Раз уж он столько всего ей раскрыл, стоит встретиться. К тому же нужно вернуть ту спасённую девочку её старшему сектантскому брату в целости и сохранности — раз уж спасла, так доведи дело до конца. Сделала — так сделай как следует.
Шэн Цяньчань уже решилась и собиралась открыть рот, как вдруг вспомнила, что рядом Сан Цинъянь. Он-то здесь настоящий хозяин, и перед ним стоит его подчинённый. Не слишком ли она самовольничает?
Едва эта мысль мелькнула, как Шэн Цяньчань почувствовала его взгляд — казалось, он именно ждал, когда она примет решение.
«Что за смысл? — удивилась она про себя. — Неужели правда хочет, чтобы я сама говорила?»
Шэн Цяньчань нарочно сделала паузу. Убедившись, что Сан Цинъянь и впрямь не собирается вмешиваться, она отвела взгляд и, глядя на всё ещё ожидающего указаний юношу в плотной одежде, решительно сказала:
— Пусть поднимаются.
После того как Линъя ушёл, вскоре под облачным судном появились две фигуры — высокая и низкая.
Высокая была одета в ту же серую форму алхимической секты, что и спасённая Шэн Цяньчань девушка: без единого узора, совсем не похожая на одежду бессмертных. Однако сам юноша был высоким и статным, с серьёзным и зрелым видом, что делало его одежду вполне уместной.
Низкая фигура, разумеется, была Шэн Сыянь. По сравнению с их последней встречей он, кажется, немного подрос и теперь носил фиолетовый парчовый кафтан. Вероятно, из-за странствий и испытаний на пути его юное лицо приобрело черты зрелости.
В одиночку Шэн Сыянь выглядел бы безупречным юношей с благородной осанкой.
Жаль только, что он шёл рядом с тем высоким учеником алхимической секты — на фоне него Шэн Сыянь словно превратился в ребёнка, напрасно старающегося казаться взрослым.
Шэн Цяньчань вытянула шею, глядя в окно, а напротив Сан Жуян с любопытством тоже наблюдал за прибывающими и спросил:
— Сестра, из вашего разговора я понял, что вы уже встречались с этими людьми раньше. Ты же говорила, что после выхода из дома направлялась в «Девять Сокровищ» в столице Великой Янь. Так что же произошло по дороге?
Он указал на двух прибывших внизу.
— Вы не встретились с ними?
Он и Сан Цинъянь находились на облачном судне, но при их уровне силы легко слышали всё, что происходило внизу, и прекрасно поняли, что стороны знакомы не впервые.
Однако Шэн Цяньчань рассказала лишь о том, что случилось до и после её отъезда из дома, но умолчала о том, как именно столкнулась с людьми рода Шэн. Сан Жуян, увидев ученика алхимической секты, вдруг вспомнил об этом пробеле.
По его мнению, оба этих человека — порядочные, и при их присутствии вряд ли позволили бы четырём девушкам пережить унижение. Но реальность явно была иной.
Сан Жуян опасался, что в их отсутствие Шэн Цяньчань уже успела пострадать, и теперь хотел выяснить подробности, чтобы подсказать брату хорошенько проучить мерзавцев. Такие, как те, что насилуют и грабят, заслуживают смерти.
— А? Я что, не рассказывала? — Шэн Цяньчань удивилась, вспомнила и поняла, что действительно упустила детали.
Слишком много всего произошло за короткое время — голова пошла кругом.
Она незаметно бросила взгляд на Сан Цинъяня. Тот, поглаживая чашку, молча слушал, не выказывая особого любопытства. Тогда она вздохнула и сказала:
— Это долгая история.
Подумав, Шэн Цяньчань решила изложить суть кратко.
На самом деле всё было просто: выйдя из входа в тайную обитель, она оказалась не там, где ожидала, и направилась в столицу Великой Янь к У Линвэй.
У Линвэй заранее связалась с ней и помогала собирать сведения о клане Сань. Они встретились в представительстве «Плавающего Облака» в столице, где Шэн Цяньчань и получила нужные документы.
Учитывая, что в отделении секты не место для откровенных разговоров, Шэн Цяньчань решила заглянуть в «Девять Сокровищ». Вдвоём с У Линвэй и служанкой они неспешно прогуливались по улицам.
Именно тогда, у самого «Девять Сокровищ», они увидели, как Шэн Лян приставал к одинокой девушке.
Девушка явно была из небольшой секты, её уровень культивации был низок, и рядом не оказалось ни одного старшего товарища. Она была застенчивой — даже когда Шэн Лян уже почти силой тащил её за руку, она лишь чуть не плакала, но не смела сопротивляться.
У Линвэй не вынесла подобного насилия и решила вызвать «Воинов-Ястребов» для наведения порядка. Шэн Цяньчань, полагая, что за ней наблюдают сильные хранители пути и она в безопасности, в порыве благородного гнева вступилась за незнакомку.
К счастью, в тот момент она проявила неожиданную отвагу, а у Шэн Ляна было всего семь-восемь прислужников. После короткой стычки противник понёс потери, да и «Воины-Ястребы» вовремя подоспели. Шэн Лян, видимо, не захотел напрямую конфликтовать с ними, бросил угрозу и отступил.
Тогда Шэн Цяньчань ещё не знала его имени, но, начитавшись книг и насмотревшись драм, опасалась, что, уйди они сейчас, девушку потом обязательно отомстят. Поэтому она спросила у неё и узнала, что та должна встретиться со своим старшим сектантским братом за городом, в бамбуковом лесу. Шэн Цяньчань тут же отказалась от похода в «Девять Сокровищ» и решила с У Линвэй сначала проводить девушку в безопасное место.
— …А дальше вы, наверное, уже знаете, — сказала Шэн Цяньчань, вспоминая тот момент с лёгким раздражением. — Вскоре после того, как мы вышли за город, нас снова настигли люди рода Шэн.
Теперь она понимала: Шэн Лян, уязвлённый поражением, конечно же, не смирился. Он лишь притворился, что отступил, но на самом деле послал людей следить за ними. Узнав, что девушки покинули город, он немедленно бросился за ними.
«Воины-Ястребы» были грозной силой, охранявшей столицу. В городе мало кто осмеливался бросать им вызов. Но за пределами городских стен их юрисдикция заканчивалась. Если только не появлялись демоны или дело не становилось слишком громким, они не вмешивались.
Обычно даже в окрестностях столицы никто не осмеливался устраивать беспорядки — ведь это всё же под носом у императора, и никто не знал, не попадёт ли под раздачу «Воинов-Ястребов».
Однако Шэн Лян, привыкший безнаказанно пользоваться влиянием рода Шэн, не был из тех, кто умеет терпеть обиды. В городе он, возможно, и проявлял сдержанность из уважения к императору и «Воинам-Ястребам», но за городом уже не церемонился.
Особенно сейчас, когда род Шэн породнился с кланом Сань и, опираясь на покровительство Небесного Владыки Цинсюаня, достиг небывалого величия. Шэн Лян, окружённый лестью знатных юношей, вознёсся до небес и никак не мог смириться с тем, что его унизили. Он непременно хотел отомстить — и не в десять, а в сто раз жесточе.
Шэн Цяньчань и её подруги просто недооценили его жажду мести и не ожидали такой наглости от рода Шэн.
Сан Цинъянь, выслушав, лишь заметил:
— Поступила опрометчиво, слишком безрассудно.
По его мнению, раз уж решилась защищать другого, надо было продумать всё до мелочей. Возмездие почти неизбежно, а их действия оказались слишком самонадеянными.
Хотя она и полагалась на хранителей пути Сань, которые, как она думала, в любой момент придут на помощь, всё же полагаться на других в вопросах собственной безопасности — самая ненадёжная стратегия.
— Никогда не надейся, что кто-то постоянно будет оберегать тебя. Только твоя собственная сила — твоя истинная опора, — добавил он, видя, как Шэн Цяньчань слегка надула губы, явно не согласная с его словами.
— С тех пор как я уехал, ты, наверное, запустила практику? Продолжаешь ли ежедневно заниматься по «Небесному Канону Инь-Ян»? Твоя ци кажется нестабильной, основа слабой, а прогресс — медленным.
— Да кто же с тобой сравнится… — пробурчала Шэн Цяньчань, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.
Её ведь У Линвэй восемьсот раз называла гением культивации!
Конечно, она пользовалась преимуществом наследия феникса, но даже без этого её скорость продвижения на материке Святых Духов можно было назвать выдающейся. За полгода, прошедших с тех пор, как она попала в этот мир, она уже достигла немалого.
Разумеется, с Сан Цинъянем, у которого, похоже, есть личная связь с самим Небесным Путём, не сравниться. Чем больше она узнавала о нём, тем больше подозревала, что он — любимчик самого Дао.
Пока Шэн Цяньчань ворчала про себя, Сан Жуян поддержал её:
— Брат, не ругай сестру. Она ведь по доброте душевной поступила…
Если бы не несчастный случай с тремя хранителями пути, действия Шэн Цяньчань были бы вполне разумными. Сан Жуяну даже больше нравилась такая сестра — добрая и справедливая.
Будь она холодной и эгоистичной, он бы не одобрил её брак с братом.
Он понимал: брат, хоть и критикует каждый шаг Шэн Цяньчань, на самом деле беспокоится за её безопасность, а не считает её поступок ошибкой.
Ведь сам Сан Цинъянь — человек добрый и мягкосердечный. Именно поэтому он стал Небесным Владыкой Цинсюанем и взял на себя бремя ответственности за весь клан Сань.
Сан Жуян едва заметно улыбнулся, глядя на брата, который, хмурясь, пил чай, и на Шэн Цяньчань, которая, думая, что её не видят, недовольно косилась на него.
Шэн Цяньчань бросила благодарственный взгляд прекрасному младшему брату.
Вот видишь — народ на её стороне, справедливость с ней!
Они обменивались взглядами и жестами прямо перед Сан Цинъянем, будто забыв о нём, и весело болтали о жизни Сан Жуяна в Небесной Академии.
Лишь когда в дверях мелькнули фигуры, Сан Цинъянь постучал по столу, прерывая их беседу.
— Шэн Цяньчань.
— А?
Она подняла глаза, проследовала за его взглядом к двери и увидела толпящихся там людей.
— А, они уже пришли.
Пришли не только юноша из алхимической секты и Шэн Сыянь, но и У Линвэй с подругами — их тоже пригласили сюда. Узнав, что хозяин облачного судна — сам Небесный Владыка Цинсюань, все замерли в благоговейном страхе.
Сан Цинъянь не разрешил войти, и они не осмеливались переступить порог.
Шэн Цяньчань не понимала их тревоги. С Сан Цинъянем она давно перестала церемониться и, зная его статус, всё равно не чувствовала особого трепета. Увидев, что все толпятся у двери, она прямо махнула У Линвэй:
— Заходите, садитесь!
У Линвэй лишь горько улыбнулась.
Её подруга думает, что все такие же бесстрашные, как она? Без разрешения Небесного Владыки никто не посмеет войти. Даже если он сейчас сдерживает свою ауру, его уровень и кровь рода вызывали у всех, чей уровень ниже, инстинктивный ужас — это естественная реакция на превосходство.
Поэтому то, что Шэн Цяньчань остаётся такой живой и весёлой, говорит либо о её удивительной смелости, либо о том, что с ней что-то не так.
Или, возможно, Небесный Владыка просто относится к ней иначе?
У Линвэй мелькнула эта мысль, но лишь на мгновение.
В следующее мгновение она вместе с остальными склонилась перед Сан Цинъянем и почтительно сказала:
— Приветствуем Владыку.
Сан Цинъянь кивнул в ответ, затем перевёл взгляд на Шэн Цяньчань, которая смотрела на него с немым упрёком: «Почему не разрешаешь моим друзьям войти?»
— Вставайте, — холодно произнёс он.
— Зачем? — фыркнула она, оставаясь на месте.
— Мне нужно заняться делами. Ты здесь распоряжайся. Если не хочешь оставаться — иди отдыхать, — сказал он, обращаясь уже не к ней.
Сан Жуян кивнул и, словно вспомнив что-то, спросил:
— Это из-за тех трёх хранителей пути?
http://bllate.org/book/6528/622912
Готово:
