Сяо Ли мог лишь постараться рассказывать Шэн Цяньчань и остальным что-нибудь интересное и несекретное, время от времени сверяясь с ней по поводу свойств целебных растений и лекарственных трав. Атмосфера была весьма дружелюбной.
Сан Жуян, сказав несколько слов в самом начале, с тех пор молча выступал в роли слушателя. Хотя вставить слово ему так и не удалось, покидать компанию он явно не собирался.
Лишь когда Сяо Ли в очередной раз упомянул о происхождении их алхимической секты и старейшине Лине, он не удержался и поднял глаза, слегка стерев с лица улыбку:
— Какая именно алхимическая секта? Разве у неё нет приставки в названии?
На материке Святых Духов алхимических сект было великое множество. Чтобы не утруждать себя, ученики обычно представлялись просто как «из алхимической секты», хотя на деле полное название всегда включало уточнение — например, «секта такого-то клана» или «дворец такой-то горы». Никто не называл свою обитель просто «алхимическая секта».
Однако Сан Жуян, прислушавшись внимательнее, заметил: ни Сяо Ли, ни Цзян Юньчжу ни разу не упомянули приставку. Даже У Линвэй, когда заговаривала об этом, использовала лишь «алхимическая секта горы Инься», но так и не назвала полного имени.
А ведь разница между «просто алхимической сектой» и «Алхимической Сектой» была колоссальной.
Вопрос повис в воздухе, и все слегка нахмурились от недоумения.
Цзян Юньчжу промолчала, лишь покачав головой и посмотрев на старшего брата. Сяо Ли выглядел растерянным, но тоже отрицательно мотнул головой:
— Никакой приставки нет. Просто «алхимическая секта».
На горе, где располагалась их обитель, над главными воротами стояла арка с выгравированными всего двумя иероглифами — «алхимическая секта».
— А в чём тут проблема? — не поняла Шэн Цяньчань, переводя взгляд с подруги на Сан Жуяна.
Молодой человек с изысканной внешностью улыбнулся, прищурив прекрасные глаза:
— Если это действительно «Алхимическая Секта», то это нечто выдающееся. Такое имя не каждому дано носить.
У Линвэй добавила:
— Алхимических сект на свете множество, но лишь одна осмелилась назваться просто «Алхимической Сектой». Именно она считается истоком всего пути алхимии. Однако настоящая Алхимическая Секта исчезла без вести ещё шесть тысяч лет назад.
То есть, по её мнению, секта Сяо Ли и Цзян Юньчжу вряд ли имела какое-либо отношение к древней обители.
Как наследница Плавающего Облака, владеющая обширной информационной сетью Южных Земель, и как воспитанник Небесной Академии, Сан Жуян и У Линвэй по праву могли считаться весьма эрудированными.
Сяо Ли и Цзян Юньчжу же выглядели озадаченными и явно не понимали, о чём идёт речь.
— Подождите, — возмутилась Шэн Цяньчань, — не могли бы вы объяснить попроще?
— Я тоже не понимаю, — подхватил Сяо Ли. — Не знаю, что за древняя Алхимическая Секта, о которой говорит госпожа У, но наша секта всегда называлась именно так — без всяких приставок. Старейшина говорил, что у нас древняя история, и, возможно, есть ответвления или побочные ветви, но больше ничего не уточнял.
Про себя Сяо Ли начал смутно догадываться, почему некоторые секты так жаждут завладеть их основой. Если их секта действительно восходит к столь славному прошлому, то ценность их алхимических формул должна быть неоценимой.
Более того, эти формулы, возможно, и есть прямое доказательство того, кто является истинным наследником древней Алхимической Секты.
Но, подумав об этом, Сяо Ли лишь горько усмехнулся.
Какой бы ни была их славная история, в настоящем секта пришла в упадок. Сейчас главное — просто выжить.
Шэн Цяньчань, услышав объяснения У Линвэй и Сан Жуяна, наконец осознала весомость названия «Алхимическая Секта» и посмотрела на Сяо Ли с Цзян Юньчжу с новым интересом.
Хотя Сан Жуян и У Линвэй подчёркивали, что это лишь предположение, без доказательств нельзя утверждать ничего наверняка, Шэн Цяньчань уже не могла сдержать любопытства. Она и так собиралась навестить их секту по приглашению Сяо Ли, а теперь ей хотелось оказаться там немедленно!
Сан Жуян, сохраняя лёгкую улыбку, подлил масла в огонь:
— Если это действительно наследие древней Алхимической Секты, то их основные алхимические формулы наверняка настоящие сокровища. Это может сильно помочь тебе, невестка…
Возвращаться домой? Ему и в голову не приходило.
Шэн Цяньчань кивнула — желание посетить секту достигло предела.
Видимо, из-за присутствия Сяо Ли, Цзян Юньчжу и Шэн Сыяня на борту облачного судна Сан Цинъянь до сих пор держал курс над бамбуковым морем, готовый в любой момент спуститься.
Шэн Цяньчань выглянула в окно, оценила высоту и решила, что нет смысла высаживать всех на землю. Ведь они всё равно направляются в клан Сань, а гора Инься лежит прямо по пути. Можно заодно отвезти Сяо Ли с сестрой домой и заехать в гости в их секту — два дела в одном!
Едва эта мысль возникла, как она увидела Сан Цинъяня, стоящего у перил на палубе. Он смотрел вдаль, но голова его была слегка повёрнута — он слушал доклад своего подчинённого.
Заметив её взгляд, Сан Цинъянь мгновенно обернулся.
Линъя, ничуть не смутившись, продолжил докладывать тихим голосом:
— Сяо Ли и Цзян Юньчжу действительно ученики алхимической секты горы Инься. В их личностях нет никаких подозрений. Их действия с момента прибытия в столицу Великой Янь также проверены — всё в порядке.
— Что касается самой секты… там, похоже, есть некие тайны, но времени на расследование пока не хватило…
Верный подчинённый усердно продолжал, но Сан Цинъянь почти не слушал.
Он смотрел на Шэн Цяньчань, которая, встретившись с ним взглядом, вдруг ярко засияла глазами. В его душе мгновенно вспыхнула тревога.
— Хорошая работа, — кивнул он. — Продолжай связь с кланом Сань и ищи троих хранителей пути. Как только появятся новости — немедленно доложи.
— Слушаюсь!
Сан Цинъянь не обратил внимания на серьёзное выражение лица подчинённого и продолжал следить за Шэн Цяньчань.
Что она задумала?
Где Читянь?
Ага… исчезла?
Лицо Шэн Цяньчань исчезло из окна, но тревога Сан Цинъяня не утихла, а, напротив, усилилась — он почувствовал, что неприятности вот-вот настигнут его снова.
И точно — в следующее мгновение она появилась на краю палубы.
Ещё не подойдя, она уже кричала звонким голосом:
— Сан Цинъянь! Сан Цинъянь! Мне нужно с тобой поговорить!
Она произносила его имя так, будто это было самое обычное дело.
Сан Цинъянь бросил на неё взгляд, велел подчинённому удалиться и решил выслушать, что она на этот раз затеяла. Ответ последовал немедленно:
— Сан Цинъянь, можем мы по дороге домой «заодно» отвезти Сяо Ли и Цзян Юньчжу? — она выделила два слова особым тоном. — А потом «заодно» заглянуть в их секту в гости. Как тебе идея?
Сан Цинъянь считал, что идея никудышная.
Похоже, эта женщина совершенно не осознаёт, насколько её положение шатко. Подозревая, что за ней кто-то охотится, она всё ещё мечтает бегать туда-сюда и даже собралась в совершенно незнакомое место! Неужели она думает, что каждый раз сможет выйти сухой из воды?
Шэн Цяньчань не могла прочесть его мысли, но по выражению лица поняла: он явно не одобряет.
— Ну скажи хоть что-нибудь! — воскликнула она, начиная нервничать.
— Нет, — ответил Сан Цинъянь, и его слова прозвучали резко.
— Почему нет? — не сдавалась она. — Это же займёт совсем немного времени! Мы просто чуть-чуть свернём с пути. У тебя ведь нет срочных дел? А Жуян столько лет провёл в Небесной Академии — разве не пора ему немного отдохнуть и развеяться?
Она и Сан Жуяна уже называет так по-дружески?
Сан Цинъянь прищурился. Видимо, желание Шэн Цяньчань посетить чужую секту отчасти подогрето и его младшим братом.
Раньше, когда тот пытался избежать наказания, он действовал точно так же. И сейчас — то же самое.
Молча отметив себе на будущее, Сан Цинъянь спросил:
— Это Жуян тебе посоветовал?
Шэн Цяньчань моргнула, на миг растерявшись.
Поняв, что речь идёт о её упоминании «развлечь Жуяна», она покачала головой:
— Нет.
Просто она знала, как Сан Цинъянь заботится о брате и сестре, и решила использовать это как аргумент — вдруг убедит его. К тому же, услышав от Сан Жуяна о его жизни, она искренне посочувствовала этому красивому юноше.
Кто бы мог подумать, что младший брат самого Небесного Владыки Цинсюаня за всю свою жизнь побывал лишь в считанных местах? Почти без свободы передвижения!
Сан Цинъянь приподнял бровь, не веря, что Сан Жуян ничего не сказал.
И точно — в следующее мгновение Шэн Цяньчань добавила:
— Жуян сказал, что секта Сяо Ли, возможно, связана с древней Алхимической Сектой… Я, правда, не знаю, чем та была так знаменита, но подумала — вдруг это поможет моим исследованиям?
Он и знал, что тут не обошлось без Сан Жуяна.
Фыркнув, Сан Цинъянь наконец обратил внимание на суть её слов:
— Древняя Алхимическая Секта?
— Ну да… А что? — насторожилась Шэн Цяньчань.
— Ничего особенного. Просто давно не слышал этого названия.
Увидев её заинтересованное, почти детское выражение лица, Сан Цинъянь на миг задумался, но всё же снизошёл до объяснений:
— Если бы у пути алхимии был основатель, то им непременно стала бы Алхимическая Секта. Её корни уходят ещё в эпоху Четырёх Святых Духов, и она процветала десятки тысяч лет, пока шесть тысяч лет назад не исчезла из поля зрения мира.
— Сегодня почти все алхимические секты так или иначе учатся у древней Алхимической Секты. Хотя истинное ядро учения, возможно, и не сохранилось, её знания, рассеянные по свету, принесли пользу бесчисленным поколениям.
— От простых людей до культиваторов — все так или иначе пользовались её наработками: будь то лечение ран, укрепление основы или повышение уровня культивации.
— Более того, древняя Алхимическая Секта не только исцеляла, но и боролась с нечистью. В древние времена она участвовала в запечатывании и даже пыталась уничтожить демонов.
Шэн Цяньчань уже слышала часть этого от У Линвэй и Сан Жуяна, но теперь в словах Сан Цинъяня прозвучало нечто новое.
— Ты хочешь сказать, что исчезновение секты может быть связано с демонами? — широко раскрыла она глаза от удивления.
Сан Цинъянь кивнул.
Шэн Цяньчань сначала удивилась, но потом поняла.
Будь то полученная ею передача Феникса, сведения из древних книг клана Сань или пережитое в подземном дворце — всюду ощущалась жёсткая противоположность между демонами и людьми. Это была не просто разница взглядов, а борьба на выживание.
Если древняя Алхимическая Секта действительно исследовала способы уничтожения источника бедствия, запечатанного в древности, то неудивительно, что она попала в поле зрения Небесных Демонов, жаждущих возродиться.
Вероятно, клан Сань и другие потомки Святых Духов тоже находятся под особым прицелом.
Сан Цинъянь никогда не рассказывал ей об этом напрямую, но Шэн Цяньчань не была глупа — она сама всё поняла.
— Алхимическая Секта исчезла внезапно, — продолжил Сан Цинъянь. — В летописях нет точных сведений, но по косвенным признакам можно предположить участие демонов.
Именно поэтому он не хотел, чтобы Шэн Цяньчань ездила в гости к этим ученикам.
Даже если Сяо Ли и Цзян Юньчжу чисты, а их встреча с Шэн Цяньчань — случайна, если их секта действительно является ветвью древней Алхимической Секты, возможно, даже хранящей ядро учения, то они тоже могут быть под наблюдением демонов.
Сам Сан Цинъянь не боялся опасности.
Но сейчас на борту облачного судна был Сан Жуян, а Шэн Цяньчань, судя по всему, уже стала мишенью — всего за короткое время она пережила три покушения. Сан Цинъянь не хотел рисковать.
Его первоначальный замысел — как можно скорее доставить их всех домой, в клан Сань. Лишние остановки были ни к чему.
http://bllate.org/book/6528/622914
Готово:
