Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в закладки!
В четверг у меня запланирована рекомендация на сайте, но с таким количеством закладок боюсь, что не попаду в редакционную подборку.
Чжао Вэйчжэнь обернулся. Его взгляд уже вновь обрёл спокойствие и упал на Цзян Цзяхуэй. Хотя он по-прежнему оставался холодным, в нём больше не чувствовалось прежней остроты.
— Не бойся, она тебе не причинит вреда!
Ему и самому хотелось бы хоть раз увидеть её во сне, но даже такой возможности у него нет!
— Линъи, — тихо произнёс он, — когда тебе снова приснится она… не могла бы ты задать ей один вопрос?
— Конечно, брат Вэйчжэнь! — оживилась Цзян Цзяхуэй. Она не могла отблагодарить брата Вэйчжэня за спасение жизни, но если у неё есть шанс хоть чем-то помочь ему — разумеется, она рада.
— Спроси… почему она тогда поступила именно так? Сожалела ли она хоть раз?
Голос Чжао Вэйчжэня прозвучал так тихо, что Цзян Цзяхуэй не разобрала слов. Она поспешно переспросила:
— Брат Вэйчжэнь, что ты сказал?
Чжао Вэйчжэнь очнулся от задумчивости и покачал головой.
— Ничего особенного. Просто спроси, хочет ли она вернуться. Хотя… раз она появляется только в твоих снах, наверное, вернуться ей уже не суждено.
Его путь в этой жизни становился всё труднее. В отличие от наследного принца, а также восьмого и девятого младших братьев, рождённых императрицей, ему не обещано беззаботное будущее: даже если бы он не замышлял переворота, ему всё равно гарантирован был бы титул спокойного и обеспеченного князя. Но он — сын двух императорских династий. Пусть даже отец и любил его мать больше всех, он не мог проявлять к ней ни малейшего предпочтения прилюдно. Напротив, он вынужден был демонстрировать холодность — иначе их обоих ждала бы неминуемая гибель.
Его жизнь — сплошная насмешка. В прошлой жизни он этого не понимал, но теперь гнев в его сердце постепенно утихал, уступая место горечи и боли. Если бы только в тот год их пути не пересеклись… Тогда ему не пришлось бы возвращаться в этот мир и вновь сталкиваться с истинами, которых он так боялся.
В ту ночь Цзян Цзяхуэй снова увидела тот же сон. На этот раз она рассмотрела женщину отчётливо: та была облачена в лунно-белое шёлковое платье, по подолу которого пышно расцветала ветвь японской айвы. Обычно такой узор выглядел бы ярко и празднично, но на этой женщине он казался ледяным и загадочным. Цзян Цзяхуэй очень хотела передать вопрос брата Вэйчжэня, но слова застревали в горле. Однако теперь она уже не боялась — лишь ощущала живое любопытство.
Ранним утром вернулся Лиеин. Чжао Вэйчжэнь только что закончил утреннюю тренировку с мечом и принял холодный душ, но из-за этого его рана обострилась, и он начал кашлять. Лиеин вздохнул с усталостью, помогая ему одеваться.
— Вчера в академии проходил годовой экзамен. Молодому господину Цзян не хватило баллов по верховой езде и стрельбе из лука. Наверное, из-за этого она и плакала.
Рука Чжао Вэйчжэня, державшая пояс, замерла. Его голос стал ледяным, как осколки льда:
— Неужели Цянь Лян решил, что жизнь ему надоела? Как он посмел поставить ей неуд?
Лиеин почувствовал, как усталость накатывает с новой силой.
— Господин, молодой господин Цзян до сих пор не может самостоятельно взобраться на коня. На экзамене присутствовал сам ректор, и Цянь Лян долго уговаривал его, чтобы хоть как-то смягчить оценку. В итоге поставил «удовлетворительно». А иначе, судя по реальному уровню, она бы получила чистый ноль.
Чжао Вэйчжэнь метнул на него ледяной взгляд. Лиеин тут же замолк и отступил на несколько шагов назад. Чжао Вэйчжэнь спокойно застегнул пояс, поправил складки халата и застёгнул манжеты.
— Она от природы одарённа. Если до сих пор не может сесть на коня — в этом нет её вины. Цянь Лян совершенно неспособен обучать. Это очевидно всем.
— Совершенно верно! — поспешил согласиться Лиеин. — Если бы господин нашёл время лично позаниматься с молодым господином Цзян, всё было бы иначе.
Чжао Вэйчжэнь бросил на него холодный взгляд и, не сказав ни слова, взял свой меч и направился к выходу. Едва он открыл дверь, как увидел на пороге Цюйсяо.
Он отступил на шаг назад.
— Что тебе нужно?
Цюйсяо бросила на него томный взгляд, опустила глаза и вошла в комнату. Скромно присев в реверансе, она произнесла:
— Я пришла по поручению принцессы — осмотреть ваш пульс.
— Со мной всё в порядке.
Его взгляд невольно скользнул к воротам двора — там стояла Цзян Цзяхуэй. Он на миг замер. Цзян Цзяхуэй уже давно металась у входа: с самого утра она собиралась рассказать брату Вэйчжэню о своём сне — ведь это был прекрасный повод поговорить с ним. Но как раз в тот момент, когда она решилась подойти, мимо неё проскочила другая девушка и направилась прямо к покою брата Вэйчжэня.
Цзян Цзяхуэй испуганно отпрянула. Она уже собиралась уйти и прийти в другой раз, но тут брат Вэйчжэнь заметил её.
— Брат Вэйчжэнь!
Услышав детский голосок, Цюйсяо обернулась. К ним бежала пухленькая, но необычайно миловидная ученица в широком синем халате. Цюйсяо невольно улыбнулась и многозначительно посмотрела на Чжао Вэйчжэня, в глазах её по-прежнему читалась обида.
— Что случилось? — спросил Чжао Вэйчжэнь сдержанно, не приглашая Цзян Цзяхуэй войти. Цюйсяо стояла прямо в дверях и с улыбкой смотрела на девушку.
Цзян Цзяхуэй замерла на месте, чувствуя себя крайне неловко. Очевидно, брат Вэйчжэнь гораздо теплее относится к этой незнакомке, чем к ней. Хотя в её сердце ещё не проснулись чувства, она уже понимала разницу между близостью и отчуждением. Слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.
— Н-ничего… Я… я не успела задать тот вопрос брату Вэйчжэню.
— Я и не рассчитывал на это. Иди домой.
Цзян Цзяхуэй почувствовала холодок в его словах и больше не стала приближаться. В груди у неё сжималась боль от разочарования и обиды, но она послушно развернулась и пошла прочь. Уже выходя из двора, она обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чжао Вэйчжэнь отводит взгляд от неё и встречается глазами с той девушкой. Этот миг пронзил её сердце, словно острый нож.
Брат Вэйчжэнь действительно её ненавидит!
Результаты годового экзамена Цзян Цзяхуэй оказались ужасны. Учитель Цю смотрел на эти оценки и не знал, как объяснить их семье герцога Ци. Ректор уже сделал ему выговор. Он не мог сказать, что дело в том, что Цзян Линъи слишком молода и полновата.
В отчаянии он вызвал Цзян Цзяхуэй и, стараясь говорить мягко, сказал:
— Ты понимаешь, насколько плохи твои результаты? Последний в списке не сдавал экзамен — он был дома на лечении. А ты участвовала в полной мере… и всё равно твои баллы значительно ниже, чем у третьего с конца!
Цзян Цзяхуэй стало ещё тяжелее на душе. Вернувшись в класс, она увидела, как молодой господин Лу Шуньхуа подошёл к ней и взял за руку:
— Не плачь. После занятий мы с братьями поможем тебе подтянуться!
Чжао Вэйчжэнь нес в руках горшок с «цзидиго» и искал Цзян Цзяхуэй. Узнав, что она на учебном плацу, он поспешил туда. После экзаменов учителя ушли в отпуск, и завтра большинство учеников разъедутся по домам. Сегодня здесь остались лишь самые усердные, вроде Цзян Цзяхуэй, или те, кто считал академию своим домом, как Чжао Вэйчжэнь.
На плацу почти никого не было. Чжао Вэйчжэнь думал, что увидит лишь Цзян Цзяхуэй и её коня, но вместо этого обнаружил, что вокруг неё собрались трое: Цзян Цзябэй, Лу Шуньхуа и ещё один человек, которого он давно не видел — девятый принц Чжао Чжэчэн. Тот поддерживал Цзян Цзяхуэй за талию, а двое других помогали ей взобраться на коня.
— Ну как? Больше не боишься? — улыбнулся девятый принц.
— Бояться? — воскликнула Цзян Цзяхуэй, уже сидя в седле. — Когда я боялась?
Она сжала коленями бока коня и собралась поскакать вперёд, но Чжао Чжэчэн удержал поводья.
— Эй-эй! Мы же договорились — ты должна звать меня «девятый брат»!
Цзян Цзяхуэй вырвала поводья и гордо вскинула подбородок.
— Ха! Кто тебя будет звать «девятый брат»? Разве без тебя мои братья не могут помочь мне сесть на коня?
— Ладно, не хочешь — не зови. Зато у тебя есть братья, и это уже много! — Чжао Чжэчэн не обиделся, а с нежностью смотрел, как Цзян Цзяхуэй скачет по кругу.
Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в закладки!
Чжао Вэйчжэнь немного постоял, наблюдая за ними, затем молча развернулся, швырнул горшок с «цзидиго» в ближайшие кусты, отряхнул руки, крепко сжал рукоять меча и пошёл обратно.
Повернувшись, он заметил вдалеке женщину в лёгкой вуали, которая тоже смотрела на плац. Взгляд её был устремлён на Чжао Чжэчэна, чьи глаза сияли нежностью. Чжао Вэйчжэнь прищурился — он не сразу вспомнил, кто она. Внезапно женщина резко дёрнула поводья, пришпорила коня и помчалась к плацу, крича:
— Двоюродный брат! Юнь приехала за тобой!
Шангуань Юнь! Давно не виделись!
Чжао Вэйчжэнь сложил большой и указательный пальцы, свистнул — и к нему помчался конь белоснежной масти. Он схватился за гриву и одним прыжком вскочил в седло, устремившись вслед за Шангуань Юнь.
Конь Шангуань Юнь мчался прямо на Цзян Цзяхуэй. Чжао Вэйчжэнь не сводил с неё глаз. Та уже поняла намерения наездницы: хоть и испугалась, но сохранила хладнокровие, крепко держась за поводья и гриву. Её движения были неуклюжи, но всё же имели определённый порядок. Однако по мере приближения Шангуань Юнь Цзян Цзяхуэй попыталась уйти в сторону, но её конь не слушался — она ещё не умела поворачивать.
Верховая езда давалась Цзян Цзяхуэй с трудом. Атака Шангуань Юнь была стремительной, но направление и скорость коня находились полностью под её контролем. Когда её конь заржал, конь Цзян Цзяхуэй явно испугался и начал метаться.
Над плацем прозвучал пронзительный свист. Конь Цзян Цзяхуэй мгновенно успокоился, сбавил скорость и свернул в сторону.
Шангуань Юнь обернулась — позади неё, откуда ни возьмись, появился всадник. Она ничего не подозревала. Её целью было напугать Цзян Цзяхуэй до такой степени, чтобы та упала с коня и стала калекой — или даже парализованной. Так она отомстит за своего брата, упавшего с кровати, и заставит двоюродного брата навсегда забыть об этой девчонке.
— Кто ты такой? Зачем следуешь за мной? — Шангуань Юнь взмахнула кнутом, целясь в Чжао Вэйчжэня.
Тот ловко поймал кнут и обвил его вокруг предплечья. Его глаза вспыхнули яростью. Он резко дёрнул — и Шангуань Юнь вылетела из седла, устремляясь прямо в его объятия.
— Ах, ты негодяй! — закричала она.
Но в последний миг Чжао Вэйчжэнь ослабил хватку, отпустил кнут — и Шангуань Юнь рухнула лицом в землю, распростёршись во весь рост. Она долго не могла подняться.
— Брат Вэйчжэнь! — Цзян Цзяхуэй, дрожа от страха, расплакалась.
Чжао Вэйчжэнь глубоко взглянул на неё, тяжело выдохнул и направил коня к ней.
Между ними оставалось расстояние в одну лошадиную спину, но Цзян Цзяхуэй, не раздумывая, бросилась к нему в объятия. Чжао Вэйчжэнь на миг замер, но всё же протянул руки и усадил её перед собой на коня.
— Чего плачешь? — спросил он строго.
Цзян Цзябэй и Лу Шуньхуа остановили коней. Только Чжао Чжэчэн подъехал ближе, бросил взгляд на девушку в объятиях Чжао Вэйчжэня и помрачнел.
— Иди сюда, Мэймэй, — протянул он руку. — К девятому брату!
Чжао Вэйчжэнь невольно сжал плечо Цзян Цзяхуэй. Та вскрикнула от боли, и слёзы потекли по щекам ещё сильнее. Сморщившись, она посмотрела на Чжао Чжэчэна с мольбой:
— Девятый брат!
Тот улыбнулся, подъехал ближе и протянул руки, чтобы забрать её у Чжао Вэйчжэня.
— Благодарю за спасение, благородный господин. Велика ваша милость — отблагодарим в должное время!
Чжао Вэйчжэнь на миг замешкался. В глазах Чжао Чжэчэна сияла чистая, беззаботная улыбка — такая знакомая, такая многозначительная. На мгновение ему показалось, что девятый принц, как и он сам, переродился и помнит всё из прошлой жизни. Но уже в следующий миг Чжао Чжэчэн опустил ресницы, скрыв все эмоции, и лишь мягко сказал:
— Мэймэй, иди. Этот господин занят — не стоит его задерживать.
Эти слова пробудили в Цзян Цзяхуэй все её сомнения. Она робко взглянула на Чжао Вэйчжэня — тот нахмурился, и в его глазах не осталось ни капли тепла, будто она была ему совершенно чужой. Она протянула руку и, под тяжёлым взглядом Чжао Вэйчжэня, положила ладонь в руку Чжао Чжэчэна. Тот легко подтянул её к себе, и она оказалась в его объятиях.
Чжао Вэйчжэнь почувствовал, как дыхание перехватило. Его лицо побледнело, рана, ещё не зажившая до конца, дала о себе знать — кровь хлынула в горло, и он выплюнул алый фонтан прямо на белоснежную спину коня. Капли крови расцвели на шерсти, словно алые цветы сливы.
— Брат Вэйчжэнь! — закричала Цзян Цзяхуэй, пытаясь вырваться.
Чжао Чжэчэн крепко обнял её и успокаивающе сказал:
— С этим господином всё в порядке. За ним присмотрят.
Цюйсяо и Лиеин подскакали к ним. Цзян Цзяхуэй увидела их и опустила голову. Она отстранилась от Чжао Чжэчэна, ухватилась за гриву коня и, когда подъехал брат, протянула к нему руки. Цзян Цзябэй бережно обнял сестру.
— Не бойся, Мэймэй. Не бойся. Брат здесь.
Он крепко прижал её к себе, уже твёрдо решив: по возвращении домой обязательно скажет отцу, что сестра больше не останется в академии — пока в доме корейского герцога хоть кто-то жив.
http://bllate.org/book/6538/623535
Готово:
