Днём ещё можно было выдержать, но к обеду Су Хэсу неизменно становилась необычайно сдержанной. Даже когда няня Кань отдыхала, она строго соблюдала все правила приличия и этикета, словно олицетворение тихой, изящной и благовоспитанной девицы.
К ужину она даже умывала руки и сама подавала Шэнь Циндуаню блюда, аккуратно отделяя косточки от мяса и отправляя его прямо в рот.
Шэнь Циндуань принимал её заботу с невозмутимым спокойствием, но Ляньсинь, стоявшая за его спиной, шепнула Люйюнь:
— У господина уши покраснели до самых кончиков.
Люйюнь всё ещё помнила о подогретом вине, которое велела подать госпожа Чэнь, однако, наблюдая, как её госпожа и господин постепенно сближаются, побоялась, что вино лишь всё испортит, и решила пока отложить эту затею.
Незадолго до Нового года пришло письмо от Су Юэсюэ: Ханьцзе заболела, и, скорее всего, она не сможет приехать в дом Су, чтобы веселить младшую сестру в праздники.
Су Хэсу сразу же забеспокоилась за племянницу — в этом возрасте дети особенно уязвимы. К тому же госпожа Чэнь в эти дни находилась во дворце, развлекая гуйфэй, так что старшей сестре было не к кому обратиться за помощью.
Она очень хотела навестить Су Юэсюэ и Ханьцзе, но при одной мысли о Сюй Чжи ей становилось дурно от отвращения.
Поразмыслив, Су Хэсу всё же решилась рассказать Шэнь Циндуаню о своей дилемме и даже поведала ему обо всём, что видела в тот день в доме Сюй, когда переодевалась.
Шэнь Циндуань, человек сдержанный, мягко утешил жену, но втайне тут же собрал все сведения о Сюй Чжи и задумался, как бы преподать урок этому бесстыжему «зятю».
Через три дня
Шэнь Циндуань и Су Хэсу приехали в дом господина Сюй. Поскольку Шэнь Циндуань пока был лишь сюйцаем, госпожа Сюй и старшая госпожа Сюй даже не прислали слуг встречать их у ворот. Лишь Цюйчжу, старшая служанка Су Юэсюэ, стояла в крытой галерее.
Увидев издали Су Хэсу, она поспешила навстречу:
— Третья госпожа.
Затем сделала реверанс перед Шэнь Циндуанем:
— Рабыня кланяется третьему господину.
Заметив тревогу на лице Цюйчжу, Су Хэсу встревоженно спросила:
— Что с Ханьцзе?
Как только речь зашла о Ханьцзе, лицо Цюйчжу, до этого ещё державшееся, мгновенно побледнело, и в голосе послышались слёзы:
— Вчера ночью у старшей госпожи дважды случился приступ. Похоже, дело плохо.
Су Хэсу всполошилась и уже собралась следовать за Цюйчжу во внутренний двор, но Шэнь Циндуань схватил её за рукав. Когда она обернулась, он сказал:
— Я пойду за Лу Жанем.
Лу Жань был искусным лекарем, особенно преуспевавшим в детских болезнях. Услышав это, Су Хэсу чуть не расплакалась, но Шэнь Циндуань бережно сжал её ладонь.
Он слегка сильнее сжал её запястье, и в его глазах, ясных, как чёрный нефрит, читалась тревога:
— Я скоро вернусь. Если кто-то осмелится обидеть тебя, защити себя этим.
С этими словами он незаметно вложил в её рукав острый кинжал.
Су Хэсу сдержала слёзы и серьёзно кивнула. Затем она проводила взглядом удаляющегося Шэнь Циндуаня.
Даже сейчас, когда он ускорил шаг, его осанка оставалась безупречной — чистой, изящной, словно стихотворение, от которого невозможно оторваться.
Су Хэсу долго стояла в галерее, чувствуя, как в душе растёт благодарность. До замужества её берегли родители и старшие братья и сёстры, а теперь у неё есть такой надёжный супруг, как Шэнь Циндуань.
Небеса действительно благоволят ей.
Пусть же эта удача поможет и Ханьцзе преодолеть опасность.
— Пойдём, — сказала она Цюйчжу, возвращаясь к реальности. — К старшей сестре.
Люйюнь, Битяо и остальные служанки тут же последовали за ней во внутренний двор.
Болезнь Ханьцзе действительно оказалась серьёзной. Даже Сюй Чжи отложил все внешние дела и теперь постоянно находился во дворе Сунтао, время от времени заходя к дочери, чтобы поговорить с ней.
Су Юэсюэ почти не спала ночами, проводя их у постели Ханьцзе. От бессонницы под глазами у неё залегли тёмные круги, а сама она осунулась до крайности.
Увидев сестру такой измождённой, Су Хэсу не смогла сдержать слёз:
— Старшая сестра, береги себя! Ханьцзе ведь вся держится на тебе.
Су Юэсюэ сжала запястье Су Хэсу и, припав к её плечу, горько зарыдала.
В этот момент из двора Сунтао вышла Шуанцзян, служанка старшей госпожи Сюй. Увидев Су Хэсу, она опустилась на колени и поклонилась:
— Старшая госпожа, бабушка спрашивает, смогла ли сегодня старшая госпожа хоть что-нибудь съесть?
Су Юэсюэ поспешно вытерла слёзы и, натянув улыбку, ответила:
— Только что выпила чашку рисового отвара и уже уснула.
Шуанцзян немного успокоилась, но, глядя на измождённый вид Су Юэсюэ, вздохнула:
— Старшая госпожа, позаботьтесь о себе.
Проводив Шуанцзян, Су Юэсюэ отослала своих служанок и, крепко сжав запястье Су Хэсу, рассказала ей о болезни Ханьцзе.
Сначала у девочки была сильная лихорадка. Приглашённый лекарь прописал средство для охлаждения и детоксикации, но после нескольких приёмов лекарства состояние не улучшилось.
Тогда старшая госпожа Сюй попросила вызвать из дворца главного детского лекаря, Чжан Тайи. Однако и он не смог поставить точный диагноз, лишь заметив, что у ребёнка врождённая слабость, и посоветовав беречь её.
Госпожа Чэнь прислала дорогие тонизирующие травы, но, опасаясь, что слабое тело не выдержит такого лечения, они добавляли лишь тонкие ломтики женьшеня как основу. После этого состояние Ханьцзе лишь ухудшилось.
— Твой зять совсем из себя вышел, — вздохнула Су Юэсюэ. — Он везде ищет знаменитых лекарей. Говорят, есть такой Лу Шэньи, что особенно искусен в детских болезнях, но у нас нет знакомств, чтобы его пригласить.
Су Хэсу, глядя на истощённое тело сестры, тихо сказала:
— Старшая сестра, не волнуйся. Лу Шэньи уже в пути — он сейчас осмотрит Ханьцзе.
Су Юэсюэ удивлённо подняла глаза:
— Су, это правда?
Су Хэсу не успела ответить — в этот момент за дверью послышался голос Сюй Чжи.
Су Юэсюэ тут же направилась встречать мужа, но, выходя из внутренних покоев, шепнула Су Хэсу:
— Вчера, когда я осматривала Ханьцзе, заметила у неё... кое-что.
Её лицо стало мрачным, почти испуганным, и в голосе прозвучало нечто невыразимое.
Су Хэсу сразу поняла скрытый смысл слов сестры и была потрясена. Она хотела расспросить подробнее, но Сюй Чжи уже вошёл в комнату.
Сюй Чжи, стоя в крытой галерее, услышал нежный, словно пение птицы, голос жены своей младшей сестры — мягкий, как весенняя ива, согревающий, как первые лучи солнца после таяния льда.
Такой томный голос в сочетании с несравненной красотой Су Хэсу, её изящной фигурой и восхитительной кожей, которую он мельком увидел в тот день, когда подглядывал за ней в западном флигеле, сводил его с ума.
Какой же удачливый этот бедный сюйцай Шэнь Циндуань!
А ему досталась Су Юэсюэ — дурнушка без малейшей привлекательности. Если бы не Люйчжи, хоть немного понимающая его желания, он не вынес бы и дня в этом скучном браке.
Внутри Су Юэсюэ уже тихо говорила с Су Хэсу. Боясь, что она скажет что-то неприличное, Сюй Чжи вошёл в комнату.
Су Юэсюэ тут же замолчала и, улыбаясь, пошла ему навстречу:
— Муж, Су приехала проведать Ханьцзе.
Су Хэсу, хоть и с отвращением, не могла показать этого при старшей сестре и лишь поклонилась Сюй Чжи:
— Зять.
Но в её голосе, обычно столь сладком и нежном, теперь звучала холодная резкость.
Су Юэсюэ этого не заметила, но Сюй Чжи, человек внимательный, сразу уловил перемену в тоне жены своей младшей сестры.
Его подозрения окрепли: в тот день, когда он подглядывал за ней в западном флигеле, она точно всё заметила. Иначе почему она так боится его?
— Су, ты приехала одна? — спросил он, усмехнувшись. — А господин Шэнь где?
Ответив Су Юэсюэ, он без стеснения уставился на прекрасное лицо Су Хэсу.
Каждый взгляд на неё был для него наслаждением.
Её тонкая талия, изящные изгибы тела, нежная кожа — всё это разрушало его разум.
Су Хэсу почувствовала его пристальный взгляд и по коже пробежал холодок. Она уже собиралась найти предлог, чтобы выйти из комнаты, но в этот момент за дверью раздался голос Шэнь Циндуаня.
Она почти выбежала из внутренних покоев, не заботясь о том, что слуги могут осудить её за нарушение правил, и замахала рукой стоявшему под навесом Шэнь Циндуаню:
— Муж, я здесь!
За спиной Шэнь Циндуаня следовал уставший Лу Жань. На нём была дорогая парчовая одежда, но она была растрёпана, а ворот расстёгнут — он выглядел как человек, привыкший к вольной жизни.
А Шэнь Циндуань рядом с ним, хоть и в простой хлопковой двубортной длинной рубашке, держался так прямо и благородно, что его ясная, словно лунный свет, красота затмевала всех вокруг.
Су Хэсу подумала, что это и есть то, о чём говорили мудрецы: «Внутренняя учёность рождает внешнюю грацию», в отличие от таких, как Чэн Ван, чья внешность лишь прикрывает внутреннюю пустоту.
На фоне мерзкого и пошлого Сюй Чжи Шэнь Циндуань казался в её глазах самым благородным и чистым человеком на свете.
И самое главное:
Этот прекрасный Шэнь Циндуань — её муж.
Подумав об этом, она улыбнулась ему так радостно, что Лу Жань невольно вздохнул:
— И мне пора жениться, а то завидую тебе каждый день.
Шэнь Циндуань не удержался от улыбки:
— Завидуй дальше.
С этими словами он ускорил шаг и подошёл к Су Хэсу. Убедившись, что с ней всё в порядке, он сказал:
— Прости, что заставил тебя ждать.
Су Хэсу лишь покачала головой, вспоминая наглый взгляд Сюй Чжи, и задумалась, стоит ли рассказывать об этом мужу.
Но в конце концов решила, что болезнь Ханьцзе важнее.
Пока она колебалась, из внутренних покоев вышла Су Юэсюэ. Сначала она поприветствовала Шэнь Циндуаня, а затем сделала глубокий поклон Лу Жаню:
— Лу Шэньи, спасите, пожалуйста, Ханьцзе.
В её голосе уже слышались слёзы.
Су Хэсу тоже нахмурилась и обратилась к Лу Жаню:
— Лу Шэньи, прошу вас, вылечите Ханьцзе.
Лу Жань тут же стал серьёзным, ответил на поклоны и вошёл в покои.
Шэнь Циндуань, видя их обеспокоенные лица, мягко утешил:
— Лу Жань — мастер своего дела, старшая сестра может быть спокойна.
Су Юэсюэ на мгновение замерла, затем достала платок и промокнула уголки глаз, поглаживая чётки на воротнике:
— Ханьцзе ещё так мала, а её уже так мучают. Я, как мать, готова отдать за неё свою жизнь.
Сюй Чжи как раз вышел из комнаты и услышал эти слова. Хоть он и хотел помешать, было уже поздно.
Су Хэсу сразу почувствовала неладное:
— Старшая сестра, что ты имеешь в виду? Неужели болезнь Ханьцзе вызвана чьим-то злым умыслом?
Шэнь Циндуань тоже нахмурился, и в его ясных глазах мелькнул холодный гнев. Сначала он посмотрел на Су Юэсюэ, а затем перевёл взгляд на Сюй Чжи и не отводил его.
Он не очень разбирался в законах, но дома обязательно спросит Сяо У, какое наказание полагается за посягательство на жену младшего зятя.
Поняв, что дело принимает серьёзный оборот, Сюй Чжи поспешил вмешаться:
— У Ханьцзе с рождения слабое здоровье. Несколько дней назад она упрямо захотела ловить рыбу у реки, простудилась и вот теперь болеет.
Это объяснение звучало правдоподобно, но Су Хэсу знала, что старшая сестра не склонна к преувеличениям. Раз она так прямо намекнула, значит, за этим точно что-то скрывается.
Она сделала реверанс Сюй Чжи и, принудительно улыбнувшись, сказала:
— Ещё не поздравила зятя. Я слышала, Люйчжи скоро родит.
Её глаза сияли, лицо было прекрасно, и даже вымученная улыбка казалась настолько нежной, что Сюй Чжи чуть не растаял в галерее.
Он знал, что жена его младшей сестры необычайно красива, но не думал, что её улыбка может быть настолько ослепительной.
— Зять, мама велела передать Люйчжи этот нефритовый браслет. Его освятили в храме Да Госы. Не могли бы вы попросить надёжного слугу отнести его Люйчжи? — спросила Су Хэсу, всё ещё улыбаясь.
http://bllate.org/book/6532/623201
Готово:
