Раньше, когда он ещё не женился, ему было позволено не думать ни о чести, ни о репутации — спокойно предаваться изысканным увлечениям, скрывая свой свет под спудом.
Но теперь кто-то уже полагался на него как на опору.
Он не мог — да и не имел права — допускать, чтобы его законная супруга, взятая в жёны по всем правилам, терпела унижение.
Выход на службу стал неизбежен.
*
После того как Цзэн приняла лекарство от лекаря Лу, её самочувствие заметно улучшилось.
Су Хэсу немного посидела с ней, поговорила, а затем велела поварихе готовить ужин. Сперва она спросила у Шэнь Циндуаня, какие блюда он предпочитает, а потом обратилась к Цзэн:
— Матушка, раз вам стало легче, давайте поужинаем все вместе.
Цзэн отказалась. Перед посторонними она и впрямь называла себя матерью Шэнь Циндуаня, но на деле оставалась лишь его кормилицей.
А кормилице не подобает сидеть за одним столом с господами.
Су Хэсу уговорила её изо всех сил, но Цзэн осталась непреклонной. В отчаянии молодая жена отправилась к Шэнь Циндуаню.
Она стояла за дверью его кабинета, лицо её было омрачено тревогой.
— Муж, — сказала она, — матушка не хочет ужинать с нами.
Если после свадьбы невестка не садится за стол с больной свекровью, это непременно сочтут признаком её непочтительности. А ведь свекровь даже не требовала, чтобы она подавала лекарства или ухаживала за ней — не то что следила за её поведением за трапезой.
Су Хэсу и вправду было не по себе.
Шэнь Циндуань отложил кисть, встал и пригласил жену в кабинет, после чего тихо спросил:
— Тебе холодно?
Су Хэсу на мгновение замерла, встретившись взглядом с его чёрными глазами, полными заботы, и вдруг почувствовала неловкость.
Только спустя долгую паузу она ответила:
— Нет.
— Матушка любит есть в тишине. Не принимай это близко к сердцу. Когда ей станет ещё лучше, мы обязательно поужинаем с ней вместе, — сказал Шэнь Циндуань, прекрасно зная упрямый нрав своей кормилицы. Он старался утешить жену ласковыми словами.
Его намерение было слишком очевидным: в голосе звучала такая нежность, что Су Хэсу мгновенно забыла о тревоге и, покраснев, кивнула.
Лишь убедившись, что жена снова улыбается, Шэнь Циндуань вернулся к столу и продолжил чтение.
*
К ужину Су Хэсу велела приготовить тушёное свиное колено с ветчиной, запечённую утиную ножку с мёдом, баранину с перцем в лепёшках, утку, приготовленную на пару с дрожжевым соусом, и несколько свежих овощных закусок.
Шэнь Циндуань, закончив чтение, вымыл руки и сел за стол. Он только собрался попробовать утку, как снаружи раздался хор приветствий.
— Старая служанка кланяется госпоже и молодому господину, — раздался грубоватый, но тёплый голос явно пожилой няни.
Су Хэсу как раз собиралась с энтузиазмом рассказать мужу о способе приготовления утки, но, узнав этот голос, тут же положила палочки, выпрямилась и села, будто на острие меча.
Шэнь Циндуань впервые видел свою жену такой испуганной и с любопытством взглянул на вошедшую няню.
— Кто там? — спросил он у Битяо.
Битяо тоже, казалось, растерялась: поправив растрёпанный подол, она подняла с пола медный таз и только потом ответила:
— Это няня Кань.
Люйюнь уже отодвинула занавеску, и в комнату вошла женщина лет сорока — строгая, собранная, в камзоле цвета тёмного сланца, с чёрными волосами, уложенными без единой пряди наружу.
Сначала она сделала реверанс Шэнь Циндуаню, а затем обратилась к Су Хэсу:
— Старая служанка послана госпожой заботиться о быте молодой госпожи и молодого господина.
Су Хэсу мысленно застонала и с трудом выдавила улыбку, которая выглядела скорее как гримаса страдания:
— Няня Кань, прошу вас, садитесь. Ляньсинь, принеси табурет.
Но няня Кань отказалась от приглашения. Заметив на столе изысканные блюда, она нахмурилась:
— Госпожа, как вы можете есть такую жирную пищу на ужин? Ваш желудок этого не выдержит.
Су Хэсу промолчала, позволяя няне отчитывать себя, и на её лице осталось лишь выражение горькой покорности.
Служанки Ляньсинь и Битяо замерли, не смея и дышать громко — боялись привлечь внимание няни Кань. Та хоть и сдерживалась с госпожой, но с прислугой церемониться не собиралась.
Видя, как его жизнерадостная жена утратила всякую весёлость, Шэнь Циндуань помедлил, но всё же улыбнулся и сказал:
— Няня Кань, эти блюда госпожа едва пробует. Всё это приготовлено по моему вкусу.
Су Хэсу бросила на мужа благодарственный взгляд.
Лицо няни Кань сразу прояснилось. С глубоким уважением кивнув Шэнь Циндуаню, она взяла у Люйюнь полотенце, вымыла руки и принялась раскладывать еду для Су Хэсу.
За весь ужин Су Хэсу съела лишь кусочек баранины размером с ноготь, половину утиной ножки, миску риса и немного супа из креветок с тыквой.
Шэнь Циндуань, напротив, съел немало утки, но без весёлых речей жены за столом ужин показался ему пресным.
Два дня подряд, на завтрак, обед и ужин, няня Кань лично раскладывала еду Су Хэсу. Та же, словно обессилевшая перепёлка, весь день ходила унылая и не улыбалась.
Спать до полудня она больше не осмеливалась. Её повседневные привычки стали настолько строгими и выверенными, что даже Шэнь Циндуаню было тягостно наблюдать за этим излишним благочинием.
Даже Цзэн не удержалась и спросила:
— Почему Су-цзе’эр словно совсем изменилась?
Шэнь Циндуань и сам задавался этим вопросом.
В доме исчезли звонкие смех и голос Су Хэсу, и всё вокруг стало как-то пусто и безжизненно. Даже в кабинете, за книгами, он чувствовал странную холодную пустоту.
Поэтому, когда няня Кань насильно уложила Су Хэсу на послеобеденный отдых, он вышел из кабинета и устроил с няней долгий разговор.
Во время ужина няня Кань решила отдохнуть.
Су Хэсу была вне себя от радости и, стараясь не шуметь, съела немало баранины с перцем.
— Муж, — прошептала она, — только не говори об этом няне Кань.
Увидев её сияющее, довольное лицо, Шэнь Циндуань почувствовал, будто недостающий кусочек в его сердце наконец вернулся на место.
*
Ночью, перед сном,
Шэнь Циндуань, как обычно, улёгся на большое ложе у окна, а Су Хэсу на кровати с балдахином металась и не могла уснуть.
Она съела слишком много баранины и теперь страдала от несварения.
Заметив, что шорохи усилились, Шэнь Циндуань спросил:
— Не можешь уснуть?
— Муж… — протянула она с неловким смущением и, не дав ему ответить, быстро добавила: — Кажется, я слишком много съела баранины. У меня болит живот.
Шэнь Циндуань немедленно встал с ложа, взял свечу и подошёл к кровати. На лбу у Су Хэсу выступили крупные капли пота, лицо побледнело, а брови сжало от боли.
Она тяжело дышала, но всё равно тихо сказала:
— Муж, только не говори няне Кань. Иначе я больше никогда не попробую баранину.
Даже в такой боли она думала о еде!
Шэнь Циндуань пришёл в ярость. Он тут же вышел, накинув лишь верхнюю одежду, и разбудил дежурившую ночью Люйюнь.
Люйюнь, увидев, как госпожа стонет от боли, не стала слушать её мольбы и немедленно позвала няню Кань.
К счастью, няня Кань, опасаясь разбудить уже спящую Цзэн, не подняла шума. Она принесла привычные пилюли Су Хэсу, заставила её запить их тёплой водой и сама стала растирать живот, чтобы облегчить боль.
Состояние Су Хэсу постепенно улучшилось.
*
Су Хэсу лежала на кровати с балдахином, прикрыв лицо одеялом и не смея взглянуть на няню Кань.
Няня принесла ей грелку с тёплой водой. Упрёк уже готов был сорваться с языка, но она в последний момент сдержалась.
Перед ужином молодой господин специально отвёл её в сторону и целый час беседовал с ней. Хотя он говорил мягко и обходительно, няня Кань, будучи женщиной умной, прекрасно поняла его намёк.
Она вела себя слишком строго.
Увидев мрачное лицо няни, Су Хэсу первая заговорила, робко прося прощения:
— Няня, я провинилась.
Тогда няня Кань и выругала её:
— Уже замужем, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок!
Но, видя, что боль ещё не прошла, смягчила тон.
В этот момент Шэнь Циндуань втащил в спальню молодого человека в зелёном, сонного и растрёпанного. Няня Кань в ужасе закричала, чтобы Ляньсинь и Люйюнь срочно поставили ширму перед госпожой.
Хотя в эту эпоху правила разделения полов не были так строги, как прежде, некоторые приличия всё же соблюдались неукоснительно.
Но Шэнь Циндуань, обычно не придирчивый, сейчас был слишком обеспокоен состоянием жены и сказал:
— Не нужно ширмы. Пусть лекарь Лу осмотрит Су.
Услышав имя «лекарь Лу», няня Кань замолчала и с новым интересом взглянула на Шэнь Циндуаня.
Лекарь Лу был знаменитейшим врачом своего времени. Ещё в юности он прославился, воскресив «мертвеца» — князя Кан. Многие знатные семьи предлагали ему огромные богатства, лишь бы он пошёл к ним на службу, но он отказался.
А этот ничем не примечательный учёный-цзюйжэнь сумел в глухую ночь привести его в дом!
Это было поистине поразительно.
Лу Жаню было всего двадцать лет. Он выглядел так, будто его только что разбудили, а его томные, игривые глаза казались легкомысленными.
Няня Кань, хоть и не судила по внешности, никак не могла связать этого изящного юношу с легендарным целителем.
— Молодой господин, это…
Но Шэнь Циндуань уже нахмурился. Его тёмные глаза вспыхнули холодной решимостью, и он больше не казался тем кротким человеком, каким был раньше.
Няня Кань тут же замолчала и отошла в сторону, давая Лу Жаню подойти к Су Хэсу.
Лу Жань, осматривая пульс, мгновенно избавился от сонного вида. Помолчав, он улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто съела запрещённую пищу в избытке — отсюда и боль в животе.
Затем он обернулся к напряжённому Шэнь Циндуаню и пошутил:
— Молодой господин, будьте спокойны. Ваша жена здорова. Пульс ровный, ци течёт свободно. В будущем она непременно подарит вам сына-богатыря.
Служанки за спиной тихонько захихикали, а лицо Су Хэсу мгновенно покраснело, как зад у обезьяны.
Боясь, что лекарь скажет ещё что-нибудь неприличное, Шэнь Циндуань поскорее пожелал жене «хорошо отдохнуть» и вывел Лу Жаня из комнаты.
На улице стояла глухая ночь. Ледяной ветер хлестнул Лу Жаня по лицу, и он застонал:
— Ты же сам разбираешься в медицине! Разве не видишь, что твоя жена просто объелась? Зачем было будить меня посреди ночи?
Шэнь Циндуань не ответил.
Лу Жань оглянулся на него. Видя, как друг, стоя на ветру, душой остаётся рядом с той прекрасной молодой женщиной, он усмехнулся:
— Ну и ну, Шэнь Циндуань! Я раньше не замечал, что ты такой предатель — ради женщины забыл о дружбе.
Шэнь Циндуань даже бровью не повёл.
Лу Жань перестал шутить и задумчиво посмотрел на древнее дерево во дворе, ветви которого трепетали на ветру. Он почти физически ощущал смятение и тревогу друга.
Оба они были людьми, чья жизнь висела на волоске. В любой момент можно было погибнуть. И именно сейчас появился тот, кого хочется беречь больше всего на свете.
Какая несвоевременная встреча.
Тишина ночи.
Холодный ветер, несущий шелест насекомых и отдалённые звуки человеческой жизни, развевал тонкую одежду Шэнь Циндуаня, но он не чувствовал холода. В груди горело так, будто там пылал огонь.
Спустя долгое молчание раздался тихий, полный тоски голос:
— Лу Жань… достоин ли я, такой, как я есть, любить кого-то?
*
Внутри дома
Няня Кань строго наставляла Су Хэсу быть осторожнее с едой и не вести себя как ребёнок.
Упомянув Шэнь Циндуаня, она вздохнула:
— Молодой господин так вас ценит. Вы тоже должны беречь себя и не обманывать его чувств.
Щёки Су Хэсу снова вспыхнули. Она всегда слушалась няню Кань как оракула и теперь, застенчиво спросила:
— Няня, вы тоже думаете, что муж очень меня ценит?
Няня Кань не ожидала такого вопроса и машинально ответила:
— Это видно каждому.
Едва эти слова сорвались с её губ, Су Хэсу нырнула под одеяло и больше не высовывалась, сколько бы няня ни звала её.
*
С той ночи отношения между Шэнь Циндуанем и Су Хэсу словно изменились.
http://bllate.org/book/6532/623200
Готово:
