цзяхуэй. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, осветили его глаза, сделав их яркими. Он улыбнулся, отвёл взгляд и направился к ним.
— Цзян-гэ, поедем? — обратился он к Цзян Цзябэю.
— Поедем! Но Мэймэй не хочет.
— А, — Чжао Вэйчжэнь кивнул, будто ожидал этого. — Тогда не поедем. Схожу, предупрежу Лэань — отложим на другой раз.
Как так? Если отложить, то на когда? А вдруг монах уйдёт, и поездка Лэань окажется напрасной?
Она и Лэань — как сёстры. Она не могла помешать подруге, не могла испортить ей всё!
Она прекрасно понимала: Вэйчжэнь-гэ шантажирует её. Но что поделать — пришлось сдаться.
— Брат, я передумала! Поеду!
Цзян Цзяхуэй сердито сверкнула на Чжао Вэйчжэня глазами. Он смотрел на неё, улыбаясь, и явно был доволен.
— Опять хочешь? — уточнил Цзян Цзябэй. — Тогда поехали! Может, переоденешься?
Чжао Вэйчжэнь окинул её взглядом. Цзян Цзяхуэй опустила глаза — уши горели, будто налились кровью. Как же неловко! Она же только что сказала «не пойду», а теперь перед всеми отступила. Чжао Вэйчжэнь заметил её смущение. Когда Цзян Цзябэй шёл впереди, он нагнал Цзян Цзяхуэй и лёгким движением щёлкнул её по мочке уха. Та вздрогнула и обернулась, но он уже отпустил её и улыбнулся.
http://bllate.org/book/6538/623547
Готово:
