Су Хэсу тоже призадумалась. Пусть Лу Жань и порвал все связи с линнаньским родом Лу, он всё равно носил фамилию Лу — и неизвестно, согласится ли он на вступление в дом жены.
— Через несколько дней я обсужу с твоим отцом, как решить этот вопрос, — сказала госпожа Чэнь. — Но вступление в дом — это невозможно.
Су Хэсу больше не стала настаивать: разговор был исчерпан.
Спустя время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, карета наконец добралась до ворот храма Да Госы. Госпожа Юй первой вышла из экипажа и помогла выйти госпоже Чэнь и Су Хэсу.
До объявления результатов весеннего экзамена оставалось совсем немного, и в храме Да Госы было особенно многолюдно: повсюду женщины молились и приносили подношения за успех своих мужей и сыновей.
Госпожа Юй редко покидала дом после замужества, но теперь, любуясь свежим и приятным пейзажем вокруг храма, невольно улыбнулась:
— Не знаю, объявят ли результаты сегодня или завтра.
Су Хэсу, опираясь на няню Кань, поднялась по ступеням из тайшаньского камня к входу в храм и, услышав слова госпожи Юй, ответила с улыбкой:
— Если бы объявили сегодня — было бы замечательно. Такая погода — доброе предзнаменование.
Госпожа Чэнь повела их в главный зал. Все сделали пожертвования на благовония, усердно помолились, стоя на циновках, и лишь затем отправились в уединённую комнату во внутреннем дворе.
Едва они прошли несколько шагов, как встретили супругу министра наказаний госпожу Лю и Цинь Юань.
Когда-то, только приехав в столицу, госпожа Чэнь из-за провинциального акцента была публично высмеяна госпожой Лю — с тех пор между ними сохранялась взаимная неприязнь. А Цинь Юань и Су Хэсу и вовсе не ладили. Говорили, что брак Цинь Юань так и не состоялся: ни за кого достойного она не вышла, ни за кого неподходящего не согласилась.
Госпожа Чэнь лишь слегка кивнула госпоже Лю — и этого было достаточно для приветствия. Однако та нарочно повысила голос, обращаясь к Цинь Юань:
— Скоро ведь объявят результаты весеннего экзамена? Твой брат занял первое место на провинциальных экзаменах — он ведь не какой-нибудь бездарный бедняк-студент. Интересно, какое место займёт он теперь?
Госпожа Чэнь не желала вступать в перепалку, но не была той, кто терпит оскорбления молча. Услышав эти слова, она тут же обернулась к госпоже Юй:
— Это ведь тот самый сын семьи Цинь, который в прошлый раз напился до беспамятства и устроил шум под самыми стенами императорского дворца? Его тогда сам государь назвал никчёмным повесой.
Госпожа Юй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Маменька отлично помнит! Муж потом рассказывал мне: тот молодой господин Цинь, хоть и высокий да крепкий, как только стражники из Императорской охраны схватили его, сразу завопил, звал отца с матерью и даже обмочился от страха.
Су Юэсюэ и Су Хэсу распахнули глаза и в один голос воскликнули:
— Правда такое было? Как же стыдно!
Лицо госпожи Лю и Цинь Юань побледнело от злости, но ответить им было нечего. Они лишь холодно усмехнулись:
— Всё-таки деревенщины — речь у вас всегда грубая. Лучше бы помолились за своего бедного студента, чтобы на этот раз не занял снова последнее место.
С этими словами они гордо удалились.
Госпожа Чэнь сплюнула и не стала обращать внимания на таких глупых женщин. Проводив невестку и дочь в уединённую комнату и немного отдохнув, она собралась возвращаться в Дом Герцога Чэнъэнь.
Но небеса, видимо, не благоволили им: небо, ещё недавно ясное и безоблачное, вдруг потемнело. Служанки встревоженно заговорили:
— Похоже, скоро польёт сильный дождь. Спускаться с горы сейчас будет небезопасно.
— Тогда останемся здесь, — решила госпожа Чэнь. — Подождём, пока дождь закончится.
Едва она договорила, как по оконным стёклам застучали крупные капли дождя.
Дождь был настолько сильным, что госпожа Чэнь велела Хунсюй сходить к настоятелям и попросить немного постной еды. Если дождь затянется надолго, им придётся переночевать в храме.
Су Хэсу и Су Юэсюэ устроились на большом ложе у окна и начали играть в го, находя в этом занятии немалое удовольствие.
На следующее утро небо наконец прояснилось.
Госпожа Чэнь уже собиралась возвращаться домой, как вдруг из соседней комнаты вышли госпожа Лю и Цинь Юань. Их взгляды встретились — и старые обиды вспыхнули с новой силой.
Однако на этот раз госпожа Лю выглядела ещё более надменно. Она бросила на госпожу Чэнь насмешливый взгляд и громко сказала Цинь Юань:
— Твой брат занял десятое место на провинциальных экзаменах — это уже немало. В знатных семьях редко рождаются такие талантливые сыновья, в отличие от всяких там бедных студентов.
Госпожа Чэнь на мгновение опешила, но тут же велела служанкам выйти и узнать, объявили ли уже результаты весеннего экзамена.
Едва слуги вышли за ворота храма, как к ним подкатила карета из Дома Герцога Чэнъэнь.
Привезший весть Утунь, слуга Су Шаня, обладал громким голосом, и от радости закричал прямо у ворот храма:
— Быстрее сообщите госпоже и третьей молодой госпоже: наш зять сдал экзамен!
Госпожа Лю и Цинь Юань как раз выходили из храма и увидели, как Утунь ликовал. В душе они лишь презрительно фыркнули: «Ну и что? Пусть сдал — повезло бедняку. Наверняка занял очень низкое место».
— Наш зять сдал экзамен? — обрадованная служанка не могла поверить своим ушам и поспешила уточнить: — Какое место?
Утунь ещё больше возгордился и, повысив голос ещё сильнее, воскликнул:
— Наш зять занял первое место на провинциальных экзаменах!
Служанка была вне себя от радости. Пробормотав несколько молитв «спасибо, Вэньсюй-лао-е!», она бросилась обратно в храм.
Госпожа Чэнь как раз поручала Хунсюй попрощаться с настоятелем, когда из-за дерева Байхэ выскочила эта служанка. Испугавшись, госпожа Чэнь прикрикнула:
— Что за спешка? Куда ты так несёшься?
Но служанка не испугалась выговора — напротив, она широко улыбнулась:
— Госпожа, Утунь специально приехал в храм Да Госы, чтобы передать весть: наш зять сдал экзамен!
Едва она произнесла эти слова, как Су Хэсу, сидевшая в комнате, не выдержала и, опершись на Люйюнь, вышла на крытую галерею:
— Муж сдал экзамен? Какое место он занял?
Су Юэсюэ и госпожа Юй тоже затаили дыхание в ожидании ответа. Хотя на лицах их не было видно волнения, слова госпожи Лю всё ещё звучали в их ушах, заставляя сомневаться: ведь Шэнь Циндуань дважды проваливал экзамены — сможет ли он на этот раз пройти?
Госпожа Чэнь велела служанке подойти ближе и нетерпеливо спросила:
— Какое место занял зять?
Под пристальными взглядами господ служанка с гордостью ответила:
— Утунь сказал — первое место на провинциальных экзаменах! Наш зять стал хуэйюанем!
При этих словах Су Хэсу первой не сдержала возгласа. Её нежное, белоснежное личико озарилось радостью. Если бы не беременность, она бы наверняка подпрыгнула и обняла мать.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Наконец-то в нашем доме появился настоящий учёный.
Су Юэсюэ искренне порадовалась за младшую сестру. Услышав, как мать приказывает слугам готовить кареты для возвращения домой, она весело добавила:
— Надо увеличить сумму праздничных подарков для соседей — пусть все узнают об этой радостной вести!
Госпожа Чэнь одобрила все предложения. Вся семья, ликующая и счастливая, вернулась в Дом Герцога Чэнъэнь. Едва они вышли из кареты, как увидели Су Шаня, ожидающего их у красных ворот с нетерпением — он уже получил весть.
Су Хэсу собиралась сразу вернуться в дом Шэня, но тут прибыли императорские дары от наложницы Су. Помимо щедрых серебряных слитков, были подарены прекрасные чернила, бумага и кисти.
Су Шань, поглаживая свою поседевшую бороду, сказал Су Хэсу:
— Всё это дары наложницы для Циндуаня. Забери их с собой.
Помимо даров наложницы Су, Су Шань и госпожа Чэнь тоже подготовили щедрые подарки. Су Шань вызвал Су Хэсу во внешний кабинет и тайком вручил ей документ на дом:
— Обязательно передай это Циндуаню. Пусть примет.
Су Хэсу взглянула на документ и увидела, что речь идёт о пятидворном особняке, расположенном прямо напротив Дома Герцога Чэнъэнь. Её глаза, ещё недавно сиявшие от счастья, тут же наполнились слезами благодарности.
Говорят, выданная замуж дочь — что пролитая вода, но отец и мать по-прежнему относились к ней как к самому драгоценному сокровищу.
В глазах Су Шаня светилась тёплая забота.
Он, в отличие от госпожи Чэнь, не проявлял свою любовь к детям в мелочах, но его нежность была глубокой и незаметной, как весенний дождь, мягко орошающий землю.
В такой момент отказываться от подарка было бы неуместно и надменно, поэтому Су Хэсу поблагодарила отца и, окружённая служанками, отправилась домой к Шэню.
Накануне в окрестностях столицы хлынул проливной дождь, а в районе храма Да Госы он был ещё сильнее. Узнав, что жена поехала туда вместе с тёщей, Шэнь Циндуань немного успокоился.
Тем не менее, проведя ночь в одиночестве, он чувствовал себя невыносимо.
Рано утром Сяо У отправился на улицу Дунцзе ждать объявления результатов от Министерства обрядов. Не прошло и четверти часа, как он услышал, как глашатай громко выкрикнул имя его господина.
На этот раз весенний экзамен Шэнь Циндуань сдал на первое место.
Сяо У почти бежал домой, несколько раз споткнувшись по дороге, но, отряхнувшись, тут же вскакивал и бежал дальше. У ворот его даже насмешливо окликнул носильщик:
— Эй, Сяо У! Тебя что, волки гонятся?
Сяо У не стал отвечать. Ворвавшись в дом Шэня, он запыхавшись ворвался в покои Цзэн и радостно выпалил:
— Госпожа, молодой господин сдал экзамен! Первое место на провинциальных экзаменах!
Цзэн как раз завтракала под присмотром Байхэ. Услышав эту весть, она даже забыла есть: её рука, державшая палочки, задрожала, а хрупкое тело съёжилось, словно сжатая пружина.
Байхэ испугалась и поспешила погладить её по спине.
Сяо У тоже с тревогой следил за выражением лица госпожи, боясь, что его радостная весть вызовет у неё обморок.
К счастью, Цзэн глубоко вздохнула, и вместе с выдохом из её глаз хлынули слёзы:
— Хорошо! Хорошо! Теперь я могу предстать перед князем и княгиней без стыда.
Сяо У молча вышел, а Байхэ закрыла уши, делая вид, что не слышала страшных слов госпожи, и не желая вникать в семейные тайны.
Сяо У тут же побежал в кабинет, чтобы сообщить Шэнь Циндуаню. Радостно сообщив, что его господин стал хуэйюанем, он увидел, как тот спокойно сидит за столом и выводит иероглифы кистью.
Будто бы первое место на экзамене вовсе не его.
Сяо У счёл это странным, но, вспомнив, что нужно раздать праздничные деньги соседям, не стал дожидаться, будет ли радоваться его господин. Он схватил кошель с деньгами, который тот вчера вручил ему, и выбежал на улицу.
Лишь пробежав довольно далеко и почувствовав, как кошелёк в его руке стал влажным от пота, он вдруг осознал: «Ведь господин вчера сам дал мне этот кошель… Значит, он заранее знал, что мне понадобится раздавать праздничные деньги?»
*
Шэнь Циндуань долго сидел с кистью в руке, но так и не смог начать писать.
По расчётам, Су Хэсу уже должна была вернуться домой. Он распахнул створчатое окно и прислушался, но не услышал ни звука кареты.
Почему она ещё не приехала?
Радость от успеха на экзамене постепенно улетучивалась от тревоги за жену, и в душе Шэнь Циндуаня воцарилась грусть.
Он опустил взгляд на иероглиф «Су», выведенный на бумаге с такой силой, что чернила будто пронзали лист, и больше не мог оставаться в кабинете. Положив кисть, он сначала зашёл проведать Цзэн, а затем собрался отправиться в Дом Герцога Чэнъэнь.
Едва он вышел за ворота, как навстречу ему подкатила карета Су Хэсу.
Су Хэсу тоже не могла дождаться встречи. Она нетерпеливо отдернула занавеску и, увидев Шэнь Циндуаня у ворот, радостно крикнула:
— Муж! Ты знаешь, что занял первое место на провинциальных экзаменах? Папа и мама так обрадовались, что целый день пускали фейерверки!
Мрачное выражение лица Шэнь Циндуаня мгновенно прояснилось, словно после дождя выглянуло солнце. Подойдя к карете, он осторожно помог Су Хэсу выйти и спросил:
— Вчера в храме Да Госы был такой сильный дождь. Ты хорошо выспалась?
Су Хэсу думала только о том, как её муж стал хуэйюанем, и не обращала внимания на вчерашний дождь. Она тут же велела Люйюнь и другим служанкам отнести императорские дары наложницы Су в покои Цзэн.
Затем она нетерпеливо поторопила Шэнь Циндуаня:
— Быстрее переодевайся! Теперь, когда ты хуэйюань, нельзя ходить в такой простой одежде.
Шэнь Циндуань взглянул на свою одежду — это была двубортная длинная рубашка нежного цвета, которую Су Хэсу недавно сшила для него собственными руками при помощи Байчжи. Он надевал её каждые несколько дней.
— Мне кажется, она прекрасна, — улыбнулся он.
Раньше на нём бывали самые роскошные наряды, но разве могут они сравниться с той искренней заботой, что вложила в эту рубашку Су Хэсу?
Су Хэсу всё равно настаивала, чтобы он переоделся, и поручила няне Кань раздать соседям праздничные яйца и конфеты, строго наказав:
— Обязательно скажите всем, какое место занял мой муж.
Няня Кань с улыбкой согласилась и выбрала несколько живых и болтливых служанок, которые с радостью отправились по двору.
http://bllate.org/book/6532/623220
Готово:
