Он ещё не договорил, как Сан Цинъянь кивнул. Только что, получив передачу, он находился напротив Сана Жуяна — тот наверняка всё видел, и в этом не было ничего удивительного.
Закончив разговор с Сан Жуяном, он наконец повернулся к Шэн Цяньчань: её щёки надулись от злости, глаза округлились и гневно сверкали.
— Ты загораживаешь мне дорогу.
Шэн Цяньчань: «... Да пошёл ты!»
Дорога-то широкая — неужели нельзя просто переступить через скамью?
Она мысленно выругалась и закатила глаза до небес, но всё же подвинулась, освободив проход.
Сан Цинъянь отвёл взгляд от её лица, подавив внезапное желание ущипнуть её за щёчку, встал и направился прямо к выходу.
Кроме служанки, которая часто его видела и потому вела себя естественно, все остальные — даже У Линвэй — почтительно опустили головы.
Он бегло окинул их взглядом, не задерживаясь ни на ком, и уверенно вышел. Лишь проходя мимо колонны в коридоре, он машинально развязал верёвку, на которой вяло свисала чёрная птица. Лёгким движением погладив её по голове, он тихо произнёс:
— Ты же так хотела быть с ней. Ступай.
— Чиу?
Серьёзно?
Освобождённая от пут, птица склонила голову, недоумённо глядя на хозяина. Но в следующий миг она мгновенно ожила, забыв о прежней апатии, и без малейшего сожаления взмахнула крыльями, устремившись в зал.
«...»
Похоже, эта птица всерьёз задумалась о смене хозяина.
Сан Цинъянь прищурился, затем взглянул на стоявшего рядом подчинённого и приказал:
— Останься здесь и следи за ними.
Хотя эти незнакомые брат и сестра из другого клана не обладали особой силой, после трёх случаев, когда Шэн Цяньчань едва не попала в беду, Сан Цинъянь уже не осмеливался быть беспечным. Никто не мог гарантировать, что это не очередная ловушка. Лучше перестраховаться.
Как только Сан Цинъянь ушёл, Сан Жуян тут же обмяк, растянувшись на месте.
Подражая Шэн Цяньчань, он поманил к себе молодых людей, осторожно входивших в зал, и обаятельно улыбнулся:
— Садитесь где хотите, не стесняйтесь.
Они не знали точно, кто он такой, но понимали, что близок к Небесному Владыке Цинсюаню, и потому вели себя сдержанно.
Лишь после того как Шэн Цяньчань дважды пригласила их сесть, они наконец оправились от подавляющего присутствия Сан Цинъяня, расселись за столом, и атмосфера постепенно стала более непринуждённой.
Только один ученик алхимической секты — молчаливый и прямой, словно бамбук, — с тревогой смотрел на Шэн Цяньчань.
Она встретилась с ним взглядом и удивлённо спросила:
— Ты хочешь что-то сказать мне?
Едва она договорила, как юноша резко вскочил и, к её недоумению и изумлению, опустился на одно колено, сжав кулаки:
— Благодарю вас, госпожа, за то, что спасли мою сестру по секте!
После того как Сяо Ли прибыл на облачное судно, он сразу же увидел сестру и узнал от неё обо всём. Без вмешательства Шэн Цяньчань Цзян Юньчжу, на которую положил глаз молодой господин одного из знатных родов, не избежала бы беды.
Эта благодарность была искренней.
Шэн Цяньчань не успела его остановить. Увидев, что за ним на колени встала и хрупкая девушка, она наконец не выдержала и, схватив обоих за руки, подняла их:
— Если хочешь поблагодарить — благодарю, но не нужно таких глубоких поклонов.
Когда её так торжественно благодарили, Шэн Цяньчань чувствовала себя неловко.
Изначально она просто не смогла пройти мимо несправедливости и сочла это пустяком. Уверенная в своей поддержке, она сразу же вступилась за Цзян Юньчжу. Позже, когда Шэн Лян не собирался её щадить, она действовала уже в целях самообороны.
— Однако, хоть на этот раз всё обошлось, в следующий раз вам с сестрой лучше не выходить вдвоём.
Слова Сан Цинъяня всё ещё звучали у неё в ушах, и она тоже считала их разумными. Она и У Линвэй находились на стадии Отражения Духа, но даже их он отчитал. А эти брат и сестра из алхимической секты были на целую ступень слабее — их сила в мире культиваторов действительно ничтожна.
Но все понимали это в теории; на практике же всё обстояло иначе.
Вспомнив нынешнее положение своей секты, Сяо Ли горько усмехнулся, но всё же кивнул. Зато робкая, как зайчонок, Цзян Юньчжу, обычно молчаливая, теперь не выдержала и заступилась за брата.
Она и Шэн Цяньчань были знакомы недолго и лишь кратко рассказала о себе по дороге, не успев подробно объяснить ситуацию. Теперь же, слушая её рассказ, все получили более полное представление об алхимической секте.
Шэн Цяньчань мало что знала о сектах Южных Земель. Хотя она и старалась читать все доступные записи, те в основном касались крупных кланов, поэтому сейчас она не проявила особой реакции.
У Линвэй же удивлённо воскликнула:
— Вы говорите о секте на горе Инься? Я слышала, ваши пилюли отличаются высоким качеством и даже в империи Даянь пользуются хорошей репутацией. Как же вы дошли до такого состояния?
Шэн Цяньчань с любопытством посмотрела на неё. У Линвэй, словно предугадав её вопрос, сразу пояснила:
— Алхимическая секта на горе Инься славится высоким уровнем изготовления пилюль. Их старейшина Линь — великий мастер средней ступени Сбора Ци.
— Пусть даже он и не стремился к расширению, секта не набирала много учеников, но всё равно процветала. В Даяне лучшие пилюли «цинсиньдань» всегда производились именно у вас… Хотя, если подумать, уже несколько лет я не слышала о вас.
Секта Плавающее Облако занимала второе место по сбору информации во всём юге, и никто не осмеливался оспаривать это. Будучи истинной наследницей секты, У Линвэй, хоть и редко занималась подобными делами, всё же благодаря окружению была в курсе событий.
Задумчиво она спросила:
— Неужели с вашим старейшиной Линем что-то случилось?
Сяо Ли, похоже, решил, что скрывать нечего, горько усмехнулся и ответил:
— Вы правы, госпожа У. Старейшина Линь уже несколько сотен лет застрял на средней ступени Сбора Ци. Семьдесят лет назад, понимая, что его срок близится к концу, он закрылся в уединении, пытаясь достичь прорыва. С тех пор от него нет никаких вестей.
У Линвэй не поняла:
— Но даже если старейшина ушёл в уединение, разве у вас не осталось других старейшин и мастеров? Почему секта пришла в такой упадок?
— Действительно, сначала всё шло нормально. Повседневные дела вели старейшины, и секта функционировала без сбоев.
Сяо Ли вздохнул:
— Однако после ухода старейшины мы обнаружили, что другие секты давно присматривались к нашим основным рецептам пилюль. Воспользовавшись нашим ослаблением, они не раз нападали исподтишка, убив нескольких наших учеников и даже нескольких старейшин. Нам пришлось отступать снова и снова, выбирая замкнутую оборону.
— Если бы только это — мы бы как-то держались, пусть и в бедности, избегая контактов с внешним миром.
— Но десять лет назад в месте уединения старейшины начали происходить странные явления. Поползли слухи, будто он не смог прорваться и уже умер. Кроме того, вокруг секты всё чаще стали появляться демоны. Новые ученики перестали поступать, и в итоге мы пришли к нынешнему состоянию — это, увы, закономерно.
Сяо Ли прекрасно понимал, что он и сестра слишком слабы, чтобы защититься в случае опасности. Но им всё равно пришлось выйти в мир. Их наставник недавно получил тяжёлое ранение от ядовитого зверя, и яд поразил основу его культивации. Если не вылечить его, секта потеряет одного из своих столпов.
А недостающие редкие травы, вероятно, можно найти только в «Девяти Сокровищах».
Алхимическая секта хотела отправить больше людей, но сейчас в секте мало рук, много дел: нужно и от других кланов отбиваться, и следить за демонами, и скрывать ранение наставника. Поэтому миссия должна была быть скрытной.
Чем больше людей, тем сложнее сохранить тайну.
Лучше было отправить двух учеников, чтобы не ослаблять секту и не привлекать внимания.
Даже то, что они временно разделились у ворот «Девяти Сокровищ» и договорились встречаться за городом в случае беды, было продумано заранее.
Кто мог подумать, что всего на мгновение разлучившись, Цзян Юньчжу столкнётся с этим подонком из рода Шэн?
Сяо Ли чувствовал смешанные эмоции.
— Сяо даос, в этом виноват и я. Я обязательно доложу всё старейшине и главе рода и добьюсь справедливого возмещения для вас.
Шэн Сыянь, заметив сложное выражение лица Сяо Ли, неожиданно заговорил решительно.
Сяо Ли лишь покачал головой:
— Это не ваша вина. К тому же госпожа и Небесный Владыка Цинсюань уже наказали их.
Он встретил Шэн Сыяня в «Девяти Сокровищах». Позже, узнав, что Шэн Лян устроил скандал, тот сразу же бросился за ним, пытаясь помешать.
Сяо Ли видел его поступки и знал его характер. Кроме того, он слышал, что жена Небесного Владыки Цинсюаня из рода Шэн, и учитывая её статус и оказанную услугу, он не собирался возлагать вину на невиновного.
Сяо Ли перевёл взгляд на Шэн Цяньчань, и Шэн Сыянь тоже посмотрел на неё:
— Сестра Ачань…
Едва войдя, он уже рассказал обо всём, что произошло между ним и Шэн Ляном. По сути, в этой поездке Шэн Лян был главным, а он — лишь прислужник, выполняющий всю чёрную работу. Шэн Лян делал, что хотел, и он не мог его остановить.
Шэн Цяньчань знала положение Шэн Сыяня и его недовольство родом Шэн, поэтому уловила тонкое изменение в обращении, но лишь мельком взглянула на него и ничего не сказала. Вместо этого она обратилась к Сяо Ли и Цзян Юньчжу:
— Сыянь прав. Род Шэн заплатит за это. Вам не стоит беспокоиться, что обидев их, вы навлечёте беду на свою секту.
Алхимическая секта и так имела множество врагов. Если добавить к ним ещё и скрытный род Шэн, в Южных Землях им просто не останется места.
Сяо Ли и Цзян Юньчжу изначально не собирались требовать возмещения, и слова Шэн Цяньчань окончательно их успокоили. Брат и сестра снова и снова благодарили её.
— Это же Шэн Лян сам виноват. Не вам благодарить нас.
Шэн Цяньчань покачала головой, не желая больше говорить о роде Шэн. Её интересовали рецепты пилюль и лечение наставника Сяо Ли.
Она не забыла, что одной из целей её путешествия из клана Сань было усовершенствование рецептов, чтобы вылечить служанок, чьи основы культивации были повреждены зверями. А сейчас перед ней оказался готовый пример для изучения.
Разве не стоило сразу задать профессиональные вопросы?
Сяо Ли удивился её вопросам, но потом усмехнулся:
— Не то чтобы я не хотел рассказать вам, госпожа, но эти рецепты — основа нашей секты. Их знают только старейшина и глава. Ни я, ни сестра пока не имеем права их изучать.
Цзян Юньчжу тихо добавила:
— Да и наставник сказал, что даже эти рецепты, возможно, не вылечат его. Но всё же стоит попробовать.
Увидев, что Шэн Цяньчань задумалась, Сяо Ли продолжил:
— Если госпожа интересуется, я могу назвать травы, которые мы купили в «Девяти Сокровищах».
Учитывая статус и силу Небесного Владыки Цинсюаня, он не боялся, что его рецепты украдут — у таких, как он, наверняка есть доступ к любым редкостям.
К тому же он не знал точных пропорций и назначения этих трав — возможно, они из одного рецепта, а может, из нескольких. Так что, даже рассказав Шэн Цяньчань, он не раскроет главную тайну.
Конечно, с другим человеком он бы не стал так откровенен, даже если бы травы и не были секретными.
Он достал пустую нефритовую дощечку, записал туда названия и изображения купленных трав и передал Шэн Цяньчань, улыбнувшись:
— Если у госпожи будет время, загляните к нам в алхимическую секту. Глава и старейшины будут рады гостю.
За всё время на материке Святых Духов Шэн Цяньчань впервые встречала секту, специализирующуюся на алхимии, и приглашение было искренним. Подумав, она взяла дощечку и без колебаний согласилась:
— Хорошо.
Изучение чужого опыта могло дать новые идеи для её собственных исследований.
Разговор перешёл к алхимии, и внимание Шэн Цяньчань полностью переключилось на алхимическую секту Сяо Ли и Цзян Юньчжу.
Алхимическая секта, хоть и имела определённую известность в Южных Землях, по размеру и силе была явно небольшой.
Цзян Юньчжу была замкнутой и молчаливой, почти всё общение вела за неё Сяо Ли.
http://bllate.org/book/6528/622913
Готово:
