Несмотря ни на что, Цзян Цзяхуэй всё равно ощутила горькое разочарование. Она так надеялась упросить отца пригласить брата Вэйчжэня в Дом герцога Ци.
— О! — равнодушно отозвалась она.
Чжао Вэйчжэнь прислонился спиной к ступеням.
— Иди домой. Впредь смотри под ноги и будь осторожнее.
— А ты, брат Вэйчжэнь?
Он не открывал глаз.
— Не заботься обо мне!
Вокруг воцарилась тишина. Цзян Цзяхуэй не двинулась с места; возможно, её взгляд всё ещё покоился на нём. Эти глаза, некогда дарившие ему бесконечные надежды, теперь он не хотел встречать. Он сидел неподвижно, словно старый монах в глубоком созерцании.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Цзяхуэй поняла: ответа не будет. Сдерживая слёзы, она крепко стиснула губы и, наконец, развернулась и ушла.
Когда она отошла достаточно далеко, Чжао Вэйчжэнь окликнул своего теневого стража:
— Лиеин, проверь!
— Есть!
Лиеин исчез. Мгновение спустя перед Чжао Вэйчжэнем, будто материализовавшись из воздуха, опустилась на корточки женщина и внимательно всмотрелась в его лицо.
— Ну что, наконец-то увидел правду? Расстроился? Ранен?
Чжао Вэйчжэнь попытался подняться, но женщина резко прижала его к земле.
— Вэйчжэнь, мне всё равно — мужчина она или женщина, меня это не интересует. Ты обязан заставить её полюбить тебя и сделать своей. Не забывай о великом деле на твоих плечах! Если ты думаешь, что, будучи принцем, обязательно станешь правителем удела, то жестоко ошибаешься. Тебя ждёт смерть без погребения!
Она сжала его подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.
— Взгляни на свою мать. По стану, красоте, благородству происхождения — разве она не превосходила всех в гареме того пса-императора? Он был без ума от неё! Но, увы, твоя мать так и осталась лишь четвёртой среди четырёх высших наложниц. Почему? Потому что в её жилах течёт кровь прежней императорской династии. А в тебе — наполовину та же кровь! Не питай иллюзий! Даже если пёс-император пощадит тебя, ни один чиновник при дворе не даст тебе выжить!
Кипевшая в жилах кровь Вэйчжэня внезапно остыла. Он отвернулся, не желая смотреть на это лицо, так похожее на лицо матери — на девять десятых один в один.
— Я знаю, — глухо произнёс он. — Но она мне совершенно не нравится. Наоборот… я её ненавижу!
Ярко-алые губы женщины изогнулись в усмешке.
— Тебе и не нужно её любить!.. Хотя, Вэйчжэнь, я и не ожидала, что ты так хорошо умеешь притворяться. Я уж думала, ты и вправду в неё влюбился. В конце концов, ей всего семь лет. Если вдруг почувствуешь что-то большее — значит, ты повзрослел. Мою служанку Цюйсяо могу отдать тебе!
— Не нужно! — резко отрезал Чжао Вэйчжэнь и поднялся с земли. — Суйюэ, хоть ты и моя тётушка по имени, не забывай: я твой господин!
— Есть, ваше высочество! — усмехнулась Суйюэ.
Чжао Вэйчжэнь подавил бурлящую в груди волну крови и бросил на Суйюэ холодный взгляд. Улыбка на её лице застыла. На миг ей показалось, будто перед ней не двенадцатилетний мальчик, а повелитель, прошедший сквозь клинки и стрелы, переживший смертельные битвы. Его взгляд был остёр, как клинок. Но, присмотревшись, она снова увидела в нём детскую наивность.
— Не называй меня «ваше высочество»! — тихо, но твёрдо сказал он.
— Есть, господин! — Суйюэ сделала два шага вперёд. — Пусть Цзян Линъи и не та законнорождённая госпожа из Дома герцога Ци, но всё же она из рода Цзян. Если мы будем тщательно её воспитывать, то, повзрослев, она сможет привлечь множество людей на нашу сторону.
— Не нужно! — голос Чжао Вэйчжэня прозвучал без малейших эмоций. — Её возможности ограничены, да и легко можно спугнуть добычу. Пока нет крайней нужды, не вступайте ни в какие связи с Домом герцога Ци. Этот дом отличается от прочих знатных родов — они верны народу Дайюна, а не трону.
Суйюэ краем глаза взглянула на Вэйчжэня, но не могла понять: говорит ли он искренне или преследует иные цели. Спорить не стала.
— Есть, подчиняюсь!
Когда Суйюэ ушла, вернулся Лиеин. Чжао Вэйчжэнь сидел на пне, лицо его было бесстрастным.
— Ну? — спросил он.
— Доложу господину: молодой господин Цзян вернулся в класс, собрал кое-что и ушёл в общежитие. Сейчас отдыхает после обеда.
Чжао Вэйчжэнь устало кивнул.
— Постарайся… чтобы в академии изменили расселение. Найди мне другое место для проживания.
Лиеин не понял.
— Зачем, господин? Разве не было удобно жить так, как раньше?
С тех пор как появился молодой господин Цзян, на лице его господина появилось больше улыбок, чем за весь предыдущий год. Он даже слышал, как сегодня, когда тот упал со ступенек, господин побледнел от страха. Очевидно, он очень за него переживает. Почему же вдруг всё изменилось?
— Ты смеешь ослушаться приказа? — холодно спросил Чжао Вэйчжэнь.
— Не смею!
Цзян Цзяхуэй и представить не могла, что вместо того, чтобы вернуться в общежитие спать, Вэйчжэнь объявит о переезде. Она в панике спрыгнула с кровати босиком, схватила его за рукав и спросила:
— Брат Вэйчжэнь, это из-за меня? Ты ведь отлично здесь жил! Из-за того, что я поселилась сюда, тебе стало некомфортно, и ты хочешь уйти?
Чжао Вэйчжэнь посмотрел на неё. Её лицо, обычно пухлое и румяное, заметно похудело. Даже в академии, где всё устроено наилучшим образом, ей не хватало домашнего уюта. Она была цветком, выращенным в теплице, но даже высокое происхождение не уберегло её от жизненных бурь. В прошлой жизни она добровольно стала наложницей девятого брата. Тот, воссев на трон, свысока бросил ему: «Старший брат, разве человек, который даже не скажет тебе дату своего рождения, может любить тебя по-настоящему?»
Завтра пятое число девятого месяца. Но в прошлой жизни она сказала ему, что родилась девятнадцатого. Разница в десять дней. Оказывается, слова девятого брата были правдой. Он всё не верил: может, она пошла к девятому брату не из-за отсутствия любви к нему, а по вынужденным обстоятельствам? Неужели перерождение заставляет его по крупицам узнавать истину?
Если так — он уже боится!
Чжао Вэйчжэнь взял её руку и медленно, осторожно разжал пальцы.
— Нет, не из-за тебя. Просто… я перевёлся в класс Б!
С этими словами он решительно развернулся и пошёл прочь. Цзян Цзяхуэй обрадовалась:
— Правда? Брат Вэйчжэнь, ты такой молодец!
Она стояла у двери, босые ноги мерзли на холодном полу. Опершись на косяк, она смотрела, как он уходит всё дальше, и в сердце её медленно поднималась тоска. Но, увидев, что он зашёл во двор по соседству и не ушёл далеко, снова обрадовалась.
С тех пор как Чжао Вэйчжэнь переехал, Лиеин заметил: его господин всё чаще сидит у окна и смотрит наружу. В тот день грудь Вэйчжэня получила ранение, и с тех пор он постоянно кашлял. Сначала Лиеин думал, что господин просто выздоравливает, но потом понял: дело не в этом.
Через десять дней за парту Цзян Цзяхуэй посадили нового соседа — наследного маркиза из Дома Маркиза Вэйюаня, её родного двоюродного брата Лу Шуньхуа. После перевода Чжао Вэйчжэня в класс Б освободилось место, и Лу Шуньхуа, переведённый из класса Д, занял его.
Хотя рядом теперь был двоюродный брат, Цзян Цзяхуэй целыми месяцами не видела Чжао Вэйчжэня. Утренние занятия у учителя Цю она переносила легко: заучивать тексты для неё — пустяк, только письмо оставляло желать лучшего. А вот послеобеденные уроки верховой езды и стрельбы из лука были настоящей пыткой — она ни разу не получила зачёт.
Однажды моросящий дождь превратил учебный плац в болото. Цзян Цзяхуэй вывела Яньчжи и прошла с ней полкруга, но под давлением преподавателей и одноклассников из класса В всё же решилась сесть в седло. Обычно спокойная кобыла вдруг заржала, встала на дыбы и попыталась сбросить наездницу.
Цзян Цзяхуэй побледнела от страха. Когда она уже начала соскальзывать с седла, в ушах прозвучал знакомый голос:
— Крепче держись!
В её теле вдруг родилась неведомая сила. Она вцепилась в седло и не отпускала его, как бы ни билась лошадь.
Те, кто собрался поглазеть на её позор, теперь сами остолбенели от ужаса. Восьмой принц мгновенно вскочил на своего коня и помчался к ней. Господин Цянь дрожащими руками пытался сесть на лошадь — он не знал, успеет ли спасти её, но понимал: если с Цзян Цзяхуэй что-то случится, Дом герцога Ци не оставит ему и костей.
Но Яньчжи уже неслась к лесу, таща за собой наездницу. Одна ветка — и жизни не будет. Восьмой принц был ещё в целом луковом выстреле, Лу Шуньхуа — тоже не успевал.
В этот критический миг из леса вырвался всадник. Промчавшись мимо Яньчжи, он одним движением вырвал девушку из седла. Цзян Цзяхуэй, обессилевшая, лежала в чужом, но знакомом объятии. Только спустя долгое время она осмелилась открыть глаза. Перед ней был резкий подбородок юноши — чёткие линии, напряжённые, холодные, но завораживающе прекрасные.
Она долго смотрела на него и, наконец, прошептала:
— Брат Вэйчжэнь…
Тело юноши на миг окаменело. Он так и не опустил на неё взгляда, лишь замедлил коня. Цзян Цзяхуэй, прижавшись к нему, обеспокоенно спросила:
— Брат Вэйчжэнь, твоя рана ещё не зажила?
Чжао Вэйчжэнь не ответил. Рана почти зажила, но сегодня, в спешке, он снова потревожил внутренние повреждения, и кровь снова закипела в груди.
Когда подъехал Лу Шуньхуа, Чжао Вэйчжэнь остановился. Лу Шуньхуа протянул руку:
— Благодарю за спасение! Дом Маркиза Вэйюаня и Дом герцога Ци непременно отблагодарят вас!
Чжао Вэйчжэнь пристально посмотрел на него, и в его глазах явственно читалось презрение. Лицо Лу Шуньхуа вспыхнуло. Он не понимал, за что его осуждают, но чувствовал вину: с его родной сестрой случилось несчастье, и наказание от отца и бабушки будет суровым. Но сейчас он испытывал лишь благодарность к этому юноше.
Лу Шуньхуа спешился. Чжао Вэйчжэнь тоже сошёл с коня, но оставил Цзян Цзяхуэй в седле. Когда Лу Шуньхуа поклонился ему в знак благодарности, Вэйчжэнь даже не удостоил его ответом. Он лишь передал поводья Цзян Цзяхуэй, глубоко взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти.
Лиеин с тех пор не осмеливался приближаться к господину. С тех пор как тот покинул комнату, где прожил несколько лет, на его лице не появлялось ни тени улыбки. Он хмурился весь день, пугая окружающих. Сегодня же его настроение было особенно мрачным. Когда Суйюэ пришла с докладом, он без причины прикрикнул на неё и прогнал. После этого он сел у окна и начал пить вино в одиночестве.
Видимо, инстинкт самосохранения подсказал Лиеину, что причина в сегодняшнем происшествии на плацу. Он сходил, разузнал и вернулся с новостями:
— Говорят, в седло молодого господина Цзян подложили иголку. Конюх после порки признался: это подстроил слуга из Дома корейского герцога. Дом герцога Ци хочет забрать молодого господина домой, но тот упирается и остаётся в академии.
Чжао Вэйчжэнь пил всю ночь. Утром солнечный свет не мог разбудить его. Лишь стук в дверь заставил его нахмуриться и открыть глаза. Несмотря на два часа сна, взгляд его был ясным. Он поправил одежду и подошёл к двери.
— Кто там?
— Это я!
Цзян Цзябэй толкнул дверь и зашёл внутрь. За его спиной выглянула растрёпанная голова. Девушка задрала лицо и обаятельно улыбнулась:
— Брат Вэйчжэнь, это я попросила брата привести меня. Спасибо, что спас меня вчера!
На её лице не было и следа страха после пережитого. Вэйчжэнь, поняв это, нахмурился ещё сильнее. Рука на косяке не шевельнулась — он не собирался впускать их.
Цзян Цзябэй не понимал, чем его сестра так рассердила этого неприступного господина, и неловко замялся. Цзян Цзяхуэй, видя это, тоже погасила свою улыбку.
— Мы не будем мешать, — сказала она и передала брату бутылку вина и мясо. — Спасибо за спасение!
Увидев, что Вэйчжэнь не берёт подарок, она поставила всё на пол и потянула брата назад. Цзян Цзябэй торопливо добавил:
— Господин Чжао, ваш конь…
— Оставьте его. Пусть ваш брат ездит на нём.
http://bllate.org/book/6538/623533
Готово:
