Пламя свечи трепетало в полумраке.
Император Минчжэнь полулежал на мягком ложе, его чёрные глаза неотрывно впивались в черты лица наложницы Су — так напоминающие ему утраченную любовь. Взгляд его был полон нежности и тоски, а в душе уже разгоралось желание.
Сегодня наложница Су как раз надела шёлковую алую тунику с золотой вышивкой, по краю которой изящно танцевали несколько цветков сливы. Она стала ещё тоньше, чем прежде: тонкие брови, нежные миндалевидные глаза — красота её была неописуема.
Император почти жадно сжал её белоснежное запястье и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Любишь ли ты танцевать, моя дорогая?
Наложница Су подавила дрожь в сердце, обвила руками его широкую грудь и томно ответила:
— Недавно я выучила «Танец сливы», но никак не могу постичь его суть.
Слова «Танец сливы» пробудили в императоре давние чувства и тоску, накопленные за долгие годы. Он сказал:
— Покажи мне.
Наложница Су начала танцевать, следуя древним канонам. Её движения были плавны, а вышитые на подоле цветы сливы будто оживали, завораживая императора целиком.
Он вздохнул с грустью:
— Уже то, что ты похожа на неё на семь десятых, — больше, чем я осмеливался мечтать.
Наложница Су сделала вид, будто не услышала.
В мыслях она думала лишь о том, что, как только танец закончится, император снимет с неё запрет на выход из покоев и позволит заботиться о пятом принце. Тогда и её родные за стенами дворца перестанут тревожиться.
Авторская заметка:
Скоро будет ещё одна глава.
На следующее утро весть о том, что император Минчжэнь выговорил императрице и снял запрет с наложницы Су, достигла Дома Герцога Чэнъэнь.
Су Шань, госпожа Чэнь и все остальные наконец перевели дух. Су Цзинъянь лично отправился в дом Шэнь, чтобы рассказать тёте о том, что происходит во дворце, и успокоить младшую сестру.
Под конец месяца госпожа Чэнь даже получила милостивое разрешение войти во дворец и навестить наложницу Су. Вернувшись домой ближе к вечеру, она с улыбкой сказала мужу:
— Госпожа в прекрасном расположении духа, вокруг неё больше нет тех язвительных старших служанок. Похоже, теперь она сама распоряжается своей судьбой.
Су Шань глубоко вздохнул:
— Это уже большое облегчение. Теперь и я могу быть спокойнее.
После этого случая в Доме Герцога Чэнъэнь тайно устроили семейный ужин. Наследник Герцога Чжэньго отсутствовал в столице из-за службы, поэтому пригласили лишь самого герцога и его супругу.
За ужином Герцог Чжэньго, Юй Дэин, не раз бросал взгляды на Шэнь Циндуаня, сидевшего в самом дальнем углу. В его глазах читались и недоумение, и изумление.
Когда дом Юньнаньского князя пал, он сам ещё был наследником герцогского титула и имел с тем гордым и благородным князем несколько случайных, но тёплых встреч.
Су Шань незаметно подал сыну знак. Тот тут же поднял бокал и пять раз подряд выпил до дна в честь тестя, чем вызвал улыбку у супруги:
— Пьёшь так много — непременно опьянеешь.
Госпожа Юй, супруга герцога, поддразнила Су Цзинъяня:
— Зять у нас весёлый, и пьёт так же открыто!
— А вот герцог, — добавила она, обращаясь к мужу, — зять уже пять раз поднял за вас бокал, а вы всё ещё сидите, будто стесняетесь?
Под давлением взглядов жены и дочери Юй Дэину ничего не оставалось, кроме как выпить пять бокалов крепкого вина. Алкоголь быстро ударил в голову, и он перестал обращать внимание на личность Шэнь Циндуаня.
Ведь даже если его подозрения верны — какое это имеет значение для дома герцога? Юньнаньский князь был человеком чести и преданности, погиб он ужасно… Что плохого в том, если от него остался хоть один наследник?
После ужина Шэнь Циндуань, выпив всего лишь немного вина, с ясным взором проводил герцога с супругой до их паланкина, а затем вместе с Су Хэсу вернулся в Дом Герцога Чэнъэнь.
Су Шань сегодня сознательно разбавлял вино водой, поэтому, хоть и пил много, опьянение было лёгким — всего на три-четыре балла. Однако, вспомнив пристальное внимание герцога к Шэнь Циндуаню, он почувствовал тревогу и вызвал зятя к себе во внешний кабинет для разговора.
Тем временем Су Хэсу и Су Юэсюэ сидели в цветочной гостиной, попивая слабый чай. Госпожа Чэнь за ширмой распоряжалась служанками, убирающими остатки ужина.
Хотя еду назвали «остатками», большинство блюд почти не тронули. Госпожа Чэнь щедро раздала их слугам — даже простые уборщицы получили кусочек мяса.
Госпожа Юй проводила сильно пьяного Су Цзинъяня в его двор, велела няньке и мамке неотлучно присматривать за ним и поспешила в цветочную гостиную.
Госпожа Чэнь, увидев её, с улыбкой прикрикнула:
— Видно, мои слова ты в уши не впустила! В эти дни ты и так устаёшь — иди отдыхай в свои покои.
Госпожа Юй безупречно соблюдала все правила уважения к свекрови, и каждый раз это заставляло Су Хэсу чувствовать себя неловко. Ведь она сама не так усердно заботилась о Цзэн, хотя та и была всего лишь кормилицей мужа, но для неё — почти как настоящая свекровь.
Госпожа Юй мягко улыбнулась и встала позади свекрови, начав массировать ей плечи:
— Мама устала больше всех. Я же молода — хочу помочь вам, чем могу.
Она делала это не только из уважения, но и как знак примирения после недавнего инцидента с Ханьдань.
Госпожа Чэнь похлопала её по руке и велела служанке Хунсюй проводить её к Су Юэсюэ и Су Хэсу:
— Не нужно мне прислуживать. Иди поболтай с Сюэцзе и Суцзе.
Госпожа Юй поклонилась и ушла.
Цветочная гостиная и задняя комната разделялись лишь ширмой, поэтому Су Хэсу уже слышала, как вошла госпожа Юй. Увидев её, она пригласила сесть на кресло:
— Сестра устала.
Су Юэсюэ тоже улыбнулась:
— Цзинъянь совсем пьяный — тебе, сестрёнка, предстоит бессонная ночь.
Каждый раз, когда речь заходила о Су Цзинъяне, даже самая сдержанная госпожа Юй невольно выдавала в глазах искреннюю нежность.
Она ответила:
— Это не трудно. Заботиться о муже — мой долг.
Су Хэсу поддержала шутку:
— Второй брат обычно пьёт как бочка, а сегодня вдруг свалился! Видно, я слишком высоко его ставила.
Госпожа Юй слегка ущипнула её за щёчку:
— Если он это услышит, то наверняка выпьет всё вино в нашем поместье! Ты же знаешь — на подначки он не устоит.
Три женщины весело рассмеялись. Но вскоре послышались шаги госпожи Чэнь, направлявшейся в главные покои. Су Юэсюэ встала:
— Мне пора. Ханьцзе, наверное, уже проснулась.
Су Хэсу собралась проводить старшую сестру, но госпожа Юй вдруг остановила её:
— Подожди, сестра. У меня к тебе важное дело.
Она сразу стала серьёзной и подошла к Су Юэсюэ:
— Ты же знаешь, у меня есть младшая сестра от наложницы. Мать подыскала ей жениха.
Она намеренно замедлила речь, и в её взгляде читалась вина.
Сердце Су Юэсюэ сжалось. Горечь и разочарование медленно расползлись по всему телу. Она помолчала, а потом с трудом выдавила улыбку:
— Поздравляю тебя, сестра.
Её уклончивый ответ был слишком очевиден. Госпожа Юй хотела многое сказать, чтобы утешить её, но в итоге лишь произнесла:
— Мать уже готовит приданое. В конце следующего года она выйдет замуж за семью Лу из Линнани.
Су Юэсюэ внешне осталась спокойной, но Су Хэсу не сдержалась:
— Семья Лу из Линнани? Это что, семья лекаря Лу?
Госпожа Юй хотела что-то добавить, но Су Юэсюэ уже уходила, бросив на прощание:
— Семья Лу и дом герцога — обе знатные фамилии. Очень подходящая пара.
Но эти слова почему-то вызвали у Су Хэсу тяжесть в груди. Проводив сестру, она спросила госпожу Юй:
— Твоя младшая сестра выходит за Лу Жаня?
Она нахмурилась, и тревога в её глазах была очевидна — она переживала за Су Юэсюэ.
Госпожа Юй с сожалением взглянула на неё:
— Да, именно за него. Я сама видела, как он ухаживал за старшей сестрой. Но брак решают родители и свахи — он сам ничего не может изменить.
Во всём Доме Герцога Чэнъэнь все знали, что Лу Жань влюблён в старшую девушку. Даже привратница с гордостью говорила:
— Наша старшая девушка, хоть и в разводе, вовсе не беспокоится о втором замужестве. Даже такой талантливый и молодой лекарь Лу пал к её ногам!
Сначала Су Шань и госпожа Чэнь не верили в искренность Лу Жаня, считая его увлечение мимолётным. Но за полгода он ни разу не пропустил визит к Ханьцзе, искренне заботился о Су Юэсюэ, и даже госпожа Чэнь смягчилась.
Если бы он смог убедить свой род принять условия и прийти в столицу с тройной книгой и шестью обрядами помолвки, их свадьба состоялась бы.
Су Хэсу уже начала верить, что всё наладится, как вдруг узнала, что Лу Жань женится на младшей сестре госпожи Юй.
Как ей не было больно?
Госпожа Юй хотела утешить Су Хэсу, но вдруг в гостиную вбежала Бай Сун с мрачным лицом:
— Второй господин вырвал всё и всё время зовёт вас по имени!
Щёки госпожи Юй покраснели. Она тут же бросила всё и ушла со служанкой в свои покои.
Су Хэсу осталась одна в тишине коридора, не зная, куда идти и что делать с бурлящими чувствами.
По дороге домой в Дом Шэнь она сидела в карете, согреваемой жаровней, и прижималась к Шэнь Циндуаню. Настроение было подавленным, и она почти не проронила ни слова.
Шэнь Циндуань был удивлён. Его жена редко молчала так долго — только когда ей было особенно тяжело.
Вернувшись домой, Су Хэсу, как обычно, пошла к Цзэн, немного с ней побеседовала и велела Байхэ хорошо присматривать за ней, после чего уныло направилась в спальню.
Шэнь Циндуань уже принял ванну и лежал на постели с книгой в руках. Кончики его чёрных волос всё ещё были влажными — часть лежала на шёлковом одеяле, часть — на расстёгнутой рубашке.
В прошлый раз, когда у Су Хэсу начались месячные и болел живот, такой вид сразу рассмешил её.
Сегодня он решил повторить тот трюк.
Но Су Хэсу, войдя в спальню, даже не взглянула на него. Отправив Люйюнь и Ляньсинь прочь, она прошла за ширму, умылась, надела ночную рубашку и легла на край кровати.
Шэнь Циндуань лежал внутри, а она — снаружи, погружённая в свои мысли, будто забыв, что в мире существует такой человек, как Шэнь Циндуань.
Даже самый спокойный человек на свете не выдержал. Он отложил книгу, притянул её к себе и с обидой спросил:
— О чём ты думаешь?
Су Хэсу наконец очнулась и, встретив его недовольный взгляд, вздохнула:
— Муж, ты знал, что Лу Жань женится на младшей сестре моей невестки?
Шэнь Циндуань последние дни не виделся с Лу Жанем и ничего об этом не знал.
— По словам невестки, свадьба ещё не оформлена официально. Может, ещё есть шанс всё изменить? — спросила Су Хэсу.
Шэнь Циндуань знал, как искренне Лу Жань любит Су Юэсюэ. Он также знал, что его друг горд и упрям: после того как его мать-наложница была убита законной женой отца по принципу «оставить ребёнка, убить мать», Лу Жань даже хотел отказаться от своей фамилии.
Если этот брак состоится, он, скорее всего, порвёт все связи с родом Лу из Линнани.
Но Шэнь Циндуань не видел Лу Жаня уже несколько дней. Он думал, тот просто скрывается, но теперь понял: всё связано с этой помолвкой.
Он тут же вскочил с постели, схватил одежду Су Хэсу и решительно сказал:
— Поехали в Дом Герцога Чэнъэнь.
Су Хэсу не успела спросить, зачем, как он уже позвал Люйюнь и Ляньсинь. Служанки в спешке накинули ей меховой плащ из чёрной лисы.
Шэнь Циндуань сам взял фонарь, крепко сжал её руку, и они устремились в густую ночную тьму.
Через четверть часа они уже стояли у ворот Дома Герцога Чэнъэнь. Сонный привратник протёр глаза, узнал Шэнь Циндуаня и удивился:
— Третья госпожа и господин! Вы снова вернулись?
Он тут же впустил их.
Было уже поздно, и Су Шань с госпожой Чэнь, вероятно, спали. Шэнь Циндуань сказал:
— Пойдём в Хэфэнъюань. Нужно спросить у старшей сестры, виделась ли она с Лу Жанем.
Они прошли по извилистым коридорам и увидели, что в Хэфэнъюане уже погасли огни. Лицо Шэнь Циндуаня стало ледяным, а его стройная фигура в ночном ветру казалась особенно одинокой.
http://bllate.org/book/6532/623216
Готово:
