Она перелистнула пару страниц в книге, лежавшей на столе, и слегка устала от долгого сидения: целый урок длился полчаса, и ей стало нестерпимо скучно. Повернувшись к окну, она заметила под карнизом ласточкино гнездо — внутри две птенчихи вертелись, чирикая без умолку, явно теряя терпение в ожидании родительской добычи.
Вскоре прилетели взрослые ласточки с червяками в клювах и начали кормить птенцов. Те немедленно затеяли драку.
— Да что за нравы! Разве брат не должен уступать сестре? — возмутилась Цзян Цзяхуэй, презрительно глядя на дерущихся птенцов. Больше она не стала смотреть на них, но, увидев, как взрослые птицы сами не едят, а отдают всю пищу детям, вспомнила отца, мать и бабушку, которая так её любила и баловала. Свежесть первых дней в Академии Цзюлу уже прошла, и тоска по дому хлынула разом — нос защипало, и слёзы покатились по щекам.
Чжао Вэйчжэнь краем глаза заметил прозрачные капли на белом пухлом личике Цзян Цзяхуэй. Он слегка опешил, решив, что, должно быть, обидел девочку своей резкостью. Однако он не был из тех, кто станет из-за этого особенно волноваться, и просто проигнорировал происходящее.
Лишь после занятий, когда они направились в столовую, а Цзян Цзяхуэй упрямо шла следом, он не стал её отгонять и спокойно позволил идти рядом.
Когда они выстроились в очередь за едой, позади Цзян Цзяхуэй оказался Шангуань Цзыэнь. Он слегка толкнул её и, кивнув в сторону Чжао Вэйчжэня, прошептал:
— Скажи мне, кто ты такая, и я расскажу тебе его имя! И… его секрет!
Цзян Цзяхуэй, невысокая и зажатая между людьми, словно начинка в пирожке, лишь бросила на него безразличный взгляд и промолчала — ей было не до болтовни.
— Эй, да ты чего такая? Неужели тебе неинтересно, кто он?
Раздражённая его настойчивостью, Цзян Цзяхуэй ловко выскользнула вперёд, как маленькая рыбка, и оказалась прямо перед Чжао Вэйчжэнем. Как раз подошла её очередь. Она поспешно взяла миску и, заявив, что хочет только мясо, без овощей, устроила перепалку со служкой столовой. Спор прекратился лишь тогда, когда Чжао Вэйчжэнь сказал:
— Отдайте ей мою порцию мяса!
Получив еду, Цзян Цзяхуэй не ушла, а стала ждать Чжао Вэйчжэня. Увидев, что он сел у окна, она последовала за ним и уселась напротив, чтобы есть вместе.
Чжао Вэйчжэнь уже понял: эта девочка к нему привязалась. В его миске остались одни овощи, без единого кусочка мяса, и еда казалась пресной. А Цзян Цзяхуэй ела с отличным аппетитом и даже положила ему в тарелку самый жирный кусок:
— Вкусно! За всю свою жизнь я ещё не ела ничего вкуснее!
Чжао Вэйчжэнь лишь мельком взглянул на этот жирный кусок и больше не притронулся даже к рису рядом с ним. Быстро доев несколько ложек, он встал и направился в общежитие.
На этот раз Цзян Цзяхуэй не пошла за ним. Чжао Вэйчжэнь не обратил внимания и продолжил путь.
В академии не хватало комнат, но Чжао Вэйчжэню всё же досталась отдельная — он не желал делить помещение с кем-либо, да и другие ученики избегали общения с ним. Так что он остался в полном одиночестве.
Лёжа на кровати, он невольно вспомнил события более чем месячной давности: тогда он отправился в горы за лекарственными травами и по дороге домой попал в засаду — на него напали чёрные фигуры в масках. Его загнали к обрыву, и лишь отчаянный прыжок в пропасть спас ему жизнь. Очнувшись, он обнаружил в голове воспоминания из прошлой жизни. Объединив два мира, он наконец понял, почему, будучи третьим сыном императора, вынужден жить в Академии Цзюлу и не может вернуться во дворец.
И в этой жизни, как и в прошлой, он шагал по лезвию ножа, и каждый осторожный шаг оставлял за ним кровавый след.
Пока он предавался размышлениям, в дверь постучали. Он уже собирался встать, но дверь распахнулась сама, и внутрь просунулась маленькая голова с весёлой улыбкой:
— Вэйчжэнь-гэгэ, ректор разрешил мне жить с тобой!
Чжао Вэйчжэнь сразу понял: девочка сама попросила ректора, чтобы её поселили с ним. Хотя ему это совсем не нравилось, он не мог возражать — ведь и в прошлой, и в этой жизни ректор относился к нему с огромной добротой и заботой. Поэтому он даже не встал, а просто повернулся лицом к стене и закрыл глаза.
В комнате стояли две кровати: одна принадлежала Чжао Вэйчжэню, другая давно пустовала. Теперь она обрела хозяйку. За Цзян Цзяхуэй вошла служанка, быстро застелила постель и не спешила уходить. Тогда Цзян Цзяхуэй мягко, но настойчиво прогнала её:
— Сицюань, иди домой. Передай бабушке, что мне здесь отлично, и Вэйчжэнь-гэгэ обо мне позаботится.
Этот ребёнок был удивительно общительным. Чжао Вэйчжэнь даже начал восхищаться её настойчивостью.
Сицюань бросила взгляд на Чжао Вэйчжэня, который и не думал обращать внимание на свою новую соседку, вспомнила упрямство своей госпожи и, проглотив все слова, что хотела сказать, неохотно удалилась.
Цзян Цзяхуэй довольная растянулась на кровати, уставилась на худощавые плечи Чжао Вэйчжэня и, причмокнув от удовольствия, заснула.
Днём были занятия по верховой езде и стрельбе из лука. По какой-то причине Чжао Вэйчжэнь ушёл один и не разбудил Цзян Цзяхуэй. Та, впрочем, крепко спала, пока Сицюань, обеспокоенная судьбой своей госпожи, не пришла проверить. Увидев, что та по-прежнему спит, служанка поскорее разбудила её, помогла привести себя в порядок и отправила на площадку для занятий вместе со слугой.
Ученики собрались заранее и уже почти полчаса занимались. Каждый катался верхом по площадке.
Цзян Цзяхуэй опоздала. Наставник по верховой езде, господин Цянь, не терпел нарушителей дисциплины. Увидев, что девочка, хоть и маленькая, не выглядит смущённой своим опозданием, он ещё больше разозлился и велел ей стоять в стороне. Под палящим солнцем Цзян Цзяхуэй, пухлая от природы, обильно потела — вскоре одежда промокла насквозь.
Когда Чжао Вэйчжэнь и другие вернулись, они увидели, что лицо Цзян Цзяхуэй мокрое — то ли от пота, то ли от слёз. Чжао Вэйчжэнь на миг замер, его глаза на долю секунды блеснули, но он тут же опустил ресницы, и никто не мог прочесть его мысли. Зато Шангуань Цзыэнь явно радовался чужому несчастью. Подойдя к Цзян Цзяхуэй, он насмешливо произнёс:
— Ой, да кто это? Глазки ещё не открыла? Не там ли спала? Знаешь, настоящие мужчины после обеда сразу пришли сюда и даже успели пару кругов проехать до начала занятий!
Цзян Цзяхуэй закипела от злости. Она знала, что попала в академию благодаря императорскому указу, а императорский дядюшка — человек могущественный, даже её отец ему подчиняется. Раз он её обидел, значит, она теперь будет мстить Шангуаню Цзыэню — ведь императорский дядюшка его особенно жалует!
Но сейчас она не смела этого делать: отец строго велел слушаться наставников. Если господин Цянь велел стоять — значит, стоять. Но обиду она запомнит и обязательно отомстит Шангуаню Цзыэню!
— Ой, да она ещё и плачет! — Шангуань Цзыэнь, заметив, как у Цзян Цзяхуэй дрожит нижняя губа и на глазах выступили слёзы, захлопал в ладоши от восторга. — Плачь, плачь, малышка! Я обожаю, когда плачут! Да как ты вообще смеешь? Все в академии уже давно на конях, а ты только проснулась?
Лицо господина Цяня становилось всё мрачнее, и Шангуань Цзыэнь от этого только радовался — он чувствовал, что каждое его слово попадает в цель. Он широко ухмыльнулся:
— Толстушка, постарайся! Ведь скоро наша академия будет соревноваться с Академией Юэлу. Не хочешь ли стать позором для всех нас?
Господин Цянь подошёл ближе, возвышаясь над Цзян Цзяхуэй, и, игнорируя её слёзы, многозначительно кашлянул — тем самым давая понять, что поддерживает Шангуаня Цзыэня.
Остальные ученики уже привыкли к таким сценам: господин Цянь всегда выбирал, с кем быть строгим, а с кем — снисходительным. Если бы опоздал восьмой принц или Шангуань Цзыэнь, их бы и пальцем не тронули. А эта новенькая, хоть и дерзкая, но явно не из тех, кто может позволить себе такие выходки.
Восьмой принц стоял в стороне, сложив руки, и с интересом наблюдал за происходящим. Он не собирался вмешиваться, просто хотел посмотреть, сколько ещё упрямства осталось у этой девчонки.
Чжао Вэйчжэнь крепко сжал поводья. Его взгляд, острый как клинок, скользнул по господину Цяню, и он медленно направился к группе.
Цзян Цзяхуэй никогда не была из тех, кто терпит обиды. Отец велел не перечить наставнику, но не говорил, что нужно молча сносить издёвки одноклассников. Кто такой этот Шангуань Цзыэнь, чтобы так с ней разговаривать?
Она оглядела собравшихся зевак, и когда её взгляд упал на Чжао Вэйчжэня с его суровым, как лезвие, лицом, обида хлынула через край. Ведь это он не разбудил её утром! Больше сдерживаться она не могла. С криком она бросилась на Шангуаня Цзыэня:
— Толстая? Толстая?! А твой дедушка ест мой рис? Мне нравится быть толстой! А ты? Тебе вообще позволено быть толстым?
Шангуань Цзыэнь был худощав от рождения — такова семейная особенность, и он всегда гордился своей «стройной, благородной внешностью». Он никак не ожидал, что эта девчонка осмелится напасть на него прямо при наставнике! Пока он опомнился, было уже поздно: Цзян Цзяхуэй, вся в пухлых складках, повалила его на землю, и её кулачки посыпались на него, как град.
— А-а-а! — завопил Шангуань Цзыэнь, пытаясь вырваться, но вес Цзян Цзяхуэй был для него непреодолимой горой.
Чжао Вэйчжэнь подошёл, не глядя на дерущихся. Он сделал вид, что случайно наступил на ногу Шангуаня Цзыэня, отчего тот завизжал ещё громче, и, склонившись к господину Цяню, спокойно сказал:
— Наставник, у двух лошадей, кажется, проблемы.
В академии лошади ценились дороже некоторых людей. Услышав это, господин Цянь тут же забыл обо всём и махнул рукой:
— Пойдём посмотрим!
Чжао Вэйчжэнь развернулся и последовал за ним. Никто в академии, кроме ректора и его супруги, не знал, что помимо восьмого и девятого принцев здесь скрывается ещё и третий. Поэтому Чжао Вэйчжэнь шёл позади наставника, как и положено ученику.
За их спинами раздавался голос Цзян Цзяхуэй, полный триумфа:
— Кто ты такой, чтобы со мной тягаться? Я тебя сейчас изобью!
Господин Цянь прошёл несколько шагов, услышал вопли Шангуаня Цзыэня и оглянулся. Чжао Вэйчжэнь тоже остановился и бросил взгляд назад. Его обычно холодные глаза на миг озарились интересом, когда он увидел, как кулачки Цзян Цзяхуэй методично работают. Господин Цянь тоже заметил это и спросил:
— Кто это вообще такая?
Под «кто» он имел в виду, из какого знатного рода девочка.
Чжао Вэйчжэнь поднял глаза и бросил на наставника ледяной взгляд:
— Ребёнку семь лет, а драка у неё с чётким ритмом. Но сказать, из какого дома, трудно. Хотя слышал, будто из рода Цзян.
— Из Дома герцога Ци в столице?
Чжао Вэйчжэнь больше не ответил. Господин Цянь увидел, как Цзян Цзяхуэй явно побеждает, а восьмой принц с любопытством наблюдает за дракой, ничуть не сердясь на девочку. Тогда он улыбнулся:
— Да уж, неплохой задаток!
С лошадьми, конечно, ничего не случилось — просто они мало пили воды и выглядели вялыми. Когда господин Цянь и Чжао Вэйчжэнь вернулись, драка уже закончилась. Шангуань Цзыэнь сидел в стороне с синяками на лице, полный ненависти смотрел на Цзян Цзяхуэй. Это окончательно убедило господина Цяня в правоте слов Чжао Вэйчжэня: хоть девочка и дерётся грубо, но в её действиях чувствуется метод.
http://bllate.org/book/6538/623529
Готово:
