Этот ресторан, расположенный в самом сердце города, с самого начала отделки выглядел чуждым и неуместным среди повседневной суеты. Блюда шеф-повара, безусловно, были изысканными, но дороговизна ингредиентов делала их недоступными для простых людей. Чтобы снизить цены, приходилось уменьшать порции — и тогда обычные посетители чувствовали, что платят за еду, которая того не стоит.
Осознав это, Нин Чэнъинь вызвала управляющего и приказала временно закрыть заведение для полной перепланировки интерьера.
А сама решила заняться разработкой нового меню.
По дороге обратно во дворец она спросила Хо Хуэя:
— Почему ты всегда соглашаешься со всем, что я говорю? Не боишься, что я разорю всё твоё состояние?
Хо Хуэй лёгким поцелуем коснулся её губ и усмехнулся:
— Ну и что с того? Разве ты уйдёшь от меня, если у нас не останется имущества?
Нин Чэнъинь закатила глаза:
— Когда я выходила за тебя замуж, разве я знала, что у тебя столько богатств?
Хо Хуэй снова поцеловал её и с лёгкой улыбкой сказал:
— Раз ты не собираешься уходить, значит, я всё равно в выигрыше.
Нин Чэнъинь промолчала, покраснела и прижалась к нему. Ей казалось, что она всё больше привыкает к такому общению.
Тушёная тыква, четыре радостных фрикадельки, жареный цыплёнок, горшочек с водяным каштаном...
Хо Хуэй смотрел на погружённую в работу Нин Чэнъинь и слегка хмурился. «Надо было не позволять ей браться за ресторан», — подумал он. С тех пор как его юная супруга взяла управление заведением в свои руки, он чувствовал себя брошенным.
Вздохнув, Хо Хуэй подсел к ней, взял кисточку и лёгким движением провёл по белоснежной щёчке, оставив на ней чёрное пятнышко. Увидев, как пятно стало ещё больше, он с удовлетворением улыбнулся, но тут же осознал собственную ребячливость и аккуратно вытер след тканью рукава.
— Эй, щекотно! Что ты делаешь? — Нин Чэнъинь нахмурилась и, держа кисточку во рту, невнятно пробормотала.
Хо Хуэй осторожно вынул кисточку из её пальцев:
— Не грызи кисточку, это нечисто.
Он развернул её лицом к себе и, заключив между своих колен, спросил:
— Скажи-ка, сколько ты уже не отдыхала?
Нин Чэнъинь опустила глаза, бросила косой взгляд на выражение лица Хо Хуэя и тихо пробормотала:
— Я всё же спала... просто на столе.
— Ага? А что я тебе говорил раньше? Не просил ли я тебя не брать этот ресторан?
— Да.
— Не просил ли я тебя не переутомляться?
— Да...
Чем дальше она отвечала, тем ниже опускала голову.
— Я не ругаю тебя. Просто хочу, чтобы ты поняла: всё моё имущество, все земли и лавки — ничто по сравнению с твоим здоровьем. Поняла?
Голос Хо Хуэя звучал мягко и тёпло. Нин Чэнъинь чувствовала не столько страх за допущенную ошибку, сколько трогательную благодарность и вину. Благодарность — потому что вспомнила своё прошлое: тогда, в одиночку добиваясь успеха, она часто работала без сна и отдыха, но рядом не было никого, кто бы проявил заботу. Все видели лишь блеск на экране, но не знали, какой ценой он дался. А вина — потому что Хо Хуэй, чьё здоровье не терпит тревог, теперь переживал из-за неё.
— Я поняла свою ошибку. Просто мне не хотелось, чтобы в Му-ванском доме смотрели на тебя свысока.
Хо Хуэй погладил её по голове:
— А ты сама смотришь на меня свысока?
Нин Чэнъинь энергично замотала головой.
Хо Хуэй рассмеялся:
— Значит, всё в порядке. Пока те, кто мне дорог, не смотрят на меня свысока, мнение остальных меня не волнует. В конце концов, я не живу с Му-ваном под одной крышей.
Нин Чэнъинь почувствовала ещё большую вину: её, современного человека, превзошёл по мудрости древний мужчина.
Но любопытство взяло верх:
— Но ведь Му-ван — твой младший брат. Тебе не обидно?
Хо Хуэй вздохнул:
— В императорской семье нет места чувствам. Мы не просто братья — мы ещё и подданные. Если однажды Му-ван совершит преступление, я без колебаний арестую его.
— Но ведь ты ничего плохого не сделал!
— А разве то, что я болен, не могу сражаться на поле боя и всё ещё пользуюсь доверием Его Величества, — не преступление?
Хотя Нин Чэнъинь и знала о состоянии Хо Хуэя ещё до свадьбы, услышав эти слова из его уст, она почувствовала боль в сердце. В душе она поклялась во что бы то ни стало восстановить его здоровье. Вслух же она призналась:
— Я поняла свою ошибку. Сейчас же пойду отдыхать. Первую версию меню я уже передала управляющему. Сейчас я разрабатываю специальные банкетные меню: чтобы ресторан не только принимал гостей, но и выезжал на заказы к знати. А когда «Цзеюйши» начнёт приносить прибыль, я открою элитный филиал — там будем подавать дорогие и изысканные блюда в малых порциях. Богачи обожают такую роскошь.
Чем дальше Хо Хуэй слушал, тем больше удивлялся. Он изначально не возражал против того, чтобы супруга занялась рестораном, даже если бы она провалилась — ему было всё равно. Но оказалось, что его супруга действительно не похожа на обычных женщин: многие её идеи поражали даже его, человека, побывавшего во всех уголках Поднебесной.
Этот разговор изменил их представление друг о друге.
Хо Хуэй уложил Нин Чэнъинь в постель, и она провела три дня в самом спокойном сне. Проснулась она уже при ярком дневном свете.
Цзяо Юэ стояла у её кровати и выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
После того как Нин Чэнъинь умылась и привела себя в порядок, Цзяо Юэ всё ещё стояла на том же месте, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Да говори уже, в чём дело? — не выдержала Нин Чэнъинь.
— Рабыня не знает, стоит ли говорить...
Нин Чэнъинь закатила глаза:
— Тогда не говори.
Цзяо Юэ чуть не лопнула от напряжения. Нин Чэнъинь сдалась:
— Ладно, говори. Обещаю, не разозлюсь.
— Тогда рабыня скажет! Но госпожа должна пообещать, что не рассердится до болезни!
Это окончательно заинтриговало Нин Чэнъинь. Что же такого могло случиться?
— Сегодня утром Его Высочество был срочно вызван во дворец и вместе с Его Величеством и... и той самой западной принцессой Майнаэр отправился осматривать конюшни!
Нин Чэнъинь удивлённо подняла брови.
— Ах, госпожа! Вы что, не понимаете? Император явно сватает их!
Нин Чэнъинь широко раскрыла глаза, но потом рассмеялась:
— Даже если твои догадки верны, разве это значит, что император объявит о помолвке? Если он действует тайно, значит, официального указа не будет. А сойдутся они или нет — зависит от самих влюблённых.
— Но разве вы не волнуетесь? — Цзяо Юэ смотрела на неё, как на чудовище.
Нин Чэнъинь задумалась, прикоснувшись пальцем к подбородку, но затем покачала головой:
— Нет, не волнуюсь. Майнаэр не подходит Хо Хуэю.
Цзяо Юэ не сдавалась:
— Госпожа, нельзя быть такой беспечной! Все мужчины одинаковы: как бы ни была мила и заботлива жена, со временем ей надоедают. Тем более...
— Тем более что? — Нин Чэнъинь прищурилась. Она чувствовала, что сейчас услышит самое главное.
Цзяо Юэ проглотила комок в горле:
— Тем более что вы до сих пор бездетны. А без ребёнка вам не на кого опереться.
Нин Чэнъинь: «...»
Оказывается, даже в древности не избежать давления с требованием завести ребёнка.
— Я замужем всего четыре месяца...
— А отвар «для многочисленного потомства», который подарила вам императрица-мать? Вы его хоть пробовали?
Цзяо Юэ не собиралась отступать.
Напоминание Цзяо Юэ заставило Нин Чэнъинь вспомнить о «подарках», привезённых из дворца. После возвращения она так увлеклась рестораном, а Хо Хуэй столько раз вызывали во дворец, что она просто забыла об этом отваре.
Изначально Нин Чэнъинь планировала просто «отсиживать» замужество, но постепенно отказалась от этой мысли. Ей нравилось, что кто-то заботится о ней и любит её. К тому же её муж — настоящий «высокий, богатый и красивый». Теперь она искренне хотела строить с ним счастливую жизнь.
Однако...
В первую брачную ночь Хо Хуэй потерял сознание, и брачная ночь так и не состоялась. За последующие четыре месяца он ни разу не заговаривал о том, чтобы завершить брак. Хотя Нин Чэнъинь считала, что интимная близость важна для супружеских отношений, она не решалась заговорить об этом первой.
Без брачной ночи ребёнок точно не появится — разве что из мусорного бака вытащить?
Тем не менее, напоминание Цзяо Юэ оказалось полезным. Ведь это был дар императрицы-матери, и пренебрежение им могло повлечь непредсказуемые последствия. В конце концов, это всего лишь тонизирующий отвар. Она выпьет его.
— Прикажи кухне подогреть отвар «для многочисленного потомства». Я выпью его после обеда.
— Слушаюсь!
Цзяо Юэ радостно умчалась выполнять приказ.
До обеда Нин Чэнъинь успела завершить последнюю партию меню для ресторана «Цзеюйши» и отправила слуг передать его управляющему.
К обеду начали подавать блюда. Нин Чэнъинь хотела дождаться Хо Хуэя, но стражник передал, что Его Высочество вернётся не раньше вечера. Пришлось обедать одной.
Цзяо Юэ, как всегда, была на своём посту. Увидев, что госпожа закончила трапезу, она напомнила:
— Отвар всё это время держали в тепле. Можно пить.
Нин Чэнъинь кивнула. Сегодня все дела в ресторане завершены, после тёплого отвара можно устроить себе косметический дневной сон — мечта!
Цзяо Юэ с тревогой наблюдала, как госпожа выпила весь отвар, уложила её спать и только потом ушла.
Но этот сон обернулся проблемой.
Сначала Нин Чэнъинь почувствовала жар и сбросила одеяло, снова провалившись в сон. Вскоре её начало мучить жажда. Она будто бы звала Цзяо Юэ, чтобы та принесла воды, но никто не откликался. Жар и жажда нарастали, но она не могла проснуться окончательно.
Сквозь дрему ей почудилась фигура Хо Хуэя. Прохладная ладонь коснулась её лба, и Нин Чэнъинь с облегчением вздохнула. Она схватила эту руку и прижала к щеке, шее, пытаясь охладить раскалённое тело.
Дальнейшее она не помнила. Проснувшись, она обнаружила, что лежит на обнажённой мужской груди, а на коже груди красуются царапины, оставленные, судя по всему, её собственными ногтями. Она была в полном отчаянии.
Пока Нин Чэнъинь оцепенело смотрела в пространство, что-то влажное коснулось её лба и тут же исчезло. Она испуганно отпрянула, но её тут же крепко обняли за талию и прижали обратно. Их тела снова плотно прижались друг к другу.
Подняв глаза, она увидела довольного Хо Хуэя с распущенными чёрными волосами, переплетёнными с её собственными.
Как только их взгляды встретились, лицо Нин Чэнъинь вспыхнуло:
— Ты... как ты здесь оказался?
Хо Хуэй тихо рассмеялся, и его грудь под ней задрожала:
— Иньинь, разве ты забыла, как умоляла меня остаться?
Нин Чэнъинь:
— Ты... ты врёшь! Не могло такого быть!
— Ха-ха! С каких пор моя Иньинь стала заикаться?
— Ты, значит, мною пренебрегаешь? — быстро нашлась она.
— Как можно! Я обожаю тебя. Всю целиком.
Нин Чэнъинь почувствовала, как её грудь слегка сжали, и мысленно назвала его «негодяем». Остальные слова растворились в поцелуе.
Факт остаётся фактом: мужчину нельзя долго держать на голодном пайке. Нин Чэнъинь старательно «кормила» его, но сама чуть не умерла от усталости. Когда она снова открыла глаза, за окном была непроглядная тьма.
Лёжа в постели и глядя на ночное небо без единой звезды, Нин Чэнъинь вдруг накрыла лицо одеялом и залилась беззвучным смехом. Так вот что имел в виду отвар «для многочисленного потомства»!
Вспомнив наказ Хо Хуэя перед уходом: «Если госпожа почувствует себя плохо после пробуждения, немедленно сообщите мне», — Цзяо Юэ стояла за дверью и тоже смотрела в небо, надеясь, что кто-нибудь подскажет: считается ли странное поведение госпожи — то плачущей, то смеющейся — «плохим самочувствием»?
В последнее время Цзяо Юэ была в прекрасном настроении: Его Высочество и госпожа жили в полной гармонии, он каждую ночь оставался в её покоях, а госпожа теперь спала до самого полудня. Служанка была уверена, что совсем скоро ей предстоит ухаживать за маленьким наследником.
Нин Чэнъинь тоже чувствовала себя на седьмом небе: благодаря «некоторым интимным обстоятельствам» она убедилась, что здоровье Хо Хуэя значительно улучшилось. Кроме того, ресторан «Цзеюйши» уже запустил первую волну меню. Согласно её указаниям, несколько дней проводились акции со скидками, а теперь, после возврата к обычным ценам, заведение уже начало обгонять по популярности «Хэцзя Хуань».
Кто-то радовался, а кто-то огорчался.
Утром Цзяо Юэ, расчёсывая волосы госпоже, рассказывала последние столичные сплетни. На этот раз речь шла о людях, которых Нин Чэнъинь знала лично.
Цзяо Юэ всегда живо передавала новости:
— Говорят, Му-ван два дня назад вошёл во дворец и попросил руки...
— Попросил руки?
— Да! Утверждает, что с первого взгляда влюбился в принцессу Майнаэр и всем сердцем желает на ней жениться.
Нин Чэнъинь отложила коробочку с румянами и вспомнила, как в императорском дворце Майнаэр и Яньинь едва не подрались.
— Разве Му-ван не боится свою супругу? Согласилась ли она на это?
http://bllate.org/book/6537/623487
Готово:
