— Приведи коня! — приказал господин Цянь Цзян Цзяхуэй, а сам тем временем собрал вокруг себя всех учеников. — Сегодня мы продолжим занятия верховой ездой и стрельбой из лука. Ныне государство особенно нуждается в людях, и хотя немало найдётся тех, кто владеет как литературными, так и воинскими искусствами, однако…
После долгой тирады на языке древних классиков Цзян Цзяхуэй уже вернулась. К её приходу в доме герцога Ци успели подготовить для неё маленькую кобылку — исключительно покладистую и чистокровную пони. Издалека они приближались вдвоём — девочка и лошадь — и обе сияли необычайной красотой.
Без сомнения, это был великолепный скакун!
Многие ученики невольно позавидовали. Господин Цянь про себя одобрительно кивнул: теперь он окончательно поверил словам Чжао Вэйчжэня и даже почувствовал к нему благодарность. Ведь если бы не тот, он упрямо поддержал бы молодого господина из дома корейского герцога и тем самым навлёк бы на себя гнев этой девочки — а это было бы крайне невыгодно.
В их классе «Бин» учились почти одни дети из знатных и богатых семей.
— Садись! — сказал господин Цянь, желая посмотреть, как ездит Цзян Цзяхуэй. Когда она подошла ближе, он добавил:
Цзян Цзяхуэй растерянно посмотрела на коня. Она обожала животных, и эта кобылка — чистокровная пони — досталась ей лишь благодаря огромным усилиям отца. Но даже такая маленькая лошадка оказалась для неё слишком высокой: до седла она просто не дотягивалась. Раньше, когда она каталась верхом, её всегда подсаживали либо отец, либо братья, усаживая перед собой и обнимая за талию.
Но сейчас… Цзян Цзяхуэй крепко сжала губы. Плакать было некому. Пришлось повиноваться наставнику. Она повернулась к лошади, и та тихо заржала. Девочка не испугалась, а лишь погладила её по шее:
— Яньчжи, хорошая девочка, не двигайся!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Шангуань Цзыэнь. Остальные ученики тоже с трудом сдерживали смех, и по площадке разнёсся приглушённый хихикающий хор.
Цзян Цзяхуэй покраснела до корней волос. Надув губы, она невольно бросила взгляд на Чжао Вэйчжэня — в её глазах читалась такая беззащитность, что сердце любого бы сжалось. Чжао Вэйчжэнь встретился с ней взглядом, но тут же отвёл глаза и больше не смотрел в её сторону.
Оставшись без поддержки, Цзяхуэй решилась действовать сама. Она вспомнила, как отец учил её садиться на коня: одной ногой уперлась в стремя, другой рукой схватилась за седло и изо всех сил потянулась вверх.
Под пристальными взглядами одноклассников она приложила все усилия, но даже маленькая кобылка начала клониться набок от натуги, а сама Цзяхуэй так и не смогла оторвать вторую ногу от земли.
— Ха-ха-ха! — снова залился смехом Шангуань Цзыэнь, чуть ли не катаясь по земле. Он держался за живот и тыкал пальцем в Цзяхуэй: — Ой-ой! Впервые вижу, чтобы кто-то не мог даже на седло забраться! Цзян Сяо Фатцзы, ну будь же хоть немного стыдливой! С таким-то телосложением и в Академию Цзюлу явилась!
Все ученики, кроме восьмого принца и Чжао Вэйчжэня, уже не стеснялись и открыто смеялись, находя её неуклюжие попытки до крайности забавными.
Цзяхуэй трижды пыталась вскочить на коня — и трижды терпела неудачу. Она была ещё слишком мала, чтобы перенести такое унижение, и, стоя рядом с Яньчжи, растерянно замерла, не зная, что делать дальше.
Господин Цянь тоже был ошеломлён и не знал, ругать ли девочку или утешать. К счастью, в этот момент на площадку пришли ученики класса «И», и Цзян Цзяхуэй сразу заметила идущего впереди Цзян Цзябэя. Вся сдерживаемая обида хлынула наружу, и она крикнула: «Брат!» — бросила поводья и бросилась к нему.
Увидев сестру со следами слёз на лице, Цзян Цзябэй мгновенно сжался от боли. Не разбирая, что произошло, он даже не стал извиняться перед своим наставником — просто бросился навстречу. Когда до сестры оставалось всего несколько шагов, он опустился на одно колено и широко раскрыл объятия, как всегда позволяя ей броситься к себе.
— Мэймэй, что случилось? Тебя обидел наставник или одноклассники? — спросил он, сердито глядя на группу учеников.
Цзяхуэй покачала головой:
— Нет… Это я сама такая глупая. Папа сказал, что Яньчжи — самая маленькая лошадка, но я всё равно не могу на неё залезть!
Цзян Цзябэй облегчённо выдохнул и погладил сестру по спине:
— Ничего страшного. Помнишь, как я учился ездить верхом? Я был ещё глупее тебя — даже боялся подойти к коню! А теперь ты сама говоришь, что твой брат станет самым отважным полководцем на поле боя!
Цзяхуэй сквозь слёзы улыбнулась. Она ведь родилась, когда брату уже исполнилось девять лет, и он тогда уже уверенно скакал по кругу. Но она верила каждому его слову безоговорочно — и теперь её душевная тяжесть исчезла.
— Мэймэй только начинает учиться. Не торопись. Помнишь, что говорил папа? «Чем больше торопишься, тем медленнее продвигаешься». Помнишь, что это значит?
— Помню! Чем больше хочешь побыстрее, тем медленнее получается.
— Молодец!
Её сестра обладала феноменальной памятью — отец строго наказал никому об этом не рассказывать, кроме домашних. Цзян Цзябэй в который раз напомнил об этом, поднял сестру на руки и направился к классу «Бин».
Господин Цянь слегка занервничал. Смех Шангуаня Цзыэня застрял у него в горле — он открыл рот, но не мог выдавить ни звука. Остальные ученики тоже тут же замолкли. Среди знати два дома стояли особняком: дом корейского герцога и дом герцога Ци. Но в народе дом герцога Ци пользовался даже большим уважением — ведь все четверо сыновей герцога были выдающимися людьми, в отличие от таких бездельников, как Шангуань Цзыэнь.
Восьмой принц с интересом наблюдал за Цзян Цзябэем, будто ожидая зрелища. А взгляд Чжао Вэйчжэня был особенно взволнованным. Он смотрел на пухленькую девочку в руках Цзян Цзябэя и вспоминал: в прошлой жизни Цзян Цзябэй никогда не проявлял излишней доброты. Все три брата Цзян были немного странными и не терпели чужого прикосновения… кроме одного исключения. Их младшую сестру они носили на руках и спине до десяти лет. Хотя в древности говорили: «С семи лет братья и сёстры не сидят на одном ложе», но Мэймэй была исключением.
К сожалению, он познакомился с юной наследницей дома герцога Ци лишь в четырнадцать лет. В тот год императрица-мать устраивала смотр женихов для неё. Почти всех неженатых знатных юношей пригласили во дворец — даже неженатых принцев не пощадили.
Юная наследница вошла последней. Её лицо было скрыто вуалью, но даже сквозь неё были видны изящные брови и томные глаза. Он взглянул всего раз — и навсегда запомнил. В ту ночь все знатные юноши, до того недовольные приглашением, вдруг оживились и с восторгом мечтали стать избранным.
Когда она проходила мимо него, он специально взглянул на её тонкую талию, которую, казалось, можно было обхватить одной ладонью. Ему тогда было девятнадцать, и хотя у него не было наложниц, он прекрасно понимал, что значит женская привлекательность. С тех пор он каждую ночь ворочался в постели, мечтая об этой талии в своих руках.
Какой была её жизнь до четырнадцати лет? Какие почести она получала? Он ничего не знал. Позже она часто капризничала перед ним, то и дело требуя внимания. Однажды она нарочно сказала, что подвернула ногу и просила его отнести её на спине. Он отказался, и тогда она заявила: «Братья носили меня до десяти лет! А после десяти — это обязанность моего мужа!»
Сердце Чжао Вэйчжэня болезненно сжалось. В этот момент Цзян Цзябэй уже подошёл ближе. Гордый и обычно надменный третий сын герцога Ци вежливо поклонился господину Цяню:
— Мой младший брат ещё совсем юн и не обучался верховой езде дома. Прошу вас, будьте снисходительны к его неумению!
С этими словами он подал знак слуге, и тот привёл великолепного коня. Цзян Цзябэй взял поводья и с почтением вручил их наставнику:
— Недавно отец получил прекрасного скакуна. Он сказал, что вы так заботитесь об обучении моего брата, что этот конь — скромный подарок вам в знак благодарности за труды в этом году.
Этого вовсе не требовалось: статус дома герцога Ци был так высок, что достаточно было просто упомянуть имя Цзян, и никто не посмел бы плохо обращаться с Цзян Цзяхуэй. Но то, что сам третий сын герцога Ци лично явился и преподнёс такой дорогой дар, ясно показывало, насколько дорожат в семье этим пухленьким ребёнком.
Восьмой принц тоже это понял и перевёл взгляд с Цзян Цзябэя на Цзян Цзяхуэй. Та, держа в руке поводья, другой ручкой крепко сжимала край братниной одежды и наивно сказала:
— Наставник, я не глупая! Просто я немного полновата. Я похудею — и всё получится!
Цзян Цзябэй, конечно, не допустил бы, чтобы сестра худела:
— Кто сказал, что Линъи полная? Линъи вовсе не полная! Такой она и должна быть! Просто все остальные слишком худые!
Ученики в изумлении переглянулись и невольно бросили взгляд на ручки Цзяхуэй, толще бёдер сверстниц. Невероятно, что Цзян Цзябэй мог сказать нечто столь явно противоречащее истине — не признавая полноту сестры, он обвинил в худобе всех остальных.
— Шангуань Цзыэнь зовёт меня Цзян Сяо Фатцзы! — пожаловалась Цзяхуэй. — Этот тощий как палка издевается надо мной из-за моего веса!
Цзян Цзябэй бросил на Шангуаня Цзыэня взгляд, острый, как клинок. Но, обращаясь к сестре, его лицо снова озарила тёплая улыбка:
— Он просто завидует тебе, Линъи! Посмотри: в доме корейского герцога каждый день едят мясо и рыбу, но всё равно остаются тощими, как палки. Такие никогда не пойдут на поле боя!
Цзян Цзяхуэй уже исполнилось семь лет. В этом возрасте другие девочки начинали заботиться о красоте и тайком поглядывали на симпатичных юношей. Но она, избалованная любовью всей семьи, даже не понимала, что такое «различие полов». Её мечтой было вырасти и отправиться на войну, чтобы сражаться с врагами. Она безмерно восхищалась отцом — великим героем, покрытым боевой славой.
Услышав утешение брата, Цзяхуэй окончательно повеселела. Увидев, как Шангуань Цзыэнь молча шевелит губами, не в силах возразить, она решила, что брат убедил его своей логикой, и ещё больше возгордилась им. Обхватив шею брата, она потерлась щекой о его плечо, а затем спрыгнула на землю, подошла к Яньчжи и решительно сказала:
— Яньчжи, сегодня я обязательно залезу на тебя! А потом мы вместе пойдём воевать с Дайюй!
Дайюй — северное государство, враг Дайюна. Дедушка Цзяхуэй погиб от стрелы дайюйцев, и отец с тех пор мечтал отомстить — рассчитаться за национальную и личную обиду. Но нынешний император, утратив прежнюю отвагу, предавался вину и женщинам и даже замышлял заключить мир с Дайюй через брак.
После ухода Цзяхуэй Цзян Цзябэй ещё немного поговорил с господином Цянем. В те времена хороший конь стоил не меньше тысячи золотых, а то и больше. Получив такой дар от дома герцога Ци, наставник был до ужаса напуган и даже не осмеливался отказываться. Ему оставалось лишь кланяться до земли перед Цзян Цзябэем — прямо на глазах у всего класса.
Теперь он с облегчением вспомнил, что в прошлый раз, когда Цзяхуэй подралась со Шангуанем Цзыэнем, он не стал, как обычно, вставать на сторону последнего.
Во время ужина Цзян Цзябэй пришёл к сестре, чтобы угостить её чем-нибудь особенным, но Цзяхуэй отказалась:
— Я хочу поужинать с братом Вэйчжэнем. Ему так плохо — у него даже мяса нет!
Цзян Цзябэй никогда не настаивал на своём, особенно перед сестрой. К тому же сейчас Цзяхуэй жила в одной комнате с Чжао Вэйчжэнем, и если они подружатся, тот сможет присматривать за ней. В глазах Цзян Цзябэя не существовало человека, который не полюбил бы его сестру. Если такой вдруг найдётся — значит, он вообще не человек!
Цзяхуэй приняла ванну в покоях жены ректора и вернулась в общежитие как раз вовремя, чтобы встретить Чжао Вэйчжэня, выходившего на ужин. Она подбежала к нему и, задрав круглое личико, радостно сказала:
— Брат Вэйчжэнь, ты идёшь ужинать? Я пойду с тобой!
Чжао Вэйчжэнь уже стоял на пороге. Обычно он быстро умывался и давно бы уже поужинал, а потом ушёл бы тренироваться с мечом. Но сегодня почему-то задержался. Он опустил глаза на лицо Цзяхуэй и медленно, словно пальцами, провёл по нему взглядом, пытаясь найти хоть намёк на сходство.
Лицо из прошлой жизни не раз приходило ему во сне. После перерождения он снова и снова вспоминал каждую черту, мечтал увидеть её, но боялся привлечь внимание недоброжелателей и вынужден был отказаться от этой мысли. Сейчас же, хоть он и не находил в чертах этой девочки ничего знакомого, его сердце бурлило, как раскалённая лава, и жар едва не поглотил разум.
— Брат Вэйчжэнь…
http://bllate.org/book/6538/623530
Готово:
