Люйюнь до сих пор кипела от злости после насмешек тех повес, но раз уж нашёлся благородный господин, готовый выручить их госпожу, она тут же сообразила подыграть:
— Этот плащ я заметила в беседке и как раз собиралась отнести его управляющему во внешнем дворе. Какое счастье — встретила вас здесь, господин!
Шэнь Циндуань взял у неё меховой плащ из чёрной лисы и с лёгкой улыбкой пробормотал:
— Сегодня я оделся потеплее обычного, стало жарко — и оставил его на перилах беседки.
Су Хэсу боковым зрением уловила ледяное лицо Чэн Вана, и гнев, ещё недавно клокотавший у неё в груди, почти весь рассеялся. Она обернулась к наследному принцу с сияющей улыбкой:
— Не стоит заблуждаться, милостивый государь.
Говоря это, она чуть приподняла брови, её глаза сверкали дерзостью и уверенностью, будто вся она была окутана безбрежной радостью.
Чэн Ван задержал на ней взгляд на мгновение дольше обычного — в его глазах мелькнуло неподдельное изумление, но лицо оставалось мрачным, как и прежде.
Несколько приятелей Чэн Вана, тех самых повес, тоже долго всматривались в Шэнь Циндуаня. Их пронзительные взгляды словно пытались просверлить его стройную фигуру.
Меховой плащ из чёрной лисы был невероятно дорог, а одежда Шэнь Циндуаня явно не соответствовала такому богатству. Однако он держался с таким достоинством и спокойствием, что не выказывал ни малейшего смущения или вины.
Поэтому повесы ничего не заподозрили.
Однако Чэн Ван действительно потерял лицо.
Раз кто-то уже помог Су Хэсу выйти из затруднительного положения, она не желала больше иметь с этими людьми ничего общего. Уходя, она крепко запомнила черты лица Шэнь Циндуаня и вместе с Люйюнь и Битяо прошла через боковые ворота.
Спустя два часа Су Хэсу нашла Утуна в пристройке главного зала.
За все свои столкновения с Чэн Ваном она впервые видела, как тот так опозорился, и от радости едва сдерживала улыбку — веселье так и прыскало из её глаз.
Утунь как раз занимался подготовкой подарков для сегодняшних гостей и сверял список с управляющими внешнего двора. Заметив пребывающую в прекрасном настроении Су Хэсу, он отложил бумаги и вышел ей навстречу:
— Третья госпожа.
Су Хэсу всегда относилась к Утуню с уважением и сейчас улыбнулась в ответ:
— Прости, что побеспокоила.
Утунь провёл её в комнату у главного зала, отослал служанок, подававших чай, и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросил:
— Чем могу служить, госпожа?
Битяо и Люйюнь, наблюдая за его напряжённым видом, тихонько хихикнули за спиной Су Хэсу.
Та прекрасно понимала причину его тревоги: ведь она всеми силами пыталась избежать замужества с домом герцога Чэнго и не раз просила отца испортить репутацию Чэн Вана.
Именно Утуня она посылала шептать отцу на ухо.
Су Хэсу слегка кашлянула и серьёзно сказала:
— Только что у скального сада я кое-кого повстречала.
Утунь удивлённо спросил:
— Кого именно увидела третья госпожа?
Он замедлил дыхание, хотя внешне сохранял самообладание, внутри же уже стонал от отчаяния.
Третья госпожа устраивает схватку с самим господином — а страдать приходится ему, простому слуге!
— Я видела Чэн Вана и госпожу Жоу. Они вели себя очень близко, даже тянули друг друга за руки — всё это я своими глазами наблюдала.
Говоря это, Су Хэсу сияла от радости, не в силах скрыть ликование.
Но для Утуна эта радость означала лишь очередную выдумку, чтобы очернить наследного принца дома Чэнго.
Раньше она уже говорила, что наследный принц — лицемер и пустышка. Но разве весь город не знает, что Чэн Ван славится своей чистой репутацией и высокой моралью? Как он мог быть таким, как описывает третья госпожа?
Утунь не верил ни слову, но не осмеливался возражать прямо и лишь уклончиво ответил:
— Понял, госпожа. Как только у господина будет свободная минута, я немедленно доложу ему об этом.
Его тон был искренним, слова — почтительными.
Однако Су Хэсу сразу уловила фальшь и задумалась, стоит ли рассказывать подробности того, что Чэн Ван и госпожа Жоу натворили.
Пока она колебалась, Битяо опередила её:
— Конечно, нужно сказать господину! Эти двое совсем совесть потеряли — позволяют себе такое прямо в нашем доме! Даже разъярённые коты более целомудренны!
Услышав это, Утунь изумлённо раскрыл глаза и принялся пристально разглядывать Битяо.
Характер Битяо можно было назвать либо откровенно прямолинейным, либо просто глуповатым, и обычно, когда она лгала, это было видно невооружённым глазом.
Но сейчас её лицо было спокойным, а щёки даже порозовели от праведного гнева.
Су Хэсу не ожидала такой откровенности от Битяо, но раз уж та заговорила первой, она подхватила:
— Именно так! Видно, этот человек вовсе не так чист и благороден, как о нём судачат. Напротив, он развратник!
Утунь так и застыл с открытым ртом. Хотя он всё ещё не верил, что наследный принц дома Чэнго мог позволить себе нечто подобное в доме Герцога Чэнъэнь, выражение лица Битяо заставило его усомниться.
Он знал характер господина Су Шаня: хоть тот и стремился влиться в ряды знатных семей столицы, в душе он глубоко любил своих детей.
Продавать дочь ради выгоды — это было не в его правилах и не в его духе.
Если Чэн Ван действительно совершил нечто столь постыдное, третья госпожа ни за что не должна выходить за него замуж.
По дороге обратно во двор Фэнцзин Су Хэсу шагала так быстро, что, не будь её туфли сшита из парчового шёлка с плотной подошвой, она бы уже давно побежала, не считаясь с репутацией благовоспитанной девушки.
Она думала, что придётся приложить немало усилий, чтобы убедить Утуна, а оказалось всё гораздо проще.
С показаниями Утуна и её собственной мольбой отец уж точно поверит!
Люйюнь тоже разделяла радость госпожи, но, вспомнив о дорогом меховом плаще, не могла не волноваться:
— Неизвестно, чей это господин… А вдруг он захочет оставить плащ себе?
Су Хэсу вспомнила спокойное и доброе лицо Шэнь Циндуаня и весело рассмеялась:
— Этот господин добрый человек, он выручил меня в трудную минуту. Даже если я подарю ему этот плащ — разве это большая потеря?
Люйюнь промолчала. Семья Су достигла невероятного богатства: хотя им и недоставало аристократической глубины старинных родов, серебра и золота у них было в избытке, и один плащ значения не имел.
— Тётушка очень меня любит. Достаточно будет немного приласкаться к ней — и дело закроется.
Говоря это, Су Хэсу первой открыла дверь двора Фэнцзин.
За воротами открывался вид на густой бамбуковый сад и несколько экзотических скал, украшенных редкими минералами. Чтобы пройти от коридора до главного покоя, нужно было обойти несколько ширм с вышитыми птицами и цветами, а в углах галерей висели клетки с попугаями, окаймлённые золотом.
Роскошь и богатство этого двора превосходили всё, что можно было увидеть в покоях других столичных госпож.
Служанки двора Фэнцзин собрались в пристройке и, услышав шорох за дверью, тут же выбежали: одна несла медный таз с водой, другая — полотенце, третья — подавала чай, четвёртая — сладости, пятая — курильницу с благовониями.
Десятки красивых служанок крутились вокруг одной Су Хэсу.
Через час после этого ко вторым воротам подошла пожилая служанка с меховым плащом из чёрной лисы в руках. Люйюнь лично вручила ей награду и занесла плащ в главный покой.
Су Хэсу уже сняла украшения и лежала на кушетке, читая сборник стихов. Хотя она знала мало иероглифов, простые стихи вполне могла понять.
Заметив суету Люйюнь и плащ в её руках, она удивилась:
— Его лично принёс тот господин?
Люйюнь поспешила ответить:
— Нет, это Юй-старуха из внешнего двора.
Су Хэсу отложила книгу и с лёгким восхищением сказала:
— Завтра сходи к Юй-старухе и узнай, знает ли она имя того господина. Мне следует отправить ему подарок в знак благодарности.
Люйюнь кивнула и, убедившись, что других поручений нет, аккуратно убрала плащ в сундук.
*
Когда всех знакомых гостей проводили, небо уже начало темнеть.
Су Шань отправился в свою внешнюю библиотеку, чтобы попрактиковаться в каллиграфии. Не успел он написать и нескольких иероглифов, как слуга, подававший чернила, доложил:
— Господин Шэнь просит аудиенции.
Су Шань отложил кисть, немного подумал и ответил:
— Пусть подождёт в главном зале. Я переоденусь.
Слуга тут же ушёл, недоумевая про себя: этот господин Шэнь никому не известен, почему же господин так осторожно с ним обращается? Даже собирается переодеваться!
Через полчаса Су Шань поспешил в главный зал, отослал всех слуг и долго беседовал с господином Шэнем наедине.
Когда ночь окончательно опустилась, Шэнь Циндуань покинул дом Герцога Чэнъэнь.
Его лицо, обычно такое светлое и спокойное, теперь было скрыто во тьме, и выражение его было далеко от прежней учтивости — теперь он казался погружённым в бездонную печаль, будто превратился в густую, неразбавимую тушь.
Слуга-книжник несколько раз хотел что-то сказать, но, взглянув на лицо Шэнь Циндуаня, каждый раз глотал слова обратно.
Подойдя к своему двухдворному дому, Шэнь Циндуань вдруг произнёс:
— Ты не хочешь, чтобы я ввязывался в эту грязную историю?
Лицо слуги побледнело, и он поспешно ответил:
— Слуга не смеет! Просто дом Чэнго хочет воспользоваться богатством семьи Су, чтобы прикрыть свои финансовые дыры. Вам следовало бы этому радоваться.
Шэнь Циндуань долго молчал. В ушах то и дело звучали праздничные фейерверки соседей, и его одиночество словно получило небольшое утешение.
— Для женщины...
— Выбор неверного мужа лишает её надежды на всю жизнь.
После банкета Чэн Ван несколько дней подряд был мрачен и угрюм. Даже самые любимые служанки не осмеливались, как раньше, приближаться к нему с ласками. Даже самой избалованной — Жоуби — досталось за это.
Сначала Жоуби и другие не придали этому значения.
Но когда Герцог Чэнъэнь приехал в дом Чэнго, лицо Чэн Вана, наконец, прояснилось, и он даже пошутил с Жоуби, после чего надел длинный камзол и вышел в главный зал под ярким полуденным солнцем.
Жоуби перевела дух и, убирая одежду Чэн Вана, сказала подружкам:
— Господин, наконец, повеселел. В последние дни я даже смеяться боялась.
— Да уж! С тех пор как он вернулся из дома Герцога Чэнъэнь, стал совсем другим. Интересно, кто его так рассердил? К счастью, сестра Жоуби такая умница — сумела вернуть ему хорошее настроение.
Несколько служанок тут же стали поддакивать Жоуби.
Та поправила прядь волос у виска, и на её щеках заиграл румянец. Скромно прикрыв рот ладонью, она улыбнулась:
— Перестаньте меня хвалить! Я вовсе не такая искусная.
Но при этом она невольно выпятила грудь, подчеркнув изящную талию и грациозные формы.
Во всём доме Чэнго все знали: Жоуби больше всех расположена к сердцу наследного принца. Если бы не её низкое происхождение, она легко могла бы стать наложницей.
Думая об «происхождении», лицо Жоуби омрачилось.
Та третья госпожа из дома Су тоже была низкого рода, но благодаря покровительству наложницы Су стала настоящей аристократкой — словно птица, взлетевшая на самую высокую ветвь за одну ночь.
А ей, Жоуби, такой удачи не выпало.
— Сестра Жоуби, не скромничайте! Все знают, что вы для господина дороже всех. Даже если та деревенская девушка войдёт в дом, вряд ли она сможет сравниться с вами в его глазах.
Эти слова попали прямо в сердце Жоуби. Хотя она и сделала вид, что отчитывает служанку за неосторожные слова, внутри она чувствовала сладость, будто съела мёд.
«Да, когда эта крестьянка переступит порог, ей всё равно не сравняться с моими чувствами к господину».
Сердце Жоуби забилось от радости. Она срезала самые яркие пионы в саду и поставила их в белую вазу с двумя ручками, затем расставила в кабинете на столе из пурпурного сандала.
Также она повесила занавески и зажгла благовоние Шицзя, чтобы успокоить нервы. Услышав шаги Чэн Вана, она поспешила открыть занавес:
— Господин вернулся.
Чэн Ван даже не взглянул на неё. Его лицо исказилось от ярости, глаза стали холодными, как лёд, а всё тело окутала мрачная аура раздражения.
Жоуби тут же стёрла улыбку и робко подошла:
— Господин так долго отсутствовал... Наверное, проголодался? Служанка...
Не договорив, она увидела, как Чэн Ван взмахом рукава смахнул со стола вазу, чернильницу, бумаги и кисти.
Звон разбитой керамики заставил Жоуби замереть на месте в полном оцепенении.
А следом раздался ледяной голос Чэн Вана:
— Вон отсюда.
*
Утром капли росы с крыши упали на клетку с птицами в коридоре, и майна, испугавшись, звонко зачирикала.
Правила во дворе Фэнцзин были строгими.
http://bllate.org/book/6532/623187
Готово:
