Она и сама не понимала, отчего каждый раз, завидев мужа, невольно замирала от робости.
Ведь она — служанка не из робких: повидала свет, бывала в домах знатных господ.
Шэнь Циндуань услышал тихий стук чашки, поставленной на стол, и лишь тогда отложил кисть. Подняв глаза, он узнал в гостье горничную Су Хэсу и сказал:
— Благодарю.
Ляньсинь смущённо улыбнулась. Хотя и не осмеливалась взглянуть прямо на Шэнь Циндуаня, всё же перед тем, как выйти из кабинета, произнесла:
— Это чай «Успокоение духа», составленный самой госпожой. Прошу, попробуйте.
С этими словами она поспешила прочь, будто спасаясь бегством.
Сяо У, ещё сохранивший черты мальчишеской непосредственности, заметив, что Шэнь Циндуань долго молча смотрит на чашку, подошёл и снял крышку. Оттуда тут же повеяло нежнейшим, многогранным ароматом.
— Сверху плавает лепесток сливы! — радостно воскликнул он, и лицо его озарилось улыбкой.
Шэнь Циндуань взял у него чашку, вдохнул проникающий в душу аромат и сделал глоток. Его нахмуренные брови чуть разгладились.
— Вкус даже лучше, чем у императорского «Дахунпао».
Аромат lingered во рту, наполняя его сладковатой свежестью без приторности.
Поистине — чай, созданный с изысканным вкусом и тонким мастерством.
Заметив, что настроение господина улучшилось, Сяо У поспешил подхватить:
— Верно! Такой чай с таким изяществом… даже в наши лучшие времена в доме не подавали ничего подобного…
Он вдруг осёкся, поняв, что ляпнул лишнее, и исправляться было уже поздно.
К счастью, Шэнь Циндуань лишь опустил тёмные ресницы и тихо упрекнул:
— Не говори подобного при госпоже.
Сяо У смиренно признал вину и встал у стола, старательно растирая тушь.
Шэнь Циндуань успел написать лишь несколько иероглифов, как за окном раздался звонкий смех. Он взглянул в створчатое окно и увидел, как Су Хэсу помогает своим горничным.
Четыре девушки вместе несли красный лакированный сундук с резными цветами. Су Хэсу стояла слева, придерживая порог; её тонкие брови тревожно сдвинулись, а глаза, подобные осенней воде, были полны беспокойства.
Что же такого ценного в этом сундуке, что она так волнуется?
— Госпожа, вы положили в сундук и тот набор украшений из красного агата? — с трудом выдавила Ляньсинь, почти не чувствуя сил в запястье.
Су Хэсу по-прежнему хмурилась: ведь в сундуке лежали её самые дорогие вещи, и она не смела расслабляться ни на миг.
Когда наконец сундук был установлен на плитах внутренних покоев, Су Хэсу поспешно открыла его и, убедившись, что украшения целы, облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, Хунъэр, Люйъэр, Цзыъэр и Байъэр не пострадали.
Три служанки только безмолвно переглянулись, не зная, что сказать.
Шэнь Циндуань, наблюдавший эту сцену из кабинета, едва заметно улыбнулся. Тревога, терзавшая его из-за тяжёлой болезни няни, словно испарилась.
«Наполненность повседневной жизнью» — именно так можно было описать Су Хэсу.
Сяо У, глядя на всё это, с восхищением и лёгкой растерянностью пробормотал:
— Госпожа даже дала имена своим украшениям? Вот уж…
Он почесал затылок, не находя подходящих слов.
Ещё недавно он не понимал, почему господин согласился на брак с семьёй Су.
Теперь же ему стало ясно: возможно, человек, долгие годы живший в безмолвной тьме и ненависти, жаждет именно такой живой, яркой жизни.
Разместив свой драгоценный сундук, Су Хэсу велела служанкам поставить остальные за ширму. Классические свитки и картины она оставила у двери кабинета — пусть Шэнь Циндуань сам распорядится ими после занятий.
Прочую мебель и утварь свекровь Чэнь уже привезла накануне свадьбы. Обстановка спальни состояла из привычных Су Хэсу вещей, поэтому около двадцати сундуков не требовали особой расстановки.
Оставшиеся сундуки она велела сложить за ширмой, подперев сбоку деревянными рейками, чтобы не упали.
Закончив с приданым, Су Хэсу устроилась на подушках у окна, чтобы немного отдохнуть. Створчатое окно было приоткрыто, и с ложа она видела пышные кусты горчичной зелени за окном.
Этот вид тут же пробудил в ней аппетит.
— Как насчёт завтрашнего ужина из пельменей с горчицей? — весело спросила она у Люйюнь.
Теперь, когда няня Кань больше не следила за ней, Су Хэсу позволяла себе вольности в еде.
Люйюнь лишь улыбнулась:
— Пойду спрошу у госпожи и господина.
Су Хэсу тут же замолчала, смутившись.
Она забыла, что теперь замужем и должна думать прежде всего о свекрови и муже.
Люйюнь не стала сразу беспокоить Шэнь Циндуаня. Лишь когда солнце начало клониться к закату, а Сяо У вышел из кабинета с письмом в руке, она тихо спросила у двери:
— Господин, вы… любите пельмени с горчицей?
Шэнь Циндуань на миг замер, потом отложил кисть и с улыбкой ответил:
— Люблю.
Он сразу понял: его супруга, обладающая особым чутьём на еду, захотела пельменей.
Люйюнь, поймав его тёплый, насмешливый взгляд, покраснела и поспешила уйти.
Господин, наверное, смеётся над тем, какая её госпожа прожорливая.
Но что поделать — такова её натура.
Во время ужина
Шэнь Циндуань сначала заглянул в покои Цзэн, лично убедился, что Сяо У уложил младшую сестру Сяо Юэ в соседнюю комнату, и лишь потом направился в спальню.
В комнате горели четыре свечи. Три служанки молча стояли у стола с тазами и принадлежностями для умывания, не издавая ни звука.
А Су Хэсу, опершись на стол, с завистью и лёгким отчаянием смотрела на пельмени с зелёной начинкой.
Шэнь Циндуань вздохнул про себя и отметил для себя: впредь приходить к ужину пораньше, чтобы она не голодала в ожидании.
— Господин пришёл! — радостно воскликнула Ляньсинь, пододвигая стул.
Су Хэсу выпрямилась и, улыбаясь, сказала:
— Матушка не любит пельмени с горчицей, зато обожает нежные пирожные с османтусом. Я велела Дунни отправить ей два блюдца.
— Госпожа проявила заботу, — ответил Шэнь Циндуань. В покои Цзэн он действительно видел изящные фарфоровые блюда с узором вьющихся ветвей — такие могла выбрать только Су Хэсу.
Получив похвалу, Су Хэсу вдруг смутилась, избегая его тёплого взгляда, и, наколов на вилку пельмень, протянула ему:
— Муж, попробуй.
Шэнь Циндуань не мог отказаться. Под её пристальным взглядом он проглотил пельмень целиком. К его удивлению, вместо ожидаемого землистого привкуса во рту осталась лишь тонкая, приятная свежесть.
Увидев, что он ест с удовольствием, Су Хэсу решила, что выполнила свой долг «жены, угощающей супруга», и с облегчением принялась за еду.
Шэнь Циндуань съел лишь один пельмень и отложил палочки, ожидая, что Су Хэсу, как днём, расскажет ему секрет приготовления этого блюда.
Но та, поглощённая едой, уже съела семь пельменей подряд, затем налила себе тарелку супа «вэньсы» и добавила немного закусок — и совершенно забыла о муже.
По окончании трапезы Шэнь Циндуань немного посидел и ушёл в кабинет. Было ещё рано, и Су Хэсу осталась играть в «шванлу» с горничными на ложе.
Сяо У зажёг в кабинете лампу и, увидев господина, весело сказал:
— Господин сегодня так много съел! Наверное, повариха у госпожи — настоящий мастер?
— Нет, — невозмутимо ответил Шэнь Циндуань.
Сяо У удивился, но тут же сообразил:
— Понял! Значит, сама госпожа — необыкновенна!
Шэнь Циндуань лишь строго взглянул на него и подошёл к столу, чтобы перечитать классические тексты, которые предстояло сдавать на экзаменах.
Сяо У сначала молчал, но потом не выдержал:
— Господин, зачем вам читать всё это?
Он не осмеливался произнести вслух: «Ведь вы и так можете стать чиновником — будь то через должность спутника наследника или по протекции министров. Зачем вам мучиться на этих жестоких экзаменах, где многие заболевают за три дня испытаний?»
Шэнь Циндуань, зная, как его слуга любит переживать, спокойно ответил:
— Этот дом слишком мал.
Даже приданое супруги не помещается здесь. Значит, пора прекратить скрывать свои способности.
Сяо У, хоть и не до конца понял, всё же замолчал и занялся тем, что подливал воду и подавал одежду.
Когда на улице стало совсем поздно, он вдруг всплеснул руками:
— Господин! Я забыл про свадебный подарок от господина Хэ!
Шэнь Циндуань закрыл книгу и с интересом велел принести дар.
Хэ Чэн был его самым близким другом — представитель главной ветви клана Хэ из Цзиньлинга. Он славился добродушием, широтой души и уважением к талантливым людям, несмотря на своё высокое происхождение.
Его подарок, конечно, должен был быть наполнен духом учёности и изящества.
Шэнь Циндуань с нетерпением открыл коробку — и увидел аккуратно уложенную книгу откровенно пикантных «рисунков для новобрачных».
До замужества Су Хэсу купалась раз в три дня. Теперь же, в доме Шэней, отдельной купальни не было, и деревянную ванну пришлось ставить за ширмой в углу комнаты.
Пусть и не так роскошно, как раньше, но в этом была своя прелесть.
Люйюнь и другие служанки достали из сундуков тёплые занавески и плотно обнесли ими ширму, затем поставили у ванны жаровню с углём и тщательно помогли госпоже искупаться.
Су Хэсу отлично поужинала и теперь лениво откинулась в ванне, то и дело щипая запястье Люйюнь или талию Ляньсинь.
Мокрые пальцы так досаждали служанкам, что те надули щёки и, забыв о приличиях, ворчали:
— Госпожа, будьте спокойны! А то простудитесь!
Раньше, слыша обращение «госпожа», Су Хэсу не замечала ничего странного. Но теперь она неуверенно спросила:
— После свадьбы меня всё ещё называют «госпожой»?
Все трое замерли и, переглянувшись, ответили:
— Похоже, так больше не следует.
И не только её — теперь и Шэнь Циндуаня нельзя звать «господином».
Без строгого надзора няни Кань жизнь стала свободнее, но в вопросах этикета не хватало того, кто бы напоминал о правилах.
Су Хэсу вспомнила добрые стороны няни и сказала:
— Спрошу у няни Кань, когда поедем в родительский дом.
Служанки согласились и продолжили купание.
На улице уже стемнело. Шэнь Циндуань перечитал несколько раз стихи мудрецов, чтобы унять внутреннее беспокойство, и направился в спальню.
Не успел он дотронуться до двери, как изнутри донёсся звонкий, словно пение птицы, смех, всплески воды и лёгкие упрёки служанок:
— Госпожа опять облила нас!
Шэнь Циндуань остановился. Поняв, что Су Хэсу купается, он невольно вспомнил первую картинку из подарка Хэ Чэна — ту самую, где всё происходило в деревянной ванне.
Чтобы не допустить непристойных мыслей, он вышел во двор и стал дуться на ветру, параллельно повторяя «Алмазную сутру» и заклинания очищения разума. Лишь так ему удалось успокоиться.
Он хотел вернуться в кабинет, но вспомнил, что Сяо У уже устроился там на ночлег и, возможно, спит. Не желая будить слугу, он остался ждать.
Наконец, когда служанки вышли из спальни, Шэнь Циндуань, продрогнув от холода, вошёл в тёплую комнату и тут же чихнул несколько раз подряд.
Су Хэсу уже лежала в постели, но, услышав шум, вскочила и подбежала к нему:
— Муж, что с тобой?
На ней была лишь тонкая, почти прозрачная накидка, едва прикрывавшая её изящную фигуру и белоснежную кожу.
Шэнь Циндуань поднял глаза к потолку и ответил:
— Ничего страшного. Просто немного продуло на ветру.
http://bllate.org/book/6532/623198
Готово:
