Едва он договорил, как на его лоб легли две мягкие, словно лишённые костей, ладони. Тепло их прикосновения пробежало по всему телу Шэнь Циндуаня и заставило его вздрогнуть.
Вслед за этим в ноздри ему вплыл нежный, сладковатый аромат.
Убедившись, что у Шэнь Циндуаня нет жара, Су Хэсу достала из фруктовой коробки на столе из грушевого дерева два ломтика горького имбиря и заварила ему горячий чай.
— Муж, не сердись, что горько, — сказала она, и голос её звучал так увещевательно, будто она уговаривала упрямого ребёнка принять лекарство. — Выпей — сразу полегчает.
Эти слова развеяли все томные мечты, что только что роились в голове Шэнь Циндуаня. Он смущённо улыбнулся, взял из рук Су Хэсу имбирный отвар и выпил его одним глотком.
Су Хэсу, словно из воздуха, извлекла несколько цукатов — прозрачных, покрытых инеем из сахарной пудры. Взглянув на них, сразу понимаешь: сладость будет долго таять во рту.
Шэнь Циндуань взял один цукат и тихо сказал:
— Благодарю, госпожа.
В эту ночь Шэнь Циндуань снова спал на большом ложе у окна, а Су Хэсу устроилась на кровати с балдахином.
Наступил день визита в родительский дом.
Цзэн поднялась ещё до рассвета, несмотря на болезнь, и вынула почти половину тех личных сбережений, что Шэнь Циндуань передавал ей за эти годы. Она послала Сяо У купить десятки коробок самых роскошных сладостей в лучшей кондитерской столицы.
Также она отобрала большую часть дорогих лекарств — женьшеня и оленьих рогов, оставленных доктором Лу во время последнего осмотра, — чтобы Су Хэсу увезла их в родительский дом.
Су Хэсу проснулась позже. Услышав, как Люйюнь пересчитывает подарки для визита, она взглянула на ложе — Шэнь Циндуаня там уже не было.
Прошло уже три дня с свадьбы, а она каждый раз просыпалась позже всех.
Она не стала звать служанок, сама надела одежду, висевшую на ширме, привела себя в порядок и, опершись на косяк двери, осторожно выглянула наружу.
На дворе стоял яркий солнечный день. Цзэн сидела на бамбуковом стуле и весело беседовала с Люйюнь. Ляньсинь, Битяо и прочие служанки пересчитывали коробки с подарками, а Шэнь Циндуань занимался каллиграфией в кабинете.
Увидев, что Су Хэсу проснулась, Цзэн первой приветливо окликнула:
— Су-эр.
Это имя научил её произносить Сюй-гэ’эр, и она вчера много раз повторяла его про себя, чтобы сегодня сказать без запинки.
Су Хэсу подошла к ней и нежно произнесла:
— Мать.
Заметив, как высоко уже поднялось солнце, она застенчиво улыбнулась:
— Я, кажется, проспала?
Цзэн лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Ляньсинь, занятая пересчётом подарков, остановилась и вместо Цзэн ответила со вздохом:
— Конечно, проспали! Госпожа из главного дома уже дважды присылала узнать, успеем ли мы вернуться до обеда.
Су Хэсу стало ещё стыднее. Её взгляд невольно скользнул в сторону кабинета, где был Шэнь Циндуань. Тот как раз наблюдал за ней. Она надула щёчки и сказала:
— Простите, матушка. Это моя вина.
Но ведь муж встал раньше неё — почему же не разбудил?
Шэнь Циндуань вышел из кабинета, обменялся парой шутливых фраз с Цзэн и вместе с Су Хэсу отправился в Дом Герцога Чэнъэнь.
Ранним утром он уже снял трёхместную карету на улице Дунцзе и расспросил Люйюнь, какие у Су Хэсу предпочтения при поездках.
Хотя такие мелочи не стоило ему беспокоиться, Ляньсинь и другие всё равно подготовили всё до мелочей. Су Хэсу села в карету и сразу же воскликнула:
— Здесь что, благовония маши?.
— Именно так, — засмеялась Люйюнь. — Нос у вас, госпожа, по-прежнему острый!
Шэнь Циндуань достал из-под сиденья коробку с печеньем. На крышке красовался узор в виде бабочки, а внутри лежали изящные миниатюрные лунные пряники из тончайшего теста.
Су Хэсу ещё не завтракала и была очень голодна. Увидев эти пряники, она радостно засмеялась:
— Муж, вы такой внимательный!
От этих слов Шэнь Циндуаню стало неловко. Он долго молчал, пока наконец не пробормотал:
— Благодарю за комплимент, госпожа.
Служанки — Битяо, Люйюнь и прочие — прикрыли рты ладонями, стараясь не расхохотаться. Их госпожа и молодой господин казались им настоящей парой с картин — словно бессмертные, сошедшие с небес.
Да и сама Су Хэсу, ещё в девичестве строго державшая себя под контролем из-за суровых наставлений няни Кань, теперь, попав в дом Шэней, с каждым днём становилась всё более живой и непосредственной.
Дом Шэней находился совсем недалеко от Дома Герцога Чэнъэнь. Как только карета остановилась, Су Хэсу услышала громкий, звонкий смех Су Цзинъяня:
— Третья сестрёнка вышла замуж и теперь может спать до самого полудня?
Шэнь Циндуань первым вышел из кареты. Су Хэсу, поддерживаемая служанками, последовала за ним. Перед глазами предстал Су Цзинъянь, занимавший чуть ли не всю ширину красных ворот особняка.
Она нахмурила брови и удивлённо спросила:
— Брат, а где отец и мать?
Но Су Цзинъянь уже спешил встречать своего зятя Шэнь Циндуаня и даже не обратил внимания на вопрос сестры. Лишь войдя во владения герцога, они наконец увидели Су Шаня, который торопливо выбежал им навстречу.
Су Хэсу уже собиралась окликнуть его «отец», но Су Шань, поравнявшись с ней, тут же свернул в сторону и, преисполненный почтения, обратился к Шэнь Циндуаню:
— Не побеспокоила ли вас моя дочь, достопочтенный зять?
Су Хэсу онемела от возмущения, лицо её покраснело, будто свекла.
Шэнь Циндуань выглядел не лучше: лицо у него то бледнело, то наливалось багровым цветом. Он долго молчал, прежде чем выдавить:
— Отец, вы слишком скромны.
Госпожа Чэнь появилась немного позже.
К счастью, она сразу заметила дочь, стоявшую с тоскливым видом и уставившуюся в небо. Отложив зятя в сторону, она сурово отчитала Су Хэсу:
— Как можно в день визита в родительский дом проспать до такого часа?
Хоть и звучало это как упрёк, Су Хэсу обрадовалась: по крайней мере, мать, в отличие от отца, всё ещё помнит о ней, а не смотрит только на Шэнь Циндуаня.
Она бросилась в объятия Чэнь и воскликнула:
— Мама всё ещё любит меня больше всех!
Лицо госпожи Чэнь мгновенно потемнело. Она бросила на Шэнь Циндуаня такой грозный взгляд, что тот почувствовал себя крайне неловко.
К счастью, Су Хэсу тут же добавила:
— Отец даже не взглянул на меня! Видно, правда говорят: выданная замуж дочь — что пролитая вода. Только мама помнит обо мне.
Это успокоило госпожу Чэнь. Она всё ещё ворчала:
— В твоём возрасте прятаться в материнские объятия… Зять подумает, что ты ещё маленькая!
Но при этом поправила рукав платья дочери и сказала:
— На улице холодно. Пойдём в дом.
Шэнь Циндуань последовал за Су Шанем в кабинет, а Су Хэсу направилась с госпожой Чэнь в цветочную гостиную.
Там уже был накрыт стол с любимыми блюдами Су Хэсу. Госпожа Юй сидела за столом с чашкой чая в руках.
Как только в гостиную вошли хозяйки, весёлый смех Су Хэсу не умолкал ни на минуту, и даже госпожа Юй засмеялась:
— После замужества третья сестрёнка стала ещё более детской!
Слуги и служанки еле сдерживали улыбки.
За обедом аппетит Су Хэсу разыгрался настолько, что госпожа Чэнь не раз бросала на неё предостерегающие взгляды. Но Су Хэсу этого будто не замечала.
Когда обед наконец закончился, госпожа Чэнь немедленно вызвала Люйюнь и нахмурилась:
— Что с Су-эр случилось?
Люйюнь колебалась, но в конце концов решилась:
— Госпожа Чэнь и молодой господин — люди добрейшие. Без няни Кань рядом госпожа стала жить куда свободнее.
— Свободнее?! — гневно воскликнула госпожа Чэнь. — По-моему, она совсем распустилась!
Она не хотела, чтобы дочь забыла все правила благородного поведения и придворный этикет.
Неужели зять навсегда останется простым выпускником императорских экзаменов?
Даже если благодаря влиянию Дома Герцога Чэнъэнь и наложницы Су он получит должность, всё равно придётся соблюдать все правила приличия и учиться искусству общения среди знати.
— Пусть няня Кань возвращается с вами в дом Шэней. Пусть хоть с кем-нибудь поделит комнату, — распорядилась госпожа Чэнь.
Люйюнь покорно согласилась. Увидев, что госпожа Чэнь закрыла глаза и откинулась на спинку кресла из пурпурного сандала, она уже собралась уйти, но тут госпожа Чэнь резко открыла глаза и спросила:
— Су-эр и зять… уже стали мужем и женой?
Люйюнь на миг замерла, потом честно ответила:
— Последние два дня не было слышно никаких звуков. Утром на ложе лежало отдельное шёлковое покрывало.
Это значило, что они спят отдельно.
Госпожа Чэнь сильно обеспокоилась. Она долго думала, потом велела Хунсюй сбегать в главный дом и принести особое вино — согревающее, укрепляющее и способствующее близости.
— Как можно после свадьбы не стать мужем и женой? Через несколько дней, когда Су-эр и зять немного привыкнут друг к другу, пусть выпьют это вино, чтобы согреться.
Госпожа Чэнь подробно наставила Люйюнь, а затем лично переписала рецепт лечебного бульона, подаренного наложницей Су. Один экземпляр она отправила в покои госпожи Юй, другой — велела Су Хэсу взять с собой.
— Для Сюэ-эр я уже послала свой экземпляр. Су-эр привередлива во вкусе — следи за ней поближе.
Люйюнь энергично закивала, стараясь показать, насколько серьёзно она относится к поручению, и боясь, что госпожа Чэнь вспомнит о «необузданном» поведении госпожи в доме Шэней.
К вечеру тайные переговоры между Су Шанем и Шэнь Циндуанем завершились. Выходя из кабинета, Су Шань погладил свою слегка поседевшую бороду и с теплотой сказал зятю:
— Достопочтенный зять, хорошо обращайся с моей Су-эр.
Шэнь Циндуань поклонился и последовал за Утунем в цветочную гостиную. Су Хэсу уже была готова к отъезду. Увидев стройную фигуру мужа, она радостно сказала госпоже Чэнь:
— Приду проведать вас в другой раз!
Та, кого она лелеяла как самый нежный цветок, теперь, выйдя замуж, даже в родительский дом приходит, оглядываясь на мужа.
Сердце госпожи Чэнь сжалось от горечи, но она не хотела, чтобы дочь это заметила, и с трудом улыбнулась:
— Не создавай лишних хлопот. Хорошо служи мужу и скорее подари семье Шэней наследника.
При упоминании детей Су Хэсу почувствовала лёгкую вину и, смущённо улыбнувшись, пробормотала что-то в ответ.
Госпожа Чэнь не смогла сама проводить дочь и отправила двух уважаемых служанок.
Люйюнь, Ляньсинь и Битяо занялись укладкой подарков от госпожи Чэнь. Су Хэсу стояла у кареты и ждала.
Прошло всего несколько мгновений, и служанки уже всё устроили: поставили скамеечку и были готовы помочь ей сесть.
Она стояла, изящная и спокойная, наблюдая за суетой вокруг. Уже собиралась позвать нескольких свободных служанок помочь, как вдруг чьи-то руки обхватили её за талию.
Су Хэсу не успела обернуться, как ухо её коснулось тёплого, звучного голоса Шэнь Циндуаня:
— Осторожнее, госпожа.
Он крепко, но бережно поднял её и помог сесть в карету. Его грудь на миг прижалась к её изящной фигуре. Он старался сохранять спокойствие, но сердце его всё равно забилось быстрее.
Две служанки, провожавшие молодых, увидев это, радостно захихикали, решив непременно рассказать госпоже Чэнь, как третья госпожа и её зять любят друг друга.
Су Хэсу тоже услышала их смех. Румянец разлился от щёк до шеи, и она, быстро отдернув занавеску, юркнула внутрь кареты.
К счастью, как только карета тронулась, смущение прошло.
Она вспомнила наставления матери о том, как следует общаться с мужем, и начала непринуждённо болтать с Шэнь Циндуанем:
— Муж, слышали ли вы историю о тигре, что пожирал людей?
— Нет, не слышал.
— А знаете ли вы десять тысяч иероглифов?
— Не считал никогда.
— А угадайте, сколько знаю я?
— Наверное, бесчисленное множество.
Хотя Шэнь Циндуань был немногословен, на все её причудливые вопросы он отвечал охотно и подробно.
Люйюнь хотела сообщить госпоже о том, что няня Кань скоро приедет в дом Шэней, но, увидев, как они мирно беседуют, не осмелилась нарушать эту гармонию.
Ляньсинь и Битяо немного укачало, и они прилегли, прикрыв глаза.
Шэнь Циндуань сидел напротив трёх служанок. Отвечая на бесконечные вопросы Су Хэсу, он невольно наблюдал за её прислугой.
Он знал, насколько великолепны были обычаи Дома Герцога Чэнъэнь: до замужества за Су Хэсу ухаживали двадцать-тридцать слуг. Но теперь она привезла с собой лишь трёх главных служанок, пятерых простых служанок и одну повариху.
Это было почти убого.
Шэнь Циндуань понимал, почему Су Хэсу выбрала такой скромный штат: она знала, что дом Шэней слишком мал для большой прислуги, и поэтому сама сократила расходы.
В повседневной жизни это ещё можно было терпеть, но порой явно не хватало рук.
http://bllate.org/book/6532/623199
Готово:
