Но Цзинъи — тоже его дочь. Разве можно пускать одну дочь в ход, чтобы вывести из себя другую? Кто бы ни злился, кто бы ни торжествовал — всё равно страдает мир и согласие в доме Руаней.
В этот самый миг в сердце господина Руаня уже созрел ответ. Он натянул вежливую улыбку:
— Молодой господин так милостив к Цзинъи, и я, Руань, глубоко тронут такой честью. Однако… характер у Цзинъи не самый покладистый. Боюсь, она не подходит для столь знатного дома, как дом маркиза Цинъюаня…
Он не успел договорить, как за дверью раздался резкий женский голос:
— Дуань Циyanь! Ты ещё не надоел?!
Дверь распахнулась, и в зал ворвалась фигура в светло-абрикосовом платье — стремительная, как порыв ветра, и ослепительно яркая в своей дерзкой решимости. Это была Руань Цзинъи.
Скрестив руки на груди, она без обиняков уставилась на Дуань Циyanя:
— Цюйхуань не выходит за тебя замуж — и ты сразу ко мне явился? Неплохо придумал!
Лицо Дуань Циyanя слегка напряглось. Он поднялся и спокойно произнёс:
— Цзинъи, хватит капризничать. Я искренне изменил своё решение и высоко тебя ценю.
Брови Цзинъи дёрнулись:
— И что же именно ты во мне ценишь?
Взгляд Дуань Циyanя скользнул по уголку её глаза. У Цзинъи была родинка под глазом, и, что удивительно, у Цюйхуань — точно такая же. Когда он смотрел на Цзинъи, ему всегда мерещился образ Цюйхуань.
Однако он понимал, что говорить об этом было бы невежливо, поэтому лишь сказал:
— Мне кажется, первая госпожа Руань искренняя и живая — с тобой никогда не соскучишься.
Цзинъи фыркнула:
— Так я завтра же исправлюсь! С этого дня стану отъявленной интриганкой!
Дуань Циyanь онемел.
Глядя на её разъярённое лицо, он лишь подумал: какая всё-таки милая девочка. Кто вообще называет себя интриганкой? Да это же просто детская обида!
Он невольно улыбнулся:
— Ладно, Цзинъи, хватит притворяться. Я уже понял твои истинные чувства. Теперь я сам хочу на тебе жениться — разве это не прекрасно?
Цзинъи едва не швырнула в него туфлей.
— Мои чувства? Какие чувства? — раздражённо бросила она. — Я ведь тебе прямо сказала: моё сердце принадлежит другому!
Дуань Циyanю вдруг вспомнилось: Цзинъи уже дважды или трижды упоминала, что ей нравится седьмой дядя — Дуань Чжун.
Но ведь это же просто слова сгоряча, правда?
Покачав головой с видом человека, терпеливо сносящего детские выходки, он сказал:
— Цзинъи, других ты можешь и обмануть, но меня — никогда. Я сразу слышу, когда кто-то говорит всерьёз, а когда — просто досадует.
На этот раз Цзинъи не нашлась, что ответить.
Она вдруг осознала: у Дуань Циyanя действительно толстая кожа.
— Молодой господин Дуань, — сказала она с ледяным спокойствием, — советую тебе иногда выходить из дома и заняться торговлей. Уверена, быстро разбогатеешь. Особенно в сфере общественного питания — тебе там идеально место.
Он растерялся:
— Почему ты так решила?
— Просто представь: снимешь свою кожу — и используешь её вместо теста для пельменей или блинов к утке по-пекински. Одной порции хватит на несколько тарелок! Неужели не выгодно?
Дуань Циyanь опешил.
Что это значит? Она намекает, что у него слишком толстая кожа?
И в этот момент господин Руань не выдержал и фыркнул. Его плечи дрогнули от смеха. Но, спохватившись, он тут же закашлялся и сурово произнёс:
— Цзинъи! Как ты разговариваешь?! Ещё немного — и снова велю тебе стоять на коленях!
Дуань Циyanь уже начал злиться и собирался что-то сказать, как вдруг снаружи послышались быстрые шаги. В зал вбежал управляющий вместе с двумя слугами, их лица были серьёзны и напряжены.
— Господин! Прибыл важный гость! Вам нужно лично выйти его встретить!
Господин Руань удивился:
— Важный гость? Кто? Наместник? Или маркиз Цинъюаня? Но ведь никто не присылал приглашения!
В его представлении наместник и маркиз Цинъюаня были самыми значительными особами в Даньлине.
Управляющий горько скривился и, понизив голос так, будто боялся, что небеса услышат его дерзость, прошептал:
— Ни то, ни другое! Это ещё более высокая особа — из столицы! Вам срочно нужно идти!
— Из столицы? — изумился господин Руань. — Кто же это?
— Прибыл императорский указ! — ещё мрачнее произнёс управляющий. — Огромная свита, наместник лично сопровождает! Я даже головы поднять не смел. Поторопитесь, господин! Говорят, указ о помолвке первой госпожи!
Все в зале замерли. Господин Руань стоял как во сне, а Дуань Циyanь одним прыжком бросился к управляющему и нахмурился:
— Что ты сказал? Помолвка? С кем?
Управляющий бесстрастно ответил:
— Его величество жалует первой госпоже Руань брак с командующим гвардией… то есть с молодым герцогом из дома Иян.
Дуань Циyanь словно громом поразило.
Прибытие императорского указа заставило всю семью Руаней срочно собраться во дворе. Даже госпожа Хань, которая должна была отдыхать в постели, вышла, опершись на служанку, чтобы принять указ.
Вскоре почти все члены семьи собрались и выстроились перед входом, каждый со своим выражением лица. Господин Руань выглядел одновременно ошеломлённым и взволнованным, а старшая госпожа — крайне обеспокоенной.
У круглой арки стояли двое маленьких детей. Им не требовалось участвовать в церемонии, поэтому они любопытно перешёптывались:
— Кто этот человек в синем? Говорят, он из столицы.
— Это гонец с императорским указом. Когда он приезжает, будто сам государь явился!
— А какой указ?
— Старшую сестру выдают замуж! Она так красива, что даже император о ней узнал!
Дети шептались, время от времени косо поглядывая на Руань Цзинъи, стоявшую впереди всех.
Не только дети — Цюйхуань, Фуцюй и слуги тоже невольно переводили на неё взгляды. Эти взгляды, словно осязаемые, давили на спину Цзинъи, но она стояла спокойно и молчаливо, излучая странную собранность.
Гонец из императорского дворца был одет в тёмно-синий длинный халат, на голове — низкая шляпа с сетчатым верхом. Его глаза были узкими и блестящими, полными хитрости. Хотя ростом он был невысок и не производил впечатления внушительного человека, наместник Даньлина стоял рядом с ним с глубоким почтением.
Убедившись, что семья Руаней собралась полностью, гонец развернул свиток ярко-жёлтого шёлка и протяжно, с расстановкой начал читать:
— «Дочь рода Руань из Даньлина, Руань Цзинъи, благородна, мудра и добродетельна. Обладая мягким нравом и строгими манерами, достойна стать супругой. Повелеваю быть ей женой сына герцога Иян, Дуань Чжуна. Да хранят они свой союз в согласии и следуют древним добродетелям. Да будет так».
Всего несколько строк — и судьба семьи Руаней перевернулась. Император лично повелел выдать Цзинъи замуж за молодого герцога. Причём не в качестве наложницы, а в качестве законной супруги.
Господин Руань слушал указ, будто во сне, и даже шлёпнул себя по щеке, чтобы убедиться, что не спит.
Он прекрасно знал, насколько трудно вступить в родственные связи с домом Иян. За всю жизнь он и мечтать не смел, что его дочь станет женой молодого герцога. Это всё равно что деревенской девушке вдруг стать императрицей!
Он ударил себя по щеке ещё пять-шесть раз, пока боль не стала жгучей, и лишь тогда осознал: это не сон. Император действительно повелел выдать Цзинъи замуж за молодого герцога.
Взглянув на старшую дочь, господин Руань был переполнен чувствами.
Он всегда знал, что Цзинъи красива, но никогда не думал, что эта красота может открыть ей такие двери. Он считал, что если дочь выйдет замуж за кого-то из столичного дома Мэнов — это уже будет величайшей честью для семьи. О большем он и не мечтал.
Теперь же он вдруг понял: красота Цзинъи действительно ослепительна, раз смогла покорить самого молодого герцога. Только когда же он успел на неё обратить внимание?
Господин Руань вспомнил: они встречались лишь однажды много лет назад на поле для игры в чжоуцюй. Тогда Цзинъи была ещё юной, но уже обладала заметной привлекательностью. Возможно, именно тогда молодой герцог и влюбился в неё с первого взгляда.
Гонец свернул указ и сказал:
— Господин Руань, первая госпожа Руань, пора принимать указ.
Господин Руань поспешно опустился на колени вместе с Цзинъи и произнёс:
— Благодарим Его Величество за милость!
Цзинъи последовала за отцом и поклонилась.
Гонец улыбнулся и передал свиток Цзинъи.
Шёлковый указ казался горячим. Цзинъи взглянула на ярко-жёлтый цвет — символ императорской милости — и вдруг почувствовала тревогу.
Теперь, когда указ подписан, она действительно должна выйти замуж за Дуань Чжуна. Нет пути назад.
Она согласилась на фиктивный брак лишь потому, что у них с Дуань Чжуном одинаковые цели. Она не хочет замуж, желает жить одна; а он не хочет жениться и стремится избавиться от наследной принцессы Фэнтин. Поэтому они и договорились стать временной парой.
Но что, если Дуань Чжун нарушит слово и не отпустит её? Тогда ей придётся всю жизнь быть его женой?
Сердце Цзинъи на миг сжалось от страха.
Однако вскоре она насмешливо фыркнула про себя.
Разве она такая уж редкость, что Дуань Чжун станет держать её силой? Как только он достигнет своей цели, скорее всего, сам поспешит избавиться от неё!
Как она могла сравнивать себя с Дуань Циyanем — таким самовлюблённым и наглым?
Покачав головой, она мысленно упрекнула себя за излишние опасения.
Цзинъи приняла указ. Господин Руань тут же велел слугам вручить гонцу мешочек с серебром и пригласил наместника в дом попить чая. От радости он еле стоял на ногах.
Ещё недавно он сожалел, что упустил возможность породниться с домом маркиза Цинъюаня. А теперь, в мгновение ока, его дочь получила предложение от дома герцога Иян — разве это не куда почётнее?
Наместник, человек гибкий и приспособленный, раньше относился к господину Руаню с пренебрежением и не давал никаких надежд на продвижение. Но теперь, узнав о предстоящей свадьбе, он стал называть его «брат Руань» и «старший брат», будто они были закадычными друзьями много лет.
Цзинъи вежливо кланялась вместе с отцом, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
За аркой стоял Дуань Циyanь, прислонившись к кусту деревянной гортензии. Он долго смотрел на Цзинъи с выражением обиды и растерянности, будто у него только что украли что-то очень ценное.
— Цзинъи, что происходит? — спросил он с недоумением. — Седьмой дядя… собирается на тебе жениться?
— Не знаю, — равнодушно ответила она. — Наверное, потому что я красивая.
Дуань Циyanь онемел.
Другие девушки всегда скромничают, а она открыто заявляет о своей красоте. Но ведь она права — её красота действительно ослепительна и затмевает даже Цюйхуань.
В душе у него защемило от зависти.
Почему седьмой дядя решил жениться именно на Цзинъи? Почему именно сейчас, когда он сам собирался отказаться от Цюйхуань и просить руки Цзинъи?
— Цзинъи, я… — начал он, всё ещё надеясь вернуть её расположение.
— Молодой господин Дуань, ничего не надо говорить, — перебила она, приложив палец к губам. — Неужели вы думаете, что сможете ослушаться императорского указа?
Слово «указ» ударило тяжелее горы Тайшань, и фигура Дуань Циyanя сразу ссутулилась.
В этот момент слуга доложил:
— Господин, первая госпожа! Сам молодой герцог прибыл!
Цзинъи нахмурилась, но не удивилась. Указ касался обоих, так что Дуань Чжун, конечно, ждал поблизости. Теперь, когда указ оглашён, он немедленно явился.
И действительно, вскоре за ширмой-иньби появилась высокая фигура Дуань Чжуна.
Хотя брак был фиктивным, он выглядел так, будто был настоящим женихом: лицо сияло уверенностью и радостью, шаги были быстры и энергичны.
— Молодой герцог! Вы… сами пришли? Сейчас же подадим чай! — засуетился господин Руань.
— Чай подождёт. Я пришёл за Цзинъи, — сказал Дуань Чжун.
— А… да! — только сейчас сообразил господин Руань и указал в сторону дочери. — Цзинъи там.
Взгляд Дуань Чжуна переместился и упал на Дуань Циyanя, стоявшего перед Цзинъи. Его лицо слегка помрачнело.
Дуань Циyanь опустил глаза и почтительно произнёс:
— Седьмой дядя.
Дуань Чжун кивнул и подошёл к Цзинъи, встав рядом с ней.
Он — высокий и статный, она — яркая и прекрасная. Вместе они смотрелись идеально.
http://bllate.org/book/6531/623150
Готово:
