Один твердил: «Где госпожа — там и я», другой: «Куда Ачань — туда и я». Оба не отходили от Шэн Цяньчань ни на шаг, и у Сан Цинъяня, разумеется, не было причин их прогонять.
Зато Шэн Сыянь, который до этого всё повторял, что пора уезжать и неудобно дальше докучать, в итоге так и не ушёл. Напротив — остался с ними до сих пор и даже собрался следовать дальше в алхимическую секту. Это немало удивило Шэн Цяньчань.
— Разве ты не говорил, что должен вернуться и доложить? Не боишься опоздать? — спросила она, цепляясь за ворот его рубашки.
Шэн Сыянь выехал по приказу рода — выполнять поручение. Формально задание получал негодяй Шэн Лян, а Шэн Сыянь был лишь сопровождающим, но все в роду Шэн прекрасно знали, каков характер у Шэн Ляна. Поэтому, хоть он и числился главным, настоящую ответственность нес именно Шэн Сыянь.
На этот раз он не уберёг Шэн Ляна — тот угодил прямо в руки Сан Цинъяня. Да и само задание уже завершено, так что по логике вещей Шэн Сыянь должен был расстаться с ними ещё по дороге и возвращаться в род.
— Чего мне бояться? Всё равно всё едино — не сейчас, так потом, — пожал плечами юноша с видом старика. — Старик из рода Шэн утром снова прислал передаточное послание: велел найти тебя и попросить о помощи.
Он замолчал, заметив, что Шэн Цяньчань никак не отреагировала, и добавил:
— Я не ответил ему. Шэн Лян сам виноват — ему и расплачиваться. Но, конечно, они всё спишут на меня. Так что лучше вернуться попозже.
По возрасту он младше Шэн Ляна на несколько лет, но тому повезло родиться законнорождённым — с хорошим происхождением и безоговорочной поддержкой старших.
А таких, как он — незаконнорождённых, без особого таланта и без покровительства — в роду Шэн полно. Их не то чтобы можно использовать как расходный материал, но уж точно никто не придаёт им значения.
Выехал вместе с молодым господином из главной ветви, а тот попал в беду — неважно, виноват он или нет, на него всё равно повесят обвинение в недосмотре и небрежности. Старшие обязательно возложат на него вину и выместят злость.
Раз знал, что возвращение — всё равно что нарваться на неприятности, лучше уж пока держаться поближе к Шэн Цяньчань. Когда шум уляжется, он вернётся и просто укажет на неё — после этого мало кто осмелится что-то возразить.
Шэн Сыянь отлично всё понимал, и Шэн Цяньчань сочувствовала ему. Она похлопала его по плечу:
— Тогда иди за нами. За род Шэн можешь не переживать.
Заметив недоумение в его глазах, она наклонилась и тихо прошептала:
— У рода Шэн впереди хлопот ещё невпроворот.
Если Сан Цинъянь вчера вечером сказал, что пересмотрит условия сделки с родом Шэн, он наверняка сдержит слово.
Да и вообще — род Шэн в последнее время ведёт себя слишком вызывающе, явно пользуясь поддержкой клана Сань. Но клан Сань всегда славился осторожностью и бережным отношением к своей репутации. Даже если бы она вчера ничего не сказала, Сан Цинъянь вряд ли стал бы бездействовать, наблюдая за таким поведением.
Пусть даже клан Сань просто сократит помощь роду Шэн — им и этого хватит, чтобы на время забыть обо всём остальном. Кто тогда вспомнит о провинности Шэн Сыяня?
Увидев, как в глазах юноши вспыхнуло понимание, Шэн Цяньчань улыбнулась и растрепала ему волосы:
— Понял?
— Понял, — кивнул он.
Он почувствовал, как пальцы мягко взъерошили его волосы, слегка смутился и тихо добавил:
— Спасибо, старшая сестра Ачань.
Он знал, что перед ним не та самая Шэн Цяньчань, но обе сестры Цяньчань дарили ему одно и то же — тепло.
Из всех в роду Шэн лишь они были теми, кто проявлял к нему доброту.
Мать Шэн Сыяня была танцовщицей. Её часто использовали как игрушку для развлечения гостей, с которыми род Шэн хотел наладить связи. В детстве он рос, наблюдая, как мать то и дело передавали из рук в руки.
Если бы не подтверждение по крови рода, его, скорее всего, давно сочли бы незаконнорождённым и избавились бы от него.
Но поскольку его мать умерла рано и была в опале у собственного мужа, жизнь Шэн Сыяня в роду была невыносимой. Лишь благодаря заботе прежней Шэн Цяньчань и её матери он сумел выжить. Поэтому он и был одним из немногих, кому прежняя Шэн Цяньчань доверяла в роду.
Учитывая всё это — да ещё и тот факт, что во время её пребывания в роду Шэн, когда её собирались выдать замуж, он рисковал, чтобы предупредить её, — Шэн Цяньчань испытывала к нему искреннюю симпатию.
Она, в отличие от Сан Цинъяня, у которого полно братьев и сестёр, никогда не мечтала о младшем брате. Но сейчас, глядя на этого притворяющегося взрослым послушного юношу, вдруг подумала: а ведь иметь брата — совсем неплохо.
И снова она потрепала его по голове.
Да, приятно на ощупь!
Позади неё Сан Жуян и Сан Цинъянь шли бок о бок и оба наблюдали за этой сценой, но выражения их лиц сильно отличались.
— Брат, посмотри, как ласкова старшая сестра с её родственником, — сказал Сан Жуян с завистью.
Сан Цинъянь же оставался совершенно бесстрастным.
— Ты тоже хочешь, чтобы я потрепал тебя по голове? — холодно спросил он, бросив взгляд на макушку своего «глупого» младшего брата.
Сан Жуян слегка замер — в глазах брата читалось не желание погладить, а скорее намерение открутить ему голову.
«Что за настроение у брата? — подумал он про себя. — Утром ещё был в хорошем расположении духа, а теперь вдруг надулся. Кто его обидел?»
Сан Цинъянь не обращал внимания на размышления брата. Его взгляд был прикован к двоим впереди, и брови его слегка нахмурились.
— И что ты имеешь в виду?
Сан Жуян не заметил перемены в выражении лица брата и, немного подумав, осторожно произнёс:
— Брат, тебе не кажется, что мы с тобой и Аянь всё реже проводим время вместе? Может, на этот раз я задержусь дома подольше?
Сан Цинъянь снова взглянул на него.
Под этим холодным, равнодушным взглядом Сан Жуян тут же сдался:
— Я пошутил, брат! Просто… мне немного завидно, что старшая сестра так добра к своему родственнику. Ты ведь всегда был со мной и Аянь строг…
Ой, стоп. Аянь — девочка, с ней брат всегда был мягок. А вот с ним — только холодные слова да строгие замечания.
Вспомнив прошлое, Сан Жуян невольно пожалел себя за такую несправедливость, совершенно не замечая, как брат, уставившись на него, чуть прищурил глаза.
— Понял, — сказал Сан Цинъянь. — Ты тоже хочешь, чтобы она потрепала тебя по голове?
Сан Жуян:
— А?
Что это за вопрос? Он что, оглох?
Сан Цинъянь не стал отвечать. Он посмотрел на весело болтающих впереди, потом на своего «глупого» брата рядом и с лёгким презрением произнёс:
— Вы уже взрослые. Неуместно.
А уж Шэн Цяньчань и вовсе обнимает Шэн Сыяня за шею — это совсем неприлично.
Пусть даже это не родной брат — всё равно нужно соблюдать приличия.
Брови Сан Цинъяня нахмурились ещё сильнее. Он щёлкнул пальцем, и тонкая цепочка из ци обвилась вокруг запястья Шэн Цяньчань.
Лёгким движением он дёрнул её к себе. Она обернулась и, не раздумывая, отпустила руку юноши.
— Иди сюда.
Шэн Цяньчань недоумевала, но велела Шэн Сыяню идти с У Линвэй, а сама подошла к Сан Цинъяню.
— В чём дело?
Сан Цинъянь снова щёлкнул пальцем, и цепочка из ци рассеялась в воздухе.
Он взглянул на своего растерянного брата, потом на подошедшую Шэн Цяньчань и, кивнув в сторону Сан Жуяна, сказал:
— Погладь его по голове.
Шэн Цяньчань:
— ?
Он её сюда позвал только для этого? Да он, наверное, с ума сошёл!
Она медленно повернулась к Сан Жуяну, который моргал, совершенно не понимая, что происходит, и мягко возразила:
— Это… наверное, не очень уместно. Аян уже взрослый…
Гладить его по голове, как ребёнка, — неловко же.
Она ожидала, что Сан Цинъянь нахмурится или даже разозлится, но к её удивлению, этот обычно ледяной культиватор неожиданно кивнул и согласился:
— Ты права. Действительно, уже взрослый — неуместно.
Шэн Цяньчань онемела. «Ты и сам это понимаешь? Тогда зачем вообще заговаривал?»
Но в следующее мгновение раздался его спокойный, холодный голос:
— И твой родственник тоже уже не ребёнок. Тебе тоже неуместно его гладить.
Сан Цинъянь опустил взгляд на её глаза, широко раскрытые от изумления, и, смягчив тон, добавил:
— Ты — госпожа клана Сань. Даже находясь в пути, должна соблюдать приличия.
Шэн Цяньчань:
«…»
Она не выдержала и закатила глаза.
— Мои манеры плохи?
— Да.
«Да»?!
Шэн Цяньчань окончательно разозлилась, уперла руки в бока и возмутилась:
— Так скажи уж прямо, что именно не так с моими манерами! И к тому же Сыяню ещё нет и восемнадцати!
Шэн Сыяню всего пятнадцать–шестнадцать лет — для неё он просто младший братишка. Что в этом такого, если она потрепала его по голове?
— В его возрасте уже можно жениться. Значит, неуместно.
Сам Сан Цинъянь женился поздно, но прекрасно помнил, что в обычных семьях свадьбы для юношей устраивали уже в пятнадцать–шестнадцать лет.
Пусть среди культиваторов на возраст не смотрят, но в знатных родах с детства учат соблюдать правила, включая разделение полов. Поэтому поступок Шэн Цяньчань был неуместен с любой точки зрения.
Сан Цинъянь был уверен, что говорит правильно, но вдруг заметил, как его «глупый» брат делает ему знаки: «Хватит, брат!»
«Что за чушь несёшь?» — нахмурился Сан Цинъянь и отвёл взгляд, даже не удостоив его больше внимания.
Перед ним Шэн Цяньчань всё ещё надула щёчки и нахмурилась, но, встретившись с ним взглядом, вдруг фыркнула, зажала уши и заявила:
— Бубнит, как черепаха. Не слушаю, не слушаю!
Сан Цинъянь:
«…»
Теперь уже он онемел.
— Если не нравится — разведись со мной прямо сейчас! Хи-хи! — не унималась она, а потом вдруг подпрыгнула и потрепала его по голове.
Сан Цинъянь обычно одевался просто, а в дороге и вовсе предпочитал белые одежды. Его длинные волосы были лишь наполовину собраны в узел, удерживаемый небольшой белой нефритовой диадемой.
Когда Шэн Цяньчань неожиданно потрепала его по голове, он инстинктивно придержал диадему и устремил на неё холодный, пристальный взгляд.
Её улыбка ещё не успела расплыться до ушей, как под этим молчаливым взглядом уголки губ начали опускаться.
В итоге она выпрямилась, приняла серьёзный вид и протянула:
— …Поняла.
Дёргать тигра за усы — рискованное занятие.
Умный человек не станет лезть на рожон — лучше сначала согласиться.
Сан Цинъянь видел, как у неё в глазах всё ещё вертятся хитрые мысли, и знал: она вовсе не собирается прислушиваться к его словам. Он опустил руку с диадемы и слегка массировал висок.
В конце концов, он сделал вид, что ничего не заметил, и холодно бросил:
— Раз поняла — хорошо.
Что именно она должна была понять — решать ей самой.
После этого бесполезного разговора Шэн Цяньчань увидела, что её «младший брат» уже болтает с У Линвэй, и решила не возвращаться к ним. Она осталась рядом с Сан Цинъянем и начала небрежно перебрасываться словами с обоими братьями.
— Я видела, как ещё одна группа людей вошла в гору Инься. Почему мы их не встретили по дороге?
— В горах не одна тропа, — ответил Сан Цинъянь.
— Я заметил, они пошли на запад, а мы — на юго-запад. Разные направления — не встретимся, — пояснил Сан Жуян.
http://bllate.org/book/6528/622920
Готово:
