В прежние годы старшая госпожа никогда не позволяла Цзян Цзяхуэй выходить из дома — отпускала лишь трёх сыновей. Но в этом году всё изменилось: едва услышав, что прибыл Лу Цзань, она тут же велела своей самой доверенной служанке нарядить внучку. Та облачилась в новенький халат из парчи серебристо-красного оттенка с золотыми бабочками, порхающими среди цветов, надела юбку из розовой ткани с узором рассыпанных цветов и обула вышитые туфли с жасминами, на которых поблёскивали две дрожащие стеклянные бусины. На голове её сияла диадема из южных жемчужин, сложенных в виде цветка.
Личико у неё было кругленькое, тельце — пухлое и округлое, но отнюдь не уродливое: напротив, глядя на неё, невольно становилось радостно на душе. Ворвавшись в покои бабушки, она так спешила, что едва успела начать кланяться, как старшая госпожа уже всплеснула руками и прижала внучку к себе:
— Что за непорядок! Немедленно поздоровайся со своим двоюродным братом!
Цзяхуэй повернулась и бросила взгляд на юношу, сидевшего внизу. Вероятно, вчерашний разговор с матерью оставил у неё предубеждение против Лу Цзаня, и она пристально разглядывала его так долго, что тот начал нервничать. Лишь спустя некоторое время она тихонько произнесла:
— Двоюродный брат Лу Цзань!
Лицо Лу Цзаня покраснело. Он поспешно поднялся и ответил ей поклоном:
— Двоюродная сестра!
Голос его был тихим. Старшая госпожа сразу поняла: судя по его застенчивости, в его доме, должно быть, уже передали её намёки. Но раз он пришёл — это само по себе показывало его отношение, и она осталась довольна.
— Сегодня твоя сестра отправится туда. Ты должен лично проводить её, а после полудня — обязательно привезти обратно. Не допусти, чтобы кто-то обидел её или унизил. Если ей хоть каплю обидно будет — я тебя не прощу!
— Слушаюсь! — торопливо вскочил Лу Цзань и учтиво поклонился. — Её величество императрица-мать также повелела вашему племяннику беречь принцессу как зеницу ока. Как же мне не быть особенно осторожным? Обязательно прослежу, чтобы сестре ничто не омрачило день.
Цзяхуэй села в карету одна, а Лу Цзань вместе с тремя братьями Цзян ехали верхом по обе стороны. Улицы были запружены людьми, поэтому продвигались медленно, и путники скоротали дорогу беседой.
Старший брат Цзяхуэй, Цзян Цзянань, был почти на десять лет старше сестры и отличался замечательной внешностью. Ни он, ни его младшие братья не воспринимали всерьёз семейные планы женить сестру на наследнике Баонинского маркиза. В их глазах не существовало на свете мужчины, достойного их сестры. Поэтому Цзянань рассеянно спросил:
— Кого пригласили в этот раз на Праздник сливы? Приглашали ли кого из дворца?
— Нет, восьмой и девятый принцы ещё не вернулись. Пригласили только тех, с кем хорошо знакомы. Ах да, есть один человек, с которым вам стоит познакомиться.
Когда они добрались до Дома Чжэньюаньского маркиза, нынешний глава семьи — дядя Лу Цзаня — уже ждал их. Его супруга, госпожа Ли, вышла встречать гостей у вторых ворот вместе с двумя дочерьми. Увидев Цзяхуэй, она поспешила подхватить её под руки:
— Быстрее выходи! Принцесса Лэань уже давно ждёт тебя. Я даже сомневалась, придёшь ли ты сегодня.
У дяди Лу Цзаня, Лу Да, не было сыновей от законной жены. Госпожа Ли родила ему трёх дочерей. Старшую много лет назад императрица-мать выдала замуж за первого принца в качестве его официальной супруги. Вторая дочь, Лу Ин, и третья, Лу Мэй, были старше Цзяхуэй на несколько лет и уже достигли возраста, когда пора подыскивать женихов.
Цзяхуэй сошла с кареты. Лу Цзань и три брата Цзян спешились у главных ворот и вскоре присоединились к ней. Четверо братьев и сестры последовали за хозяевами в покои госпожи Ли. В передней комнате они совершили положенный поклон младших. Тогда госпожа Ли обратилась к Цзян Цзянаню:
— Ваш дядя ждёт вас в своей библиотеке. Пусть Цзань проводит вас туда. А Мэймэй пусть остаётся со мной — мы, женщины, поболтаем.
Цзянань увёл младших братьев. Вскоре появилась принцесса Лэань, которая была на год старше Цзяхуэй и славилась своей шаловливостью:
— Пойдём во двор! Сегодня прекрасное солнце — чего сидеть в четырёх стенах?
Лэань была дочерью императорской наложницы Хуэйфэй. Мать её считалась великой красавицей, и сама принцесса унаследовала её черты, потому всегда пользовалась особым расположением императора и выросла вольнолюбивой. Хотя ранее она никогда не встречалась с Цзяхуэй, слухи о «маленькой принцессе Дома герцога Ци» давно будоражили её воображение. Увидев Цзяхуэй — милую, как рисовый комочек, — Лэань сразу почувствовала симпатию.
Цзяхуэй вопросительно взглянула на тётю. Госпожа Ли ничего не имела против и велела дочерям:
— Хорошенько присматривайте за принцессой и принцессой Ци.
Автор хотел сказать: Прошу добавить в закладки!
Госпожа Ли была озабочена собственными делами. Её отец, бывший глава Императорской академии, уже вышел в отставку. Хотя она и была супругой маркиза Баонина, их семья получила титул лишь благодаря родству с императрицей-матерью и считалась всего лишь внешним родом, не сравнимым с такими домами, как Дом герцога Ци или Дом Чжэньюаньского маркиза, чьи титулы были завоёваны в боях. Её старшая дочь, выданная замуж за первого принца, не пользовалась его расположением и позволяла одной из наложниц унижать себя.
Раньше госпожа Ли надеялась опереться на старшую дочь, чтобы устроить судьбу двух младших, но теперь эта надежда рухнула. Мысль выдать одну из дочерей за сына Дома герцога Ци заставила её сердце забиться быстрее. Она немедленно вызвала управляющих служанок и строго наказала им сегодня особенно хорошо принять молодых господ из Дома герцога Ци.
Цзяхуэй, принцесса Лэань и две дочери Лу играли в прятки в сливовом саду позади дома. Неподалёку, в павильоне над озером, задёрнули занавесы, чтобы защититься от холодного ветра с воды. Внутри разожгли жаровни, в четырёх углах стояли высокие столики с благовонными курильницами из эпохи Сюаньдэ, из которых вился ароматный дымок с запахом сухого ладана. Рядом расставили горшки с миниатюрными сливовыми деревьями — одни напоминали стоящего журавля, другие — расправившего крылья орла. Все растения были редкими и ценились за особую изящность.
— Вот он — тот самый человек, о котором я говорил! — представил Лу Цзань.
Чжао Вэйчжэнь встал. На нём был синий кафтан с золотым узором из цветов сливы и бус, опушённый мехом; на поясе — золотой ремень с тремя вставками драгоценных камней; на ногах — чёрные сапоги с синими носками. Поверх всего этого он носил роскошную шубу из подпушка лисицы с золотым узором в виде облаков и драконов. Он сдержанно кивнул трём братьям Цзян и произнёс:
— Рад знакомству.
Больше не сказал ни слова.
Цзян Цзянань и Цзян Цзясы не знали Чжао Вэйчжэня, но, увидев его надменный взгляд и богатое одеяние, сразу поняли: перед ними человек высокого происхождения. Они не обиделись на его холодность и учтиво поклонились:
— Очень приятно!
А вот Цзян Цзябэй узнал его. Он замер на месте, а когда оба старших брата уже поприветствовали незнакомца, подскочил к ним:
— Это ведь вы, господин Чжао! Помните, я рассказывал вам о том, кто дважды спас Линъи? Это именно он! Не судите строго за его юный возраст — в верховой езде ему нет равных, такого мастерства я никогда не видел!
— Ах, так это вы! — воскликнул Цзянань, и лицо его озарила искренняя радость. — Давно хотел лично поблагодарить вас, но Цзябэй говорил, что вас трудно застать. Не ожидал такой удачи! Здесь не чужие — обязательно выпьем сегодня до дна!
— Да, да! — подхватил Цзясы. — И меня не забывайте! Я, может, и не так стоек к вину, как брат, но от вас не отстану!
Чжао Вэйчжэнь слегка улыбнулся:
— Раз уж встретились, следовало бы сегодня напиться до беспамятства. Но у меня вскоре важные дела — боюсь, не смогу остаться до обеда.
— Как это нельзя? Мы же договорились, что вы проведёте здесь весь день! Неужели боитесь вина? Ах да, вы говорили, что рана ещё не зажила и пить нельзя. Тогда просто посидим, попьём чай!
Лу Цзань, по натуре мягкий и внимательный, настаивал с теплотой.
— Как вы получили рану? Вызывали ли лекаря? — обеспокоенно спросил Цзянань.
— Со мной всё в порядке. Старая травма — не придал значения, вот и не заживает до сих пор.
В этот момент подбежал слуга, весь в панике:
— Господин! Со второй и третьей барышнями беда! Они ищут людей — принцесса Ци пряталась с ними в игры, но уже целую четверть часа как исчезла! Зовут — не откликается!
Все вскочили на ноги. Чжао Вэйчжэнь бросил взгляд назад — чья-то фигура уже скрылась в саду. Лу Цзань и три брата Цзян немедленно бросились на поиски, но Чжао Вэйчжэнь остался на месте.
Тут Цзябэй вспомнил и, глубоко поклонившись Чжао Вэйчжэню, сказал:
— Есть одно дело, о котором мне очень трудно говорить… Всё это — наша вина. Линъи — моя сестра. Из-за особых обстоятельств она переодевалась мальчиком и училась в академии вместе с вами. Прошу вас, ради её чести — сохраните это в тайне!
Чжао Вэйчжэнь всё понял:
— В каждой семье свои тайны. Я знал только Цзян Линъи, но не знал маленькую принцессу Дома герцога Ци. Теперь, когда я познакомился с вами и вашим братом, разве могу я остаться в стороне?
С этими словами он направился искать Цзяхуэй.
Задний сад Дома Баонинского маркиза занимал несколько му и был усеян цветущими деревьями: в первый месяц пахли восковые сливы, во второй — алели персики, а в третий — всё пространство окутывало облако цветущих персиков, словно сотканное из парчи и облаков.
Но сегодня Лу Цзань готов был отдать всё, лишь бы в этом саду не росло ни одного дерева.
— Мэймэй! Мэймэй!..
Четверо братьев Цзян и Лу Цзань разделились и пошли искать по разным дорожкам. Никто не знал: заблудилась ли Цзяхуэй, попала ли в беду или её похитили.
— Ой, что же делать! — металась принцесса Лэань. — Это я виновата! Я сказала ей, куда прятаться… Откуда я знала, что она не выйдет!
Она рванулась бежать, но госпожа Ли велела слугам удержать её:
— Уже потеряли одну — не хватало потерять и тебя!
Госпожа Ли не сдержалась и прикрикнула на дочерей:
— Я же велела вам присматривать за принцессой!
Чжао Вэйчжэнь одним прыжком вскочил на дерево и, перепрыгивая с ветки на ветку, вскоре встретился со своим слугой Лиеином.
— Господин, принцесса там!
Чжао Вэйчжэнь последовал за ним. За группой искусственных скал росли несколько персиковых деревьев. Возможно, из-за более тёплого микроклимата в этой ложбинке на ветках уже пробивались алые бутоны. Цзяхуэй сидела, обхватив колени, и задумчиво смотрела на деревья, совершенно не подозревая, что весь сад перевернули вверх дном в поисках её.
Чжао Вэйчжэнь некоторое время стоял на скале. Это был первый раз, когда он видел Цзяхуэй в женском платье. Её тельце ещё не расцвело, и трудно было представить, какой ослепительной красавицей она станет через несколько лет — точно так же, как сейчас невозможно угадать красоту цветка в ещё зелёном бутоне персика.
Он уже собирался уйти, но случайно задел ослабевший камень, и тот с грохотом покатился вниз. Цзяхуэй услышала шум, подняла голову — и их взгляды встретились в воздухе.
Сначала она обрадовалась, увидев человека, но тут же загрустила, заметив привычную холодную отстранённость на лице Чжао Вэйчжэня. Сжав кулачки, она то разжимала их, то снова сжимала, и наконец, собравшись с духом, сделала два шага вперёд:
— Брат Вэйчжэнь…
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами.
Чжао Вэйчжэнь медленно спустился к ней. Увидев, как слёзы текут по щекам девочки, он глубоко вздохнул, прижал её голову к своей груди и спросил:
— Чего плачешь?
— Я не знаю, как выбраться отсюда! — всхлипнула она, но тут же засмеялась от радости. Вся тревога, страх одиночества — всё мгновенно исчезло. Она задрала голову и показала на деревья: — Брат Вэйчжэнь, разве эти персики не прекрасны? Мне кажется, я где-то уже видела такие… Такой роскошный цвет — большая редкость!
Чжао Вэйчжэнь застыл. Голос Цзяхуэй был тихим, но для него прозвучал, как гром. Она находила эти ранние персики знакомыми — из-за самих цветов или из-за того, что сцена напомнила ему прошлое? Он не мог понять. Перед ним возникло странное ощущение: будто прошлая и нынешняя жизнь переплелись в одно целое. Если бы не то, что девочка в его объятиях была ещё так молода, он бы подумал, что всё повторяется заново.
В этой жизни они встретились на семь лет раньше. Значит ли это, что прошлое всё же повторится?
Автор хотел сказать: Прошу добавить в закладки! На этой неделе не попали в редакционную подборку, поэтому особенно нуждаемся в вашей поддержке. Спасибо!
После доклада Лиеина братья Цзян прибыли очень быстро. Чжао Вэйчжэнь услышал их шаги издалека, отпустил Цзяхуэй и взял её за руку:
— Твои братья уже близко. Пойдём, провожу тебя к ним.
Цзяхуэй обрадовалась, что скоро увидит братьев, и засыпала Чжао Вэйчжэня рассказами о доме. Вдруг она остановилась, широко раскрыв глаза от изумления, и уставилась на него:
— Брат Вэйчжэнь, откуда ты меня знаешь?
Чжао Вэйчжэнь не удержался и улыбнулся. Он прочистил горло, отвёл взгляд, но не смог скрыть лёгкой усмешки в уголках губ:
— Да что ты? Кто ты такая? Откуда мне тебя знать?
http://bllate.org/book/6538/623537
Готово:
