Наложница Су из покоев «Юнлэ» пожаловала племяннице в приданое половину всех даров, полученных её резиденцией, а Император Минчжэнь добавил к этому отдельную шкатулку с жемчугом с Восточного моря и ширму, усыпанную цветами всех оттенков — от пурпурного до алого.
Такой размах заставил многие знатные семьи в столице шептаться за спиной: семейство Су и впрямь разбогатело — даже за старой девицей, давно перешагнувшей пору замужества, выдают с такой щедростью! Жаль, что раньше не подумали жениться на Су Юэсюэ — ради такого приданого и императорских даров!
После свадьбы Су Юэсюэ число семей, интересовавшихся Су Хэсу, заметно возросло.
Однако Су Шань приказал госпоже Чэнь не соглашаться ни на одно предложение и на собственном юбилейном пиру, при полном зале гостей, весело и громко объявил:
— Младшую дочь я уже обручил со своим учеником, господином Шэнем Циндуанем.
Восьмая глава. Возвращение в родительский дом
Не только гости застыли на месте, но даже Су Хэсу, сидевшая среди женщин и весело болтавшая с подругами, внезапно окаменела.
Отец уже обручил её?
Ещё и со своим учеником?
Шэнь Циндуань… такого человека она никогда не слышала.
Мутноватые миндальные глаза девушки искали сквозь мерцающий свет фонарей фигуру Су Шаня за двумя ширмами, где он поднимал бокал. Она изо всех сил сдерживалась, но пальцы, сжимавшие шёлковый платок, всё равно дрожали.
Госпожа Чэнь тоже стерла с лица гостеприимную улыбку и, нахмурившись, не сводила взгляда с мужской половины зала, где сидел Су Шань.
Едва пир окончился и гостей проводили, госпожа Чэнь тут же велела Хунсюй и своим нянькам привести Су Шаня — она хотела выяснить, кто такой этот Шэнь Циндуань.
Но не повезло: Су Шань уже был пьян до беспамятства. Хотя слуги и заставили его выпить чашу отрезвляющего отвара, он всё равно не приходил в себя.
Госпожа Чэнь пришла в ярость, но пришлось довольствоваться меньшим — она послала за Утунем. Узнав подробности о происхождении Шэня Циндуаня, она мрачно направилась во двор Фэнцзин.
Тем временем Су Хэсу уже сняла все украшения и лениво возлежала на кушетке, любуясь розовым пионом на столе. Её чёрные, как нефрит, волосы струились по белоснежной руке, будто ивовые ветви, ещё больше подчёркивая белизну её кожи.
Хотя Су Хэсу и не могла сравниться с наложницей Су в ослепительной красоте, её яркая внешность всё равно затмевала всех столичных красавиц.
Господин Шэнь, конечно, обладал выдающимся талантом, но его семья была крайне бедна. Как могла госпожа Чэнь согласиться отдать младшую дочь в такую нужду?
Она тихо вошла во внутренние покои. Лёгкий шорох вывел Су Хэсу из задумчивости, и та, сев на кушетке, с улыбкой спросила:
— Мама, ты зачем пришла?
Служанки Люйюнь и Битяо уже спешили подать чай госпоже Чэнь, но Хунсюй улыбнулась и остановила их:
— Не надо суетиться. Пойдёмте-ка со мной в боковую комнату поболтаем.
Это явно означало, что госпожа Чэнь хочет остаться с дочерью наедине. Люйюнь послушно кивнула и вместе с остальными ушла в боковую комнату.
Как только в покоях остались только мать и дочь, госпожа Чэнь тут же покраснела от слёз и, всхлипывая, сказала:
— Не пойму, за что твой отец так жесток — хочет выдать тебя за такую семью!
От этих слов у Су Хэсу закружилась голова, и в ушах зазвенело.
— Мама, что ты имеешь в виду? — спросила она, всё ещё стараясь сохранять спокойствие.
Но следующие слова госпожи Чэнь заставили Су Хэсу забыть обо всём, чему она училась последние полтора года.
— У этого Шэня Циндуаня лишь степень сюйцая, дома — вдова-мать да два му скудной земли. Сейчас они живут в переулке Хулу.
Су Хэсу повысила голос, не веря своим ушам:
— Неужели отец напился? Как он мог выдать меня за такую семью?
Дело не в том, что она презирала бедных и любила богатых. Просто семья Су достигла вершины благосостояния: её одежда, еда и даже мыло для умывания стоили целое состояние — одно лишь мыло обходилось в лянь серебра.
Легко перейти от скромности к роскоши, но трудно — наоборот.
— Твой отец всё время твердит о «власти» и «славе», боится, что кто-то напомнит о нашем деревенском происхождении, — с негодованием сказала госпожа Чэнь. — А теперь словно сошёл с ума и сам рушит репутацию рода Су!
Мать и дочь молчали, глядя друг на друга. Только глубокой ночью госпожа Чэнь вздохнула и погладила дочь по волосам:
— Завтра твоя старшая сестра возвращается в родительский дом, и зять приедет вместе с ней. Отложим пока эту тему, чтобы не испортить ей важный день.
Су Хэсу кивнула, и тревога за старшую сестру взяла верх над собственными переживаниями. Она перестала думать о помолвке и стала обсуждать с матерью дела дома Сюй.
На следующее утро госпожа Чэнь и Су Хэсу рано поднялись, припудрили тёмные круги под глазами и, надев яркие наряды, вышли встречать карету Сюй.
Су Шань, только что проснувшийся после вчерашнего, появился с опозданием. Как обычно, он подошёл поболтать с женой и дочерью, но госпожа Чэнь холодно отвернулась и даже не взглянула на него.
Су Шань удивился и поспешил спросить Су Хэсу:
— Кто рассердил твою мать?
Су Хэсу лишь покачала головой, делая вид, что не знает.
К счастью, Су Цзинъянь ворвался, как вихрь, и начал болтать с матерью о старшей сестре. Лицо госпожи Чэнь наконец-то смягчилось.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, из западной части города медленно приблизилась карета с зелёными занавесками. Су Цзинъянь сразу замолчал и вместе с Су Шанем вышел за ворота.
Вскоре из кареты вышел высокий Сюй Чжи. Он не успел поклониться тестю и тёще, как Су Юэсюэ уже нетерпеливо высунулась из окна.
Ему ничего не оставалось, кроме как отложить все правила этикета и поспешить помочь жене выйти.
Когда Су Юэсюэ, поддерживаемая мужем, ступила на землю, её щёки залились румянцем. Она инстинктивно попыталась вырваться из его руки, обхватившей её талию, но он лишь крепче прижал её к себе, будто прилип.
Су Шань и госпожа Чэнь, видя такую любовь между дочерью и зятем, радостно улыбались и счастливо ввели их в дом.
Су Цзинъянь тоже внимательно осмотрел своего зятя: тот был статен, шагал уверенно, но взгляд его неотрывно следил за старшей сестрой.
Уже при одном взгляде у Су Цзинъяня защипало в носу, и тяжесть в груди немного рассеялась.
Су Хэсу с самого начала смотрела только на Су Юэсюэ. Она внимательно осмотрела сестру с головы до ног, не упуская даже прически в виде уложенных петель, чтобы убедиться, что та ничем не обижена.
Семья Сюй была сложной: нынешняя госпожа Сюй не была родной матерью Сюй Чжи, и в народе ходили слухи, что смерть его матери была связана с ней.
Су Хэсу боялась, что наивная сестра не справится с хитрой и расчётливой свекровью. Но, увидев, как Сюй Чжи заботится о жене, она немного успокоилась.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Сюй Чжи, поддерживая жену, внезапно поднял глаза и встретился с её пристальным взором.
Увидев красоту девушки, он скрыл изумление и дружелюбно улыбнулся.
Су Хэсу тоже широко улыбнулась, а затем нарочно замедлила шаг, чтобы идти рядом с Ханьдань, которая шла позади.
Ханьдань несла подарки для родителей, предназначенные Су Юэсюэ. Её лицо выглядело уставшим, и взгляд то и дело скользил по Су Цзинъяню впереди.
Су Хэсу мягко окликнула её:
— Ханьдань, ты что, плохо спала прошлой ночью?
Ханьдань словно очнулась от сна, поспешно отвела взгляд и неловко ответила:
— Просто место новое, не спится.
Су Хэсу не стала настаивать и начала расспрашивать Ханьдань, легко ли ужиться с семьёй Сюй. О том, что происходит между сестрой и зятем в спальне, незамужней девушке, конечно, не следовало спрашивать.
Во время обеда довольный Су Шань велел Утуню принести «дочернее вино», приготовленное с прошлой ночи, и, взяв зятя за руку, начал восхвалять добродетели и покладистость старшей дочери.
Сюй Чжи всё одобрительно подтверждал и искренне сказал:
— Жениться на Сюэ — удача, накопленная мною за многие жизни.
Эти слова заставили Су Цзинъяня, сидевшего рядом, молча выпить несколько чашек «дочернего вина». Когда он собрался открыть новую бутыль, Сюй Чжи поспешил остановить его:
— Это вино очень крепкое, брату лучше пить поменьше.
Но Су Шань уже налил зятю ещё одну чашку и засмеялся:
— Не обращай на него внимания. Сегодня он радуется — пусть пьёт сколько хочет.
Сюй Чжи не мог отказаться и выпил ещё две чаши. Когда Су Шань стал наливать третью, он, смущённо покраснев, отказался:
— Ещё выпью… и опьянею.
Су Шань не обиделся. Теперь он смотрел на зятя всё более одобрительно и даже приказал слугам отвести пьяного сына в ближайшую боковую комнату, чтобы самому продолжить беседу с Сюй Чжи.
Госпожа Чэнь в зале для женщин, услышав, что сын опьянел, а зятя уговаривают пить, сердито ругнула Су Шаня и велела Хунсюй послать двух проворных служанок позаботиться о Су Цзинъяне.
Ханьдань, стоявшая за Су Юэсюэ, услышав это, вдруг оживилась: её тусклые глаза засияли. Она наклонилась и что-то прошептала Су Юэсюэ на ухо, после чего, прикрыв живот, вышла из зала.
Су Юэсюэ как раз волновалась за мужа, плохо переносящего вино, и сказала госпоже Чэнь:
— В день свадьбы он так напился, что целые сутки рвал.
Госпожа Чэнь тут же перестала улыбаться и приказала няньке остановить господина:
— Не позволяй ему больше угощать зятя!
Увидев строгое лицо матери, Су Хэсу с улыбкой спросила сестру:
— Я заметила, что ты стала совсем другой.
Су Юэсюэ забыла о тревоге за мужа: её щёки вспыхнули, как облака в закате, и румянец растёкся до самых ушей.
Она уже потеряла надежду на счастливый брак, но судьба подарила ей такого замечательного Сюй Чжи. Теперь её жизнь была сладка, как мёд.
Слова дочери растрогали госпожу Чэнь. Она подробно расспросила старшую дочь о жизни в доме Сюй и, узнав, что всем управляет старшая госпожа, наконец-то перевела дух.
— У зятя нет наложниц, — сказала она с облегчением. — Значит, он не из тех, кто гоняется за красотой.
Затем госпожа Чэнь дала дочери советы о супружеских отношениях и добавила:
— Свадьбу твоего второго брата тоже уже назначили.
Су Юэсюэ и Су Хэсу удивились. Госпожа Чэнь не стала томить их и прямо сказала:
— Обручили с дочерью Герцога Чжэньго, той самой, что зовётся Яньжань.
Су Юэсюэ, не разбирающаяся в политике, искренне обрадовалась за Су Цзинъяня — даже не выходя из дома, она слышала о добродетелях старшей дочери Герцога Чжэньго.
Но Су Хэсу почуяла подвох. Она взглянула на мать и, заметив, что та не выглядит радостной, спросила:
— Разве она не была обручена с Наследным принцем?
Госпожа Чэнь тяжело вздохнула:
— Сам Император устроил эту помолвку. Твой отец хотел свататься к младшей дочери Главнокомандующего конницы, но теперь пришлось отказаться.
Су Хэсу не успела расспросить подробнее, как вдруг снаружи, в крытой галерее, раздался испуганный возглас.
Кажется, это был голос Хунсюй.
Девятая глава. Любовь
Хунсюй была самой спокойной и рассудительной из всех служанок. Госпожа Чэнь особенно её ценила и даже думала взять в сухие дочери.
Поэтому её крик встревожил госпожу Чэнь. Она тут же послала кого-то проверить, что случилось в галерее.
Вскоре Хунсюй вернулась в зал, спокойно поклонилась госпоже Чэнь и сказала:
— Просто увидела в углу паука — испугалась и вскрикнула.
Госпожа Чэнь не стала её ругать, лишь приказала горничным тщательнее убирать.
Су Хэсу внимательно посмотрела на Хунсюй: та хмурилась и то и дело бросала тревожные взгляды на Су Юэсюэ, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Су Хэсу почувствовала тревогу — сердце её заколотилось без причины.
Когда закатное солнце осветило передний двор зала, госпожа Чэнь закончила наставлять старшую дочь и велела слугам погрузить подарки в карету Сюй.
Су Юэсюэ уже собиралась уходить, как вдруг спросила с недоумением:
— А где Ханьдань?
Люйчжи тоже удивилась:
— Сказала, что живот болит. Как так долго ещё не вернулась?
Этот разговор привлёк внимание госпожи Чэнь. Хунсюй, стоявшая позади неё, побледнела и, больше не в силах скрывать правду, запинаясь, сказала:
— Госпожа… я только что видела её в боковой комнате.
http://bllate.org/book/6532/623191
Готово:
