Битяо и Люйюнь, две старшие служанки, первыми поднялись с мест. Остальные — второстепенные и младшие — без лишних слов разошлись по своим обязанностям вдоль крытой галереи.
Внутренние покои Су Хэсу отделяла от главного зала ширма с изображением гор и воды. Битяо приподняла занавес у входа во внутренние покои и тихо окликнула в сторону кровати-бацзянь:
— Девушка, пора вставать.
Через четверть часа Су Хэсу наконец подала голос. Битяо и служанка Ляньсинь немедля помогли ей подняться с кровати, а Люйюнь и Суйинь уже стояли по обе стороны с нефритовыми гребнями и медным тазом, наполненным благовонной водой и душистыми полотенцами.
Закончив туалет, Су Хэсу облачилась в розовато-бежевое парчовое жакетное платье. Люйюнь аккуратно уложила её густые чёрные волосы в высокую причёску и поправила золотую шпильку, после чего сказала:
— Няня Кань передала: как только девушка немного поиграет на цитре, можно подавать завтрак.
С тех пор как семья Су твёрдо решила войти в число знатных родов, Герцог Чэнъэнь Су Шань потратил немало усилий, чтобы пригласить из дворца нескольких старых нянек, служивших при прежней императрице-вдове. Именно они занимались воспитанием сестёр Су Юэсюэ и Су Хэсу.
Няня Кань была истинным мастером своего дела. Всего за полгода поведение, осанка и даже выражение лица Су Хэсу стали неотличимы от любой благородной девушки из знатного рода.
Правда, с Су Юэсюэ успехов почти не было.
— Я поняла, — тихо ответила Су Хэсу, опустив прекрасные ресницы. Суйинь подала ей руку, и она прошла за ширму, где некоторое время играла на цитре по нотам.
После завтрака она отправилась в покои госпожи Чэнь, супруги Герцога Чэнъэнь, чтобы засвидетельствовать почтение. Там она провела некоторое время за вышиванием вместе со старшей сестрой, а затем пошла в кабинет отца.
Однако Герцог уже утром покинул дом, и Су Хэсу пришлось вернуться ни с чем.
К обеду Су Хэсу, скучая, рассказывала служанкам анекдоты из поэтических сборников, когда вдруг в Фэнцзинский двор ворвалась Битяо, запыхавшаяся и взволнованная.
Люйюнь уже собралась было её отчитать, но Битяо тут же подбежала к Су Хэсу и, даже не вытерев пот со лба, выпалила:
— Девушка, свадьбу… свадьбу отменили!
Рука Су Хэсу, державшая сборник стихов, дрогнула. Она моргнула, будто не веря своим ушам, и спросила:
— Какую свадьбу?
С того дня, как на цветочном пиру она рассказала Утуню о непристойных поступках Чэна Вана, прошло уже немало времени, но отец так и не предпринял ничего. Она уже решила, что отец просто не поверил Утуню, и размышляла, как бы найти иной способ.
Слова Битяо словно огромный камень упали в спокойное озеро её души, вызвав тысячи брызг и волн.
— Речь идёт о вашей помолвке с наследником герцога Чэна! Только что Утунь пришёл во Фэнцзинский двор и лично сообщил об этом. Он велел передать: господин сам отправился к герцогу Чэну и вернул помолвочное письмо, — радостно сообщила Битяо.
Услышав это, Су Хэсу забыла обо всём — и о репутации благородной девушки, и о сдержанности. Она вскочила с ложа и бросилась в покои госпожи Чэнь.
Там она рассказала матери и сестре эту новость, и в самый волнующий момент у неё даже навернулись слёзы.
Госпожа Чэнь тут же распустила всех служанок и, убедившись, что вокруг никого нет, обняла обеих дочерей, как делала в детстве, когда они отдыхали на поле под звёздами:
— Мои девочки, вам больше не придётся выходить замуж в такой дом и страдать.
В глазах Су Юэсюэ тоже заблестела радость, хотя она и не умела красноречиво выражать чувства. Она лишь крепко сжала руку младшей сестры и коротко, но искренне сказала:
— Главное, чтобы ты была счастлива.
Су Хэсу прижалась к матери и, как в детстве, слегка ущипнула сестру за щёчки, ласково прижавшись между ними:
— Лучше всего вообще никогда не выходить замуж. Я хочу всегда быть с мамой и сестрой.
Госпожа Чэнь, хоть и любила младшую дочь больше за её покладистость и ум, при этих словах сразу нахмурилась:
— Как можно не выходить замуж? Тем более теперь, когда наш род достиг такого положения! Мои девочки не просто выйдут замуж — они выйдут за самых лучших женихов под небом!
Су Хэсу лишь тихонько скривилась, но, поймав строгий взгляд матери, тут же согласилась.
Су Юэсюэ же опустила глаза с лёгкой грустью. В такой радостный для матери и сестры момент ей не хотелось омрачать настроение своей проблемой — проблемой старой девы, которую никто не берёт замуж.
Госпожа Чэнь, конечно, заметила уныние старшей дочери, но не знала, что сказать, чтобы утешить её, и лишь тяжело вздохнула.
Когда семья Су была бедна, как церковная мышь, Су Юэсюэ, будучи первым ребёнком, с трёх лет уже заботилась о младших братьях, варила чай и готовила еду. Позже, подрастая, она целыми днями трудилась под палящим солнцем в поле.
От этого её кожа стала тёмной, почти чёрной.
Какие знатные девушки в столице не имели белоснежной, нежной, как нефрит, кожи? Только деревенские женщины, привыкшие к тяжёлому труду, выглядели так. Поэтому найти жениха для Су Юэсюэ было особенно трудно.
Госпожа Чэнь и Су Шань чувствовали перед ней вину. Они отказывались выдавать её за недостойных людей, но подходящих женихов всё не было. Су Юэсюэ уже перевалило за двадцать, а замуж она так и не выходила.
Услышав вздох матери и увидев грустное выражение сестры, Су Хэсу быстро подошла и крепко сжала её руки, горячо сказав:
— Сестра — лучшая девушка на свете! Просто эти юноши недостойны тебя. Не грусти! Ведь мудрецы учат: истинный муж познаёт суть человека, а не заботится о внешности.
Госпожа Чэнь промолчала, но, глядя на то, как дочери поддерживают друг друга, невольно почувствовала облегчение.
Когда Су Юэсюэ немного успокоилась, она рассказала Су Хэсу о том, что несколько дней назад сваха Ма приходила с предложением:
— Это старший сын управляющего провинцией Вана. Раньше он был болезненным, поэтому и не женился вовремя. Но потом повстречал целителя, который прописал ему несколько снадобий, и теперь он почти здоров.
Су Хэсу задумалась на мгновение, а затем спросила сестру:
— Старшая сестра, как ты сама к этому относишься?
Су Юэсюэ подняла глаза и встретила заботливые взгляды матери и сестры. Она понимала: если она и дальше не выйдет замуж, это станет пятном на репутации семьи Су.
Её младшая сестра — прекрасна, с белоснежной кожей, умна и талантлива в стихах и книгах. Такая сестра не заслуживает, чтобы её тянул на дно неудачами старшая, никчёмная сестра.
— Хорошо, — решительно ответила Су Юэсюэ, хотя голос её ещё дрожал. — Это лучшее, что может случиться. Мама, соглашайтесь.
Увидев, как дочь так покорно принимает свою судьбу, госпожа Чэнь с болью погладила её руку:
— Мама даст тебе богатое приданое и не допустит, чтобы тебе причинили хоть каплю обиды. Твой брат больше всех на свете привязан к тебе, старшей сестре. Он всегда будет за тебя заступаться и не позволит никому тебя обидеть.
Су Юэсюэ со слезами на глазах кивнула.
А Су Хэсу, обняв мать за руку, полушутливо, полувздрагивая, сказала:
— Мама, всё же не торопитесь соглашаться. Надо обязательно разузнать, каков характер у этого господина Вана. Если он плохой человек, сестра ни в коем случае не должна за него выходить!
Госпожа Чэнь бросила на неё сердитый взгляд:
— Ты что, думаешь, мы продаём дочь? Как только сваха Ма пришла, я сразу же послала людей всё разузнать. Этот молодой господин Ван — вполне приличной наружности, у него только одна наложница, а его матушка — добрая и мягкая женщина, с которой легко будет ужиться.
Услышав это, Су Хэсу наконец по-настоящему успокоилась.
Свадьба Су Юэсюэ со старшим сыном управляющего Вана была тихо согласована. Однако перед обменом свадебными свидетельствами Герцог Чэнъэнь Су Шань вызвал старшую дочь в свой кабинет, подробно наставлял её, а затем велел госпоже Чэнь устроить ещё один цветочный пир.
На этот раз пригласили только женщин из семьи Ванов и нескольких учеников Герцога, которых он поддерживал. Пир был скромным и непритязательным.
Су Шань особенно любил старшую дочь и в душе считал, что этот брак ниже её достоинства. Поэтому он хотел, чтобы Су Юэсюэ лично увидела своего будущего жениха.
Если ей что-то не понравится — брак можно будет тайно отменить.
Госпожа Чэнь тоже отнеслась к этому со всей серьёзностью. Она перевела всех красивых и живых служанок из покоев Су Юэсюэ в Фэнцзинский двор, оставив при ней лишь нескольких невзрачных девушек, чтобы те подчеркнули красоту хозяйки.
За несколько дней до пира она каждый день заставляла дочь купаться в молоке с розами и пионами, надеясь хоть немного осветлить кожу, но толку было мало.
В день пира парикмахер тщательно нанёс Су Юэсюэ тонкий слой пудры, подчеркнул нежные черты лица и уложил волосы в причёску, которая идеально сочеталась с её платьем в сотню бабочек. В таком виде она действительно выглядела изящной красавицей.
Встреча с наследником Ванов прошла успешно. Матушка Вана была в восторге от богатства и знатности рода Су и осталась очень довольна будущей невесткой.
Когда Су Хэсу узнала, что всё прошло гладко, её сердце наконец успокоилось. Она сидела в углу галереи и беседовала с Ханьдань о свадьбе.
Ханьдань была старшей служанкой Су Юэсюэ — с ясными глазами и белоснежной кожей. Её ещё давно приготовили в качестве наложницы при замужестве для Су Юэсюэ, чтобы та взяла её с собой в дом Ванов.
Поэтому Су Хэсу говорила с ней без обычной сдержанности госпожи и весело сказала:
— Говорят, брат не отходил от господина Вана ни на шаг. Если бы тот хоть немного себя не так вёл, брат бы его избил!
При этих словах лицо Ханьдань, обычно омрачённое тревогой, озарилось лёгкой улыбкой.
Наследник Су Цзинъянь был особенно привязан к старшей сестре. Стоило какому-нибудь знатному юноше насмешливо улыбнуться Су Юэсюэ — как Су Цзинъянь тут же бросался на него с кулаками.
Из-за этого Су Шань не раз ломал розги, но Су Цзинъянь всё равно упрямо спорил:
— Старшая сестра — лучшая девушка на свете! Если кто-то осмелится над ней насмехаться, я готов отдать за неё свою жизнь, лишь бы заставить его замолчать!
Су Шань приходил в бешенство:
— Благородный муж убеждает словом, а не кулаками! Где твои манеры знатного юноши?
Розги избили Су Цзинъяня до крови, но он ни разу не вскрикнул от боли. Подняв глаза на разъярённого отца, он твёрдо ответил:
— Если быть знатным юношей означает молча смотреть, как над старшей сестрой издеваются, то лучше уж быть простым крестьянином в поле!
Су Шань едва не пришёл в исступление и уже собирался применить семейный устав, но госпожа Чэнь бросилась на пол в главном зале и горько заплакала, спасая избитого сына.
Вспоминая доброту Су Цзинъяня, Ханьдань чувствовала ещё большую грусть.
Наследник был добр и справедлив, даже со служанками обращался вежливо.
Просто ей не суждено было быть с ним.
— В прошлый раз наследнику понадобилось больше двух месяцев, чтобы зажили раны. Старшая сестра плакала в своей комнате несколько дней подряд, и даже наша девушка попала под горячую руку, — добавила Суйинь, стоявшая за Ханьдань.
Поболтав немного со служанками, Су Хэсу отправилась к няне Кань на занятия по игре на цитре и лишь к ужину вернулась в покои госпожи Чэнь.
Разрешив вопрос со старшей дочерью, госпожа Чэнь была в прекрасном настроении. Она обняла Су Хэсу и выложила перед ней все свои сбережения — банковские билеты, документы на землю и дома.
Сын, будучи наследником Дома Герцога Чэнъэнь и любимцем императрицы-тёти, не нуждался в деньгах. Поэтому всё приданое госпожа Чэнь решила разделить между дочерьми.
— Земля и дома — поровну. У каждой будет по восемь служанок и по две семьи слуг в приданое. Этого будет достаточно, — сказала госпожа Чэнь и велела подать шкатулки с украшениями.
Су Юэсюэ, зная, что её внешность невзрачна, хотела, чтобы младшая сестра первой выбрала украшения, а она возьмёт оставшиеся.
Но Су Хэсу настояла, чтобы сначала выбрала старшая. Вместе с Ханьдань и другими служанками она помогла Су Юэсюэ подобрать два комплекта украшений, а затем заговорила о свадьбе Су Цзинъяня.
Госпожа Чэнь, удобно устроившись на кушетке, весело сказала:
— Выбор пал между старшей дочерью семьи Ма и второй дочерью семьи Тан.
Су Хэсу как раз рассматривала красную агатовую диадему, но при этих словах резко подняла голову и серьёзно спросила:
— Вторая дочь семьи Тан? Та самая, из семьи заместителя министра ритуалов?
Су Хэсу редко говорила так резко. Даже Су Юэсюэ, сидевшая у зеркала, замерла с гребнем в руке. Ханьдань, Люйюнь и остальные служанки тоже обернулись.
Госпожа Чэнь убрала улыбку:
— Именно она. Ты её знаешь?
Су Хэсу положила диадему и, подойдя к матери, умоляюще схватила её за рукав:
— Она не может выйти замуж за брата! Мама, пожалуйста, найди ему другую невесту!
http://bllate.org/book/6532/623188
Готово:
