— Это чистокровный… кровавый скакун…
Слова «чистокровный кровавый скакун» так и не сошлись на губах — дверь захлопнулась с решительным стуком. Чжао Вэйчжэнь швырнул обратно в комнату вино и мясо, будто отбрасывая что-то осквернённое. Цзян Цзяхуэй замерла перед закрытым полотном, и вскоре слёзы, сдерживаемые до последнего, хлынули из глаз. Она обернулась к брату, голос дрожал от обиды:
— Брат… Почему Вэйчжэнь-гэ меня не любит?
Неужели только потому, что она прикоснулась к коню, он готов отказаться даже от собственного скакуна?
Цзян Цзябэй кипел от ярости, но выразить её не смел. Стоило ему произнести хоть слово против Чжао Вэйчжэня — сестра тут же становилась на защиту обидчика и сердилась на него самого. Да и вообще, семья Цзян теперь была обязана Вэйчжэню жизнью. Поэтому он лишь мягко погладил её по голове и сказал с натянутой улыбкой:
— Как ты можешь так думать? Кто же не любит Линъи?
За дверью Чжао Вэйчжэнь прислонился к деревянному полотну, плотно сжал веки и изо всех сил подавлял мучительный приступ кашля. Лишь убедившись, что снаружи воцарилась тишина, он позволил себе перевести дух. Сгорбившись, он попытался выпрямиться — но в этот миг снова раздался стук.
— Вэйчжэнь-гэ! Это я, Линъи! Я задам всего один вопрос… Один-единственный, хорошо?
Цзян Цзяхуэй вырвалась из руки брата и вернулась. Ей было невыносимо больно. Она прекрасно понимала: брат лишь пытается утешить её, но правда в том, что Вэйчжэнь-гэ действительно её не любит. И всё же тревога за его рану не давала покоя.
За дверью долго не было ни звука. Девочка медленно опустила руку, крепко сжала губы. Брат позвал её сзади, и она уже сделала шаг прочь — как вдруг дверь распахнулась.
Чжао Вэйчжэнь стоял в проёме, глядя на неё сверху вниз. Сердце Цзян Цзяхуэй радостно подпрыгнуло, и она тут же подняла лицо, озарив его светлой улыбкой:
— Вэйчжэнь-гэ, ты ведь ранен?
Он спас ей жизнь — с ней всё в порядке, а вот он получил увечье. Она переживала исключительно за его здоровье!
Но Чжао Вэйчжэнь холодно отвёл взгляд. Его рука, свисавшая вдоль тела, слегка дрожала. Голос прозвучал ледяным, без малейшего сочувствия:
— Старая рана. Не твоё дело. Иди домой.
Он помолчал, затем добавил с жёсткостью, не терпящей возражений:
— Впредь, если нет нужды, не приходи сюда больше.
Цзян Цзяхуэй опустила глаза и тихо прошептала:
— Прости…
Затем резко развернулась и побежала, бросившись в объятия брата, стоявшего в десяти шагах. Не сдержав горя, она зарыдала:
— Брат! Вэйчжэнь-гэ меня ненавидит!
Чжао Вэйчжэнь застыл, будто окаменев, потом с трудом отвернулся и вошёл в общежитие. Он снова прислонился к двери. Всхлипы за стеной постепенно затихали, словно высасывая из него последние силы. На этот раз, пытаясь выпрямиться, он лишь несколько раз судорожно сгорбился — и безвольно сполз на пол. Его состояние ухудшалось с каждым часом.
Ночью в академии произошло нечто серьёзное: Шангуань Цзыэнь упал с кровати и сильно ударился головой. Он потерял сознание на месте. Академия немедленно вызвала лекаря, который диагностировал внутримозговую гематому и впалое беспамятство. Уже на рассвете следующего дня Дом корейского герцога прислал карету и увёз Шангуаня Цзыэня домой для лечения у придворных врачей.
Цзян Цзяхуэй вяло лежала, уткнувшись лицом в стол. Восьмой принц обернулся к ней и с лёгкой насмешкой спросил:
— Толстушка, ты только что упала с коня, а теперь Цзыэнь свалился с кровати. Как думаешь, в чём причина?
Цзян Цзяхуэй покачала головой. Она спрашивала брата — тот ответил, что они ещё не успели предпринять ничего. Сама она не знала, кто виноват. Возможно, сам Небеса не вынесли его злобы!
Восьмой принц прищурился, повернулся и, положив голову на её стол, оказался в считаных пальцах от её пушистой макушки:
— Линъи, скажи-ка, как это маленький господин из Дома корейского герцога мог просто так упасть с кровати? Ведь кровать-то не узкая!
Цзян Цзяхуэй моргнула. Восьмой принц был недурён собой, а его глаза особенно выразительны — казалось, они легко проникали в самую душу. Немного растерявшись, она отодвинулась подальше:
— Не знаю… Вчера ночью был сильный ветер, а он такой хрупкий… Может, его ветром сдуло?
Молодой маркиз подозвал Цзян Цзяхуэй и, усмехнувшись, сказал восьмому принцу:
— Ваше высочество, вам стоит переживать, очнётся ли маленький господин. Упасть с кровати и умереть — уж больно непочётная смерть!
* * *
Рана Чжао Вэйчжэня никак не заживала. Пришла Суйюэ и, увидев, что он в такой мороз сидит у окна в одной рубашке, раздражённо фыркнула:
— Неудивительно, что Фэн Толстяк говорит: сколько ни пей лекарств — всё без толку. Ты сам так издеваешься над собой! Жить трудно, а умереть — раз плюнуть!
С этими словами она с силой поставила горшок с отваром на стол.
Чжао Вэйчжэнь усмехнулся. Его бледное лицо обрело какую-то измождённую притягательность. Он протянул руку, чтобы опустить поднятую раму окна. Суйюэ быстро подставила ладонь, не давая створке захлопнуться, и проследила за его взглядом. На противоположной стороне двора в окне мелькнула маленькая пухлая фигурка — и тут же исчезла. Суйюэ улыбнулась:
— Не пойму тебя. Девочке всего восемь лет. Неужели правда верно, что браки заключаются ещё до рождения?
— Ты слишком много думаешь! — Чжао Вэйчжэнь закашлялся и взял чашу с лекарством, медленно отпивая глоток за глотком. Такое горькое снадобье он пил, будто наслаждался благородным чаем. Суйюэ всё больше чувствовала, что не может понять этого юношу. От одного вида лекарства у неё во рту становилось горько, и она отвела глаза, глубоко вдыхая холодный воздух.
Возможно, она и вправду преувеличивает. Какой ребёнок в восемь лет может понимать чувства и любовь?
— В любом случае, береги себя, — сказала Суйюэ. — Если ты сам жаждешь смерти, мне до этого нет дела. Но подумай хотя бы о матери. Она ждёт твоего возвращения!
— Не смей искать её! — предупредил Чжао Вэйчжэнь.
— Конечно, не стану. Мне и не нужно. Мы с ней — сёстры-близнецы. Как бы далеко мы ни были, наши сердца связаны. Я знаю, о чём она думает, и она знает мои мысли. Вэйчжэнь, не вини меня. Если бы я была мужчиной или у тебя остались дядя или двоюродный брат, я бы не давила на тебя так!
— Ты меня не заставляешь. Если бы я не согласился, никто не смог бы меня принудить. Всё это — по моей воле.
— Даже если из-за этого простой народ погибнет в муках, тебе всё равно? — Суйюэ больше всего боялась, что он снова вернётся к своим прежним мыслям. Откуда у принца такая забота о простых людях?
Чжао Вэйчжэнь насмешливо усмехнулся и не удостоил ответом. В прошлой жизни он был таким же наивным. И чем это ему помогло? Его младший девятый брат, внешне кроткий, как зайчонок, украл у него трон и возлюбленную. Он отдал всё Дайюну, думая о благе государства. И что получил взамен?
В темнице девятый принц спросил его, жалеет ли он о чём-нибудь в этой жизни. Конечно, жалел! Но разве он будет повторять те же ошибки в новой жизни?
Выпив лекарство, к вечеру Чжао Вэйчжэнь почувствовал, что боль в груди немного утихла. Он взял меч и вышел наружу. За ним последовал Лиеин:
— Господин, в такую метель зачем вы идёте?
Лиеин чувствовал себя несчастным: господин становился всё труднее в обращении. Он с радостью поменялся бы местами с Лиеином — пусть тот бегает по двору, а он пусть прислуживает господину.
Чжао Вэйчжэнь не обратил внимания и, конечно, не собирался вникать в мысли подчинённого. Он шёл, куда ноги несли, и незаметно оказался у своего прежнего двора. Трёхдневная метель наконец прекратилась. В небе сияла луна, освещая землю, словно днём.
На ветвях лежал снег, под крышами сверкали ледяные сосульки. Снег с дорожек убрали и свалили по краям клумб. Шаги Чжао Вэйчжэня были бесшумны, и ночь становилась всё тише, почти зловеще спокойной.
Вдруг донёсся тихий плач. Чжао Вэйчжэнь замер, определил направление и увидел у огромного сугроба маленькую фигурку, сгорбившуюся на корточках. За несколько дней она, казалось, ещё больше похудела.
— Кхе, кхе-кхе!
Чжао Вэйчжэнь слегка закашлялся. Плач сразу прекратился. Девочка медленно обернулась. В лунном свете на её белом личике блестели две дорожки слёз. Узнав Чжао Вэйчжэня, в её глазах вспыхнула радость — и тут же погасла.
Цзян Цзяхуэй и мечтать не могла, что встретит его здесь. Увидев холодное выражение его лица, вся её радость испарилась:
— Вэйчжэнь-гэ, я сейчас же уйду.
Взгляд Чжао Вэйчжэня быстро скользнул по её покрасневшему от холода лицу и рукам, затем опустился на ноги — на тонкие сапожки. В груди снова вспыхнула боль, и он, сделав два шага вперёд, резко подхватил её и перекинул через плечо.
Цзян Цзяхуэй слегка сопротивлялась, но почувствовала широкую ладонь на своей талии и другую — на плече. Руки юноши были не такими уж большими, но ей почему-то стало спокойно. Она не боялась, что он уронит её в снег, и покорно позволила отнести себя в общежитие.
Когда её бросили на кровать, ягодицы первыми коснулись досок. От неожиданной боли она зажала ладонями попку и обиженно пожаловалась:
— Вэйчжэнь-гэ…
Чжао Вэйчжэнь отвёл лицо и холодно спросил:
— О чём плакала?
Голос прозвучал резко. У Цзян Цзяхуэй снова навернулись слёзы, но, взглянув на неё, Чжао Вэйчжэнь незаметно смягчил черты лица. Он молча ждал ответа.
— Ни о чём! — Цзян Цзяхуэй всхлипнула, её нос и глаза покраснели от холода. — Просто соскучилась по папе и маме. Вэйчжэнь-гэ, со мной всё в порядке, иди домой!
Она заметила меч в его руке и обрадовалась:
— Вэйчжэнь-гэ, это твой меч?
Чжао Вэйчжэнь снова перекинул меч через плечо, сжал губы и подошёл ближе. Внезапно он схватил её за подбородок:
— В этой жизни нам больше не следует иметь ничего общего. Боюсь, однажды не удержусь и заставлю тебя!
Он больше не тот человек из прошлой жизни!
— Вэйчжэнь-гэ… — Цзян Цзяхуэй ничего не поняла. Ей уже несколько ночей подряд снился один и тот же сон, и с каждым днём ей становилось всё тревожнее. А теперь ещё и эти странные слова… Она испугалась. Когда Чжао Вэйчжэнь повернулся, чтобы уйти, она бросилась вперёд и обхватила его за талию:
— Мне страшно!
Тело Чжао Вэйчжэня напряглось. Его руки сами собой легли на её пальцы, сжимавшие его пояс, слегка сжали их — и с трудом оторвали. Он отстранил её:
— У меня есть дела. Отдыхай. Я поставлю охрану снаружи, не бойся!
Цзян Цзяхуэй послушно вернулась на кровать, укуталась в одеяло и, глядя на его удаляющуюся спину, тихо сказала:
— Мне каждую ночь снится один и тот же сон. Я вижу великолепный дворец. Там женщина каждый день вышивает ветку цветущей японской айвы. Она боится. Я вижу, как она плачет, как игла вонзается в её палец, и кровь стекает, но она даже не замечает боли. Мне от этого так страшно!
Чжао Вэйчжэнь резко обернулся. Его лицо исказилось. Он медленно подошёл к кровати, опустился на одно колено и дрожащим голосом спросил:
— Ты говоришь, она вышивает ветку японской айвы?
— Да! — кивнула Цзян Цзяхуэй. — Вэйчжэнь-гэ, я ведь не знаю её, но почему я чувствую, как ей больно? Она думает о ком-то, но я не знаю, о ком именно. Цветы айвы такие красные… наверное, от её крови…
Сердце Чжао Вэйчжэня сжалось от боли и смятения. Он не мог быть уверен, та ли это женщина из его прошлой жизни, но хотел верить — и в то же время боялся этой веры.
— Как она выглядит? Скажи, как она выглядит?
Цзян Цзяхуэй попыталась вспомнить:
— Она всё время смотрит вниз… Ой, вспомнила! Рядом с айвой стоял бронзовый кубок для вина. Вэйчжэнь-гэ, какая связь между айвой и кубком?
— Примерно такой? — Чжао Вэйчжэнь достал из-за пазухи небольшой кубок. Цзян Цзяхуэй потянулась, чтобы взять его, но он поднял выше и повернул так, чтобы она могла рассмотреть. Кубок был размером с ладонь, на трёх ножках, каждая из которых оплетена девятью драконами. Старинная бронза источала древнюю, благородную ауру. Поняв, что вещь бесценна, он не дал ей дотронуться. Цзян Цзяхуэй внимательно всмотрелась и кивнула:
— Да! Вэйчжэнь-гэ, точно такой! Откуда ты знаешь? Ты её знаешь?
— Знаю! — Чжао Вэйчжэнь кивнул, но тут же покачал головой и поднялся с колен. — Хотя… всего лишь знаком.
Цзян Цзяхуэй ухватилась за его одежду:
— Вэйчжэнь-гэ, мне страшно от этого сна. Я не хочу больше его видеть!
Почему она страдала? Да, ведь та, такая гордая, стала лишь наложницей девятого принца. Наверху сидела Шангуань Юнь — императрица, а госпожа У — наложница высшего ранга. Шесть лет она кланялась этим двум женщинам. Так она прожила до самой смерти.
http://bllate.org/book/6538/623534
Готово:
