Неизвестно, сколько времени он простоял в оцепенении, но, наконец успокоившись, указал на широкое ложе у окна:
— Я буду спать там.
Су Хэсу широко раскрыла прекрасные глаза — будто не понимая смысла его слов.
«Неужели… брачная ночь не состоится?»
Свет свечи мягко играл на лице Шэнь Циндуаня, но он не выдержал взгляда на Су Хэсу: её изящное тело дрожало от страха. Он просто лег на ложе в одежде и тихо сказал:
— Ложись спать пораньше.
Су Хэсу глубоко выдохнула, не зная, чего в её сердце больше — облегчения или радости.
Она сняла макияж, спряталась под шелковым одеялом и незаметно скинула свадебное платье. Закрыв глаза, она вдруг снова их распахнула.
Забыла одну крайне важную вещь.
— Муж, отец говорил, что ты никогда не возьмёшь наложниц.
— Это правда?
Автор говорит:
Поженились!
Брачная ночь не состоялась — надеюсь, вы понимаете.
Ещё слишком рано. Да и Су Хэсу, конечно, не готова к этому.
Пусть молодой Шэнь немного потерпит.
Ночь поглотила дневной шум, оставив лишь тихий, отдалённый стрекот сверчков.
Шэнь Циндуань лежал на ложе у окна, слушая собственное чёткое сердцебиение.
Су Хэсу всё ещё ждала ответа на своей свадебной постели, сжимая одеяло так сильно, что кончики пальцев побелели от напряжения.
В долгом молчании в её глазах начали собираться слёзы.
«Неужели отец обманул меня? Или Шэнь Циндуань передумал?»
Щипание в носу заставило её резко вдохнуть.
Тихие всхлипы девушки заставили Шэнь Циндуаня прекратить размышлять о смысле её слов, и он внезапно выпалил:
— Правда.
За дверью Битяо, Люйюнь и другие служанки затаили дыхание. Ляньсинь даже принесла чайник с водой, готовясь вскипятить её при первом же звуке из спальни.
Но прошла почти вся ночь, а из комнаты так и не дошло ни единого шороха.
Люйюнь тихо сказала:
— Идите отдохните. Если что-то случится, я вас разбужу.
Битяо поправила верхнюю одежду и с грустью взглянула на этот домишко, куда они переехали после роскошного двора Фэнцзин:
— Куда нам теперь идти отдыхать?
Лицо Ляньсинь тоже потемнело, и она указала на самую западную комнатушку:
— Видимо, только туда. Нам всем придётся ютиться вместе.
В Доме Герцога Чэнъэнь Битяо и Люйюнь были главными служанками, их быт отличался от жизни простых горничных. А теперь, перейдя в дом Шэнь, они оказались в каморке, хуже общей казармы.
Битяо подавила раздражение и вместе с Ляньсинь занесла сундуки в эту комнату. Едва войдя, она испугалась паутины, протянувшейся поперёк помещения.
Ляньсинь принялась метлой сметать паутину, потом расстелила постели, зажгла благовония, передвинула стол и стулья. После всех усилий убогая каморка хоть как-то стала пригодной для жилья.
Битяо недовольно поджала губы, но ничего не сказала и забралась на самую дальнюю часть деревянной кровати, чтобы немного отдохнуть в одежде.
На следующее утро
Ляньсинь разбудила ещё сонную Битяо, и они быстро привели себя в порядок, чтобы сменить Люйюнь, просидевшую у дверей всю ночь.
Уходя, Люйюнь многозначительно подмигнула Ляньсинь.
Служанки за створчатым окном спросили, можно ли входить. Шэнь Циндуань поднял глаза на Су Хэсу, которая уже сменила свадебное платье на изумрудное шелковое и теперь грациозно сидела на кровати.
Шэнь Циндуань на миг опешил, затем взглянул на яркий свет за окном и вдруг осознал: он, кажется, проспал.
В последний раз он позволял себе такое ещё в детстве.
От удивления он повернул голову к солнцу. Тёплые лучи, пробиваясь сквозь щели створчатого окна, озарили его благородное лицо.
Су Хэсу подняла глаза и увидела, как Шэнь Циндуань задумчиво смотрит на солнце. Свет делал его похожим на бессмертного, сошедшего с небес.
Она замялась и наконец произнесла:
— Муж, нам пора идти кланяться матери.
Она ведь изучала «Книгу женской добродетели» и «Внутренние наставления», поэтому, даже если минувшей ночью ей повезло избежать брачной ночи, сегодня она никак не могла уклониться от обязанности приветствовать свекровь.
Шэнь Циндуань наконец спустил с лица расслабленное выражение, соскочил с ложа и обошёл ширму. Раздался шорох переодевания, и Су Хэсу, преодолевая стыд, спросила:
— Муж, помочь тебе?
Битяо и Ляньсинь, вошедшие в спальню, замерли у порога, не желая нарушать момент уединения молодожёнов.
К счастью, Шэнь Циндуань уже вышел, одетый, и встретил взгляд Су Хэсу:
— Сначала позавтракаем.
Повариха, бывшая раньше управляющей на кухне двора Фэнцзин, знала вкусы Су Хэсу и приехала с ней в качестве приданого. Рано утром она сбегала на западную часть города за продуктами и уже успела приготовить изысканный завтрак.
Она принесла короб с едой и ждала вызова. Но Су Хэсу, глядя на него большими глазами, удивлённо спросила:
— Муж, разве нам не следует сначала пойти к матери?
Она сказала «муж» без притворного кокетства, без слащавого голоса, но почему-то эти слова обожгли Шэнь Циндуаня в груди, и по всему телу разлилось странное, тревожное тепло.
Он прочистил горло и ответил:
— Мать неважно себя чувствует и встаёт поздно. Успеем после завтрака.
Су Хэсу больше не настаивала. Если свекровь встаёт поздно, ей, как невестке, не пристало беспокоить её рано утром.
К тому же она ничего не ела с прошлого вечера и сильно проголодалась.
Битяо и Ляньсинь внесли короб и расставили на столе из белого дерева более десятка изысканных блюд. Су Хэсу обрадовалась, особенно её взгляд упал на блестящие кусочки утки в клюквенном соусе.
Ляньсинь кашлянула, давая знак.
Су Хэсу вспомнила, что теперь она замужем, и всё должно быть подчинено мужу. Она взяла палочками кусочек утки и положила в его тарелку:
— Муж, эта утка невероятно вкусная.
Её глаза так и сияли, будто она готова была съесть всё сама.
Под её пристальным взглядом Шэнь Циндуань отведал утку и тихо похвалил:
— Да, очень вкусно.
Су Хэсу радостно улыбнулась и начала с энтузиазмом рассказывать ему, в чём секрет этого блюда, совершенно не замечая покрасневших от смущения служанок за спиной.
Битяо и Ляньсинь переглянулись, и в глазах обеих читалась безнадёжность.
Даже если их госпожа старается держаться прилично перед другими, стоит заговорить о еде — и она теряет всякую сдержанность.
Но ведь перед мужем надо хотя бы немного скрывать свою прожорливость! Какой же это образ благородной девицы? Если няня Кань увидит — точно сделает выговор.
Шэнь Циндуань никогда особо не ценил еду. Погружённый годами в месть, он давно утратил способность наслаждаться вкусом, ел лишь чтобы утолить голод.
Но сегодня живые, яркие слова Су Хэсу пробудили в нём давно забытое чувство голода. Под её весёлую болтовню он съел почти весь завтрак.
Когда убрали посуду, Шэнь Циндуань повёл Су Хэсу в восточный зал, чтобы представить матери. Пройдя всего десяток шагов, они услышали из дома кашель.
Лицо Шэнь Циндуаня стало серьёзным. Он внезапно обнял Су Хэсу за тонкую талию, отгородив её от служанок, и провёл внутрь.
С того момента, как его пальцы коснулись её талии, Су Хэсу онемела от изумления, щёки вспыхнули, а в голове закружилось.
Внутри на деревянной кушетке полулежала женщина лет пятидесяти. Рядом стояла девочка лет десяти и с трудом держала чашу с лекарством, собираясь напоить больную.
Шэнь Циндуань поспешил подхватить чашу, достал из кармана деревянную стрекозу и вручил девочке. Затем крикнул в окно:
— Сяо У!
Через мгновение вбежал аккуратный юноша, поклонился Су Хэсу и вывел девочку.
Тем временем Цзэн, наконец, разглядела Су Хэсу за спиной Шэнь Циндуаня. Та была прекрасна, как нефрит, в шелковом платье с золотым узором, сияла, как солнце.
Цзэн обрадовалась: её Сюй-гэ’эр и вправду нашёл себе пару — словно две половинки одного целого.
От радости даже горькое лекарство показалось ей сладким. Она продолжала пить, любуясь Су Хэсу.
Су Хэсу тоже справилась со смущением и, вспомнив наставления няни Кань, подошла к Цзэн, сделала полный поклон и мягко произнесла:
— Мать.
Цзэн ласково улыбнулась в ответ и сняла с худой, как ветка, руки нефритовый браслет, протянув его невестке.
Су Хэсу хотела отказаться, но, заметив, как Шэнь Циндуань смотрит на неё, улыбнулась и приняла подарок.
Цзэн была слаба, и, пока Су Хэсу рассказывала ей о себе, лицо старшей женщины стало уставшим. Тогда Су Хэсу встала и вышла.
Когда она ушла, Цзэн глубоко вздохнула и, опираясь на руку Шэнь Циндуаня, сказала:
— Сюй-гэ’эр, няня рада.
Её мандаринский был корявым, с густым акцентом провинции Цинчжоу.
Шэнь Циндуань крепко сжал её руку. В его чёрных, как обсидиан, глазах читалась боль.
Он знал, почему Цзэн всё это время молчала: боялась, что благородная девушка из знатного рода посмеётся над её деревенским говором и станет презирать её.
Раньше к нему сватались. Девицы восхищались его внешностью, но либо с самого начала смотрели свысока на Цзэн с её акцентом, либо презирали их скромный домишко.
Шэнь Циндуаню это было только на руку.
Его путь — дорога без возврата, и он не хотел втягивать в свои дела чужие жизни.
Лучше идти одному, без привязанностей.
Но тогда почему он согласился на брак с дочерью Су Шаня? Чтобы Цзэн увидела, как он женится и создаёт семью? Или чтобы отплатить за старую доброту?
Он и сам уже не мог этого понять.
— Завтра я снова приглашу доктора Лу с горы, чтобы он осмотрел тебя, — сказал он и, как в детстве она убаюкивала его, начал тихо читать стихи.
Цзэн действительно начала клевать носом, но перед тем, как уснуть, прошептала с акцентом:
— Наш Сюй-гэ’эр столько мучился… Теперь всё будет хорошо.
— Госпожа, Сюй-гэ’эр взял себе красавицу — такую нежную и подходящую ему!
— Господин, Сюй-гэ’эр пишет прекрасные стихи, можете быть спокойны.
Цзэн затихла, из уголков глаз выступили слёзы. Шэнь Циндуань поправил одеяло, вытер ей слёзы, велел Сяо У зажечь ароматическую жаровню и, с каменным лицом, вышел из зала.
Выйдя из комнаты Цзэн, Су Хэсу стала советоваться со служанками, куда разместить приданое.
Прислуга провела ночь в чулане и теперь, переодевшись в чистое, дружно переносила сундуки с приданым из угла двора в спальню.
Дом, снятый Шэнь Циндуанем, кроме свадебной спальни и комнаты Цзэн, имел лишь одну библиотеку и две маленькие комнаты для слуг.
Су Хэсу призадумалась: куда девать все сто двадцать сундуков приданого? Места явно не хватало.
В этот момент Шэнь Циндуань вышел из зала, слегка улыбнулся ей и направился в библиотеку.
За ним побежал Сяо У.
Су Хэсу проглотила вопрос, который уже вертелся на языке: «Муж, куда поставить сундуки с приданым?» — и вместо этого велела Ляньсинь:
— Приготовь ему чай для успокоения духа.
Ляньсинь кивнула, нашла в сундуке пакетик чая, приготовленного самой Су Хэсу, добавила снега из кувшина с цветами сливы и заварила ароматный напиток, который отнесла в библиотеку.
Шэнь Циндуань сидел за столом и писал. Его лицо не было суровым, но ресницы, опущенные над бумагой, казались покрытыми инеем, отчего Ляньсинь осторожно поставила чашку и поспешно вышла.
http://bllate.org/book/6532/623197
Готово:
