Однако чем больше он так себя вёл, тем меньше она могла позволить себе выдать страх.
Шэн Цяньчань собралась с духом. Её меч взметнулся в воздух — ровно, уверенно, без единого дрожания. Сама по себе боевого опыта у неё почти не было, но недавний дар Феникса, по крайней мере, наделил её базовыми навыками для защиты.
Шэн Лян насмешливо наблюдал, как девушки отчаянно сопротивляются. Он лизнул уголок губ и, оскаливаясь в зловещей усмешке, произнёс:
— Я даже хотел оставить вам немного лица, не тронуть вашу нежную кожу… Но теперь передумал. Вырежу языки, перережу сухожилия на руках и ногах и заставлю ползать на четвереньках, как самых низких шлюх, молить меня, виляя задницей!
Грязные слова оборвались внезапно.
Неизвестно откуда вылетевший бамбуковый лист, острый, как клинок, пронзил язык Шэн Ляна сверху вниз и вонзился прямо в горло.
Из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
Всё произошло настолько стремительно, что никто не успел среагировать.
Едва старики Хуан и Ши, до этого сурово нахмурившись, попытались вернуться к своему молодому господину, воздух на миг словно застыл. Затем бесчисленные листья поднялись ввысь, превратившись в острые клинки, и пронзили обоих насквозь — но при этом ни один из них не коснулся четырёх девушек, стоявших посреди площадки.
Раздался непрерывный хруст разрываемой плоти. Всего за миг все, кроме Шэн Цяньчань и её спутниц, рухнули на землю.
Высокомерный юноша в шёлковом халате ещё не умер, но уже еле дышал: кровь хлынула в горло, и его стоны превратились в невнятное «у-у-у».
У Линвэй чуть шевельнулись губы. Её взгляд скользнул по оцепеневшей служанке и незнакомой изящной девушке, после чего встретился с растерянным взглядом Шэн Цяньчань, всё ещё сжимавшей в руке меч.
— Люди клана Сань?
— Не знаю…
Шэн Цяньчань растерянно покачала головой. Она не была уверена, был ли это их тайный хранитель пути, но точно знала — кто-то помог им. Иначе бы листья не обошли их стороной так точно.
Подумав немного, она проигнорировала валявшихся повсюду людей и направилась к пустому месту. Там, подняв руки в жесте уважения к пустому небу, искренне сказала:
— Благодарю вас, старший!
Кто бы ни был этот помощник — из клана Сань или нет — вежливо назвать его «старшим» точно не повредит.
Однако ответа не последовало даже спустя несколько мгновений. Шэн Цяньчань моргнула, глядя на пустое небо с лёгким недоумением.
Даже если это хранитель пути клана Сань, получивший приказ охранять их втайне, он вряд ли был бы настолько усерден, чтобы не ответить даже на благодарность.
Если же это не человек из клана Сань, то кто же этот благородный мастер, спасший их, но отказавшийся показаться и принять благодарность?
Подождав ещё немного и так и не обнаружив следов таинственного спасителя, Шэн Цяньчань повернулась и вернулась к У Линвэй.
Та как раз приказывала незнакомой девушке и служанке Сан Мань собрать нападавших в кучу.
Раненые не могли сопротивляться, и их просто свалили друг на друга, как мешки с мусором. У Линвэй бросила взгляд, затем метнула верёвкообразный артефакт, который крепко связал их всех.
— Узнала, кто помог?
— Нет, — ответила Шэн Цяньчань. — Возможно, старший просто стеснительный… Кажется, он не хочет меня видеть.
Она говорила, но вдруг замолчала, уставившись на пространство над бамбуковой рощей.
— Почему молчишь? Быстрее помогай решить, что делать с этими людьми!
У Линвэй удивлённо подняла голову — ответа не было. Зато услышала радостный возглас служанки:
— Это… это не сам Сяньюнь?
Шэн Цяньчань: «…» Хоть и не хотелось признавать, но, похоже, это действительно он.
Над бамбуковой рощей неподвижно висело облачное судно, появившееся незаметно. У окна стояли двое в белых одеждах и смотрели в их сторону. В голове Шэн Цяньчань вспыхнула догадка — теперь она точно знала, кто спас их.
Очевидно, это был не хранитель пути по приказу и не добрый странствующий мастер. Скорее всего, это её давно не видевшийся муж.
Но как Сан Цинъянь оказался здесь?
И разве он не зовёт её сейчас к себе?
Шэн Цяньчань не была уверена, не показалось ли ей это, и уже собиралась спросить у подруг, как вдруг раздался звонкий свист, за которым последовал шелест крыльев. Чёрная тень вырвалась из облачного судна и быстро приземлилась у её ног, ласково потёршись о голень.
Вслед за этим с судна спустился молодой человек в облегающей одежде и почтительно произнёс:
— Госпожа, Сяньюнь просит вас подняться.
Неожиданное появление Сан Цинъяня вызвало у Шэн Цяньчань странное чувство вины.
Но тут же она вспомнила: на этот раз она ведь не сбежала! Перед отъездом она чётко всё согласовала — получила одобрение старейшин клана Сань и даже отправила отдельное сообщение Сан Цинъяню. Пусть она и отключила связь, не дождавшись ответа, но суть была передана. Она действовала открыто и честно — чего же ей стыдиться?
К тому же, она ведь не искала неприятностей — они сами на неё напали. Разве это её вина?
Закончив внутренние увещевания, Шэн Цяньчань почувствовала себя совершенно правой.
Она с достоинством кивнула молодому человеку, поманила к себе У Линвэй, Сан Мань и незнакомую девушку, затем подняла Читяня, который упорно норовил прижаться к ней, и последовала за проводником на борт облачного судна.
На палубе У Линвэй бросила ей взгляд, полный сочувствия, взяла за руку незнакомую ученицу и за шею — служанку, после чего без оглядки последовала за стражником, оставив Шэн Цяньчань одну перед закрытой дверью.
Помолчав немного, Шэн Цяньчань повернулась к проводнику.
— Сяньюнь внутри?
— Да, госпожа, — ответил тот почтительно.
Он уже собрался открыть дверь, но Шэн Цяньчань поспешно остановила его:
— Нет-нет-нет, подождите! Дайте мне немного времени.
— …?
В глазах молодого человека мелькнуло недоумение.
— Ха-ха… Просто подумала, что после разлуки стоит привести себя в порядок перед встречей со Сяньюнем… — с неловкой, но вежливой улыбкой пробормотала Шэн Цяньчань, незаметно поворачивая носок ноги в сторону.
Чёрт, почему она снова струсила?
Ведь она же вышла из дома совершенно легально! За что ей стыдиться, Шэн Цяньчань!
Молодой человек слегка замялся:
— Но Сяньюнь сказал…
Он не договорил — дверь резко распахнулась, будто её открыли потоком ци изнутри.
Из дверного проёма было видно, как сидевший у окна Сяньюнь опустил руку и неторопливо пригубил чашку чая.
— Сяньюнь, — почтительно склонил голову молодой человек.
Сан Цинъянь едва заметно кивнул, махнул рукой, отпуская его, затем перевёл взгляд на Шэн Цяньчань, которая притворялась невидимкой у двери, и, прищурив глаза, произнёс:
— Чего стоишь? Заходи.
Похоже, тон был… вполне нормальным?
Сравнив его нынешнее состояние с обычным, Шэн Цяньчань немного успокоилась и, семеня мелкими шажками, вошла внутрь.
В комнате находились только двое: Сан Цинъянь и ещё один человек в белой одежде, сидевший напротив него. У того были алые губы, белоснежные зубы и изысканная внешность. Он смотрел на неё с тёплой, безобидной улыбкой и искрящимися глазами, явно проявляя любопытство.
Шэн Цяньчань не знала его и, встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза, после чего самостоятельно подошла и села рядом с Сан Цинъянем.
— Сан… э-э… муж.
Эта неловкая пауза заставила Сан Цинъяня бросить на неё короткий, пронзительный взгляд.
Шэн Цяньчань не стала разгадывать его значение — увидев, что он не возражает, она осторожно придвинулась ближе, взяла чайник и, несмотря на его ледяной взгляд, с покорностью налила ему чай, а затем себе.
— Муж, спасибо тебе… э-э… за спасение.
Шэн Цяньчань самой было неприятно говорить таким приторным тоном, но, подойдя ближе, она почувствовала, что настроение Сан Цинъяня явно не лучшее.
Вспомнив, что именно он спас их четверых, и опасаясь, что он начнёт её отчитывать за беспечность и запретит выходить из дома, она решила заранее его умилостивить — хотя бы чтобы закрыть тему с сегодняшним происшествием.
С этой мыслью Шэн Цяньчань подняла чашку, и даже неловкое обращение постепенно стало звучать увереннее:
— Давай, муж, в знак моей благодарности выпьем чай вместо вина! Я за тебя!
Сан Цинъянь смотрел на неё с неопределённым выражением, рука его на столе оставалась неподвижной.
Лишь когда Шэн Цяньчань, преодолев смущение, вложила чашку ему в руку, он наконец фыркнул:
— Ты, видимо, очень смелая.
Шэн Цяньчань подумала, что он имеет в виду её дерзкое поведение, и засмеялась:
— Ну так ведь это же чтобы поблагодарить тебя! Муж, ты сегодня был особенно великолепен! Когда я тебя увидела, подумала, что передо мной сам небесный воин или бессмертный, сошедший с небес…
Она щедро сыпала комплиментами, почти вознося его до небес.
Однако лицо того, кого она хвалила, не смягчилось ни на йоту. Он холодно прервал её:
— Я имею в виду, кто дал тебе смелость вступить в бой с четырьмя культиваторами Сбора Ци?
Шэн Цяньчань не испугалась его ледяного тона, но удивилась:
— Четырьмя?
Значит, тех двоих стариков, которые сразу подавили их, было ещё двое?
Сан Цинъянь не ответил, лишь недовольно поставил чашку на стол.
Мир всегда был жесток — особенно в мире культиваторов. Хотя в Южных Землях нравы мягче, чем в других регионах, то, что случилось сегодня с Шэн Цяньчань, — не первое и не последнее подобное происшествие.
Жестокость пути культивации в том и состоит, что разница в силе — это пропасть, которую почти невозможно преодолеть иными средствами.
Сан Цинъянь с трудом мог представить, что случилось бы с четырьмя молодыми и красивыми женщинами-культиваторами, если бы он не почувствовал её опасность и не изменил курс, чтобы прибыть в столицу Великой Янь.
Культивация, конечно, требует мужества и стремления бороться за свою судьбу, но это не означает, что нужно слепо бросаться в бой, игнорируя разум.
Чаще всего на этом пути необходима осторожность.
Потому что мёртвые не имеют будущего.
По мнению Сан Цинъяня, выбор Шэн Цяньчань — сражаться напрямую — был равен самоубийству.
У неё ведь было немало защитных артефактов, да и до столицы Великой Янь — всего несколько десятков ли. Она вполне могла использовать артефакты для защиты, выиграть время и укрыться в городе. В столице порядок — не пустой звук: армия Уин не даст никому безнаказанно творить беспредел.
Но она выбрала самый неразумный путь.
С любым другим Сан Цинъянь лишь отметил бы про себя «глупец» и забыл бы. Но почему-то, глядя на Шэн Цяньчань, он почувствовал раздражение — и сам не знал, почему.
— Я ведь думала, что хранители пути клана Сань наблюдают за мной из тени… — тихо проговорила Шэн Цяньчань, и её голос всё ниже и ниже.
Она же не дура — даже не зная, сколько у противника мастеров, сразу поняла, что в бою у неё мало шансов.
Если бы не обещание клана Сань о тайной охране, она бы, даже спасая других, выбрала менее прямолинейный способ.
А теперь, услышав слова Сан Цинъяня и вспомнив все пережитые ужасы, она наконец осознала: того, кто должен был в последний миг всё исправить, вовсе не существовало.
Она и Сан Цинъянь посмотрели друг на друга — и в глазах каждого мелькнуло странное понимание.
— Ты точно уверен, что рядом со мной вообще нет хранителей пути?
— Если ты их не отослала сама, то с момента моего прибытия я никого не видел.
Сан Цинъянь внимательно осмотрел её и дал чёткий ответ.
Под его восприятием невозможно было скрыться — разве что если бы это был мастер близкого к нему уровня. Но хранители пути клана Сань явно не обладали такой силой.
Даже самые сильные из них в такой ситуации уже предстали бы перед ним.
Раз их нет — значит, их действительно нет.
Шэн Цяньчань предчувствовала ответ ещё до того, как задала вопрос.
http://bllate.org/book/6528/622910
Готово:
