Будучи лучшим учеником Небесной Академии, Сан Жуян, разумеется, обладал обширными познаниями. Немного подумав, он добавил:
— На западе, если не ошибаюсь, проходит духовная жила, а ещё дальше — выход к морю. Возможно, та группа людей как раз направляется туда, чтобы отправиться в морские приключения, и потому выбрала путь через гору Инься. Иначе им пришлось бы обходить две запретные зоны, и их путь занял бы куда больше времени.
— А море интересное?
— Не знаю, — покачал головой Сан Жуян. — Я там не бывал, только читал в академических книгах записи предшественников. Говорят, оно совсем не похоже на сушу — мир там причудливый и загадочный, полный необычных демонических зверей и духовных растений.
Шэн Цяньчань заинтересовалась и тут же предложила:
— Хм, тогда в следующий раз сходим туда вместе.
— С удовольствием.
Наблюдая, как его наивный младший брат и новоиспечённая жена, кажется, готовы немедленно рвануть к морю, Сан Цинъянь без колебаний разрушил их мечты:
— Опасность в море в несколько раз выше, чем на суше. Там не только больше демонических зверей, но и большинство из них достигли как минимум стадии Отражения Духа.
Подтекст был ясен: вдвоём они там просто станут лёгкой добычей.
Однако Шэн Цяньчань не смутилась. Разговорившись, она вдруг вспомнила об особенности горы Инься и спросила:
— Кстати, почему в горе Инься запрещено использовать летающие артефакты? Там какие-то защитные печати?
На этот раз вопрос попал в слепую зону знаний Сан Жуяна.
Он почесал затылок и, опираясь на прежние познания, попытался проанализировать:
— Мне кажется, странная энергия здесь похожа на ту, что исходит от определённого вида метеоритной руды. Возможно, под хребтом Инься залегают какие-то полезные ископаемые… Верно, брат?
Его взгляд устремился к старшему брату, но Сан Цинъянь уже кивнул.
— Действительно, там есть рудные залежи.
Ещё до того как облачное судно приземлилось, он просканировал подземелья горы Инься своим сознанием и давно обнаружил этот особый минерал.
Однако запрет на полёты обусловлен не только наличием руды. Кто-то, используя свойства этого минерала, искусно встроил в саму структуру хребта нечто вроде естественного великого массива.
Каждая травинка и каждый камень в этих лесах, казавшиеся обычными, могли быть частью этого массива.
Сопоставив слова Сяо Ли и Цзян Юньчжу и вспомнив о судьбе алхимической секты, становилось ясно, кто именно создал этот массив.
Вероятнее всего, это сделал один из наследников алхимической секты, перенёсший её учение сюда много лет назад.
Без возможности использовать летающие артефакты враги теряли значительную часть своих преимуществ — как при разведке, так и при нападении. В то же время ученики алхимической секты, хорошо знавшие местность, могли быстрее контратаковать или отступить.
Даже в случае внезапной катастрофы врагам было бы крайне сложно отследить беглецов, что повышало шансы учеников секты на выживание. А пока кто-то остаётся в живых, учение секты не угаснет.
Сан Цинъянь испытывал искреннее уважение к создателю этого массива.
Тот, возможно, уступал ему в силе, но в искусстве построения массивов был настоящим мастером. Если бы не превосходство Сан Цинъяня в стадии культивации и способность силой разрушить любую печать, он, вероятно, не смог бы так быстро распознать истинную природу этого массива.
— А если я случайно вырву травинку или пну камешек, — вдруг спросила Шэн Цяньчань, подняв руку, — и окажется, что это глаз массива, не разрушится ли он?
После своего недавнего перехода на путь культивации она неплохо разбиралась в основах даосского пути и благодаря опыту из прошлой жизни и врождённым способностям достигла определённых успехов в алхимии. Однако в других областях её знания были крайне ограничены.
Не то чтобы она ничего не понимала — просто ей хватало лишь отдельных фрагментов информации.
В конце концов, даже прочитав множество книг, за столь короткий срок невозможно стать всесторонне образованным человеком.
— Этого не случится, — сразу же ответил Сан Жуян.
Едва он договорил, как Сан Цинъянь продолжил:
— В этом и заключается гениальность массива. Он почти естественный и не имеет фиксированного глаза. Обычные методы разрушения здесь бессильны.
Шэн Цяньчань внимательно слушала, мысленно делая заметки, и с любопытством уточнила:
— А как же тогда его можно разрушить?
— Существует лишь два способа: либо найти уязвимость, следуя внутренним законам массива, либо уничтожить его силой, значительно превосходящей силу создателя.
Говоря это, Сан Цинъянь случайно встретился взглядом с её сияющими глазами, полными любопытства. На мгновение он замер, но тут же пояснил:
— Этот массив лишь имитирует естественный, но всё же создан человеком. А всё, что создано, не может быть абсолютно совершенным. Найдя изъян в его структуре, можно разрушить его.
Шэн Цяньчань кивнула, будто бы поняв, но про себя пометила этот метод как «крайне сложный».
Если выразить проще, для неё попытка разрушить такой массив была бы примерно равносильна тому, как если бы в прошлой жизни школьник пытался доказать одну из великих математических гипотез.
Поэтому она сразу же решила: с её нынешними способностями выполнить такую задачу невозможно.
— А второй способ? — тоже заинтересовался Сан Жуян. — Брат, а ты смог бы разрушить его силой?
— Думаю, нет, — вмешалась Шэн Цяньчань. — Не то чтобы я сомневалась в твоих силах, но ведь даже ты сошёл с облачного судна и пошёл пешком. Значит, и ты не можешь преодолеть давление здесь.
Едва она произнесла эти слова, как заметила, что Сан Цинъянь пристально посмотрел на неё, после чего сухо бросил:
— Можно попробовать.
— Но ведь ты сам не выдержал давления запрета на полёты? — Шэн Цяньчань взглянула на небо, почти полностью скрытое густой листвой. — Давай будем честны: если не получается, не стоит упрямиться.
Сан Цинъянь фыркнул, явно не согласный с её выводом.
С момента входа в гору Инься он действительно ощущал лёгкое давление, но оно было не таким уж сильным. По его оценкам, использовав пять-шесть десятых своей силы, он вполне смог бы поднять облачное судно и прорваться сквозь запрет.
Правда, такой метод подошёл бы только ему одному. Остальные, включая Шэн Цяньчань, так поступить не смогли бы.
Давление этого массива воздействовало не только на летающие артефакты, но и на самих культиваторов. Внутри леса они могли спокойно использовать мечи или парить на ветру, но стоило подняться над кронами деревьев — с каждой чжаном высоты давление возрастало в разы.
И даже его присутствие не помогло бы другим преодолеть это ограничение, если бы он не разрушил весь массив целиком.
А разрушать массив, являющийся важнейшей частью оборонительной системы алхимической секты и, по сути, основой их существования, без причины и будучи гостем — было бы глупо и бессмысленно.
К тому же, давление на летающие артефакты было в несколько раз сильнее, чем на самих культиваторов. Именно поэтому большинство предпочитало отказаться от них и двигаться по лесу пешком.
Если бы он шёл один, без сопровождения, ему вовсе не пришлось бы спускаться и тратить время на пеший путь.
Шэн Цяньчань мгновенно уловила смысл его взгляда и даже почувствовала в нём лёгкое пренебрежение их низким уровнем культивации.
Сравнив свои возможности с его, она молча положила руку ему на плечо и, не говоря ни слова, подняла большой палец вверх.
— Спасибо, что соизволили спуститься на землю.
Без них он, несомненно, уже давно взмыл бы в небо и одним рывком достиг бы алхимической секты. А теперь вынужден медленно топать вместе с ними — и это, конечно, требовало терпения.
Сан Цинъянь бросил на неё взгляд и, похоже, уже привык к её манере говорить и мыслить. Увидев её руку на плече и торчащий вверх большой палец, он начал:
— Раз ты понимаешь…
— Поняла! — перебила его Шэн Цяньчань. — Обещаю усердно культивировать и постараюсь как можно скорее достичь Бессмертия!
Её обещание прозвучало быстрее, чем он успел договорить.
Эта женщина всегда говорила красиво и искренне, но если за ней не следить, очень скоро возвращалась к своей ленивой природе.
Погрузившись в разговор, они не заметили, куда делся Сан Жуян.
Очнувшись, Шэн Цяньчань огляделась и увидела, как Сан Жуян с нежной и послушной улыбкой подошёл к У Линвэй и Шэн Сыяню и что-то им рассказывал. Все трое смеялись и переговаривались, искренне наслаждаясь общением.
Поскольку они так увлечённо беседовали, Шэн Цяньчань решила не вмешиваться и продолжила идти рядом с Сан Цинъянем.
Этот негодник, казалось, неторопливо прогуливался, но на самом деле тайно применял некую тайную технику «Сокращение земли», благодаря которой каждый его шаг был значительно длиннее, чем у других, даже если те использовали чары или парили на мечах.
Шэн Цяньчань решила не напрягаться и просто «подсела на попутку», шагая рядом с ним.
Ведь он точно не бросит её одну — раз уж так, то почему бы не воспользоваться возможностью?
И действительно, вскоре она поняла, что всегда остаётся на одном уровне с ним, идя плечом к плечу.
Радостно улыбнувшись, она приблизилась ещё ближе — и в этот момент Сан Цинъянь на мгновение замер, затем небрежно вывел несколько печатей пальцами. Две слабые нити духовной энергии вошли в её ноги, и даже усталость от ходьбы исчезла.
— Ого! — воскликнула она про себя. — Хочу научиться!
Сан Цинъянь, сам не зная как, понял её мысль и машинально ответил:
— Это техника, доступная лишь на стадии Постижения Тайного.
Шэн Цяньчань опечалилась:
— А…
Почему всегда есть какие-то ограничения?
— Но можно начать учить и сейчас.
Слова вырвались быстрее, чем он успел подумать, но, сказав их, он не собирался отказываться. Достав пустую нефритовую дощечку, он быстро записал на неё технику и протянул Шэн Цяньчань. В тот самый момент, когда она собиралась поблагодарить, он вдруг почувствовал нечто странное и резко повернул голову на запад, вглубь неизведанных лесов.
— Спа… — Шэн Цяньчань взяла дощечку, но, заметив его резкое движение, тут же замолчала. — Ты что-то почувствовал?
По правде говоря, она не ощущала ничего необычного.
Даже направив своё сознание в сторону, куда смотрел Сан Цинъянь, она ничего подозрительного не обнаружила.
На борту облачного судна, кроме них, находились ещё несколько подчинённых Сан Цинъяня. После входа в гору Инься он приказал им разойтись и патрулировать окрестности.
Здесь иногда появлялись отдельные демоны, но если бы произошло что-то серьёзное, его люди наверняка уже подали бы сигнал. А сейчас вокруг царила полная тишина.
Шэн Цяньчань взглянула вдаль и тут же отвела глаза — лучше уж спросить напрямую.
— Там ничего нет, — ответил Сан Цинъянь, нахмурившись.
— Ты уверен, что там ничего, или просто успокаиваешь нас?
Сан Цинъянь на мгновение замолчал.
Он действительно чувствовал, что что-то произошло, но когда направил сознание в ту сторону, там не оказалось ни души. Поэтому он не знал, как объяснить.
Шэн Цяньчань, похоже, угадала его мысли. Она хлопнула его по спине и легко сказала:
— Говори прямо, что чувствуешь. Ты скажешь — я послушаю. Не держи всё в себе.
Идти молча — скучно же.
К тому же его внезапное движение пробудило в ней любопытство, и теперь она не успокоится, пока не узнает правду.
— Только что я услышал короткий возглас, — наконец сказал Сан Цинъянь. — Но когда проверил — там никого не было.
Звук был очень далёким. Скорее всего, это был не крик, а резкий вдох от неожиданности — и длился он лишь мгновение, так что можно было принять его за галлюцинацию.
Но Сан Цинъянь не верил в иллюзии.
Он не сомневался в остроте своего восприятия. Следовательно, там действительно что-то случилось — просто произошло это слишком быстро, и ни он, ни его патрульные не успели ничего заметить.
А само по себе это уже было крайне подозрительно.
— Подожди… — Шэн Цяньчань задумалась. — Та группа людей, что вошла в гору Инься раньше нас, разве они не направлялись именно туда?
Все они были культиваторами. Даже если нельзя использовать летающие артефакты или парить над лесом, у них всё равно было множество способов передвигаться.
С момента входа обе группы двигались в разных направлениях. Судя по времени, та группа вполне могла добраться до места, на которое указал Сан Цинъянь.
— Возможно, — ответил он. — Но я не видел их следов.
http://bllate.org/book/6528/622921
Готово:
