Ещё тогда, когда никто из их стороны так и не вышел перехватить атаку двух стариков, она уже почувствовала неладное. Просто ей было непонятно почему.
Между делом наверняка произошло что-то, о чём она даже не догадывалась.
Шэн Цяньчань смотрела на Сан Цинъяня и невольно нахмурила брови. Тот тоже уловил странность происходящего. Помолчав немного, он постучал пальцем по столу и сказал:
— Расскажи подробно всё, что с тобой случилось с момента, как ты покинула клан Сань.
Видимо, и он заподозрил неладное.
Поняв, что дело серьёзно, Шэн Цяньчань не стала скрывать ничего и дословно поведала обо всём, что произошло до и после её отъезда, включая краткое упоминание о том, что случилось после исчезновения аватара Сан Цинъяня.
Сан Цинъянь мрачно слушал. Когда она добралась до момента, где рассказывала о лёгкой вибрации, которую почувствовала, выходя из тайной обители, он наконец поднял руку.
— Стоп.
Шэн Цяньчань немедленно замолчала и спросила:
— Ты думаешь, проблема именно здесь?
Честно говоря, будучи очевидцем всего этого, она сама не заметила ничего особенного. По сравнению со всей дорогой, прошедшей без происшествий, это место стало лишь небольшим эпизодом, едва ли заслуживающим внимания.
— Тайная обитель клана Сань — полузакрытая. Она уже давно слилась с внешним миром, а проход в неё стабилен. Если только кто-то намеренно не вмешается, подобных колебаний быть не должно.
Как, например, во время их свадьбы: временный коридор через пустоту от рода Шэн к клану Сань тогда явно был подстроен кем-то заранее — в этом потом убедились.
Это уже второй такой случай.
А если прибавить к этому нападение зверей, которое чуть не стоило ей жизни, то получится, что её пытались устранить уже в третий раз.
Но за что? Чем она так провинилась?
Сан Цинъянь не понимал, но это не помешало ему сразу же объяснить Шэн Цяньчань суть происходящего.
— Теперь ты должна понять: с того самого момента, как ты покинула клан Сань, за твоей спиной никого не было.
На самом деле, ей крупно повезло. От места, куда она вышла, до столицы Великой Янь нужно было добираться два-три дня. Хотя по пути и не было опасных мест, вдвоём с горничной они вполне могли нарваться на разбойников или демонов. Однако им повезло — ни одного недоброжелателя не встретилось.
На материке Святых Духов между городами курсируют летающие корабли и прочие воздушные артефакты не просто так: путешествовать по земле небезопасно, и все вынуждены использовать эти средства передвижения.
— Откуда мне было знать? Ведь договорились, что они будут следовать за мной в тени, не показываясь и не давая мне чувствовать их присутствие. Кто бы мог подумать, что их вообще нет! — пробормотала Шэн Цяньчань, чувствуя себя обиженной.
Теперь она наконец поняла, в чём разногласие между ней и Сан Цинъянем.
Он видел четырёх слабых новичков, дерзко вызвавших на бой гораздо более опытных противников. А она думала, что играет в «притворную простушку» и в любой момент сможет позвать подкрепление, чтобы заменить их на настоящих мастеров…
Поставив себя на его место, Шэн Цяньчань сама задалась вопросом: откуда у неё вообще взялось такое мужество?
Хорошо ещё, что вовремя появился Сан Цинъянь. Иначе им четверым точно не миновать гибели.
Подумав об этом, она посмотрела на него с ещё большей искренней благодарностью и, прищурившись, томным голоском протянула:
— Муженька…
Сан Цинъянь холодно бросил:
— Говори нормально.
Неужели можно издавать такие звуки?
Шэн Цяньчань послушно ответила:
— Ой, ничего… Просто ещё раз хочу поблагодарить тебя.
Сан Цинъянь:
— … Хм.
Пока они вели этот непринуждённый разговор, будто забыв обо всём на свете, сидевший напротив белоснежный красавец не выдержал и заговорил:
— Раз это недоразумение, братец, не злись больше на старшую сноху.
Его мягкий, чистый голос прозвучал словно луч солнца, пробившийся сквозь утренний туман. Однако реакция собеседников была совершенно разной.
Сан Цинъянь холодно взглянул на младшего брата:
— Я не злюсь.
Шэн Цяньчань же будто только сейчас заметила, что за столом сидит ещё один человек. Последовав за звуком, она перевела взгляд на Сан Жуяна. Увидев лицо, похожее на лицо Сан Цинъяня процентов на пятьдесят-шестьдесят, но гораздо более мягкое и изящное, и услышав обращение «старшая сноха», она сразу всё поняла.
— Это твой младший брат? — спросила она Сан Цинъяня, хотя ответ уже был очевиден.
У Сан Цинъяня были только двое близнецов — брат и сестра. Они немного походили на него внешне, но Шэн Цяньчань никогда их не видела. Значит, перед ней тот самый младший брат, о котором ходили слухи: якобы он болен и вынужден постоянно находиться вдали от дома, редко навещая родных.
Юноша, выглядевший не старше двадцати лет, улыбнулся. От этой улыбки его чистая, безмятежная аура стала ещё заметнее.
— Здравствуйте, старшая сноха. Я — Сан Жуян.
— Привет… Эээ… — Шэн Цяньчань на миг ослепла от его улыбки, но быстро пришла в себя. — Раз ты знаешь моё имя, представляться не буду. Зови меня Цяньчань или Ачань.
Ей было непривычно слышать обращение «старшая сноха».
Сан Жуян, увидев протянутую руку, сначала удивился, но тут же понял, чего от него хотят. Он весело пожал ей руку, и его глаза засияли, изогнувшись в две тонкие лунные серпы.
— Хорошо, Ачань.
Вот тебе и разница! Иногда люди отличаются друг от друга больше, чем человек от собаки.
Они ведь братья, рождённые одной матерью! Как Сан Цинъянь может быть таким ледяным, что, кажется, даже улыбаться не умеет?
Шэн Цяньчань невольно сравнивала их, особенно когда Сан Цинъянь с бесстрастным лицом громко поставил чашку на стол и холодно бросил:
— Нельзя забывать о приличиях.
Чем больше он видел, как его младший брат и новоиспечённая жена оживлённо беседуют, тем сильнее раздражался.
Кто бросился к ней на помощь, почуяв беду? Кто спас её? А она даже не удосужилась подарить ему искреннюю улыбку! Благодарность — вялая, а потом ещё и принялась болтать с другим мужчиной прямо у него под носом. Что это значит?
Ладно, зря он так волновался за неё.
Сан Жуян почувствовал ледяной взгляд старшего брата и похолодел затылком.
— Братец…
Почему он вдруг рассердился? Ведь это не он проявил неуважение к старшей снохе — это она сама попросила называть её по имени!
— После возвращения из зала предков перепишешь десять раз правила дома.
Улыбка Сан Жуяна слегка померкла. Через мгновение он смиренно ответил:
— Да, братец.
Шэн Цяньчань хотела было заступиться, но, встретившись взглядом с Сан Цинъянем, лишь моргнула и проглотила слова.
Кстати, трое детей в семье Сань — просто феномен. Хотя лица у них и похожи, характеры различаются, как небо и земля.
Есть Сан Цинъянь — высокомерный и холодный, есть Сан Жуянь — гордая и своенравная, а Сан Жуян — чистый и безмятежный, словно белый кролик, выросший в башне из слоновой кости.
Откровенно говоря, Шэн Цяньчань гораздо приятнее общаться с доброжелательными и безобидными людьми.
И как раз Сан Жуян, казалось, проявлял к ней живой интерес. Узнав, что он обучается в Небесной Академии — легендарном святилище практики и знаний, — Шэн Цяньчань тоже загорелась любопытством.
Даже ледяная глыба, мрачно сидевшая рядом, не могла испортить ей настроение для разговора.
Однако поговорить им долго не дали.
На этот раз перебил не Сан Цинъянь, а тот самый крепкий юноша в плотной одежде, что встречал их у входа.
— Владыка, — обратился к Сан Цинъяню Линъя, чьё лицо выражало ту же холодную сдержанность, что и у его господина. — Как распорядитесь с теми, кто внизу?
Разве тут нужны вопросы? Сан Цинъянь нахмурился. И без того плохое настроение окончательно испортилось, когда он увидел, что подчинённый не справился с обязанностями.
— Как обычно: лишить сил и отправить в городскую тюрьму, пусть судят по законам Южных Земель.
По его мнению, смертью этих беззаконников слишком легко отделаться. Лучше заставить их понести наказание по закону, как обычных преступников.
Но на этот раз, выслушав приказ, Линъя не ушёл, как обычно, а замялся на месте и неуверенно произнёс:
— Но… с ними могут возникнуть сложности из-за их положения.
Сан Цинъянь не понимал, почему его надёжный подчинённый вдруг колеблется. Даже если бы речь шла о прямых потомках других владык, он бы не стал церемониться.
— Говори прямо.
Заметив, как взгляд Линъя несколько раз неуверенно скользнул в сторону Шэн Цяньчань, Сан Цинъянь всё понял.
— Из рода Шэн?
— Да. Тот юноша по имени Шэн Лян — сын старшего внука главы рода Шэн. По родству он должен называть госпожу тётей.
Шэн Цяньчань внимательно слушала разговор и вдруг почувствовала, будто её ударило током.
Выходит, этот мерзавец — её родственник?
Ах да… Она же не оригинал. Так что кровного родства между ними нет. Но ведь они выглядят абсолютно одинаково! Разве в роду Шэн его никто раньше не видел?
Даже если предположить, что они никогда не встречались, разве он не узнал её по разыскному листу, который Сан Цинъянь распространил по всему свету? Или хотя бы по свадебной церемонии, часть которой проходила в роду Шэн!
Шэн Цяньчань вдруг осенило. Она подняла руку и потрогала своё лицо.
Верно! Этот мерзавец действительно не узнал её нынешнего облика…
Сан Жуян тоже был удивлён, но прежде чем он успел задать вопрос, его взгляд упал на то, как его старшая сноха начала тереть лицо, а затем аккуратно сняла с него нечто вроде прозрачной, тонкой, как крыло цикады, маски.
Сан Жуян:
— ?
Когда Шэн Цяньчань снова подняла голову, за её ладонью открылось лицо, немного незнакомое, но ещё более прекрасное и ослепительное.
Сан Жуян:
— !
Он резко повернулся к Сан Цинъяню:
— Братец?!
Сан Цинъянь, как будто знал заранее, спокойно кивнул:
— Да, это её настоящее лицо.
Затем он с лёгким презрением посмотрел на ошарашенного младшего брата:
— Разве ты не видел портрета?
Видел, конечно! Он даже удивился тогда, но кто бы мог подумать!
— В дороге слишком красивое лицо — небезопасно. Поэтому я его прикрыла, — Шэн Цяньчань помахала маской-артефактом, чувствуя себя немного виноватой.
Ладно, она просто боялась, что её узнают из-за того самого разыскного листа, и потому попросила у Старейшины Вэня небольшой артефакт для маскировки. Не ожидала, что это приведёт к новым неприятностям.
Положив маску на стол, она посмотрела на Линъя, всё ещё ждавшего указаний, и махнула рукой:
— Не обращай на меня внимания. Я с родом Шэн не связана. Теперь я — человек клана Сань, и после смерти стану духом клана Сань. Делайте с ними всё, что положено. Только постарайтесь быть посуровее: сначала кастрируйте, потом убейте.
Она дала небольшое предложение.
Взгляд Сан Цинъяня скользнул по её лицу, после чего он тоже кивнул Линъя:
— Не щади их из-за родства. Поступайте как обычно.
Даже если бы Шэн Цяньчань не сказала этого, он всё равно не простил бы этих людей.
Помолчав, он добавил:
— Если есть другие пострадавшие, сообщи об этом их семьям.
Линъя спокойно кивнул и доложил:
— Владыка, есть ещё одно дело.
— Говори.
— Один юноша, представившийся учеником алхимической секты, просит разрешения повидать свою младшую сестру по секте. С ним также находится юноша из рода Шэн, похоже, знакомый госпожи. Разрешите ли вы им подняться?
Алхимическая секта? Младшая сестра по секте?
Сан Цинъянь мысленно обдумал это и вспомнил о той миловидной девушке, которую Шэн Цяньчань защищала. Но, услышав, что с ними ещё и кто-то из рода Шэн, он нахмурился.
— Кто он? — опередила его Шэн Цяньчань. — Как зовут этого юношу из рода Шэн?
— Госпожа, он представился как Шэн Сыянь.
Это имя звучало знакомо.
Шэн Цяньчань задумчиво провела пальцем по подбородку, перебирая воспоминания, и вскоре вспомнила юношу, с которым встречалась однажды, пока ждала свадьбы в роду Шэн.
Знакомыми их назвать было трудно, но всё же они встречались.
http://bllate.org/book/6528/622911
Готово:
