Когда оба вышли, Чжао Вэйчжэнь наконец переступил порог. Прежний пухленький ребёнок превратился в юную девушку. Пусть её рост по-прежнему едва доходил ему до груди, она всё же заметно подросла. Черты лица ещё хранили детскую мягкость, но уже отчётливо проступали черты той самой девушки из его прошлой жизни. Ещё немного времени — и она непременно станет красавицей, чья красота способна свергнуть династии и погубить государства.
При этой мысли Чжао Вэйчжэнь поднял руку и кончиком пальца осторожно коснулся её щеки. Он стоял спиной к двери, полностью загораживая их обоих от посторонних глаз, так что никто не мог видеть его жеста.
Цзян Цзяхуэй плакала горько. Подняв голову, она растерянно посмотрела на Чжао Вэйчжэня, не понимая, что он делает.
— Мэймэй, — тихо произнёс он, и в голосе звучала горечь, которую мог уловить лишь он сам, — я ведь говорил: в этой жизни нам больше не следует иметь друг с другом ничего общего.
Он понизил голос ещё сильнее:
— Раз мы всё же одноклассники, я, конечно, желаю тебе добра. Ты — законнорождённая дочь герцога Ци, твой статус высок. Говорят, Дом герцога Ци хочет породниться с Домом Баонинского маркиза. Это… прекрасно. Я лишь желаю тебе спокойной и беззаботной жизни!
Цзян Цзяхуэй поняла его слова, но от этого ей стало ещё тяжелее на душе. Она всхлипнула:
— Вэйчжэнь-гэ, я всё понимаю. Просто… я желаю тебе того же самого. Мы ведь всё-таки учились вместе. И я тоже хочу, чтобы тебе было хорошо. Не мог бы ты… не жениться на Ши Цюйцюй? Я слышала, её отец…
— Глупышка, — мягко перебил он, — дела её отца — это его дела. Если она когда-нибудь выйдет за меня замуж, разве вина отца ляжет на неё?
Цзян Цзяхуэй смотрела ему в глаза — такие искренние, такие твёрдые. Сердце её сжалось от боли. Она уже собиралась отстраниться, но Чжао Вэйчжэнь взял её за подбородок и осторожно вытер слёзы. Его движения были невероятно нежными, будто она — хрупкий бесценный сосуд, который можно разбить даже лёгким прикосновением.
Слёзы хлынули из глаз Цзян Цзяхуэй ещё сильнее. «Как же Вэйчжэнь-гэ может умереть? Он такой добрый!» — подумала она и, собравшись с духом, сказала:
— Вэйчжэнь-гэ, можно попросить тебя об одной вещи?
— Говори!
— Не мог бы ты… подождать с женитьбой на ней, пока я сама не выйду замуж?
— Конечно! — не задумываясь, ответил Чжао Вэйчжэнь. Он ласково улыбнулся, стараясь её успокоить: — Когда Лу Цзань обидит тебя, я сам его проучу. Запомни: что бы ни случилось, Вэйчжэнь-гэ всегда будет рядом. Я готов пройти сквозь огонь и воду ради тебя!
Цзян Цзяхуэй хотела сказать: «Я всегда это знала. Каждый раз, когда мне грозила опасность, именно ты спасал мне жизнь». Но сердце её разрывалось от боли. Ей казалось, что всё счастье, которое она когда-либо испытывала, уходит вместе с этим мгновением и больше никогда не вернётся. Она думала: «В этой жизни я больше не буду счастлива. Мне больше нечего ждать».
Она бросилась ему в объятия и зарыдала. Чжао Вэйчжэнь крепко обнял её, будто хотел влить её в свою плоть и кровь, но в конце концов лишь осторожно отстранил, положив руки ей на плечи. В душе он ругал себя: «Всё-таки заставил её плакать…»
Вернувшись из дворца, Цзян Цзяхуэй внезапно заболела. Сначала у неё заболела голова, потом горло. Бабушка испугалась, что заразила внучку своей болезнью, ведь та всё время находилась рядом с ней, и велела госпоже Лу перевести девочку из её покоев в собственный двор — Синьмэй Юань.
Сначала болезнь не казалась серьёзной, но на третий день, после осмотра императорским лекарем, у Цзян Цзяхуэй началась высокая температура. Она бредила, и госпожа Лу чуть не сошла с ума от тревоги — губы у неё покрылись волдырями. Из бреда Цзяхуэй что-то бормотала, но разобрать ни слова было невозможно.
Тем временем Чжао Вэйчжэня снова вызвали во дворец. Выйдя оттуда, он, опираясь на седло, вырвал чёрную кровь и, собрав последние силы, медленно направился верхом в свой княжеский особняк.
С детства рядом с ним находился лекарь — человек с видом даосского отшельника. В прошлой жизни Чжао Вэйчжэнь даже презирал его, но позже узнал, что тот раньше служил в императорском дворце предыдущей династии, обладал великой внутренней силой и исцелял даже самые страшные отравления. Благодаря ему Чжао Вэйчжэнь осмелился выпить поднесённое императрицей вино.
— Ваше Высочество, похоже, вы прикипели ко мне? Знаете, что старик не сможет допустить вашей гибели?
Чжао Вэйчжэнь без сил растянулся на ложе, едва заметно усмехнулся и не стал отвечать.
Этот человек называл себя даосом Мусяном. На его голове едва хватало волос, чтобы удержать бамбуковую шпильку, а редкая бородёнка едва ли позволяла отличить его от евнуха. Он уселся на маленький стульчик у ложа, засучил рукава и положил два пальца, изогнутых, как сухие ветви, на руку Чжао Вэйчжэня.
У двери мелькнул Лиеин. Увидев мертвенно-бледное лицо своего господина, он попятился, но Чжао Вэйчжэнь холодно бросил:
— Войди!
Лиеин, неохотно, вошёл. Пальцы даоса Мусяна по-прежнему оставались в позе пульсации, ожидая сигнала от Чжао Вэйчжэня.
— Ваше Высочество…
— Говори!
Чжао Вэйчжэнь поправил рукава и подтянул одно колено к груди, будто ему было совершенно всё равно, о чём пойдёт речь.
— В Доме герцога Ци вызвали императорского лекаря. Маленькая госпожа серьёзно заболела, у неё высокая температура…
Чжао Вэйчжэнь бросил на него пронзительный взгляд. Лиеин тут же опустил голову и упал на колени.
Даос Мусян подумал, что доклад окончен, и пора приступать к осмотру. Он взглянул на Чжао Вэйчжэня — тот смотрел на него с лёгкой усмешкой. Несмотря на бледность и слабость, в его глазах светилась непоколебимая решимость. Взгляд его ясно говорил: «Если ты не согласишься осмотреть ту девочку, я не позволю тебе лечить меня».
— Ваше Высочество! — возмутился даос Мусян. — Старик не знает никакой маленькой госпожи! Но ваше тело — ваше собственное. Вы хоть понимаете, какой яд у вас в крови?
— Не важно, какой яд, — спокойно ответил Чжао Вэйчжэнь, поправляя рукава и подавая руку для пульсации. — Жизнь и смерть тоже не важны.
Зачем все боятся смерти, если я сам её не боюсь?
Они долго молчали, глядя друг на друга. В конце концов даос Мусян сдался:
— Ваше Высочество, даже если старик согласится осмотреть маленькую госпожу, как он попадёт в Дом герцога Ци?
— Об этом не беспокойся, — приказал Чжао Вэйчжэнь Лиеину. — Пригласи Лу Цзаня. Скажи, что я отравлен и спрашиваю, нет ли у него отличного женьшеня.
Лу Цзань лично привёз женьшень и, конечно, увидел, как даос Мусян осматривает Чжао Вэйчжэня, выписывает рецепт и даже сам варит лекарство. Несколько раз он открывал рот, чтобы что-то сказать, но вновь замолкал.
Чжао Вэйчжэнь ждал, когда он заговорит, но время шло, а Лу Цзань молчал. Наконец, не выдержав, Чжао Вэйчжэнь спросил:
— Лу-гэ, у тебя что-то на сердце?
Лицо Лу Цзаня мгновенно покраснело. Он отвёл взгляд и сказал:
— Не стану скрывать: моя двоюродная сестра, маленькая госпожа из Дома герцога Ци — ту самую девушку, что заблудилась в нашем саду и которую нашли твои стражники, — серьёзно заболела. После нескольких приёмов лекарства ей стало только хуже. Я видел, как твой лекарь даже яды излечивает. Не мог бы он… посмотреть на неё?
Чжао Вэйчжэнь на мгновение задумался, игнорируя презрительный взгляд даоса Мусяна. Когда Лу Цзань уже решил, что получит отказ, Чжао Вэйчжэнь сказал:
— Почему бы и нет? Мы ведь знакомы. Помнишь, тогда ещё говорили, что учились вместе? Правда, об этом никто не должен знать. Но раз мы всё же одноклассники, по правилам вежливости я обязан навестить её!
Автор просит добавить в закладки!
Лу Цзань был вне себя от благодарности:
— Ваше Высочество, ваше великодушие я непременно передам трём моим двоюродным братьям из Дома герцога Ци, чтобы и маленькая госпожа узнала!
Но даос Мусян возразил:
— Ваше Высочество, в юности я дал обет: в этой жизни я не стану лечить никого, кроме вас. Если вы требуете, чтобы я осмотрел эту маленькую госпожу, прошу вас лично сопровождать меня. Врач может исцелить болезнь, но не судьбу. Дом герцога Ци — семья могущественная и влиятельная. Старик всего лишь ничтожество. Если вдруг ошибусь с пульсом и навлеку беду, разве это не будет катастрофой?
Чжао Вэйчжэнь холодно взглянул на него. Лу Цзань растерялся:
— Ваше Высочество в таком состоянии не может отправляться туда! Это я попросил, я сам сопровожу мастера!
Но даос Мусян не сводил глаз с Чжао Вэйчжэня. Тот слегка усмехнулся:
— Я сам поеду.
Во дворе Синьмэй Юань росло несколько красных слив, а посреди двора возвышалось огромное дерево хайтань, раскинувшее густую крону, словно величественный зонт. Был уже май, и листва полностью затеняла половину двора, так что на дорожках не чувствовалось ни малейшей жары.
Чжао Вэйчжэнь был крайне слаб, но шаги его оставались твёрдыми. После того как он поклонился герцогу Ци с супругой и трём их сыновьям, он последовал за даосом Мусяном в покои больной.
В семьях, близких ко двору, прекрасно знали, насколько смертоносно вино, поднесённое императрицей. То, что Чжао Вэйчжэнь выжил, объяснялось не только его крепким здоровьем, но и мастерством даоса Мусяна. Поэтому в Доме герцога Ци возлагали на него огромные надежды и, зная причудливый нрав такого мастера, не стали возражать против его странного условия — чтобы князь лично сопровождал его при осмотре.
Ведь сейчас важнее всего была жизнь их дочери.
— Третье Высочество! — окликнул Чжао Вэйчжэня Цзян Цзябэй. Тот остановился. Цзян Цзябэй подошёл ближе и тихо сказал: — Если Третье Высочество спасёт мою сестру, Дом герцога Ци…
Чжао Вэйчжэнь остановил его жестом:
— Говорят: спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Если она поправится, я сочту это добрым делом. Ведь мы всё-таки учились вместе!
Эти слова успокоили герцога с супругой. Хотя они готовы были исполнить любую просьбу Чжао Вэйчжэня ради жизни дочери, им было бы куда спокойнее, если бы он не втягивал их в борьбу между принцами.
Цзян Цзяхуэй лежала с раскалённым лицом. Рядом дежурила её кормилица. Занавески кровати плотно закрывали девушку, и снаружи виднелась лишь одна бледная, безжизненная рука, свисающая с постели.
Увидев эту руку, Чжао Вэйчжэнь слегка потемнел взглядом. Даос Мусян стоял рядом, скрестив руки на груди, и явно не собирался приступать к осмотру. Чжао Вэйчжэнь недоумённо посмотрел на него. Даос Мусян бросил взгляд на кормилицу. Чжао Вэйчжэнь понял и приказал:
— Уйди!
Кормилица, конечно, не хотела уходить: в комнате остались двое мужчин, и что, если они причинят вред госпоже?
Пока она колебалась, Чжао Вэйчжэнь приказал:
— Стой у двери и следи за госпожой!
Даос Мусян сел на скамеечку у кровати, прислонился к изголовью и долго щупал пульс.
— Дай другую руку!
Чжао Вэйчжэнь слегка разозлился, но не осмеливался рисковать здоровьем Цзяхуэй. Он приказал:
— Повернись!
Даос Мусян понял, что речь идёт о чести девушки, и отошёл за ширму.
Чжао Вэйчжэнь позвал кормилицу, чтобы та перевернула Цзяхуэй, освободив вторую руку. Кормилица взгромоздилась на кровать, подняла девушку, но та, в бреду и без сил, обмякла, и кормилица чуть не уронила её. Цзяхуэй тихо застонала. Чжао Вэйчжэнь мгновенно подхватил её.
— Вэйчжэнь-гэ… — прошептала Цзян Цзяхуэй, с трудом открывая глаза. Перед ней мелькало знакомое лицо, но всё было расплывчато. Она думала, что это сон, но, несмотря на слабость, не хотела закрывать глаза. Протянув руку, она коснулась его лица и прошептала: — Вэйчжэнь-гэ…
Кормилица испуганно хотела закричать, но пронзительный взгляд Чжао Вэйчжэня заставил её замолчать.
— Вон! — приказал он.
Кормилица, растеряв все силы, соскользнула с кровати и поползла к двери, где прижалась к стене рядом с даосом Мусяном.
Чжао Вэйчжэнь опустился на колени на кровать и прижал Цзян Цзяхуэй к себе. Он закрыл глаза. Впервые его всегда холодные глаза дрожали от тревоги. Все его внутренние укрепления рухнули перед этой больной и беззащитной девушкой. Что ему с ней делать?
Цзян Цзяхуэй боялась, что, моргнув, потеряет его из виду.
— Вэйчжэнь-гэ?
Чжао Вэйчжэнь пришёл в себя. Жар её тела сквозь одежду обжигал его кожу, разжигая пламя в груди. Он сжал её руку, и в его глазах вспыхнуло нетерпение, смешанное с желанием.
— Сейчас позову даоса Мусяна осмотреть тебя!
Он осторожно уложил её, собираясь уйти, но она вдруг схватила его за руку и прошептала:
— Вэйчжэнь-гэ, почему ты… не любишь меня?
Чжао Вэйчжэнь сжал её пальцы. Его холодный большой палец нежно скользнул по её горячей коже. Он смотрел на её лицо. Лёд, что всегда скапливался в его глазах, теперь растаял. Пусть в прошлой жизни она и ранила его до крови, но сейчас он не мог допустить, чтобы она страдала.
— Нет, я не перестал тебя любить!
Неизвестно, поняла ли Цзян Цзяхуэй его слова, но она смутно улыбнулась. Её лицо пылало от жара, а глаза, полные слёз, смотрели на него, как на отражение осенней воды. Этот взгляд заставил Чжао Вэйчжэня захотеть разбить её на осколки. В горле пересохло, голос стал хриплым:
— Мэймэй, отпусти!
http://bllate.org/book/6538/623542
Готово:
