Хо Хуэй смотрел на девушку напротив — её глаза горели ожиданием похвалы. Даже не чувствуя голода, он всё же взял ложку и зачерпнул немного парового яичного суфле.
— Ну как? — спросила Нин Чэнъинь.
Хо Хуэй кивнул. Сначала он ел лишь ради того, чтобы не расстраивать её, но теперь искренне удивлялся: откуда у неё получается готовить блюда, столь точно попадающие ему в вкус?
В отличие от большинства знатных домов, он с нынешним императором был словно родные братья. Помня о ранах, полученных Хо Хуэем на поле боя, государь даже выделил часть придворных поваров в его резиденцию. Однако даже их изысканные яства не вызывали у него аппетита.
— Это суфле внешне ничем не отличается от обычного, — заметил он, — но почему оно такое нежное и вкусное?
Нин Чэнъинь потёрла нос, явно довольная собой. Ведь именно домашняя еда — истинный показатель мастерства повара. С нескольких простых блюд она и начала свою карьеру ведущей кулинарных трансляций, и это яичное суфле было одним из её фирменных.
— Ваше высочество сейчас страдаете от недостатка ци и крови, поэтому я добавила в суфле немного порошка из плодов шанчжа. Он не только возбуждает аппетит, но и активизирует кровообращение, — сказала Нин Чэнъинь и поставила перед Хо Хуэем миску с отваром из пяти красных ингредиентов. — Этот отвар сварен из красных фиников, красной фасоли, ягод годжи, красной арахисовой кожуры и бурого сахара, затем охлаждён. Вкус, возможно, довольно обыденный, но он отлично восполняет ци и кровь. Советую сочетать оба блюда.
Хо Хуэй отведал отвар. Действительно, он уступал суфле по вкусу, но благодаря тому, что яичное суфле так хорошо разбудило аппетит, пить отвар было не трудно.
Вскоре обе миски опустели.
Нин Чэнъинь с глубоким удовлетворением забрала посуду. Заметив, что лицо князя стало заметно румянее, она на всякий случай добавила:
— Ваше высочество, уже поздно. Может, пора отдохнуть? Государственные дела не закончатся никогда.
— Неужели моя супруга приглашает меня разделить ложе?
Лицо Нин Чэнъинь снова вспыхнуло. Она поспешно собрала пустые миски и уже собиралась скрыться.
Хо Хуэй не ожидал, что его маленькая княгиня окажется такой застенчивой. Он мягко остановил её, взяв за правую руку, и тихо произнёс:
— Первые дни после свадьбы я не мог сопровождать тебя в дом твоего отца — это противоречит этикету. Сейчас моё здоровье значительно улучшилось. Через два дня мы вместе отправимся в гости к твоей семье.
Нин Чэнъинь была тронута его вниманием. Она и сама думала об этом. Не зная, какие сплетни уже успели нашептать её отцу вторая госпожа и сводная сестра, она решила, что лучше вообще не ехать — ведь одна она точно не избежала бы насмешек и колкостей. Но теперь всё иначе.
— И ты тоже отдыхай, — сказал Хо Хуэй.
— Вы тоже, — ответила Нин Чэнъинь.
С пустыми мисками в руках она весело напевая вернулась на кухню. Распахнув дверь, она с удивлением обнаружила, что все повара ещё здесь.
Толстый повар по фамилии Ху первым заметил пустые миски и вытаращил глаза:
— Это… это всё съел сам князь?! — воскликнул он, тут же осознав, что нарушил этикет, и поспешно опустился на колени.
Нин Чэнъинь уже почти привыкла к их постоянным поклонам.
— Вставайте, вставайте! В следующий раз, когда увидите меня на кухне, просто поздоровайтесь — и хватит. Если будете и дальше кланяться, рецепты вам не достанутся!
Все торопливо закивали. Некоторые уже согнулись пополам, едва не упав на колени снова, и заверили, что так и будет. В кухне раздался смех, и атмосфера сразу стала теплее.
Следующие два дня Нин Чэнъинь проводила на кухне, готовя для Хо Хуэя, наблюдая, как он всё съедает, а потом передавая рецепты целой толпе нетерпеливых поваров.
Это были придворные повара, но теперь каждый из них готов был называть её «учительницей». От такого почёта Нин Чэнъинь даже начала чувствовать себя важной персоной.
За два дня лицо Хо Хуэя ещё больше порозовело, и настал день их визита в дом Нинов.
Рано утром Цзяо Юэ разбудила Нин Чэнъинь. С тех пор как она очутилась в этом мире, её режим дня заметно улучшился. Благодаря сбалансированному питанию и постоянной активности на кухне, она сама стала выглядеть гораздо лучше — щёки румяные, кожа сияющая.
Пока Цзяо Юэ помогала ей одеваться и причесываться, она не переставала восхищаться хозяйкой, и к концу процедуры Нин Чэнъинь уже парила где-то в облаках от комплиментов.
Сегодня предстоял визит к родителям, поэтому Нин Чэнъинь не готовила сама. Повара использовали её рецепт для завтрака, который уже доставили Хо Хуэю. Поэтому, когда она вошла в главный зал, князь уже закончил трапезу.
Увидев Нин Чэнъинь в праздничном наряде, Хо Хуэй не смог скрыть восхищения и невольно шагнул к ней.
— Почему лицо Вашего высочества снова побледнело? — встревоженно спросила Нин Чэнъинь, подойдя ближе. Хо Хуэй был одет в тёмно-зелёный официальный наряд; его лицо, обычно румяное в последние дни, снова стало бледным. Она даже не заметила, как в голосе прозвучала тревога: — Сегодня погода не слишком хороша, да и этот наряд мне не очень нравится. Может, отложим визит?
Хо Хуэй взглянул на безоблачное голубое небо, потом на свою «персиковую» супругу и понял, что она беспокоится за его здоровье. Ему стало приятно, но он нарочно слегка прокашлялся и нахмурился:
— Завтрак не понравился.
Нин Чэнъинь изначально спасла его просто так, без обязательств. Но теперь, видя его слабость, она почувствовала вину. Подойдя ближе, она осторожно поддержала Хо Хуэя и мягко погладила его по спине, помогая справиться с кашлем.
— Мы задержались из-за сборов — нельзя же приехать в дом родителей без надлежащего вида, иначе опозорим резиденцию князя. Но как только вернёмся, лично приготовлю для вас. Хотя повара готовили по моему рецепту… странно, что вкус изменился.
Хо Хуэй наслаждался ласковыми прикосновениями её пальцев и тем, как она обещает готовить для него после возвращения. За его спиной двое телохранителей, обладавших острым слухом, переглянулись. Они прекрасно помнили, как сегодня утром их господин, прекрасно себя чувствуя, капризничал и отказывался есть. Впервые они усомнились: точно ли знают своего повелителя?
В конце концов, пара вышла из дома.
Дорога была недолгой, и вскоре носилки остановились. Нин Чэнъинь уже собиралась выйти, но Хо Хуэй мягко остановил её.
Она удивлённо посмотрела на него. Хо Хуэй подмигнул, сам вышел из носилок и подал ей руку.
Перед ней стояли на коленях все слуги и члены семьи Нинов. Нин Чэнъинь быстро оглядела толпу — её отца среди них не было.
— Вставайте, — произнёс Хо Хуэй.
Он позволил им подняться, только когда Нин Чэнъинь вышла и встала рядом с ним. Та заметила, как её сводная сестра Нин Ваньжоу пошатнулась и чуть не упала. Взглянув на князя, Нин Ваньжоу покраснела от смущения, а потом бросила на Нин Чэнъинь завистливый взгляд.
Нин Чэнъинь инстинктивно сильнее сжала руку Хо Хуэя, выпрямилась и гордо подняла подбородок в ответ.
Хо Хуэй, почувствовав, как его ладонь сжимают, улыбнулся. Вспомнив вчерашнее письмо от императора, он слегка ссутулился и снова прокашлялся.
Нин Чэнъинь тут же забыла о соперничестве с сестрой и поспешила поддержать Хо Хуэя, помогая ему войти в дом Нинов.
Внутри выяснилось, что на второй день после свадьбы её отец подвергся нападению загадочных убийц. Император трижды посылал указы, приказывая придворным лекарям не возвращаться во дворец, пока не вылечат маркиза. К счастью, ночью состояние больного стабилизировалось, хотя он всё ещё оставался без сознания.
Получив разрешение Хо Хуэя, Нин Чэнъинь немедленно последовала за старым слугой в комнату отца.
В книге, которую она помнила, Нин Чэнъинь вышла замуж за чахнущего князя Цинь, который умер в течение семи дней после свадьбы. Её обвинили в том, что она «приносит смерть мужьям», а политические противники её отца пустили слух, будто она отравила князя. Из-за этого её отец потерял доверие императора, что в итоге привело к захвату власти злодеями и гибели всех верных служителей государства.
Теперь же князь остался жив благодаря её усилиям, а её отец неожиданно подвергся нападению. Сюжет уже сошёл с привычных рельсов, и Нин Чэнъинь могла лишь двигаться вперёд, не зная, что ждёт впереди.
Даже подготовившись морально, она пришла в ярость, войдя в комнату.
Маленькая комната была тёмной, окна наглухо закрыты, несмотря на ясный солнечный день. Поскольку помещение находилось на северной стороне, солнечный свет вовсе не проникал внутрь. Ещё больше разозлило то, что за больным никто не ухаживал.
— Что это значит?! — голос Нин Чэнъинь дрожал от гнева.
Старый слуга упал на колени.
— Простите, госпожа! Я бессилен против второй госпожи и второй девушки. После ухода лекарей они приказали слугам перевезти маркиза в эту комнату и не пускали никого к нему под предлогом «неудобства». С каждым днём состояние господина ухудшалось… Я не знал, как быть. Узнав, что вы приедете, вторая госпожа велела перевезти маркиза обратно в большую комнату. Но я боялся, что после вашего отъезда они снова начнут мучить его, поэтому связал и спрятал присланных людей в дровяном сарае. Хотел, чтобы вы сами увидели правду.
— Ты ни в чём не виноват, — прошипела Нин Чэнъинь сквозь зубы. — Иди за мной.
Она вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Через полчашки времени она вернулась, внешне спокойная. Ещё через полчашки старый слуга осторожно выглянул в коридор, убедился, что никого нет, и направился к дровяному сараю.
Когда Нин Чэнъинь вернулась в главный зал, её сводная сестра уже усердно ухаживала за Хо Хуэем, подавая ему чай и воду. Нин Чэнъинь прищурилась — зрелище было неприятным.
— Вернулась? Как здоровье маркиза? — спросил Хо Хуэй, увидев Нин Чэнъинь у двери. Он ловко воспользовался вопросом, чтобы избежать приближения Нин Ваньжоу.
Нин Чэнъинь улыбнулась и легко села рядом с Хо Хуэем, будто только сейчас заметив сестру:
— Сестра, говорят, разлука делает встречу слаще. Похоже, это правило работает и для нас — с каждым днём разлуки ты становишься всё горячее.
Её слова были полны сарказма. Нин Ваньжоу обиженно взглянула на князя, но тот даже не посмотрел в её сторону. Сестра резко развернулась, собираясь уйти.
Нин Чэнъинь не обратила на неё внимания — знала, что та не уйдёт, если её не остановят. И действительно, увидев, что никто не пытается её удержать, Нин Ваньжоу сделала знак служанке. Та тут же принесла стул.
— Мисс Нин, вы так устали, ухаживая за маркизом! Да ещё и сегодня так хлопотали… Лучше присядьте и отдохните.
Нин Ваньжоу послушно опустилась на стул, изображая слабость.
— Чэнъинь, как там маркиз? Пришёл в себя? — спросил Хо Хуэй.
Он никогда не называл её так дома. Увидев лукавую улыбку в его глазах, Нин Чэнъинь мысленно представила современные нежности вроде «дорогая» или «солнышко», но вместо этого тихо произнесла:
— Цзычжань, отец пришёл в сознание, но… не знаю, хорошо это или плохо.
Она приняла обеспокоенный вид и внимательно следила за реакцией Нин Ваньжоу. Та сразу же стала нервничать, услышав, что маркиз очнулся.
Нин Чэнъинь решила усилить давление:
— Отец рассказал мне кое-что. Говорит, в бреду слышал разговоры… и ещё…
Хо Хуэй положил руку ей на плечо и мягко спросил:
— Что ещё сказал маркиз?
— Он хочет видеть князя Цинь, — ответила Нин Чэнъинь.
Хо Хуэй погладил её по волосам и улыбнулся:
— Разве это проблема? Маркиз — твой родной отец, а значит, и мой уважаемый старший родственник. Сегодня, в день нашего визита, я обязан нанести ему визит.
Тут в разговор вмешалась Нин Ваньжоу, и её голос стал резче от волнения:
— Ваше высочество, ни в коем случае!
Лицо Хо Хуэя стало суровым:
— Неужели госпожа Нин сомневается в моих словах?
Несмотря на болезненный вид, Хо Хуэй был прославленным полководцем, чья репутация внушала страх. Его холодный тон заставил Нин Ваньжоу замолчать. Лишь через некоторое время она смогла выдавить:
— Простите, Ваше высочество! Я не осмелилась бы возражать вам. Просто… маркиз всё ещё прикован к постели. Боюсь, он может вас чем-то заразить.
Нин Чэнъинь признала: сестра умеет врать убедительно. Все знали, что здоровье Хо Хуэя хрупко. Если она допустит, чтобы он вошёл в комнату больного, её обвинят в непочтительности и безрассудстве. А если здоровье князя ухудшится — ей несдобровать.
Положение становилось затруднительным.
В этот момент Хо Хуэй встал. Один из телохранителей вовремя подал ему плащ. Хо Хуэй взял его и, наклонившись, тепло посмотрел на Нин Чэнъинь.
http://bllate.org/book/6537/623483
Готово:
