Цзян Цзяхуэй услышала его грубоватый голос и почувствовала себя обиженной — глаза её наполнились слезами. Чжао Вэйчжэнь прочистил горло и бросил на неё мимолётный взгляд.
— Хочешь, чтобы я тебя лелеял? Не сейчас. Сначала выздоровей как следует, а потом брат Вэйчжэнь хорошенько позаботится о тебе!
Она, конечно, не понимала, что именно скрывалось за его словами «позаботиться», и думала лишь, что он хочет быть к ней добр. Послушно кивнув, она тихо отозвалась. В этот момент Чжао Вэйчжэнь почувствовал, как яд, ещё не до конца выведенный из тела, вновь зашевелился внутри, кровь прилила к голове, и ему стало невыносимо дурно. Он даже не успел соблазнить девушку, а сам уже мучился, будто сам себе навредил!
* * *
Мусян, стоявший за дверью, всё это слышал. Когда Чжао Вэйчжэнь позвал его внутрь, старый лекарь внимательно взглянул на него, а затем, приступая к осмотру пульса, проявил особую тщательность. Отняв пальцы, он увидел, как Чжао Вэйчжэнь с тревогой спросил:
— Ну как?
На лице молодого человека явственно читалась тревога: брови сдвинулись так плотно, будто вот-вот срастутся.
— Ваше высочество, давайте поговорим снаружи!
Мусян бросил взгляд на руку Цзян Цзяхуэй, сжимавшую рукав Чжао Вэйчжэня. Тот немедленно взмахнул рукавом, прикрыв её белоснежные, словно из воды сотканные ладони. Даже несмотря на то, что Мусяну было далеко за семьдесят, Чжао Вэйчжэнь всё равно не желал, чтобы старик хоть мельком увидел их.
— Брат Вэйчжэнь…
Цзян Цзяхуэй изо всех сил боролась со сном, но теперь, услышав эти слова, поняла, что он собирается уйти, и тихонько окликнула его.
— Сначала выйди!
Мусян поднялся и напомнил:
— Ваше высочество, мы ведь вошли вместе.
— Подожди меня снаружи!
Мусяну ничего не оставалось, кроме как обойти ширму и выйти.
Чжао Вэйчжэнь вошёл в полог кровати. Цзян Цзяхуэй с жалобным видом уставилась на него. Его лицо оставалось суровым, но голос стал гораздо мягче:
— Ничего страшного. Не думай ни о чём, просто хорошо отдохни несколько дней — и всё пройдёт.
Цзян Цзяхуэй кивнула и напомнила:
— Брат Вэйчжэнь, ты ведь помнишь своё обещание? Оно ещё в силе?
Чжао Вэйчжэнь на миг замер, затем кивнул:
— Помню. Пока ты не выйдешь замуж, я не женюсь. Не забуду!
Цзян Цзяхуэй удовлетворённо улыбнулась. Чжао Вэйчжэнь заметил эту маленькую хитринку в её глазах и провёл большим пальцем по её нежному подбородку. Девушка поморщилась от боли и отвернулась. Он тут же убрал руку, опасаясь, что его грубые, натруженные ладони стрелка повредят её кожу.
Он всегда знал, что она нежная, но не ожидал, что она мягка, словно тофу.
Если останется ещё немного, боится, что яд действительно его сразит — и тогда кто-то получит то, чего добивается. Поднявшись, он почувствовал, что желание ещё не улеглось. Ему пришлось долго стоять у кровати, прежде чем выйти.
Мусян прокашлялся и тихо предупредил:
— Ваше высочество, над надписью «страсть» висит острый клинок. Сейчас вам строжайше противопоказано волноваться. Если не совладаете с собой, даже бессмертные не спасут!
Чжао Вэйчжэнь бросил на него холодный взгляд:
— Теперь можешь сказать — как она?
— Болезнь госпожи не в теле, а в сердце. Ваше высочество — для неё целебное снадобье. Раз есть такой «ингредиент», достаточно будет назначить средство для рассеивания ветра, охлаждения жара и выведения токсинов.
Чжао Вэйчжэнь замер. Сердце его так и ныло. Он долго стоял, опершись на косяк двери, прежде чем двинуться дальше, и приказал Мусяну:
— Ты знаешь, какие слова лучше не произносить.
Сыновья герцога Ци, увидев его состояние — как он ради просьбы Лу Цзаня готов был пожертвовать жизнью, — были глубоко тронуты. Цзян Цзябэй поспешил подойти и поддержать его. Все направились в переднюю библиотеку. Мусян составил рецепт. Цзян Ивэй, сравнив его с тем, что ранее дал придворный врач, засомневался.
— Только что, осматривая госпожу, — пояснил Мусян, — я заметил, что её состояние уже немного улучшилось. Видимо, прежние врачи подобрали верное лекарство. Я лишь немного увеличил дозировку.
Теперь всё стало ясно. Цзян Ивэй встал и поклонился Чжао Вэйчжэню:
— Как бы то ни было, Ваше высочество оказали нашему дому великую милость. Министр бесконечно благодарен!
Дело было сделано, но Чжао Вэйчжэнь чувствовал, что силы покидают его, и попрощался.
Цзян Цзяхуэй выпила чашу лекарства, и к полудню жар постепенно спал. К ужину она уже проснулась и подумала, что ей приснился очень реалистичный сон: будто бы брат Вэйчжэнь навестил её, сказал, что помнит своё обещание и что, как только она выздоровеет, обязательно будет её лелеять.
Неужели теперь он больше не будет её игнорировать?
За ужином Цзян Цзяхуэй съела полмиски рисовой каши. Бабушка так обрадовалась, что даже приступ астмы прошёл, и приказала раздать награды всем служанкам и нянькам, ухаживающим за внучкой.
Узнав об этом, Чжао Вэйчжэнь достал из шкафа потрёпанную книгу и протянул Лиеину:
— Отнеси это Мусяну!
Это был давно разыскиваемый Мусяном редчайший медицинский трактат, на который тот раньше даже взглянуть не смел. Лиеин понял: это награда за спасение жизни юной госпожи. Однако, считая книгу грязной, он держал её на вытянутой руке и добавил:
— Есть ещё одно дело, хозяин.
— Какое?
— Госпожа императрица, услышав, что юная госпожа из дома герцога Ци заболела, прислала богатые дары. Теперь и при дворе, и за его пределами все говорят, что, возможно, скоро последует указ о помолвке.
Помолвка с кем? Конечно же, с девятым принцем. Ведь на том банкете все видели, как девятый принц преподнёс госпоже вино из слив, сваренное собственноручно императрицей.
Видя, что Чжао Вэйчжэнь долго молчит, Лиеин обеспокоился и заговорил, лишь бы что-то сказать:
— Госпожа, наверняка, не согласится.
— Ты тоже думаешь, что она не захочет выходить замуж за девятого принца?
Вопрос прозвучал странно. Лиеин решил, что его господин на самом деле переживает за юную госпожу — ведь в Академии Цзюлу тот вёл себя с ней весьма необычно. Он поспешил заверить:
— В сердце госпожи, если уж она кого и помнит, то только вас. Кто не знает, что дом герцога Ци намерен породниться с домом Баонинского маркиза? Она даже господина Лу не замечает, а девятому принцу всегда держится на расстоянии.
Единственный раз, когда она назвала его «девятым принцем», было ради вас — чтобы вы не женились на дочери Ши Чжэнаня.
Если в её сердце живёте вы, а не кто-то другой, зачем тогда отпускать её?
Вечером из дворца пришёл указ: Чжао Вэйчжэню надлежит явиться ко двору. Императрица устраивала семейный ужин в павильоне Цинъян, и император также примет участие.
Мусян, узнав об этом, трижды напомнил:
— Ваше высочество, ни в коем случае нельзя пить вино! Иначе все усилия пойдут насмарку!
Чжао Вэйчжэнь лишь пожал плечами. Решать, пить или нет, ему не дано. Смерть для него — лишь вопрос времени. Он может лишь постараться умереть не слишком рано и не без пользы.
У ворот дворца Чжао Вэйчжэнь увидел карету семьи Цзян. Он немного постоял на коне, и первым из кареты вышла служанка. Узнав её, Чжао Вэйчжэнь почувствовал, как внутри вспыхнул гнев. Но когда служанка помогла выйти своей госпоже, он пришпорил коня и медленно подъехал:
— Слышал, юная госпожа больна. Как же ты осмелилась выходить на ветер?
* * *
Сицюань узнала Чжао Вэйчжэня. Будучи горничной Цзян Цзяхуэй, она прекрасно знала всю эту историю: госпожа гонялась за его высочеством, а тот никогда не удостаивал её добрым словом. Об этом в столице знали все и даже смеялись над госпожой.
— Юная госпожа приехала благодарить императрицу за милость, — огрызнулась Сицюань. — Неужели вы думаете, она приехала развлекаться?
— Сицюань! — остановила её Цзян Цзяхуэй.
Она стояла на подножке кареты и смотрела на Чжао Вэйчжэня. Его глаза были тёмными, без единого проблеска света, и всё же она не испугалась. Наоборот, ей показалось, что его лицо ужасно бледно — точь-в-точь как во сне, когда она болела. Теперь она окончательно убедилась: то был не сон, она действительно видела брата Вэйчжэня.
Хотя дома все твердили обратное, утверждая, что к ней никто не приходил, кроме врачей.
От жары она надела узкий жакет с вырезом в форме сердечка, и, когда наклонилась, обнажилась белоснежная шея. Чжао Вэйчжэнь почувствовал жар внизу живота. Его глаза вспыхнули тысячами звёзд, и желание, не скрываясь, бросилось прямо в её взгляд.
Цзян Цзяхуэй никогда не видела такого Чжао Вэйчжэня. Она растерялась: кое-что поняла, кое-что — нет. Щёки и уши залились румянцем, и она поспешно отвела глаза.
Никто вокруг ничего не заметил, но между ними уже текло нечто невидимое. Сердце Цзян Цзяхуэй забилось тревожно, и, выходя из кареты, она оступилась. Чжао Вэйчжэнь подхватил её:
— Чего так спешишь? Неужели так торопишься во дворец? Разве здоровье уже полностью восстановилось? Хочешь совсем себя измотать?
Цзян Цзяхуэй подняла на него глаза. Его взгляд был пристальным, почти хищным, и она почувствовала одновременно любопытство и страх. Прикусив губу, она ответила:
— Мне уже гораздо лучше!
— Быстро же ты поправилась!
— Нет! Пришлось выпить столько горького лекарства!
Вспомнив слова Мусяна — что главное не само лекарство, а он, «ингредиент», — Чжао Вэйчжэнь усмехнулся. Низкий, хриплый смех исходил из груди, звучал соблазнительно и томно. Цзян Цзяхуэй не поняла, над чем он смеётся, но догадалась, что это связано с ней, и смутилась ещё больше. Ей показалось, что брат Вэйчжэнь изменился.
— Над чем ты смеёшься?
— Ладно, не смеюсь. Заходи!
Он перестал её дразнить, отпустил и, стоя перед ней, начал тереть ту самую руку, которой касался Цзян Цзяхуэй. Делал он это открыто, без стеснения, и взгляд его прилип к её шее, к тонкой полоске кожи под ухом.
В его глазах пылало неукротимое желание.
В этот момент из павильона Цинъян вышел младший евнух, чтобы встретить её. Цзян Цзяхуэй даже не попрощалась с Чжао Вэйчжэнем — она бросилась бежать.
Чжао Вэйчжэнь проводил её взглядом, на губах играла холодная улыбка. Он нашёл себе отличное оправдание: в этой жизни она снова выбрала его. Значит, как бы она ни передумала впредь, для него это ничего не изменит. Он больше никогда не отпустит её.
Лелеять её? У него есть десять тысяч способов это сделать!
Перед входом в павильон Цинъян уже висели фонари. Девятый принц, одетый в стрелковый камзол из парчи с узором «вьетнамский дракон и символ десяти тысяч», с поясом из нефрита с тремя вставками одного цвета, стоял под навесом. Увидев Цзян Цзяхуэй, он слегка приподнял край одежды и сошёл на две ступени вниз, протягивая руку:
— Пришла? Ещё чуть-чуть — и я бы пошёл встречать тебя сам. Как здоровье?
Цзян Цзяхуэй сделала вид, что хочет приподнять подол, и уклонилась от его руки. Чжао Чжэчэн улыбнулся, ничуть не обидевшись, и, когда она поднялась, пошёл рядом:
— Мать внутри. Заходи, не бойся!
— Я и не боюсь! — надула щёки Цзян Цзяхуэй и сердито на него взглянула.
Её глаза были соблазнительно приподнуты к вискам, и в них естественно играла кокетливая грация. Вместо того чтобы внушать страх, такой взгляд лишь хотелось прижать к себе и хорошенько приласкать. Чжао Чжэчэн вспомнил прошлую жизнь: как она отдалась ему, как её талия была в его ладонях, мягкая, словно водоросль, которую хочется сжать до хруста.
Позже, много лет спустя, лёжа одиноко в павильоне Чунцина, он часто вспоминал прошлое и больше всего жалел об одном: что не оглянулся тогда. Если бы он не прибегал к тем методам, она бы сама захотела остаться с ним навсегда.
— Хорошо, хорошо, не боишься! — мягко согласился он и последовал за ней в зал.
Внутри уже сидели сёстры Шангуань Юнь, несколько принцесс и другие дамы. Цзян Цзяхуэй почтительно поклонилась, и императрица сразу поманила её:
— Иди сюда, садись рядом со мной!
Цзян Цзяхуэй, конечно, отказывалась, но императрица настаивала. Тогда подошёл девятый принц:
— Мать, не мучайте её! Ваше место осмеливается занять разве что кузина Хуэй. Если вы заставите её сесть, это будет стоить ей жизни! Посмотрите, как она испугалась!
Лицо Шангуань Юнь исказилось. Она так злилась, что готова была проглотить Цзян Цзяхуэй целиком, и фыркнула:
— Кузен, чего ты её так защищаешь? Она ведь уже помолвлена! Осторожнее, а то дом Баонинского маркиза обидится, и императрица-мать спросит с тебя!
Цзян Цзяхуэй широко раскрыла глаза:
— Вторая госпожа Шангуань, я не понимаю. Вы обо мне?
Императрица строго посмотрела на Шангуань Юнь и поспешила сгладить неловкость:
— Ну хватит вам, девочки! С чего вдруг ссоритесь при встрече?
— Служанка не смеет! — учтиво ответила Цзян Цзяхуэй.
Шангуань Юнь отвернулась, недовольная. Её сестра потянулась за её рукой, но та резко отдернула её.
http://bllate.org/book/6538/623543
Готово:
