Ледяная строгость на лице Су Хэсу чуть смягчилась:
— Эти слова можно принять всерьёз?
— Всерьёз.
Это был, пожалуй, первый раз с тех пор, как они поженились, что Шэнь Циндуань открыто выразил свои чувства. Су Хэсу тут же забыла прежнюю обиду и, сквозь слёзы улыбаясь, сказала:
— Но ты заставил меня поплакать.
Шэнь Циндуань совершенно растерялся перед её слезами. В ту самую минуту, когда он окончательно разорвал все связи с Дэянской уездной госпожой, в мыслях и сердце его была лишь Су Хэсу.
Даже если бы он и был упрям, как кусок сухого дерева, теперь он наконец понял: нельзя допускать, чтобы его жена грустила и плакала.
Он дал себе клятву:
— С этого дня прошлое больше не вспоминать.
*
Битяо и Ляньсинь долго стояли на холоде и сильно замёрзли. Люйюнь, неизвестно откуда раздобыла грелку с горячей водой, чтобы они хоть немного согрелись.
Тепло постепенно вернуло Битяо румянец, и у неё даже появилось настроение поддразнить издали Шэнь Циндуаня с Су Хэсу.
Узкая тропинка была малолюдной: слева её прикрывала стена, а справа находился павильон у пруда, куда собрались гости.
Битяо встала на цыпочки и как раз увидела, как Шэнь Циндуань обнял Су Хэсу. Его стройная, высокая фигура идеально сочеталась с изящными, плавными линиями её стана.
Издалека эта пара казалась сошедшей с древней картины — два бессмертных, соединённых судьбой.
Битяо цокнула языком, собираясь восхититься, но в этот миг увидела, как её господин просунул руку под меховой плащ из чёрной лисы своей жены, плотно прижал её к себе и поцеловал не в щёку, как она ожидала, а в розовые губы — медленно, нежно, страстно.
Сердце Битяо подскочило к горлу. Хотя тропинка и была отделена стеной от павильона у пруда, створчатые окна на втором этаже были приоткрыты, и любой, кто захочет, легко мог разглядеть всё, что происходило на узкой дорожке.
К счастью, это был всего лишь поцелуй в щёку…
На цветочном банкете столько гостей — господин наверняка проявит осторожность…
Но она не успела облегчённо выдохнуть, как увидела, как господин вдруг отказался от скромного поцелуя в щёку и вместо этого прильнул к губам своей жены, целуя её с такой нежностью и страстью, что Битяо, ещё не вышедшей замуж девушке, стало стыдно даже смотреть.
Эта малейшая реакция Битяо не укрылась от глаз Ляньсинь. Та проследила за её взглядом и как раз увидела, как «бессмертная пара» целуется в объятиях друг друга.
Люйюнь поспешно опустила глаза, и её щёки залились ярким румянцем.
Её господин, обычно такой сдержанный и невозмутимый, оказывается способен на такое — здесь, среди людей, с такой трепетной нежностью целовать свою жену.
Ляньсинь, державшая грелку, обернулась и увидела, что и Люйюнь, и Битяо покраснели до ушей.
— Что с вами? Не замёрзли ли щёчки? — спросила она с недоумением.
Люйюнь:
— Ничего такого.
Битяо:
— Просто слишком жарко.
Идиллическая сцена на узкой тропинке не только заставила служанок покраснеть, но и вызвала слёзы у той, что стояла за створчатым окном на втором этаже павильона.
Дэянская уездная госпожа, опершись на подоконник, смотрела на эту пронзающую душу картину и чувствовала, будто между ней и прошлым пролегли целые века.
Раньше Сюй-гэгэ часто вместе со своим старшим братом скакал верхом по холмам и лугам, охотился — юный повеса в ярких одеждах, словно непокорный волк степей: свободный, дерзкий, не знающий преград.
Их помолвку лично утвердил дядя-император.
Пусть Сюй-гэгэ и не проявлял к ней особой теплоты, но ведь она была его будущей женой, и между ними связь детских лет — они всегда должны были быть неразлучной парой.
Кто бы мог подумать, что после стольких лет ожидания она услышит от Сюй-гэгэ лишь: «Моё сердце теперь принадлежит другой».
Сначала она решила, что это просто отговорка. Ведь между ними — кровавая месть за уничтоженный род, и прежняя беззаботность уже невозможна.
Но за ту четверть часа, что она провела у окна, она запечатлела каждую деталь происходящего на тропинке.
Её Сюй-гэгэ…
Теперь ей следовало называть его Шэнь Циндуанем — нежно вытирал слёзы Су Хэсу, сначала просто обнимал её, а затем бережно обхватил её изящную шею и поцеловал так страстно, что в каждом движении читалась безграничная любовь.
— Дэян! — резкий голос прервал её мучительные размышления.
Дэянская уездная госпожа быстро закрыла окно и обернулась:
— Сестра Чжулоу.
Принцесса Чжулоу была дочерью императрицы Сунь и, следовательно, двоюродной сестрой Дэян. Она была настоящей избалованной наследницей — дерзкой, своенравной и не знавшей границ.
Голова её была усыпана драгоценностями, а одежды — изысканными шёлками. Подняв подбородок, она сказала:
— Я слышала от няни Ван, будто ты влюбилась в какого-то бедного книжника? К тому же он уже женился на третьей госпоже Су.
Она фыркнула:
— Обычно ты такая дерзкая и властная, а тут вдруг потеряла всю гордость нашей императорской семьи?
— Предложи ему чин и богатство, а эту Су-третьестепенную пусть внезапно сразит недуг — и дело в шляпе, — беззаботно сказала Чжулоу, будто речь шла не о чьей-то жизни, а о пустяке.
Дэянская уездная госпожа не осмелилась поддержать такой разговор, но под пристальным взглядом кузины ей пришлось уклончиво ответить:
— Я не влюблена в того книжника. Просто сегодня… день поминовения Сюй-гэгэ, поэтому я и растрогалась.
Упоминание Лин Сюя вызвало на прекрасном лице Чжулоу злобную гримасу. Она подошла к Дэян, схватила её за запястье и твёрдо сказала:
— Зачем всё время вспоминать его? Отец-император строго запрещает подобные разговоры.
Её хватка была такой сильной, что на белом запястье Дэян остались пять красных пальцев, но та не посмела вскрикнуть от боли, лишь тихо пробормотала:
— Да, благодарю сестру за напоминание.
Чжулоу бросила на неё презрительный взгляд:
— Хэ Чэн прибудет в столицу в следующем месяце. Даже я не смогла уговорить отца — придётся выходить замуж за сына семьи Хэ. Так зачем же тебе всё ещё думать о том мятежнике, что уже мёртв?
Обычно, когда Чжулоу так отзывалась о Лин Сюе, Дэян упрямо спорила с ней.
Но сегодня она лишь опустила ресницы, помолчала и тихо произнесла:
— Да… больше не буду думать об этом.
*
В последние дни Лу Жань часто наведывался в Дом Герцога Чэнъэнь.
Су Цзинъянь каждый раз, возвращаясь с службы, встречал у красных ворот дома старшую сестру и Лу Жаня. Они шли друг за другом, держа фонари, и, хоть и не рядом, но в полной гармонии.
Проводив Лу Жаня, старшая сестра всегда спокойно говорила:
— Аянь, Лу Жань устал, осматривая Ханьцзе. Я провожу его.
Звучало это почти как оправдание.
Су Цзинъянь не стал допытываться, лишь спросил о состоянии Ханьцзе и пошёл вместе с Су Юэсюэ во внутренний двор.
Госпожа Юй, обладавшая тонким умом, зная доброту свекрови и то, что муж особенно доверяет и любит старшую сестру, отправила большую часть своего приданого — лекарственные травы — в Хэфэнъюань.
Су Юэсюэ была тронута её вниманием. Взглянув на идущего рядом Су Цзинъяня, уже выросшего в статного юношу, она спросила:
— Я слышала, Ханьдань теперь служит у тебя во дворе?
Су Цзинъянь на мгновение задумался, пытаясь вспомнить, что Ханьдань была старшей служанкой при сестре, а после замужества Су Юэсюэ почему-то осталась в Доме Герцога Чэнъэнь.
Неужели её перевели к нему?
Фонари в крытой галерее излучали слабый свет — не слепящий, но достаточный, чтобы разглядеть пожелтевшие листья утуня, сбитые вчерашним дождём.
Увидев недоумение на лице Су Цзинъяня, Су Юэсюэ проглотила предостережение, которое собиралась высказать.
Она не знала, почему Ханьдань перевели из цветочного павильона во двор младшего брата, но раз он не подозревает о чувствах девушки, лучше не вмешиваться — вдруг испортит всё.
Су Юэсюэ промолчала, но Су Цзинъянь, увидев её колебание, решил, что сестра хочет вернуть Ханьдань в Хэфэнъюань, и сразу же сказал:
— Сестра, тебе не хватает прислуги? Я скажу Яньжань — завтра же Ханьдань вернётся к тебе.
Су Юэсюэ мягко улыбнулась:
— Мне и так хватает людей. Просто упомянула мимоходом.
Сказав это, она поторопила Су Цзинъяня возвращаться в его двор.
Через несколько дней, когда Су Хэсу приехала в родительский дом навестить Ханьцзе, Су Юэсюэ рассказала ей об этом эпизоде. Но Су Хэсу, в отличие от прежней вспыльчивой девушки, лишь вздохнула:
— Мать ничего не управляет, невестка не знает обстоятельств. Ханьдань последние два года вела себя тихо и прилежно, хорошо справлялась с работой. Неудивительно, что невестка так распорядилась.
Су Юэсюэ отхлебнула чай, аромат которого наполнил комнату, и, почувствовав его благоухание, с улыбкой сказала:
— С Ханьцзе намного лучше, она стала гораздо живее.
Су Хэсу тоже обрадовалась за племянницу. Она незаметно взглянула на старшую сестру: та была одета в простой серый жилет из меха бурундука, волосы её были аккуратно собраны в пучок простой белой нефритовой шпилькой, но выглядела она иначе, чем раньше.
Раньше сестра была робкой и застенчивой, редко поднимала глаза, а теперь стала спокойной, уверенной в себе, с достоинством во взгляде.
Даже не говоря о красоте — одна лишь её доброта превосходит всех на свете.
Су Хэсу улыбнулась.
Она подумала: «Лу Жань действительно обладает хорошим вкусом».
Вспомнив о Лу Жане, Су Хэсу откинулась на спинку кресла и с жаром спросила:
— Сестра, ты знаешь, откуда родом Лу Жань?
Су Юэсюэ нахмурила брови:
— По акценту, кажется, он из Линнаня.
— Именно так! — оживилась Су Хэсу. — Род Лу из Линнаня — тоже знатный род. Но почему Лу Жань один отправился в столицу заниматься врачеванием? Сестра, ты знаешь причину?
Су Юэсюэ покачала головой:
— Не знаю.
На её лице не было ни тревоги, ни смущения — лишь искреннее недоумение.
Су Хэсу про себя вздохнула: «Видимо, князь мечтает, а дева равнодушна».
— Лу Жань — сын наложницы. Его притесняли в роду, и в конце концов он ушёл, чтобы самому пробить себе дорогу. И теперь, благодаря своему таланту, добился признания в столице.
Су Юэсюэ согласно кивнула:
— Должно быть, это было нелегко. Видимо, Лу Жань — человек с сильным характером.
Су Хэсу немного посидела, поболтала со старшей сестрой о домашних делах и уехала до захода солнца.
Когда она ушла, Цюйчжу, занимавшаяся в саду обрезкой цветов, принесла в комнату горшок с растением, похожим на засохшую траву. Но стоило поднести его ближе — и от него повеяло тонким ароматом лекарственных трав.
Цюйчжу с восторгом хотела поставить горшок в спальню Су Юэсюэ:
— Лу Жань такой внимательный! Нашёл такое необычное растение — говорят, оно успокаивает нервы и помогает заснуть. Поставлю его у вашей постели.
Не договорив, она увидела, что Су Юэсюэ, полусидевшая в кресле, встала и приказала:
— Отнеси его в комнату Ханьцзе.
Цюйчжу замерла в нерешительности, держа горшок. Она знала, что госпожа давно страдает от бессонницы, и сказала с обидой:
— Ханьцзе спит спокойно, да и няньки рядом. А вы уже столько ночей мучаетесь от кошмаров — вам-то и нужно успокоиться.
Су Юэсюэ лишь мельком взглянула на растение, потом сдержанно отвела глаза и села у большого ложа у окна, чтобы заняться вышиванием для Ханьцзе.
Цюйчжу упрямо стояла на месте, явно обиженная.
Долгое молчание.
Наконец Су Юэсюэ отложила вышивку и вздохнула:
— В моей комнате слишком душно. Там это растение пропадёт зря.
Как и это растение…
Так и её собственное сердце.
*
В мгновение ока наступил Новый год.
Под конец года всплыл скандал с министром финансов: оказалось, что он и Левый канцлер присвоили одни и те же деньги — средства, выделенные из казны на помощь голодающим в Линси в прошлом году.
Император Минчжэнь пришёл в ярость и немедленно посадил министра финансов в тюрьму, где тот оказался рядом с Левым канцлером.
В праздничные дни не полагалось проливать кровь, да и сам император простудился. Наследный принц целых две недели не снимал с себя одежды, ухаживая за отцом, и в итоге уговорил императора оставить обоим жизнь.
Их приговорили к ссылке.
Су Хэсу ничего об этом не знала, пока в первый день Нового года Шэнь Циндуань не вернулся домой в сильном опьянении. Едва войдя в спальню, он крепко обнял её и сдавленно прошептал:
— Есть ли на этом свете ещё справедливость?
На следующий день ближе к полудню он наконец пришёл в себя и, полностью вернув ясность ума, серьёзно и твёрдо сказал Су Хэсу:
— Я должен убить одного человека.
Су Хэсу понимала его боль. Она не стала ни расспрашивать, ни уговаривать, лишь улыбнулась:
— Буду ждать мужа к обеду.
Шэнь Циндуань сжал её мягкую ладонь, чувствуя исходящее от неё тепло. Виноватость и спокойствие переплелись в его груди, пересушив горло.
Раз справедливость бессильна,
он сам станет мечом, чтобы почтить память героев дома Юньнаньского князя.
Только жаль его жену.
После весеннего экзамена такие дни, проведённые на острие клинка, станут лишь чаще.
http://bllate.org/book/6532/623210
Готово:
