Цзян Цзяхуэй, отродясь не знавшая стеснения в общении, подошла и без малейшей церемонии взяла Чжао Вэйчжэня за руку. Тот на миг напрягся, но сдержался, лишь слегка кивнул и, делая вид, будто ничего не случилось, пошёл дальше.
Сердце Цзян Цзяхуэй тут же забилось от восторга. Она и во сне не смела мечтать, что брат Вэйчжэнь когда-нибудь позволит ей держать его за руку! Раньше она даже сомневалась: неужели он её не любит? Теперь же поняла — просто он немногословен.
Отец говорил: «Мужчине не пристало болтать без умолку. Настоящий мужчина — тот, кто помалкивает и делает». Значит, молчаливость — не недостаток, а достоинство! А она будет говорить за двоих!
По дороге Цзян Цзяхуэй то и дело косилась на Чжао Вэйчжэня. Он каждый раз замечал, но делал вид, будто не видит, хотя внутри всё было далеко не спокойно.
Когда они вошли в столовую, почти все повернулись в их сторону. Шангуань Цзыэнь как раз собирался отправить в рот кусок мяса, но замер с открытым ртом и широко распахнул глаза: ведь Чжао Вэйчжэнь, который никогда ни с кем не общался и всегда держался особняком, вдруг держит за руку какого-то ребёнка!
— Восьмой принц, ущипни меня! Мне, наверное, мерещится?
Чжао Чжэтай тоже не отрывал взгляда от Чжао Вэйчжэня, лицо его потемнело, будто готово было пролиться дождём. Когда Чжао Вэйчжэнь и Цзян Цзяхуэй набрали себе еду, он подошёл и сел напротив них. Шангуань Цзыэнь, который всегда держался с ним неразлучно, никак не мог понять, зачем Чжао Чжэтай специально идёт к этим двоим, но всё же последовал за ним.
В миске Чжао Вэйчжэня лежало два яйца всмятку — любимое лакомство Цзян Цзяхуэй. Она посмотрела на своё единственное варёное яйцо и недоумевала: почему повара так несправедливы? Ей — одно, а ему — целых два?
— Брат Вэйчжэнь… — протянула она сладким голоском, не сводя глаз с двух белых, пухленьких яиц в его миске.
В это мгновение в душе Чжао Вэйчжэня бушевал настоящий шторм. Он понимал: одного лишь совпадения в том, что оба любят яйца всмятку, недостаточно, чтобы утверждать, будто перед ним та самая, что тысячи раз появлялась ему во снах. Но он уже убедил себя: даже если это разные люди, между ними наверняка есть связь — из прошлой жизни или из будущей.
— Хочешь? — спросил он, голос по-прежнему холоден.
— Угу, угу! — Цзян Цзяхуэй радостно засмеялась, показывая все зубы, засосала кончик палочек и подвинула свою миску поближе к нему, совершенно не церемонясь.
Чжао Чжэтай нахмурился:
— Толстушка, хочешь мяса? Глянь, у меня сколько! — он ткнул палочками в своё блюдо.
Цзян Цзяхуэй любила мясо, но яйца всмятку были её слабостью. Она лишь мельком глянула в его миску и не ответила, ожидая, что Чжао Вэйчжэнь угостит её. Тот и вправду взял одно яйцо, уже очищенное, и положил ей в миску. Увидев, что Цзян Цзяхуэй всё ещё с жадностью смотрит на второе яйцо, он отодвинул её миску:
— Только одно!
Шангуань Цзыэнь вдруг выудил из-за пазухи ещё одно яйцо и поднёс его к самому носу девочки:
— Эй, толстушка Цзян! Скажи «дедушка» — и яйцо твоё!
Чжао Вэйчжэнь медленно поднял веки и бросил на Шангуаня Цзыэня ледяной взгляд. Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок, и не знал, чем именно обидел этого «холодного бога смерти». Он неловко кашлянул.
Цзян Цзяхуэй отправила ложку в рот, долго пережёвывала и проглотила, потом придвинулась поближе к Чжао Вэйчжэню и сладко промолвила:
— Дедушка Шангуань-тощий, у тебя уже два яйца! Оставь себе поешь, а то народ подумает, будто император так жесток к твоему дому Шангуань, что даже накормить не даёт!
— Эй, толстушка! Откуда у тебя такой острый язычок? Неужели оттого, что такая толстая, и норовишь всех колоть?
— Ты сам это понял — уже не безнадёжен. Запомни: когда дедушка заговорит с тобой первым, тогда и отвечай. А нет — так я тебя так отделаю, что зубы по земле собирать будешь!
— Да кто ты такой? Даже на коня залезть не можешь! Ты врёшь, что из рода Цзян! Неужели в доме Цзян есть такие трусы?
Автор говорит:
Чжао Вэйчжэнь: Это ты? Это ты?
Цзян Цзяхуэй: Это я! Я держу тебя за руку!
Лицо Цзян Цзяхуэй вспыхнуло. Её не особенно задевали насмешки насчёт полноты или внешности, но обвинение в том, что она позорит род Цзян и является трусихой, было для неё невыносимо.
Слёзы покатились по щекам, и даже любимое яйцо больше не вызывало аппетита. Сначала Чжао Вэйчжэнь услышал едва уловимое всхлипывание, а затем увидел, как крупные слёзы падают прямо на яйцо. Внутри у него всё вспыхнуло яростью. Он резко ударил ладонью по столу, и миска перед ним полетела прямо в лицо Шангуаню Цзыэню.
— Неужели даже еда не может заткнуть твой рот?
— А-а-а! — завопил Шангуань Цзыэнь, не успев увернуться. Вся еда и бульон облили его с головы до ног. Все в столовой замерли и уставились на него, а потом перевели взгляд на Чжао Вэйчжэня — и не могли поверить своим глазам.
— Ты… — Шангуань Цзыэнь вытер лицо, вскочил на стул и указал пальцем на Чжао Вэйчжэня. — Ты сошёл с ума? Как ты посмел ударить меня? Кто ты вообще такой?
Чжао Вэйчжэнь уже встал. Он был моложе Шангуаня Цзыэня на три года, но ростом не уступал. Закатав полы халата за пояс, он выглядел зрелым и суровым, словно вырезанный из камня.
— Шангуань Цзыэнь, — произнёс он ледяным тоном, — мне сегодня тоже любопытно: как такой великий стратег, как Шангуань Сюй, мог родить такого бездарного, поверхностного и глупого отпрыска?
— Ты меня оскорбляешь? Называешь глупцом?
— А разве ты не глупец? — Чжао Вэйчжэнь презрительно усмехнулся. Когда Шангуань Цзыэнь потянулся к нему, он резко схватил того за запястье, оттолкнулся ногой от стула, вскочил на стол, рванул Шангуаня за шею, заставил его склонить голову и одной ногой прижал к поверхности стола. — Если после сегодняшнего дня ещё раз приблизишься ко мне, я тебя прикончу!
Сам того не замечая, Чжао Вэйчжэнь повторил любимую фразу Цзян Цзяхуэй. Та обрадовалась и захлопала в ладоши:
— Брат Вэйчжэнь, молодец!
Чжао Чжэтай отступил в сторону. Никто не знал причины, но, несмотря на то что Шангуань Цзыэнь, его двоюродный брат, потерпел такое унижение, Чжао Чжэтай не проронил ни слова в его защиту — наоборот, отстранился.
Когда Чжао Вэйчжэнь спрыгнул со стола и спокойно поправил складки халата, Чжао Чжэтай подошёл ближе и тихо спросил:
— Решил больше не притворяться? Не боишься, что дом корейского герцога пожалуется отцу? Похоже, эта толстушка тебе приглянулась?
Чжао Вэйчжэнь прищурился, бросил на него холодный взгляд и молча вышел из столовой.
Цзян Цзяхуэй тут же побежала следом:
— Брат Вэйчжэнь, подожди меня!
Она вложила свою руку в его, и они пошли по цветочной тропинке, миновали бамбуковую рощу. Когда впереди уже показались жилые покои, Чжао Вэйчжэнь остановился. Цзян Цзяхуэй занервничала: она слышала слова Чжао Чжэтая и понимала их смысл. Спеша опередить вопрос, она заговорила первой:
— Брат Вэйчжэнь, не бойся! Если дом корейского герцога пожалуется императору, я… я найду способ, чтобы тебя не наказали!
Чжао Вэйчжэнь мрачно смотрел на неё, будто пытался что-то прочесть на её лице. Прошла целая вечность, и когда Цзян Цзяхуэй уже готова была расплакаться, он спросил:
— Какой у тебя способ? Ведь ты не из главной ветви дома герцога Ци, верно?
Он не упускал ни малейшего изменения в её выражении. Цзян Цзяхуэй сжала губы, опустила глаза и запнулась:
— Всё равно… как-нибудь… найдётся способ! Я могу попросить герцога Ци и своих братьев — они мне помогут.
— А почему они должны тебе помогать? — в горле у него дрогнули два слова. Он понимал: если сейчас произнесёт это имя, ребёнок, стоящий перед ним, наверняка выдаст себя. Даже сейчас её странное поведение не ускользнуло от его внимания. Но вдруг он передумал. Не хотелось её вынуждать. Он снова взял её за руку. — Пойдём обратно. Ты ведь, наверное, не наелась?
Цзян Цзяхуэй с облегчением выдохнула. Она и правда боялась: а вдруг брат Вэйчжэнь спросит, какое у неё отношение к дому герцога Ци? Она не хотела лгать ему, но и нарушать отцовский запрет не смела. Отец строго наказал: на людях ни в коем случае нельзя раскрывать свою настоящую личность — девочкам не полагается учиться в академии. Если кто-то узнает, что она девочка, никто не захочет с ней дружить.
К счастью, брат Вэйчжэнь больше не спрашивал. Зато у неё разыгрался аппетит.
— Не наелась, — она потёрла животик. — Я даже не успела толком поесть яйцо. Всё из-за Шангуаня Цзыэня!
Чжао Вэйчжэнь думал, где бы достать еды, и спросил:
— Что хочешь?
— Мяса! Тушёного мяса! И ещё «цзидиго» — я пробовала однажды, потом больше не встречала.
— Когда это было?
— Не помню… наверное, в прошлом году. В столице был один лоток — готовили на фруктовых дровах, получалось сладковато. Жаль, что прислуга Шангуаней устроила драку и разнесла весь прилавок!
Чжао Вэйчжэнь посмотрел на неё. На круглом личике — брови, изогнутые, как дым над ивой, маленький носик и пухлые губки, слегка надутые. Он невольно улыбнулся:
— Значит, в столице уже нет такого блюда? Очень хочется?
— Очень! — но тут же она замотала головой и потянула его за рукав. — Хотя… не очень! Если есть — хорошо, а нет — ничего страшного.
— Оказывается, ты умеешь быть заботливой?
Цзян Цзяхуэй решила, что это комплимент, и радостно улыбнулась, подняв к нему своё личико. Её улыбка расцвела, словно фейерверк, и на мгновение наложилась на образ из самых глубоких воспоминаний Чжао Вэйчжэня.
Он отвёл её в общежитие и собрался уходить. Цзян Цзяхуэй растерялась, но, увидев его слегка нахмуренное лицо, не осмелилась заговорить. Она села на край кровати, свесив пухленькие ножки, сложила руки и с грустью смотрела ему вслед.
Ведь только что он спрашивал, чего она хочет поесть! А теперь ей предстоит провести всю ночь голодной. За всю свою жизнь она ни разу не ложилась спать ненакормленной. Если бы отец с матерью или братья узнали, что здесь её даже не кормят досыта, как бы они расстроились!
Чжао Вэйчжэнь направился к кухне за столовой. Там толстяк в короткой одежде как раз вытаскивал из пароварки кусок мяса и собирался отправить его в рот. Чжао Вэйчжэнь хлопнул его по плечу. Тот вздрогнул, и мясо чуть не упало.
— Ты что, не даёшь мне поесть? — обрадовался толстяк, узнав его.
— Есть ещё яйца всмятку? — Чжао Вэйчжэнь бросил взгляд на плиту, заметил ещё несколько съедобных блюд и указал: — Упакуй всё это. Мне нужно унести.
— Господин, зачем? — толстяк хлопнул себя по лбу. — А, вспомнил! Из-за того юнца из рода Шангуань вы не поели досыта?
Чжао Вэйчжэнь не ответил. Пока толстяк собирал еду, он спросил:
— Говорят, ты отлично готовишь «цзидиго». Как-нибудь приготовишь мне? И ещё этого тушёного мяса возьми!
Толстяк замер с ложкой в руке:
— Погодите, господин! Вы же терпеть не можете жирное мясо! С каких пор изменились вкусы? Мы даже не знали!
Чжао Вэйчжэнь слегка сжал губы, уголки рта остры, как лезвие, но не сказал ни слова. Толстяк не стал настаивать и выбрал самые сочные куски с прослойками жира. Чжао Вэйчжэнь подумал, что уже поздно и есть тяжёлую пищу вредно, остановил его — пусть возьмёт только пять ломтиков. Но, опасаясь, что этого мало, всё же велел добавить ещё два-три. Даже толстяк был поражён и бросил взгляд на живот юноши:
— Господин, это же самое верное средство, чтобы поправиться!
Чжао Вэйчжэнь молча взял коробку с едой и вышел. Было уже почти сумерки. Он выбрал окольные, уединённые тропинки и, обойдя кругом, остановился у стены. Из тени тут же вышел человек, всегда следовавший за ним, и, склонив голову, доложил:
— Господин, простите мою неспособность: мне не удалось проникнуть в дом герцога Ци. Но я выяснил: господин Цзян Линъи действительно вышел из дома герцога Ци и, по слухам, действует по повелению самого императора!
http://bllate.org/book/6538/623531
Готово:
