При его положении даже если бы он пожелал взять в жёны наследницу одного из самых знатных родов, никто не посмел бы и пикнуть — пусть даже без всякой выгоды для неё и её семьи. Напротив, все сочли бы ту девушку невероятно удачливой.
Но Сан Цинъянь не желал злоупотреблять властью. Поэтому, следуя указанию священного артефакта и отыскав Шэн Цяньчань, клан Сань отправил сватов к роду Шэн.
Род Шэн был далёким ответвлением древней линии крови Цинлун. Хотя связь с истоками давно размылась, они всё ещё происходили от подлинного дракона и потому врождённо тяготели к стихии Дерева. В выращивании духовных растений и целебных трав они обладали природным даром.
Благодаря мастерству в создании пилюль духа и выращивании целебных растений род Шэн пользовался определённым авторитетом в Южных Землях. Однако в последние годы их знаменитый цветок Цзыяньхуа перестал расти вовсе, а качество других духовных растений тоже пошло на спад. Из-за этого уровень их пилюль духа значительно упал, и слава рода стремительно угасала.
Шэны были высокомерны и надменны; в их семье немало было таких же распущенных негодяев, как Шэн Лян. Плюс ко всему, из-за конфликтов интересов они нажили множество врагов. И хотя основа рода ещё держалась, сейчас, когда их главные достижения рушились прямо на глазах, недруги начали замышлять месть.
Именно в этот момент внутренних и внешних бедствий к ним явился посланник Сан Цинъяня. Тот не хотел воспользоваться чужим отчаянием и предложил сделку: клан Сань предоставит необходимые духовные поля и духовный огонь для выращивания Цзыяньхуа, а также решит все проблемы Шэнов с врагами. Взамен род Шэн должен лишь согласиться на брак. Выгоднее условий трудно было представить.
Старейшина Шэн тогда охотно согласился и даже заверил, что его внучка давно восхищается Небесным Владыкой Цинсюанем и будет счастлива стать его женой.
Сан Цинъянь действительно встретился с Шэн Цяньчань. Увидев, что она не проявляет ни малейшего сопротивления, он не стал вникать глубже… Как же он ошибался! Ведь именно тогда она сбежала прямо у них из-под носа!
Он даже подумывал, не была ли это инсценировка старика и внучки, чтобы спасти род. Возможно, стоит просто разорвать сделку? Но старейшина Шэн так убедительно клялся найти беглянку и вернуть её для свадьбы, да и сам Сан Цинъянь вскоре нашёл её и заключил брак — так что вопрос решили оставить в покое.
Но теперь, спустя столько времени, почему Шэн Цяньчань вдруг вспомнила об этом?
— Зачем тебе это знать? — спросил Сан Цинъянь, выразив свои мысли вслух.
Честно говоря, он не верил, будто она хочет выпросить для рода Шэн какие-то новые выгоды. За время их совместной жизни он ясно понял: к роду Шэн она не питает ни капли привязанности.
И в самом деле, как он и ожидал, Шэн Цяньчань сложила ладони, будто принимая важное решение, и сказала:
— Я просто хочу спросить… Можно ли нам расторгнуть договор?
Сделку между Сан Цинъянем и родом Шэн ей рассказывал Шэн Сыянь ещё тогда, когда она, заняв место прежней Шэн Цяньчань, находилась в доме Шэнов в ожидании свадьбы.
В то время она была сторонним наблюдателем, равнодушной ко всему. Услышав, как Шэн Сыянь намекает, что ей стоит снова сбежать, чтобы вызвать гнев Небесного Владыки Цинсюаня и тем самым навредить роду Шэн, она лишь удивилась: что же такого ужасного они натворили, если даже юноша так их ненавидит?
Но теперь, после новой встречи — увидев воочию их вседозволенность, узнав от Шэн Сыяня правду о внутренней жизни рода и судьбе прежней Шэн Цяньчань — она почувствовала с ним полное единение.
Да, он прав. Род Шэн этого не заслуживает.
Чем скорее они падут, тем лучше.
— Причина? — спокойно спросил Сан Цинъянь.
По чуть заметно приподнятым бровям было видно, что он удивлён.
— Согласие помочь роду Шэн — это не только моё личное решение, но и решение всего клана Сань. Хотя это и сделка, клан уже получил от неё выгоду. Без веской причины я не стану нарушать слово.
— Причина в том, что сегодня мне прислал сообщение тот старик из рода Шэн. Он просит меня умолять тебя простить Шэн Ляна и дать ему шанс.
На материке Святых Духов для двусторонней связи требуется обмен печатями передаточных талисманов. Либо, как у Сан Цинъяня, можно заранее изготовить партию специальных талисманов и раздавать их по усмотрению.
Шэн Цяньчань не помнила, чтобы обменивалась печатями со старейшиной Шэном. Но в те дни перед свадьбой её так замучили церемониями и ритуалами, что, скорее всего, тогда ей незаметно заставили поставить отпечаток на их талисман.
Иначе как бы старик сейчас связался с ней?
— Ну и наглец! Просто требует помощи, как будто я обязана! — фыркнула Шэн Цяньчань. — У старшего сына первой ветви рода Шэн всего один законнорождённый внук — этот мерзавец. Старик, видимо, решил, что моё слово что-то значит для тебя, раз уж обратился ко мне.
Она и собиралась рассказать Сан Цинъяню об этом, но другие дела отвлекли, и она забыла.
Теперь, вспомнив его дерзкий, самоуверенный тон, она вновь вспыхнула гневом.
Даже односторонне заблокировав его, она всё равно не могла успокоиться.
— Знаешь, что он мне написал? Что этот ублюдок — всего лишь ребёнок, совершивший ту же глупость, что и любой богатый юнец! Да пошёл он! Если бы не я и не ты, он бы и сейчас безнаказанно творил своё чудовищное зло!
— Девушки из благородных семей, которых он похищал, едва ли имели хороший конец. А уж простолюдинки… Их тела, наверное, до сих пор валяются где-то без погребения! Кто хоть раз пожалел их? И этот старый подлец осмеливается просить МЕНЯ ходатайствовать за него? Как он вообще посмел?! — кричала она, ударяя кулаком по кровати.
Гнев горел в груди, и чем больше она говорила, тем яростнее становилась. Только вот кровать оказалась мягкой… и упругой…
Она опустила взгляд.
Ладно. Случайно ударила по бедру Сан Цинъяня.
Шэн Цяньчань фыркнула и тут же добавила ещё один удар. А что? Почему бы и нет?
Разве не благодаря союзу с кланом Сань род Шэн осмелился так себя вести? Без этой поддержки, лишившись последней опоры и видя, как слабеет их могущество, они давно бы прижали хвосты.
— Мне всё равно! Сан Цинъянь, ты обязан расторгнуть договор и прекратить помогать роду Шэн!
Сан Цинъянь слегка дёрнул бровью, заметив, что она собирается бить в третий раз. Он сдержался, но всё же перехватил её руку.
Он ведь Сань, а не Шэн. Злиться на него — бессмысленно.
— Даже если бы ты попросила за него, я всё равно отказался бы, — сказал он, осторожно опуская её руку и разжимая сжатые пальцы по одному. — В этом деле решение старейшины Шэна ничего не значит.
Старейшина Шэн — так звали главу рода.
Увидев, что гнев Шэн Цяньчань немного утих, Сан Цинъянь продолжил:
— Законы Южных Земель — не просто украшение. Даже если многие считают их таковыми, настанет день, когда они вновь обретут силу.
А уж тот, кто лично попался ему в руки… тому точно не избежать наказания.
Вспомнив ту сцену, Сан Цинъянь на миг омрачился.
Подобных отбросов он встречал немало за свою жизнь. Обычно их судьба его не трогала — достаточно было просто следовать установленным правилам. Но сейчас… впервые он почувствовал настоящую ярость.
Сам он удивился этому, но списал всё на то, что Шэн Цяньчань — его жена, хозяйка дома клана Сань.
— Его участь будет куда страшнее, чем ты можешь себе представить.
Бывший всемогущий культиватор превратится в беспомощного калеку. До самого конца своих мучений он будет сохранять ясность сознания, терпя не только официальное наказание, но и месть всех тех, кому причинил зло. Лишь тогда он поймёт: смерть — самое лёгкое из возможных избавлений.
— Короче, одно правило: ни в коем случае не прощай этого ублюдка Шэн Ляна! И наказание должно быть максимально суровым! — заявила Шэн Цяньчань, а затем тихо добавила: — К тому же… ты ведь не знаешь, что род Шэн — сплошная гниль. Даже та, с кем ты изначально договорился о браке, была обманута.
Говоря о прежней Шэн Цяньчань — девушке с тем же именем и лицом, что и у неё, — она всегда испытывала странное чувство. Узнав её историю, она могла лишь вздохнуть с горечью.
Раньше она часто злилась на неё: зачем сбежала? Из-за этого ей пришлось нести чужую вину. Она даже ворчала про Сан Цинъяня и его клан, мол, женились через принуждение и угрозы. Но теперь поняла: истинными виновниками были сами Шэны.
— Именно род Шэн обманул её и нарушил обещание. Поэтому она и сбежала.
Заметив, что Сан Цинъянь с удивлённым видом поднял на неё глаза, Шэн Цяньчань на миг замялась, но всё же решила рассказать часть правды.
— Когда ты предложил брак и помощь роду Шэн, её родная мать тяжело заболела. Род пообещал спасти женщину и использовал будущее всего рода как козырь, чтобы уговорить девушку согласиться на свадьбу.
Прежняя Шэн Цяньчань была младшей дочерью второй ветви рода — наложницей. С детства её унижали и игнорировали, но характер у неё был сильный: она не хотела становиться марионеткой в политических играх, как другие наложницы.
Хотя её кровь и талант не были лучшими в поколении, по силе она всегда входила в число первых.
Её мать — обычная смертная женщина, насильно привезённая в род Шэн. Беременность позволила ей остаться во дворце, но сама она не имела никакой силы. Даже получив позже несколько пилюль духа, она едва достигла стадии Пробуждения Света, и здоровье её оставалось хрупким.
С возрастом дочери срок жизни матери подходил к концу. Её ослабленное тело уже не выдерживало искусственно влитой силы и медленно разрушалось.
Но тогда ещё было спасение.
Достаточно было лишь использовать редкие небесные сокровища для продления жизни и пилюлю из цветка Цзыяньхуа для восстановления духовных жил — и мать могла бы выжить.
Зная, что сопротивление бесполезно, прежняя Шэн Цяньчань поставила условие: спасите мать — и я выйду замуж.
Род Шэн, опасаясь, что она откажется и навлечёт гнев Сан Цинъяня, сначала охотно согласился.
— Жаль, но они нарушили обещание.
Шэн Цяньчань тихо вздохнула.
Кому захочется тратить бесценные сокровища на никчёмную смертную женщину без статуса и перспектив? Для рода Шэн предательство было делом обычным.
Сан Цинъянь по-прежнему хранил бесстрастное выражение лица, и она не могла понять, о чём он думает. Но внутри у неё всё переворачивалось.
Прежняя Шэн Цяньчань хотела спасти мать. Род Шэн — выйти из кризиса с помощью клана Сань. Клан Сань — получить Тело Сокровенного Духа. Всё переплелось в единую цепь интересов, породив ту историю с побегом.
Но, возможно, именно потому, что она и прежняя Шэн Цяньчань так похожи — будто две версии одной души из параллельных миров, — она прекрасно понимала её чувства и поступки.
Та мстила.
И что с того? Род Шэн этого заслужил.
Даже если Небесный Владыка Цинсюань и клан Сань почувствуют себя оскорблёнными, худшее, что может случиться, — это разорвать договор. Они вряд ли станут мстить роду Шэн. Всё вернётся в исходное состояние.
А это и было тем, что род Шэн заслуживал сам по себе.
За кулисами их блестящего фасада скрывались чудовищные мерзости. И, судя по словам Шэн Сыяня, это была лишь верхушка айсберга.
Кто захочет оставаться в таком месте, лишённом родственных уз и морали?
На её месте она бы тоже сбежала.
Рассказав чужую историю, Шэн Цяньчань на мгновение замолчала.
Сан Цинъянь тоже молчал. В комнате воцарилась тишина, в которой было слышно даже шелест ресниц.
Снаружи глупая птица, упрямо решившая караулить у двери, вдруг вскрикнула во сне:
— Га-ау!
http://bllate.org/book/6528/622918
Готово:
