Сначала у наследного сына герцога Чэнго и дочери заместителя министра ритуалов родился сын, но почему-то повивальная бабка пустила слух, будто младенец появился на свет раньше срока.
Дом герцога Чэнго изо всех сил старался скрыть происшествие, однако весть всё равно просочилась в знатные семьи и стала излюбленной темой для пересудов за чайным столом.
Госпожа Юй не была женщиной суровой или придирчивой, но, упоминая наследного сына Чэн Вана, не могла скрыть презрения:
— Не пойму, что с людьми в столице стало: все восхваляют этого лицемера! Даже за ростовщичество его оправдывают!
Су Хэсу разделяла мнение госпожи Юй, и после этого их отношения стали гораздо теплее:
— Где уж тут искать бескорыстного мудреца, если он сам занимается ростовщичеством? Наверное, эти люди получили взятку от дома герцога Чэнго.
Госпожа Юй, забыв на миг о своей обычной сдержанности и благородной учтивости, игриво улыбнулась Су Хэсу:
— Если сам наследный сын гоняется за выгодой через ростовщичество, откуда в доме герцога Чэнго взяться деньгам на подкуп?
Раз уж речь зашла о Чэн Ване, воспоминания, словно дымка, окутали сердце госпожи Юй. Она взяла чашку с чаем, и ароматный пар скрыл её взгляд, устремлённый на Шэнь Циндуаня.
— Люди часто сравнивают наследного сына герцога Чэнго с молодым князем Сюй из дома Юньнаньского князя, — сказала она, бросив краем глаза взгляд на неподвижно сидевшего Шэнь Циндуаня. — Но, по-моему, такое сравнение лишь оскорбляет достоинство князя Сюй.
Однако после этих слов он остался так же прям, как и прежде, и на его благородном лице не дрогнул ни один мускул.
Госпожа Юй на мгновение замерла, и рука, державшая чашку, слегка задрожала.
Неужели она ошиблась? Может, уважение старого господина к этому бедному учёному не имело иных причин, и его спокойная, лунная осанка вовсе не связана с князем Сюй?
Ведь если бы князь Сюй был жив, ему сейчас было бы столько же лет.
Вырос бы таким же великолепным и сияющим, пусть даже в простой одежде и грубых сандалиях, но всё равно не смог бы скрыть врождённого благородства.
Су Хэсу, не родившаяся в столице, никогда не слышала имени князя Сюй и спросила:
— Кто такой этот князь Сюй? Почему я о нём ничего не знаю?
Госпожа Юй снова взглянула на Шэнь Циндуаня, а затем улыбнулась:
— Род Юньнаньских князей был полностью уничтожен, так что ты, конечно, не могла о нём слышать.
Су Хэсу замолчала, чувствуя, что за этим последует нечто важное.
И действительно, госпожа Юй, сделав глоток чая, продолжила:
— На самом деле это не было большой тайной. Юньнаньский князь был родным братом нынешнего императора и женился на третьей дочери семьи Хэ из Цзиньлинга. Но их обвинили в участии в заговоре, и весь род был истреблён.
— Семья Хэ из Цзиньлинга? — Су Хэсу смутно помнила, что это древний и прославленный род, за несколько десятилетий давший немало выдающихся учёных и мудрецов.
Госпожа Юй вздохнула:
— Именно из-за семьи Хэ император проявил милосердие к третьей госпоже Хэ. Но она оказалась женщиной с сильным характером: сначала сама отправила князя Сюй в иной мир, а затем повесилась. Перед смертью она оставила записку кровью, в которой утверждала, что Юньнаньский князь был верен императору и никогда не мог предать его.
Су Хэсу долго молчала, а потом с глубоким восхищением произнесла:
— Какое благородство! Какая стойкость у госпожи Хэ!
Госпожа Юй, казалось, внимательно смотрела на Су Хэсу, но краем глаза не сводила взгляда с Шэнь Циндуаня. И вдруг заметила нечто странное.
Реакция Шэнь Циндуаня была слишком спокойной. Услышав историю, не имеющую к нему никакого отношения, он должен был проявить хоть какие-то эмоции — либо, как Су Хэсу, выразить сочувствие, либо, как другие, проявить пренебрежение. Но он оставался совершенно невозмутимым.
Слишком уж нарочито спокойным.
— Кстати, — сказала госпожа Юй, услышав, что во внутренних покоях по-прежнему тихо, — князю Сюй было всего двенадцать лет, когда он умер. Если бы он был жив, ему было бы столько же лет, сколько твоему мужу.
Су Хэсу последовала за взглядом госпожи Юй и посмотрела на Шэнь Циндуаня. Его глаза были твёрды и решительны, и она вновь вспомнила о страшных шрамах на его руке в ту ночь.
Она знала, что Шэнь Циндуань что-то скрывает, но раз он не хотел говорить — она не собиралась допытываться.
Несмотря на ясность в душе, Су Хэсу всё же почувствовала лёгкую обиду и, избегая горячего взгляда мужа, рассеянно спросила:
— Если князю Сюй было всего двенадцать лет, когда он умер, почему вы так восхищаетесь им?
— В восемь лет он поразил всех стихотворением «Лунь бье тао», в десять прославился делами милосердия во время голода, а в одиннадцать на приёме послов Западных земель блестяще защитил достоинство империи. Но дерево, возвышающееся над лесом, рано или поздно будет сокрушено ветром. И в итоге он пал жертвой зависти.
Едва она договорила, как в цветочную гостиную вошёл Лу Жань с аптечкой и весело прервал её:
— Я обожаю слушать столичные сплетни! Не расскажете ли, госпожа наследного сына, ещё раз для меня?
Госпожа Юй тут же переменила выражение лица и, не вступая в прямой спор с Лу Жанем, велела Бай Сун посадить его, а затем спросила:
— Господин Лу, как обстоят дела с болезнью Ханьцзе?
Лу Жань улыбнулся:
— Об этом лучше спросите вашу старшую сестру.
Даже Су Хэсу почувствовала скрытую враждебность в его словах. Она знала, что Лу Жань — знаменитый и самолюбивый врач, но не понимала, за что он так холодно относится к её невестке.
Неужели госпожа Юй чем-то его обидела?
Она незаметно взглянула на Шэнь Циндуаня, но тот по-прежнему сохранял безразличное выражение лица. От этого Су Хэсу стало ещё тяжелее на душе, и она не знала, как разрядить неловкую обстановку.
Госпожа Юй, не теряя самообладания, велела Бай Сун налить Лу Жаню чая и отправила няню Юй на кухню за сладостями:
— Уже прошёл обеденный час, господин Лу, наверное, проголодались. У нас в доме особенно хороши персиковые пирожные и пироги тайши. Не желаете попробовать?
— Не хочу, — резко ответил Лу Жань, явно не желая делать ей одолжение.
К счастью, в этот момент вернулся Су Цзинъянь, держа за уши серого кролика, и громко закричал по всему двору:
— Старшая сестра! Сегодня поймал серого кролика!
Из внутренних покоев вышла Су Юэсюэ, протянула платок служанкам, чтобы те вытерли брату пот, взглянула на милого кролика и сказала:
— Хватит ловить! У меня уже шесть кроликов, во дворе места нет!
Су Цзинъянь весело ответил:
— Пусть Ханьцзе вырастет и сама будет за ними ухаживать.
Услышав голос мужа, госпожа Юй сразу же преобразилась: нежность, скрытая в её зеленоватых глазах, тут же отразилась в изгибе её бровей.
Она велела Бай Сун вернуться в павильон Лочжу, чтобы приготовить воду для омовения и одежду, а нянькам — наполнить главный зал ароматами, так как наследный сын, вероятно, захочет отдохнуть после обеда.
Лу Жань фыркнул про себя. Ему крайне не нравилось, как госпожа Юй то и дело испытывает Шэнь Циндуаня, но, находясь в гостях у семьи Су, он не мог позволить себе вспылить.
После того как Су Цзинъянь поговорил с Су Юэсюэ, он вошёл в цветочную гостиную, вежливо поклонился Шэнь Циндуаню и Лу Жаню, а затем спросил Су Хэсу:
— Су-эр, почему ты так похудела?
Су Хэсу ответила:
— Красавица должна быть хрупкой, как ветерок.
Су Цзинъянь принялся её поддразнивать:
— В детстве ты была толстой, как вол в рисовом поле! Как только видела еду, ноги от земли не отрывала. А теперь, попав в столицу, решила подражать знатным барышням и делать вид, будто слаба, как ива на ветру. Да разве тебе это под силу?
Су Хэсу надулась и парировала:
— А помнишь, как в детстве ты лез за птичьими яйцами и тебя укусила птица? С тех пор боишься всех птиц и, стоит увидеть хоть одну на крыше, сразу прячешься за спину невестки!
Су Цзинъянь: «…»
Боясь, что сестра раскроет ещё какие-нибудь его детские секреты, он быстро покинул гостиную под каким-то предлогом и вернулся в павильон Лочжу.
После его ухода госпожа Юй ещё немного пообщалась с Су Хэсу, а затем тоже отправилась в павильон Лочжу.
Когда вокруг никого не осталось, Лу Жань рассказал Су Хэсу о болезни Ханьцзе:
— Ещё месяц лечения — и она полностью поправится.
Су Хэсу перестала улыбаться. Ей было больно думать, что маленькая Ханьцзе столько страдает, и она спросила:
— Господин Лу, нельзя ли хоть немного облегчить её боль?
Шэнь Циндуань тоже посмотрел на Лу Жаня, и в его глазах ясно читался вопрос. Лу Жань перестал шутить и серьёзно ответил:
— Можно дать «маФэй сань» — это снимет боль, но злоупотреблять этим нельзя. Пусть лучше перетерпит.
Узнав всё о состоянии Ханьцзе, Су Хэсу не смогла больше сидеть спокойно. Она тихо переговорила с Шэнь Циндуанем и отправилась во внутренние покои.
Когда она ушла, лицо Лу Жаня исказилось от гнева:
— Что за намёки госпожи Юй? Она что-то заподозрила? Узнала твою истинную личность?
Шэнь Циндуань наконец позволил себе сбросить маску безразличия. Старая рана, которую кто-то только что вскрыл, снова дала о себе знать — боль, казалось, проникала всё глубже, чем сильнее он пытался её подавить.
В его чёрных глазах мелькнула глубокая печаль, и спустя долгое молчание он тихо сказал:
— Одним лёгким обвинением в государственной измене уничтожили триста девяносто две жизни.
Лу Жань промолчал и просто сел рядом с Шэнь Циндуанем в просторной, продуваемой ветром цветочной гостиной.
Холодный ветер, обжигавший щёки, постепенно развеял тяжесть, давившую на их сердца.
*
Накануне праздника Юаньсяо напряжённая атмосфера между Шэнь Циндуанем и Су Хэсу наконец-то смягчилась благодаря ярким фонарям, зажжённым в доме Шэнь.
Они молча договорились больше не вспоминать о тех страшных шрамах, и между ними вновь воцарилась гармония, похожая на звучание цитры и сяо.
Накануне праздника в доме герцога Чэнъэнь устроили пышный цветочный банкет. Шэнь Циндуань уже несколько месяцев подряд сидел в своей библиотеке, усердно готовясь к экзаменам, и Су Хэсу решила отвлечь его, поведя на это мероприятие.
Как только они вошли в дом герцога Чэнъэнь, им навстречу попался Чэн Ван. На мгновение его взгляд буквально прилип к Су Хэсу.
Шэнь Циндуаню это крайне не понравилось. Он загородил жену от назойливого взгляда и, полуприобняв её, повёл по галерее.
Чэн Ван проводил их взглядом и запомнил, как Су Хэсу смеялась и шутила с Шэнь Циндуанем — её миндалевидные глаза сияли нежностью.
От этого зрелища у него вдруг защемило сердце.
Госпожа Жоу, конечно, хороша, но её красота не идёт ни в какое сравнение с ослепительной Су Хэсу, не говоря уже о происхождении.
Сейчас император особенно благоволит пятому принцу и не раз говорил при дворе: «Пятый принц особенно дорог моему сердцу». Поэтому дом герцога Чэнъэнь процветает, как никогда.
А отец госпожи Жоу, хоть и получил повышение, всё равно принадлежит к «чистюлям», и приданое его дочери довольно скромное — оно не решит финансовых проблем дома герцога Чэнго.
Если бы он женился на Су Хэсу…
Чэн Ван не осмеливался думать дальше. Он лишь надеялся, что та вдова, с которой он недавно встретился, действительно так богата, как утверждает, и сможет помочь ему покрыть убытки от ростовщичества.
Тем временем Шэнь Циндуань и Су Хэсу уже вошли в цветочную гостиную. Из-за пристального взгляда Чэн Вана Шэнь Циндуань выглядел не так спокойно, как обычно, и даже потерял обычную сдержанность.
Су Хэсу, напротив, была довольна: чем ревнивее муж, тем радостнее ей.
На этом банкете госпожа Чэнь поручила организации приёма, закупке цветов и прочим делам госпожу Юй, происходившую из знатного рода, а сама ушла в цветочную гостиную поболтать с несколькими знакомыми знатными дамами.
Госпожа Юй отлично справилась с задачей: она устроила банкет у пруда в заднем саду и окружила павильон занавесками, чтобы дамы и девушки не простудились от ветра.
Мужчин принимал Су Цзинъянь: они просто устроились в укромном уголке, налили вина и беседовали.
Шэнь Циндуаню не хотелось присоединяться к мужчинам. Услышав, что Су Шань превратил самый дальний юго-западный павильон во внутреннем дворе в библиотеку с редкими книгами, он попрощался с Су Хэсу и отправился туда.
У Су Хэсу не было близких подруг среди знатных девушек, поэтому, проводив мужа, она просто вошла в цветочную гостиную и села рядом с матерью, чтобы послушать, как та разговаривает с женой герцога Чжэньго.
Госпожа Сюй, жена герцога Чжэньго, происходила из императорского рода и до замужества носила титул княгини Цинтай. Она была доброй и приветливой женщиной.
Увидев Су Хэсу, она улыбнулась:
— Почему не идёшь к девушкам в павильон у пруда? Зачем сидишь здесь со мной и своей матушкой?
Су Хэсу была одета в малиновое платье с золотой вышивкой, её волосы были уложены в причёску «бегущее облако», а в прическе торчали лишь две нефритовые шпильки. Несмотря на простоту наряда, её ослепительная красота не могла остаться незамеченной.
Она весело ответила госпоже Сюй:
— Тётушка, вы ведь знаете: я из глухой провинции, с знатными барышнями мне не о чем говорить. Зачем же идти туда и навлекать на себя насмешки?
Госпожа Чэнь слегка отругала дочь за грубоватую речь, но не стала заставлять её идти к гостям. Ведь кроме госпожи Сюй, своей давней подруги, она и сама не стремилась сближаться с другими столичными дамами — зачем же тогда заставлять дочь?
http://bllate.org/book/6532/623207
Готово:
