Тем не менее он не мог дать честное слово, что те коварные тени не распознают его личность и не навлекут беду на неё.
Су Хэсу, словно постигнув его смятение и нерешимость, перевернула ладонь и крепко сжала его руку:
— Я не боюсь.
Эти лёгкие, будто пушинка, слова надолго оглушили Шэнь Циндуаня.
Его мысли унеслись в тот день, когда дом Юньнаньского князя подвергся опале. Мать тогда, столь же твёрдо и решительно, сказала ему:
— Сюй-эр, не бойся.
А затем перерезала себе горло прямо перед императорскими гвардейцами.
Когда женщина говорит «я не боюсь», она тем самым вручает свою жизнь и судьбу супругу.
Десять лет назад он не смог защитить мать.
Сегодня он непременно защитит свою жену.
Второй день Нового года.
Шэнь Циндуань с самого утра сопроводил Су Хэсу в Дом Герцога Чэнъэнь. Су Шань заранее знал о его замысле и, желая отвести подозрения от своего дома, встал у каменных львов и громко обругал зятя:
— Ты, никчёмный бедный учёный! Если на весеннем экзамене в этом году снова провалишься, не тяни за собой мою нежную Су! Лучше разведись с ней поскорее!
Су Шань хмурился и сверкал усами, выкрикивая эти слова.
Госпожа Чэнь, услышав шум, прибежала и велела служанкам разогнать зевак и соседей, собравшихся поглазеть. Она тихо уговаривала мужа:
— Господин, успокойтесь! Зять в этот раз непременно сдаст экзамен, обязательно сдаст!
Су Шань лишь фыркнул и первым шагнул в Дом Герцога Чэнъэнь, а Шэнь Циндуань, понурив голову и выглядя крайне уныло, шёл последним.
Как только слуги закрыли ворота, Шэнь Циндуань простился с Су Хэсу и поспешил к внешнему кабинету Су Шаня.
Су Хэсу провожала его взглядом. Лицо её ещё недавно усилием воли изображало улыбку, но теперь оно опустилось, и в миндалевидных глазах застыла тревога.
Госпожа Чэнь лично провела дочь в цветочную гостиную, отослала всех служанок и, улыбаясь, сказала:
— Уж очень ты переживаешь, верно?
Су Хэсу позволила матери поддразнить себя, надула губки, изобразив вид, будто вот-вот заплачет, и проговорила:
— Матушка ведь давно знала его подлинное происхождение? Отец, разрешив мне выйти за него, тоже наверняка знал заранее.
Госпожа Чэнь не подтвердила и не опровергла, но, увидев, как в глазах младшей дочери собрались слёзы, не выдержала:
— Не бойся. Твой отец оставил твоему мужу немало верных воинов. С ним ничего не случится.
— Отец? — Су Хэсу забыла о тревоге и поспешила спросить: — У отца есть тайные воины?
— Их оставил твой покойный свёкор, Юньнаньский князь. Об этом отец рассказал мне лишь после приезда в столицу. Сначала я недоумевала: если у Циндуаня были такие воины, почему он оказался израненным и без сознания у наших ворот, откуда ты его и подобрала?
Она не договорила, как Су Хэсу уже широко раскрыла прекрасные глаза от изумления.
Госпожа Чэнь прочистила горло:
— Разве ты не помнишь? В восемь лет ты спасла в поле мальчика необычайной красоты.
Су Хэсу попыталась вспомнить, но детские воспоминания оказались слишком смутными — лишь отдельные образы всплыли в памяти, всё остальное стёрлось без следа.
Увидев, как дочь мучается, госпожа Чэнь махнула рукой:
— Ну и ладно, если не помнишь. Зато теперь ясно: ваш союз предначертан небесами. Ещё с твоих восьми лет всё было решено.
От этих слов на щёки Су Хэсу незаметно подкрался румянец, а слёзы, готовые пролиться от тревоги, превратились в влажную, стыдливую робость.
Но эта робость быстро уступила место заботе о муже, и брови Су Хэсу вновь тревожно сдвинулись.
Госпожа Чэнь рассмеялась:
— Вместо того чтобы переживать за Циндуаня, подумай-ка, когда порадуешь меня внуками.
Это уже не в первый раз говорила ей мать, и Су Хэсу, отложив тревогу, возразила:
— У вас ведь есть второй сын — наследник. Почему вы его не торопите, а ко мне пристаёте?
Видя, что дочь обижена, госпожа Чэнь поспешила налить ей чашку чая, уговорила выпить и лишь потом сказала:
— Отдохни в моих покоях после обеда, а к ужину уже увидишь мужа.
Су Хэсу, с слезами на глазах, обняла мать за руку, как в детстве, и жалобно прошептала:
— Мама, у меня внутри всё дрожит от страха.
Госпожа Чэнь ласково погладила дочь по виску:
— Твоя тётя была прекрасна, но разве Императору не хватало красавиц? Почему же, завидев её в поездке инкогнито, он сразу влюбился? Ты никогда не задумывалась об этом?
Су Хэсу покачала головой, ещё больше недоумевая: зачем мать вдруг заговорила о тёте?
— Всё это устроил твой муж. Наш род возвысился не благодаря твоей тёте, а благодаря его руке, способной сдвинуть небеса и землю, — честно сказала госпожа Чэнь.
Су Шань никогда ничего не скрывал от неё: все слухи из дворца и за его пределами он передавал ей дословно, включая то, что пятый принц — не сын наложницы Су, и что замыслы Шэнь Циндуаня куда сложнее, чем кажется.
— Су, наш род и твой муж — как кузнечики на одной верёвке. Как бы ни были коварны и опасны дела снаружи, помни одно: ты сама должна быть твёрдой и устойчивой, — с серьёзным видом сказала госпожа Чэнь.
Су Хэсу отстранилась от матери и, увидев её искреннее выражение лица, почувствовала, как в душе расходятся круги волн.
Она кивнула, сдерживая слёзы.
Госпожа Чэнь, поговорив с дочерью до усталости, взяла её за руку и повела в главные покои, приказав кухне приготовить любимые блюда Су Хэсу.
Госпожа Юй пришла в главные покои, чтобы прислуживать свекрови за обедом. Госпожа Чэнь редко заставляла её стоять в почтительной позе и каждый раз, как та появлялась, велела подать ещё одну чашку и палочки.
Сегодня госпожа Юй надела алый парчовый жакет с двойным узором, собрала волосы в высокую причёску «Линъюньбинь» и украсила её магнитовыми нефритовыми шпильками.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Яньжань, только в таком наряде ты красива. Зачем же носить такие старомодные одежды?
Госпожа Юй смущённо улыбнулась, взяла палочки и начала подавать блюда свекрови и Су Хэсу:
— В мои покои недавно поступила служанка по имени Ханьдань. У неё прекрасное умение причесывать и подбирать наряды, да и сама она очень красива. Благодаря ей я и получила похвалу от матушки. Надо будет наградить её по возвращении.
Услышав имя «Ханьдань», госпожа Чэнь слегка удивилась, но не подала виду. К счастью, стоявшая за её спиной Чуньвань завела разговор с Су Хэсу о модных украшениях в столице, и тема быстро сошла на нет.
После обеда госпожа Юй вернулась в свои покои.
Тогда госпожа Чэнь отправила Хунсюй в цветочный павильон. Та вернулась через полчаса.
Чуньвань подала ей грелку. Хунсюй согрела руки и сразу доложила:
— Служанка из цветочного павильона сказала, что несколько дней назад вторая госпожа сама забрала Ханьдань, сказав, что та хорошо работает и хочет оставить её при себе.
Госпожа Чэнь лишь потерла виски, отослала Хунсюй и сказала Су Хэсу:
— Твоя невестка слишком далеко залезла. В нашем Доме Герцога Чэнъэнь ничего не утаишь от неё.
Су Хэсу тоже была потрясена, но решила, что это несущественно, и не хотела расстраивать мать:
— Возможно, невестка просто переживает. Подумала, что Ханьдань и второй брат что-то затевают. Но второй брат честен и прямодушен. Пусть проверит разок — успокоится.
— Ладно уж, — настроение госпожи Чэнь немного улучшилось, — она умна. Раньше нашла способ избежать брака с Восточным дворцом. Теперь, видимо, действительно привязалась к твоему второму брату, потому и так себя ведёт. Мне неохота в это вмешиваться — пусть сами разбираются.
Тем не менее, вспомнив, как Ханьдань раньше заботилась о Су Юэсюэ, госпожа Чэнь велела снова позвать Хунсюй:
— Раньше мы обещали подыскать Ханьдань жениха, но забыли. Виновата я. Сын управляющего Чэ — добрый и честный человек, да и на вид статный. Устрой встречу между ними.
Хунсюй, которая переживала за Ханьдань, обрадовалась и с благодарностью удалилась.
Су Хэсу, глядя ей вслед, вздохнула:
— Сестра Хунсюй и сестра Ханьдань не родные, но их дружба крепче, чем у многих сестёр.
— Ещё бы! Хунсюй постоянно говорит мне о добродетелях Ханьдань, — лицо госпожи Чэнь прояснилось. — За это я её и люблю больше всего.
Мать и дочь ещё долго беседовали по душам, а затем вместе улеглись спать в тёплом покое.
К вечеру.
Су Цзинъянь вернулся с службы. Госпожа Юй, как обычно, ждала его в цветочной гостиной. Сегодня она нарядилась особенно ярко и специально велела Ханьдань сопровождать себя, оставив при этом своих приданых служанок в стороне.
Цюйвань сохраняла спокойствие, а Бай Сунь ворчала:
— Всего лишь умеет причесывать получше! Почему вторая госпожа оставила нас, своих приданых, и всё поручает ей?
Цюйвань, услышав от кормилицы госпожи Юй кое-что о прошлом Ханьдань, не стала объяснять Бай Сунь прямо, а уклончиво ответила:
— Разве не хорошо отдохнуть? Если скучно, пойди вырви сорняки во дворе, чтобы второй господин не сердился.
Бай Сунь надулась и замолчала.
В цветочной гостиной госпожа Юй уже давно ждала. Хотя у входа висели ветрозащитные занавеси, холод всё равно проникал внутрь. У госпожи Юй было тёплое пальто, а Ханьдань дрожала от холода.
Но раз госпожа Юй молчала, Ханьдань не смела пошевелиться и стояла за спиной, не позволяя себе ни малейшего движения.
За два года работы в цветочном павильоне её чувства к Су Цзинъяню остыли. Она давно похоронила прошлое и не смела о нём вспоминать, но, видимо, вторая госпожа всё же уловила намёк.
Первая госпожа не прибегала к злым уловкам, но её высокомерное презрение ясно давало понять: она всё знает.
Теперь, стоя в этой ледяной гостиной, госпожа Юй не произносила ни слова.
Но ледяной ветер, проникающий сквозь щели, тысячи раз унижал Ханьдань за неё.
Ханьдань дрожала всё сильнее.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Холодно?
Ханьдань покачала головой, стиснув зубы, чтобы больше не дрожать.
К счастью, прежде чем она потеряла сознание от холода, наконец раздался звук шагов Су Цзинъяня в оленьих сапогах.
Госпожа Юй с Ханьдань вышли ему навстречу.
Су Цзинъянь думал только о жене и долго с ней разговаривал, лишь потом заметив за спиной немного знакомую служанку.
— Ханьдань? — удивился он.
Ханьдань сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но одежда её была слишком тонкой, да и стояла она на холоде слишком долго. Голова закружилась, и прежде чем она успела сказать «Приветствую второго господина», рухнула на пол без сознания.
Очнулась она уже в тёплой постели, а у ног лежала грелка.
Она пришла в себя и увидела, что Хунсюй сидит у её кровати и шьёт.
Заметив, что Ханьдань открыла глаза, Хунсюй сразу заговорила:
— Раз перенесла страдания — считай, свободна. Госпожа устроила тебе свадьбу: жених — второй сын управляющего Чэ, добрый и честный, да и на вид статный. Как только окрепнешь — иди благодарить.
Ханьдань слабо кивнула.
Увидев её покорность, Хунсюй уже не торопилась, а ласково поправила растрёпанные пряди:
— Теперь поняла? Вторая госпожа лишь слегка показала характер — и ты уже в таком виде. Нам, простым людям, не следует мечтать о таком господине, как второй молодой господин.
Ханьдань с трудом улыбнулась:
— Благодарю сестру за заботу. Больше не посмею питать глупых надежд.
Когда весть о Ханьдань дошла до главных покоев, госпожа Чэнь несколько раз тяжело вздохнула, но как свекровь не могла вмешиваться в дела сына и невестки.
Поэтому лишь приказала добавить приданому Ханьдань ещё подарков в знак утешения.
Су Хэсу, будучи замужней дочерью, поддерживала с госпожой Юй лишь формальные отношения. Даже госпожа Чэнь помогла Ханьдань лишь тайком, так что Су Хэсу, как младшая сноха, предпочла промолчать.
После ужина Битяо и Ляньсинь с фонарями проводили Су Хэсу в Хэфэнъюань навестить Ханьцзе. По дороге обратно в главные покои она увидела, что Шэнь Циндуань уже сидит на диванчике и пьёт чай.
Хунсюй и Ся Шуань стояли у дверного занавеса и, услышав шаги Су Хэсу, сказали:
— Госпожа пошла в кабинет господина и велела передать третьей госпоже: нынче ночь глубока и роса тяжела, лучше переночевать во дворе Фэнцзин.
Щёки Су Хэсу уже покраснели от ночного ветра, и она сразу согласилась.
Хунсюй пошла готовить постель, а Ся Шуань сообразительно удалилась в боковую комнату.
http://bllate.org/book/6532/623211
Готово:
