Лишь поставив фигуру на доску, Шэнь Циндуань, всё ещё погружённый в партию с самим собой, тихо произнёс:
— Губернатор столичного округа славится своей сыновней почтительностью. Как раз сейчас его мать тяжело больна и нуждается в нескольких корнях тысячелетнего женьшеня в качестве лекарственного компонента. Герцог Чэнъэнь выручил его в трудную минуту, так что молодому господину больше нечего опасаться. Такая отцовская забота вызывает у меня искреннее восхищение.
Су Шань лишь слегка усмехнулся, не подтверждая и не опровергая:
— Юноша горяч и упрям. Пусть уж выпустит пар — станет легче на душе.
Едва он договорил, в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь чётким стуком шахматных фигур, падающих на доску.
Су Шань по-прежнему скромно стоял перед ширмой, сохраняя почтительную позу. Даже не получая ответа, он оставался непоколебим, словно вечнозелёная сосна.
Шэнь Циндуань отложил фигуру и, взглянув сквозь ширму на силуэт за ней, почти с сожалением произнёс:
— Герцог Чэнъэнь слишком много требуете от меня.
— Младшая дочь упряма и прямолинейна, ей недостаёт гибкости и изящества. Ни одну другую семью я не сочту достойной её доверия, — ответил Су Шань спокойно, но с непоколебимой уверенностью.
Шэнь Циндуань промолчал. В душе он уже жалел: тогда ему не следовало помогать Су Хэсу. Лучше бы она вышла замуж за того болвана Чэн Вана!
Теперь, когда Дом Герцога Чэнъэнь попал в беду, Су Шань перестал метить в родственные связи с влиятельными аристократическими домами. Его цель теперь — укрепить положение рода Су, чтобы сохранить богатство и власть семьи.
— Герцог, вы мне однажды оказали услугу, но этого мало, чтобы заставить меня пожертвовать собственным браком, — холодно сказал Шэнь Циндуань, и в последних словах уже слышалось раздражение.
— Тогда… — Су Шань, будто заранее предвидя отказ, пристально посмотрел сквозь ширму на стройную фигуру за ней и медленно, чётко проговорил: — Именно Су Хэсу нашла на поле ребёнка, весь в ранах и крови. У меня тогда едва хватало сил прокормить троих детей, и если бы не слёзы и мольбы Су, я бы даже не взглянул на того мальчишку.
Как только он закончил, лицо Шэнь Циндуаня, до этого спокойное и уверенно-небрежное, побледнело. Воспоминания о прошлом, словно зловещие призраки, обрушились на него, причиняя боль с каждым вдохом и выдохом.
Долго помолчав, Шэнь Циндуань наконец ответил:
— Боюсь, Герцог ошибаетесь в расчётах. Я — не талисман удачи. Если однажды всё рухнет, возможно, именно я стану причиной гибели всего рода Су.
Услышав это, Су Шань наконец почувствовал облегчение: камень, давивший на сердце, упал. На его измождённом лице появилась лёгкая улыбка:
— Вы не проиграете.
В глазах Шэнь Циндуаня мелькнуло колебание. В конце концов, вспомнив о спасении в детстве, он согласился на просьбу Су Шаня:
— Беда наложницы Су может быть разрешена лишь рождением наследника. Герцогу следует подготовить мальчика. Что до врачей и повитух — обо всём этом позабочусь я сам.
Дом Герцога Чэнго устраивал пиршества уже третий день подряд. Сам герцог даже сочинил стихотворение, в котором каждая строка намекала на закат влияния рода Су.
Чэн Ван, наконец избавившись от прежней мрачности, вместе с друзьями, среди которых был Сюй Чжи, оживлённо обсуждал «Книгу песен» и пять искусств.
Когда разговор зашёл о стихотворении «Осенне-зимняя ода», лицо Чэн Вана стало серьёзным, и тут же Сюй Кан с чувством заметил:
— Молодой господин избежал беды и покинул «осень и зиму», чтобы узреть красоту «весны».
Эти слова имели скрытый смысл, и все присутствующие быстро поняли намёк. Они единодушно начали поздравлять Чэн Вана с «проницательностью» — ведь он сумел избежать брака с Су Хэсу, которая оказалась из рода, погружённого в позор.
Чэн Ван лишь мягко улыбнулся:
— Теперь, когда Дом Герцога Чэнъэнь в беде, я не стану добивать его ударом в спину.
Гости вновь засыпали его похвалами, восхищаясь его великодушием и благородством.
Если мужчины завоевали репутацию, то госпожа Чэнго занялась внутренними делами. Она пригласила знатных дам любоваться зелёными хризантемами в цветнике, а затем, принимая их комплименты, сказала:
— Мне искренне жаль, что с родом Су случилась такая беда.
— Дом Чэнго — не из тех, кто отвернётся в трудную минуту. Если у третьей госпожи Су совсем не будет перспектив, мы можем рассмотреть возможность возобновления помолвки.
При этих словах дамы в изумлении загомонили, не веря своим ушам.
Сейчас род Су — хуже помойного камня: к нему не подступишься! Разве такая расчётливая госпожа Чэнго вдруг проявит милосердие?
— Правда… — продолжила госпожа Чэнго, — происхождение третьей госпожи Су настолько низкое, что ей подобает лишь стать наложницей моему сыну.
Услышав это, дамы тут же успокоились и принялись насмехаться над Су Хэсу, восхваляя при этом Чэн Вана. Так и завершился этот пир.
*
Слух о том, что Дом Чэнго готов взять Су Хэсу лишь в наложницы, достиг ушей рода Су уже через полдня.
Су Цзинъянь только что вернулся из канцелярии губернатора столичного округа. Хотя его и не подвергли наказанию, допрос длился целый день, и он был совершенно измотан.
Узнав новость, он в ярости покраснел: сначала старшую сестру оскорбили, теперь над младшей смеются! Он готов был немедленно отправиться и избить Чэн Вана.
Но служанка Хунсюй крепко схватила его за руку и умоляюще сказала:
— Я, конечно, не знаю великих истин, но понимаю: сейчас нельзя действовать напрямую. У вас хоть и много силы, но вы не заткнёте рты всему городу. Лучше подумайте, как поступить иначе.
Ханьдань тоже сильно переживала. Пусть Су Цзинъянь и вернулся домой целым и невредимым, но что будет в следующий раз?
— Старшая госпожа уже несколько ночей не спит спокойно, — мягко сказала она. — Если с вами что-то случится, ей станет ещё хуже. Ради неё хотя бы постарайтесь сдержать гнев.
Под таким двойным натиском Су Цзинъянь наконец сдержался, но в душе окончательно созрел: он уйдёт в армию и будет служить, чтобы самому заслужить чины и звания. Только так можно защитить тётушку во дворце и всю свою семью.
*
Су Хэсу последние ночи спала тревожно, постоянно просыпаясь от кошмара: перед глазами вновь и вновь возникал ужасный образ повешенной старшей сестры.
Битяо, видя её страдания, вместе с Люйюнь решила доложить об этом госпоже Чэнь — пусть сожгут оберег или сходят в храм, лишь бы помочь госпоже избавиться от кошмаров.
Но Су Хэсу запретила им беспокоить мать:
— В доме и без того полно забот. Со мной просто случился испуг — скоро всё пройдёт. Не стоит тревожить маму понапрасну.
Служанки ничего не могли поделать, кроме как чаще жечь в дворе Фэнцзин благовония для успокоения духа, надеясь, что это поможет госпоже избавиться от кошмаров.
К началу весны из дворца наконец пришли новости: императрица ходатайствовала за наложницу Су перед Его Величеством. Император вспомнил о былой встрече в туманных пейзажах Цзяннани и велел выпустить наложницу Су из заточения.
Хотя она пока сохранила лишь ранг «гуйжэнь», титул Герцога Чэнъэнь не был отозван. Это послужило сигналом для Су Шаня: он тут же подкупил главного евнуха Фу Юя крупной суммой.
Фу Юй, радуясь возможности сделать одолжение, передал Су:
— Если наложница немного смягчится, Его Величество, вероятно, простит её.
Су Шань велел Су Хэсу написать письмо во дворец от имени маленькой племянницы, полное нежной тоски по тётушке, без единого упоминания о семейных делах или падении в немилость.
Через две недели наложницу Су восстановили в ранге «бин». В её покои «Юнлэ» потекли рекой императорские дары.
Дом Су вновь открыл двери гостям.
Су Шань втайне поручил госпоже Чэнь найти подходящего мальчика и подробно объяснил ей и сыну свой дерзкий, граничащий с государственной изменой план.
Госпожа Чэнь дрожала от страха:
— А врачи? А повитухи?
Су Шань лишь махнул рукой:
— Об этом я позабочусь.
Су Цзинъянь был обеспокоен:
— Если план раскроется, тётушке останется только один путь — смерть.
— Не только ей, — тяжело вздохнул Су Шань, и на его лице отразилась вся глубина пережитых унижений. — За эти дни я понял: милость императора ненадёжна. Мы не можем полагаться только на тётушку — теперь мы должны стать её опорой.
Он презрительно фыркнул:
— Думаете, императрица так добра? Просто врачи уже обнаружили у наложницы Су признаки беременности, и она сделала себе одолжение, прося за неё.
Эти слова точно попали в цель. План отца был рискованным, но других вариантов не было.
К концу мая из дворца распространились слухи: наложница Су беременна! Император был в восторге: не только восстановил ей титул «гуйфэй», но и проводил с ней каждую ночь, игнорируя всех остальных наложниц.
Титул Герцога Чэнъэнь повысить было некуда, поэтому наложница Су ходатайствовала за племянника Су Цзинъяня. Император щедро пожаловал ему должность начальника левой гвардии при дворе.
Су Шань внешне сохранял скромность, но за закрытыми дверями не мог сдержать радости.
Должность начальника левой гвардии — реальная должность третьего ранга. Если Су Цзинъянь проявит усердие, его карьера будет неограниченной.
Семья Ма, ранее разорвавшая помолвку с Су Цзинъянем, теперь жалела до слёз. Особенно страдала старшая дочь Ма Инъэр: она всегда восхищалась благородным и мужественным Су Цзинъянем. Родители заставили её разорвать помолвку, ведь тогда казалось, что род Су обречён. Но теперь, когда наложница Су вновь в милости, а Су Цзинъянь получил завидную должность, Ма Инъэр не могла смириться с потерей.
Её отец, цзюйши Ма, тоже сокрушался:
— Кто мог подумать, что у наложницы Су снова будет шанс? Небеса явно благоволят роду Су — она носит наследника! У императора и так мало детей, так что теперь род Су будет процветать три поколения!
Хорошо ещё, что при разрыве помолвки они не поссорились окончательно. Теперь им оставалось лишь вздыхать дома.
А вот Дом Чэнго погрузился в мрак.
Сначала Чэн Вана отчитал сам герцог:
— Ты наверняка чем-то обидел третью госпожу Су! Иначе почему Герцог Чэнъэнь сам пришёл разрывать помолвку?
Госпожа Чэнго, обожавшая сына, хотела возразить, но герцог так разозлился, что закричал:
— Избалованная мать губит сына! Сколько развратных служанок ты насадила ему в покои? Из-за этого он не сдал экзамены и до сих пор не имеет ни чина, ни должности!
Госпожа Чэнго не осмелилась спорить, но про себя думала, что её сын — самый лучший на свете, и утешала его:
— У тебя шесть младших братьев, но мать растила их так, что они ни в учёбе, ни в бою ничего не умеют. Даже если отец сердится на тебя — это не беда.
Чэн Ван внешне сохранял спокойствие, но внутри кипел от злости на глупость матери, которая заявила, будто Су Хэсу годится лишь в наложницы. Из-за этого даже разрыв помолвки превратился в открытую вражду.
*
После того как наложница Су вернулась в милость, свахи чуть не протоптали порог Дома Су, предлагая Су Цзинъяню невест. Даже за Су Юэсюэ начали свататься.
Её прочили за старшего сына заместителя министра юстиции Сюй Чжи. Хотя он и был сыном наложницы, но с детства воспитывался у бабушки и вырос мягким и учтивым юношей.
Госпожа Чэнь, встретив его, осталась очень довольна. Учитывая прошлый горький опыт, она поторопила сваху оформить помолвку как можно скорее.
Свадьба была назначена на начало девятого месяца. Госпожа Чэнь приготовила для Су Юэсюэ приданое в сто двадцать восемь сундуков, наполненных исключительно изысканными вещами. Су Шань тайком добавил ещё личных сбережений для старшей дочери.
http://bllate.org/book/6532/623190
Готово:
