Павильон «Девять Сокровищ» в столице Великой Янь — крупнейшее заведение во всех Южных Землях и самое богатое по ассортименту. Раз уж она сюда заглянула, стоит заодно закупить все необходимые духовные травы. В конце концов, при выходе из дома ей впихнули столько духовных камней, что не потратить деньги этого «богатенького щенка» было бы просто преступлением.
Шэн Цяньчань сидела в облачном судне, попивая чай, и с каждым мгновением становилась всё более невозмутимой и спокойной.
Её культивация едва достигла поздней стадии Отражения Духа; до Преображения в Бессмертного ей оставалось преодолеть как минимум два больших рубежа. Поэтому она, конечно же, не могла ощущать, как расстояние до второго конца печати согласия с каждым мгновением сокращается всё больше и больше…
В то же самое время на другом облачном судне.
Небесный Владыка Цинсюань, только что связавшийся со старейшинами клана Сань и бабушкой Ли, сидел у окна и смотрел на безмолвный передаточный талисман в своей руке. Его лицо застыло в ледяной маске, будто перед ним целая армия небесных демонов извне соблазнительно извивалась в кокетливых позах.
Шэн Цяньчань хотела выйти из дома — причина была вполне уважительной, да и разрешение старейшин клана Сань она получила. Даже обычно безучастная бабушка Ли вступилась за неё. Плюс к тому, за ней тайно следовали хранители пути клана Сань. Сан Цинъянь, конечно, мог бы придраться, но искать изъяны было попросту не к чему.
Однако стоило ему вспомнить те четыре крупных иероглифа на водяном зеркале — «Я вышла!» — как настроение его портилось.
Со всеми остальными она уведомилась заранее и даже перечислила кучу причин, а ему достались лишь эти четыре слова. Какое это отношение?
Когда Шэн Цяньчань оказалась в беде, если бы не его заготовленная заранее ловушка, он, находясь за десять тысяч ли, уже мчался бы обратно. А она, напротив, после всего пережитого ведёт себя так, будто ничего не случилось, и снова осмеливается уезжать из дома! С ней просто невозможно договориться.
Хотя Сан Цинъянь и не обладал пока неопровержимыми доказательствами, он смутно чувствовал: появление тех демонических зверей в горах Линдуань клана Сань вряд ли было случайным. И, скорее всего, дело не ограничивалось лишь личными амбициями некоторых старейшин, как сообщалось в клане.
Он подозревал, что вся эта опасность была направлена именно против Шэн Цяньчань.
Да, она и вправду не принадлежала к главной ветви клана Сань, однако именно на неё легла ответственность за продолжение рода. Даже если пока речи о ребёнке и не шло, нельзя было исключать, что именно это привлекло внимание злых сил.
Как и он сам со своими младшими братом и сестрой, она уже давно стала мишенью для бесчисленных покушений. Учитывая её положение, подобное предположение было вполне обоснованным.
Обычные демоны не смогли бы так незаметно внедрить угрозу прямо у него под носом. За этим наверняка стояли либо небесные демоны извне, либо предатели среди людей, сотрудничающие с ними. Более того, возможно, один из таких предателей скрывался прямо внутри клана Сань.
Пока Шэн Цяньчань оставалась в клане, её окружали родичи, священное дерево и священный артефакт обеспечивали защиту, плюс ко всему его собственные меры предосторожности. Даже если внутри и был предатель, её безопасность не вызывала тревоги. Но стоит ей покинуть клан — и она сама ставит себя в опасность, открывая лазейку для козней недоброжелателей.
Трёх хранителей пути хватило бы для обычных неприятностей, но если за дело возьмутся те, кто намеренно замышляет злой умысел, и случится ещё одна демоническая волна — исход будет трудно предсказать.
Сан Цинъянь не стал объяснять ей всего этого сразу по двум причинам. Во-первых, у него не было конкретных доказательств — ведь в клане оставалась лишь его проекция. Хотя после её исчезновения все воспоминания и опыт вернулись к нему, всё же кое-что могло ускользнуть, и полную картину он сможет восстановить, только вернувшись лично.
Во-вторых, он не хотел, чтобы Шэн Цяньчань, не имея реальных подтверждений угрозы, жила в постоянном страхе.
Сан Жуян и Сан Жуянь, его брат и сестра, почти не покидали отведённую им территорию. Из-за бесконечных угроз они, пока не обрели достаточной силы для самозащиты, добровольно замкнулись в себе — и ради собственной безопасности, и чтобы не создавать ему дополнительных проблем.
Шэн Цяньчань, чья культивация была невысока, явно не обладала характером, способным выдержать такое давление. Сан Цинъянь не хотел, чтобы она из-за его пока не подтверждённых догадок заранее начала жить в тревоге и страхе.
Увы, он никак не ожидал, что эта женщина окажется такой беспокойной и просто бросит ему четыре слова, прежде чем уехать.
Более того, она даже отключила передаточный талисман, так что сейчас он вообще не мог с ней связаться!
Сан Цинъянь холодно фыркнул и резко перевернул талисман лицевой стороной вниз на стол.
Чем мрачнее становилось его лицо, тем больше Сан Жуян нервничал на другом конце стола, но вместе с тем его любопытство разгоралось всё сильнее.
Он вытянул шею, пытаясь разглядеть хоть что-то на перевёрнутом талисмане, и, покашливая, осторожно спросил:
— Всё ещё не получается связаться с невесткой?
Сан Цинъянь налил себе чай и, услышав вопрос, холодно бросил взгляд:
— Как думаешь?
Совсем нет такта.
Сан Жуян давно привык к ледяным репликам старшего брата и совершенно не расстроился. Он продолжал улыбаться с живым интересом, разглядывая неподвижный талисман, и, поглаживая подбородок, предположил:
— Брат, может, невестка соскучилась по тебе и вышла, чтобы найти? А талисман отключила, чтобы подразнить тебя?
Подразнить? Сан Цинъянь опустил глаза и вспомнил те четыре иероглифа, полные радостного оживления. Он без тени сомнения отверг эту догадку.
— Нет.
Эта женщина просто не может усидеть на месте.
И не только не может — она ещё и очень быстро бегает.
Перед его мысленным взором всплыли старые воспоминания: три месяца побега после свадьбы, когда она прыгала из стороны в сторону, прячась от него. Сан Цинъянь невольно захотелось помассировать переносицу.
— Брат, — продолжал Сан Жуян, не согласный с таким быстрым отрицанием, — ты ведь не девушка, откуда тебе знать, что невестка так не думает? В нашей Академии, когда ученики ссорятся, часто отказываются отвечать на сообщения. Такое случается постоянно.
Он даже слегка упрекнул старшего брата:
— Ты уж слишком долго не писал невестке. Неудивительно, что узнал о её отъезде только сейчас.
Сан Цинъянь чуть сильнее сжал чашку в руке.
Да, если бы он уделял этому чуть больше внимания и ежедневно проверял, какие «бессмыслицы» она ему присылает, как раньше, он бы точно не пропустил этот момент.
Но… — Он поднял глаза и холодно посмотрел на брата. — Ты думаешь, я без дела сижу?
Если бы кто-то не сбежал из Академии, не предупредив заранее, и лишь потом, когда всё уже было решено, не прислал ему сообщение с виноватой миной, он бы давно вернулся в клан Сань после разгрома демонов.
Раньше он ежедневно находил время, чтобы посмотреть, какие глупости Шэн Цяньчань ему написала. Но в эти дни, занятый ловлей Сан Жуяна и считая, что от неё приходят лишь пустяковые новости, он упустил момент. Кто бы мог подумать, что она молча сорвётся с места?
Ладно, не совсем молча — она ведь предупредила.
Ледяной взгляд Сан Цинъяня упал на белое, красивое лицо Сан Жуяна. Тот незаметно сжался и почувствовал холодок на затылке.
Кажется… из-за него брат не смог вернуться домой?
— Брат… — слабо произнёс Сан Жуян, пытаясь пробудить в нём братские чувства.
Увы, это не сработало.
— После возвращения сам отправишься в зал предков за наказанием, — спокойно объявил Сан Цинъянь.
— Понял, — уныло ответил Сан Жуян.
Недолго помолчав, он снова не выдержал.
Взяв чашку, он прошёлся по судну, а затем прильнул к окну и с тоской посмотрел вдаль.
— Столица Великой Янь… Кажется, я бывал здесь всего второй раз.
Когда он был ещё ребёнком, Небесный Владыка Линсяо из Небесной Академии запечатал всю его силу и дарования, после чего отправил учиться в Академию. С тех пор он почти не бывал в Южных Землях и видел лишь пейзажи Академии.
В прошлый раз он упросил брата взять его сюда, и Сан Цинъянь, неохотно согласившись, привёз его. Но тогда, не достигнув ещё стадии Преображения в Бессмертного, Сан Цинъянь едва сумел защитить его — они чуть не погибли.
Вспомнив мрачные страницы прошлого, связанные с кровью феникса, Сан Жуян, чьё лицо было столь прекрасно, что его легко можно было принять за девичье, нахмурился с тревогой.
— Брат, — обернулся он, и его обеспокоенный вид заставил Сан Цинъяня приподнять бровь.
— Говори.
Сан Цинъянь подумал, что младший брат снова пытается избежать наказания, но вместо этого услышал робкий вопрос:
— Брат… Вы с невесткой женаты уже некоторое время… У вас ещё нет ребёнка, верно?
Вот и всё? Из-за этого он так переживал?
Сан Цинъянь подумал, что брат уже вырос, и его мысли стали непредсказуемыми. Он откинулся на спинку кресла, сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Откуда так быстро? Разве ты не знаешь, что чем выше культивация, тем труднее зачать потомство?
Потомки высоких культиваторов обычно обладают поразительными врождёнными талантами — можно сказать, они рождаются уже с одной ногой в цели. Но в мире всё уравновешено: именно поэтому высоким культиваторам так трудно иметь детей.
А Сан Цинъянь был не просто одним из девяти сильнейших в мире — его кровь феникса и сама по себе передавалась крайне редко. Поэтому он заранее готовился к долгой борьбе.
По крайней мере, нужно сначала поднять культивацию Шэн Цяньчань, чтобы она не повторила судьбу предков клана Сань.
Услышав это, Сан Жуян явно облегчённо выдохнул.
— Это хорошо.
— Зачем ты спрашиваешь? — нахмурился Сан Цинъянь, не понимая, почему вдруг возник такой вопрос. Неужели брат боится, что ребёнок родится, а он как раз пропустит это событие?
— Я просто переживал, что невестка, будучи слабой в культивации, слишком рано забеременеет… — Сан Жуян осёкся.
История продолжения рода клана Сань на каждой странице пропитана кровью и страданиями. Он не хотел, чтобы в этот мир снова пришёл ребёнок с их кровью и испытал всё то же, что пришлось пережить им. И ещё больше он боялся за Шэн Цяньчань.
Для других кровь феникса — знак чести и статуса, но для Сан Жуяна она была лишь цепью, источником бесконечных мук.
— Этого тебе не стоит волноваться, — сказал Сан Цинъянь. — Мы вместе практикуем «Небесный Канон Инь-Ян», и её прогресс довольно быстр.
Сан Цинъянь был строг к себе и к другим. Хотя Шэн Цяньчань и не была его ученицей, будучи своего рода наставником в этой технике, он радовался, видя её усердие и проницательность.
Услышав это, Сан Жуян окончательно успокоился и с любопытством спросил:
— Брат, тебе, наверное, уже нравится невестка? Ты ведь очень за неё переживаешь.
Он боялся, что брат вовсе не заботится о её жизни и думает лишь о продолжении рода.
— Нравится? Что такое «нравится»? — Сан Цинъянь с недоумением посмотрел на брата и слегка нахмурился. — Этот брак был заключён по договорённости. Клан Сань нарушил условия первым, поэтому я согласился на все условия рода Шэн. Но я не хочу, чтобы она из-за этого платила слишком высокую цену.
Он поставил чашку на стол и спокойно продолжил, глядя в глаза брата, полные сомнений и чего-то непонятного:
— Эта забота — не то, что ты называешь «нравится».
— Правда? — Сан Жуян не очень поверил. Вспомнив мрачное лицо брата, когда тот не мог связаться с ней, он почувствовал явное несоответствие между словами и поведением.
— Конечно, правда, — ответил Сан Цинъянь. — У нас ещё действует договор. Как только родится следующее поколение клана Сань, она сможет уйти, если захочет.
Сан Жуян нахмурился ещё сильнее.
Они уже спали вместе — как его брат мог не испытывать к ней никаких чувств? Неужели их «совместная практика» — это буквально просто совместная культивация?
Ха-ха, да ну что за чушь.
Сан Жуян рассмеялся про себя.
Сан Цинъянь молча наблюдал за его меняющимся выражением лица, внешне оставаясь холодным, но в глубине души тихо улыбаясь.
Его младшие брат и сестра с рождения были обречены на страдания, но всё же сумели сохранить такую простую и милую натуру. Видимо, его усилия не пропали даром.
Посмеявшись про себя, Сан Жуян вновь стал серьёзным:
— Брат.
— Да?
http://bllate.org/book/6528/622908
Готово:
