Госпожа Сюй, однако, не одобряла ленивых мыслей госпожи Чэнь и, серьёзно обратившись к Су Хэсу, сказала:
— В этом мире следует следовать принятым обычаям. Прошлое лучше оставить в прошлом. Теперь ты — госпожа Дома Герцога Чэнъэнь, и, возможно, со временем тебя удостоит титула почётной дамы. Разве можно всю жизнь избегать встреч с ними?
Су Хэсу понимала, что слова госпожи Сюй справедливы. Та, видимо, решила наставлять её из уважения к свояченице госпоже Юй. Поэтому девушка тут же приняла вид послушной ученицы и сказала:
— Благодарю за мудрые наставления, тётушка. Су запомнит их навсегда.
Госпожа Сюй ласково погладила её нежную руку и мягко произнесла:
— Иди скорее в павильон у пруда. Твоя свояченица там — она непременно представит тебе нескольких благовоспитанных и рассудительных девушек из знатных семей. Тебе стоит завести побольше подруг.
Су Хэсу тут же распрощалась с госпожой Чэнь и госпожой Сюй и направилась во внутренний двор, сопровождаемая Битяо, Ляньсинь и другими служанками.
Как только Су Хэсу ушла, госпожа Сюй велела своей доверенной няне принести стопку портретов и начала рассказывать госпоже Чэнь о каждом из изображённых мужчин:
— Раз уж ты ищешь нового жениха для старшей дочери, на этот раз будь особенно внимательна.
Госпожа Чэнь почувствовала, что в словах госпожи Сюй скрывается нечто большее, и тут же спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Госпожа Сюй презрительно фыркнула; на лице её мелькнуло выражение стыда, но она тут же взяла себя в руки:
— Моя младшая сестра, вышедшая замуж за заместителя главы Далийского суда, устроила скандал. Говорят, её застали в постели с младшим сыном того дома — и сам господин Сюй всё видел.
В доме заместителя главы Далийского суда был лишь один младший сын.
Госпожа Чэнь побледнела от ярости. Её служанка Хунсюй тут же подошла, чтобы погладить её по спине и успокоить:
— Не гневайтесь так, госпожа, а то навредите здоровью.
Госпожа Сюй заранее знала, что её слова вызовут у госпожи Чэнь приступ гнева, но она никогда не умела держать язык за зубами. Постаралась сдержаться, но в итоге выложила всё как есть, словно рассыпала горох.
Оказалось, между госпожой Сюй и Сюй Чжи давно существовала тайная связь. Если бы Су Юэсюэ не настояла на разводе с Сюй Чжи, господин Сюй, возможно, так бы и не узнал об этом. Теперь же всё вышло наружу, и старая госпожа Сюй от злости занемогла.
Сюй Чжи господин Сюй избил так сильно, что тот хромает и больше не сможет ни на коне скакать, ни бегать.
Услышав, что Сюй Чжи получил такое наказание, госпожа Чэнь почувствовала облегчение. Её пальцы, перебиравшие чётки, дрожали, и лишь спустя долгое время она смогла сказать:
— На этот раз обязательно нужно подыскать Сюэ надёжного и честного человека. Больше нельзя допустить, чтобы она попала в ловушку.
Госпожа Сюй с сочувствием отнеслась к материнской заботе госпожи Чэнь и с новым энтузиазмом принялась рассказывать ей о мужчинах на портретах.
*
Су Хэсу подошла ко внутреннему двору.
Когда она уже подходила к павильону у пруда, её заметила Цюйвань — главная служанка госпожи Юй. Та сразу же радостно встретила её:
— Пришла третья госпожа!
И, сказав это, провела Су Хэсу внутрь павильона.
— Первая госпожа наверху, во втором этаже, беседует с Дэянской уездной госпожой. А в тёплом покое на первом этаже сидят дочь главы Министерства наказаний и младшая дочь главы Министерства финансов, — тихо прошептала Цюйвань на ухо Су Хэсу.
Дочь главы Министерства наказаний — Цинь Юань — с детства не ладила с Су Хэсу. Младшая дочь главы Министерства финансов — Лу Юй — была избалована, ведь её матушка-наложница пользовалась особым расположением господина.
Дэянская уездная госпожа, находившаяся наверху, была дочерью великой принцессы. Она всегда отличалась изворотливостью и частенько придиралась к Су Хэсу. К тому же её статус был слишком высок, чтобы с ней можно было не считаться.
Подумав, Су Хэсу решила избежать встречи с уездной госпожой и велела Цюйвань открыть резную дверь тёплого покоя.
Внутри на ложе сидели Цинь Юань и Лу Юй и играли в го. Увидев Су Хэсу, они одновременно прекратили игру и, улыбаясь, сказали:
— А, это же госпожа Шэнь.
Лу Юй всё же побаивалась влияния Дома Герцога Чэнъэнь, поэтому не осмелилась открыто насмехаться над Су Хэсу. Но Цинь Юань, не стесняясь, засмеялась:
— Думала, раз вышла замуж за бедного студента, больше не посмеешь показываться на таких цветочных пирах. Видимо, я ошибалась.
Цюйвань лишь поклонилась Цинь Юань и строго сказала:
— Уездная госпожа велела передать Цинь-госпоже: вы уже разбудили её после полуденного отдыха. Если сделаете это ещё раз, она сама спустится и научит вас правилам приличия.
Лицо Цинь Юань тут же изменилось. Она понизила голос, не желая ссориться со служанкой госпожи Юй, и вместо этого с досадой обернулась к Лу Юй:
— Слышишь? Говори тише, не зли уездную госпожу.
Лу Юй, привыкшая во всём слушаться Цинь Юань, недовольно, но молча кивнула.
Су Хэсу благодарно улыбнулась Цюйвань, подошла к Цинь Юань и, нахмурив брови, с искренним недоумением спросила:
— Госпожа Цинь? Что случилось? Неужели не вышла замуж за молодого господина Ци?
Она всегда говорила прямо, не умела изворачиваться, как другие знатные девушки, и не умела говорить с двойным дном.
Но порой прямые слова ранят сильнее, чем самые язвительные колкости.
Цинь Юань сейчас как раз была вне себя от злости. Она долго смотрела на Су Хэсу, но так и не смогла подобрать достойного ответа. Наконец, с трудом выдавила:
— Лучше остаться старой девой, чем выйти за бедного студента!
Су Хэсу очаровательно улыбнулась:
— А я думаю, лучше выйти за бедного студента, чем остаться старой девой, как вы.
Лу Юй потупилась и тихонько хихикнула, но не осмелилась смеяться вслух.
Цинь Юань была в ярости, но ведь она гостья в Доме Герцога Чэнъэнь. Если устроит скандал с Су Хэсу, её собственная репутация пострадает. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как сглотнуть обиду, потащить Лу Юй обратно на ложе и, надувшись, продолжить партию в го.
Су Хэсу уселась у окна на большое ложе, сопровождаемая Люйюнь, и стала лакомиться изящным виноградом с подноса. Поглядывая в створчатое окно на ясное зимнее небо, она спросила:
— Люйюнь, ты знаешь, за кого вышел замуж молодой господин Ци?
Люйюнь ответила:
— Говорят, за дочь двоюродной сестры великой принцессы.
— О? — притворно удивилась Су Хэсу. — Кто же это?
— Она не из столицы. Двоюродная сестра великой принцессы вышла замуж за семью Ван из Ланъе. Ваны — чистюли, никто из них не занимает государственных постов.
Су Хэсу удивилась ещё больше:
— Ты не ошиблась? Неужели молодой господин Ци отказался от дочери главы Министерства наказаний ради девушки из семьи без чинов и званий?
Эти слова были особенно колючими. Даже Цинь Юань, решившая не вступать в спор, не выдержала и в ярости вскричала:
— Су! Хэ! Су! Не заходись!
Едва она это произнесла, как с лестницы спустилась Дэянская уездная госпожа в сопровождении служанок и ворвалась в покой. Указав пальцем на Цинь Юань, она закричала:
— Понимаю, тебе тяжело после отказа, но разве можно так шуметь? Неужели мои слова для тебя пустой звук?
И только тогда она заметила Су Хэсу рядом с Цинь Юань. Её раздражение мгновенно исчезло, и на лице уездной госпожи появилась хитрая улыбка:
— Так это вы с Цинь Юань поссорились? Что ж, обе будете наказаны.
Госпожа Юй, наконец подоспевшая, хотела заступиться за свояченицу, но не осмеливалась обидеть столь влиятельную уездную госпожу. Поэтому она лишь попыталась сгладить ситуацию:
— Уездная госпожа, вы видели знаменитый цветок «Чарующая пурпурная и нежная красная»?
Но уездная госпожа не поддалась на уловку и, указав на Су Хэсу, сказала:
— Я приказываю тебе поймать для меня рыбу в пруду перед павильоном.
Су Хэсу ещё не ответила, но лицо госпожи Юй побледнело. Она прекрасно знала, что уездная госпожа своенравна, но не ожидала, что та пойдёт так далеко. В такой лютый мороз, если Су Хэсу простудится, Су Цзинъянь непременно подаст жалобу прямо императору.
Однако великая принцесса пользовалась огромным влиянием и особой милостью императора Минчжэня — с ней было не так-то просто сладить.
Госпожа Юй в растерянности улыбнулась уездной госпоже:
— Госпожа, сегодня слишком холодно. Су немного слаба здоровьем. Может, пусть слуги поймают рыбу?
Но уездная госпожа стояла на своём:
— Пусть ловят именно они — и только краснохвостых карпов!
Цинь Юань побледнела, её тело задрожало от страха.
Су Хэсу собиралась отказаться, но, увидев необычно суровое выражение лица уездной госпожи, почувствовала тревогу.
— Няня Ван, сопроводи их, — приказала уездная госпожа, видя, что Су Хэсу медлит.
Женщина, стоявшая за её спиной, была высокой и крепкой, с уверенной походкой — сразу было видно, что она владеет боевыми искусствами. Подойдя к Су Хэсу, она легко взяла её под руку, но с такой силой, что та не могла пошевелиться.
Госпожа Юй в панике наблюдала, как лицо Су Хэсу побелело, а уездная госпожа упрямо не слушает уговоров. Рядом были лишь беззащитные служанки, неспособные противостоять няне Ван.
И в этот самый критический момент
в павильон прозвучал знакомый, чистый и холодный голос:
— Подданный Шэнь Циндуань кланяется уездной госпоже.
Голос Шэнь Циндуаня достиг не только ушей Су Хэсу, но и уездной госпожи. Та тут же сменила надменное выражение лица на радостное, и на её прекрасном лице появилась искренняя улыбка.
Все взгляды устремились на вошедшего Шэнь Циндуаня.
Госпожа Юй, наконец обретя опору, с облегчением подошла к нему и сказала:
— Уездная госпожа просто шутит с Су. В прошлый раз Цзинъянь говорил, что хочет посмотреть на карпов в пруду «Тысячи карпов». Если не трудно, муж мой, сходи-ка туда.
Это был самый дипломатичный выход, который она могла придумать. Всем в столице было известно, что Су Цзинъянь крайне прямолинеен и ревностно защищает своих. Пусть уж лучше он рассердит уездную госпожу — великая принцесса вряд ли станет держать на него злобу.
Госпожа Юй с надеждой смотрела на Шэнь Циндуаня, уверенная, что он поймёт скрытый смысл её слов.
Но Шэнь Циндуань не ответил. Его взгляд, полный волнения, на мгновение остановился на уездной госпоже, а затем отвёлся в сторону.
Госпоже Юй показалось, будто она услышала тихий вздох, но, взглянув на Шэнь Циндуаня, увидела лишь длинные ресницы, будто покрытые инеем, скрывающие все эмоции.
А уездная госпожа не сводила с него глаз, и слёзы уже наполнили её глаза.
Су Хэсу была ошеломлена. Даже Цинь Юань, стоявшая рядом, заметила «немое общение» между Шэнь Циндуанем и уездной госпожой и превратила свой страх в злорадную усмешку.
Она приблизилась к Су Хэсу и тихо прошептала:
— Похоже, твой муж и уездная госпожа — старые знакомые.
Су Хэсу опустила ресницы, пряча в глазах кислую боль и растерянность.
Слова Цинь Юань заставили её насторожиться. Раньше уездная госпожа лишь колола её словами, но сегодня явно перешла черту — это было не в её обычном стиле.
Неужели перемена в поведении уездной госпожи как-то связана с Шэнь Циндуанем?
Не зная, откуда взялось мужество, Су Хэсу вырвалась из хватки няни Ван, которая не ожидала такого, и встала перед уездной госпожой. Обратившись к Шэнь Циндуаню, она с улыбкой сказала:
— Муж, как ты сюда попал?
Слово «муж» она произнесла с такой силой, будто сквозь зубы.
Этот призыв, полный подавленного гнева, наконец вывел Шэнь Циндуаня из болезненных воспоминаний.
Он встретился взглядом с Су Хэсу и увидел красноту в её глазах. Только тогда он осознал, насколько неуместно было его замешательство.
— Уездная госпожа, — сказал он, кланяясь, — моя супруга слаба здоровьем и не сможет ловить для вас карпов в пруду. Позвольте мне сделать это вместо неё.
Едва он произнёс эти слова, как слёзы, долго державшиеся на ресницах уездной госпожи, хлынули потоком. Было непонятно, плакала ли она из-за трогательного «моя супруга» или от радости встречи со старым знакомым.
Её слёзы были такими неожиданными, что все присутствующие растерялись. Только Су Хэсу почувствовала, как её сердце тяжело опустилось вниз.
Шэнь Циндуань, будто не замечая слёз, улыбнулся Су Хэсу и направился к пруду «Тысячи карпов».
Су Хэсу ещё не успела его остановить, как уездная госпожа воскликнула сквозь слёзы:
— Не ходи! Мне больше не нужны краснохвостые карпы!
Дэянская уездная госпожа славилась своим своенравием и капризностью, но сейчас она, плача, умоляла бедного студента не лезть в пруд за рыбой. Даже госпожа Юй, обычно спокойная, была поражена. Её мысли метались, и она вдруг поняла истинную причину.
Неужели уездная госпожа влюблена в Шэнь Циндуаня?
Именно поэтому она так мучает Су?
http://bllate.org/book/6532/623208
Готово:
