От этой внезапной потери сознания Шэн Цяньчань не знала, сколько прошло времени, но к тому моменту, как её сознание начало постепенно возвращаться, она уже была вынуждена просмотреть в своём сознании несколько чужих воспоминаний.
Хотя всё происходило внутри её собственного моря сознания, сила духовных отголосков не позволяла ей выйти наружу. Она не могла вернуть контроль над телом и пробудиться, и потому могла лишь ругать Сан Цинъяня сквозь зубы, продолжая наблюдать за этими обрывочными воспоминаниями.
Отголоски принадлежали разным людям, и у каждого из них самым ярким, самым значимым оставалось своё — то, что глубже всего врезалось в память.
Большинство же воспоминаний оказались разрозненными и фрагментарными: время прыгало, сцены менялись одна за другой, словно в причудливом калейдоскопе. От всего этого у Шэн Цяньчань разболелась голова.
И всё же её сознание оставалось ясным — она не могла просто закрыть глаза и отвернуться.
В отчаянии ей ничего не оставалось, кроме как заставить себя внимательно всматриваться в каждую деталь, пытаясь выудить хоть какую-то полезную информацию из этих хаотичных образов.
Среди воспоминаний мелькали сцены сражений с демонами и внешними врагами, картины того, как клан Сань во главе с предводителями совершал жертвоприношения в честь Священного Духа Феникса, размышления какого-то мастера о сущности боевых искусств, а также мрачные, бессмысленные видения, пропитанные яростной ненавистью и злобой. Но чаще всего воспоминания разворачивались в роскошном, цветущем клане Сань, где всё сияло богатством и великолепием.
На первый взгляд, эти обрывки казались совершенно случайными — ни времени, ни персонажей нельзя было связать воедино. Однако, тщательно проанализировав всё увиденное, Шэн Цяньчань поняла: большинство воспоминаний относились к одному и тому же периоду.
Судя по всему, это было примерно три тысячи лет назад.
В то время клан Сань, похоже, только что пережил великую беду. Во многих воспоминаниях она видела лишь сверкающие клинки и кровавые битвы.
Главный герой одного из таких воспоминаний пал на поле боя, вместе с ним погибло множество сильнейших воинов клана. После этой катастрофы клан Сань потерял, по меньшей мере, половину своих среднего и высшего руководства.
Шэн Цяньчань не была уверена, было ли это одно из тех потрясений, о которых упоминал Сан Цинъянь — вызванных колебаниями печати. Но из воспоминаний она увидела, как после этой беды клан резко ослаб и едва не погиб.
Поскольку прямая линия крови едва не исчезла, клан Сань начал повсюду искать Тела Сокровенного Духа, чтобы сохранить род.
Руководствуясь предначертанием священного артефакта и при помощи множества гостей клана, искусных в астрологии и гадании, они сумели отыскать немало таких редких носителей, несмотря на их исключительную редкость.
Однако даже при наличии Тел Сокровенного Духа родить ребёнка, которого признал бы священный артефакт, было непросто.
Что особенно насторожило Шэн Цяньчань — судьба этих молодых женщин, чьи тела должны были стать сосудами для крови феникса, оказалась ужасающей.
Большинство из них обладали слабой силой и не могли выдержать энергетическую нагрузку, необходимую для развития плода. Вся их культивация постепенно высасывалась ребёнком, как цветок, который распускается лишь для того, чтобы завязать плод и увянуть.
В момент рождения ребёнка эти женщины обычно умирали.
Особенно запомнилось Шэн Цяньчань одно воспоминание: девушка с Телом Сокровенного Духа уже не дышала, когда должно было начаться рождение. Её плоть иссохла, чёрные волосы поседели, а живот раздулся до невероятных размеров — словно прозрачный пельмень, в котором отчётливо видна начинка.
Ребёнок, не сумевший выйти наружу естественным путём, разорвал истончившуюся плоть собственными руками, выполз из иссохшего тела матери, весь в крови, и издал пронзительный, полный отчаяния плач.
Шэн Цяньчань почувствовала сильное душевное неприятие.
Чем больше таких сцен она видела, тем яснее ощущала накопившуюся в них злобу и ненависть тех женщин. Возможно, вначале они с радостью вступали в клан Сань, но в последние мгновения жизни каждая из них испытывала лишь горькое сожаление и несправедливость.
Конечно, не все Тела Сокровенного Духа неизбежно вели к смерти. Но и те, кто выжил, подвергались жестоким испытаниям ради повышения чистоты крови. Например, практика впитывания крови других членов клана Сань в собственное тело здесь считалась обыденной.
В свете всего этого побег от свадьбы прежней Шэн Цяньчань выглядел уже не глупостью, а настоящим спасением.
Мысли Шэн Цяньчань на мгновение вернулись к той, что сбежала, а затем переключились на Сан Цинъяня.
Он — нынешний глава клана Сань. Невозможно, чтобы он ничего не знал о прошлых методах своего рода по продолжению рода.
Возможно, его желание практиковать совместную практику с ней — пусть даже отчасти вызванное недостатком знаний о физиологии — всё же продиктовано стремлением уберечь её от участи тех несчастных женщин?
Сравнивая одно с другим, Шэн Цяньчань вдруг почувствовала, что Сан Цинъянь, вопреки своему холодному и отстранённому облику, на самом деле куда добрее, чем кажется.
Однако, подумав о собственном положении, она лишь покачала головой, не питая особых иллюзий, и вздохнула, решив пропустить эти жестокие воспоминания и двигаться дальше.
Благодаря Телам Сокровенного Духа клан Сань сумел преодолеть кризис и продолжить род, но между тем наступил период разрыва преемственности.
Никто не мог получить признания священного артефакта, никто не мог им управлять. Столкнувшись с необходимостью укрепить печать, но не имея иного выхода, клан Сань избрал путь самопожертвования.
Как именно они это сделали, Шэн Цяньчань так и не увидела в воспоминаниях. Опираясь лишь на увиденное и собственные догадки, она смогла лишь приблизительно воссоздать их метод.
Тысячи и тысячи членов клана, чья кровь была недостаточно чистой, добровольно пролили свою кровь. Собрав кровь феникса воедино, они с помощью тайных ритуалов очистили и сконцентрировали её, а затем ввели в тело одного избранного носителя, искусственно создав того, кто мог хоть какое-то время управлять священным артефактом.
Это звучало ещё более жутко и кроваво, но странно — в этих воспоминаниях почти не ощущалось злобы или обиды.
Подумав о многовековой миссии клана Сань, Шэн Цяньчань вдруг поняла почему.
Если бы печать была разрушена, клан Сань пострадал бы первым, но за ним последовал бы выход демонов в мир, и весь материк Святых Духов погрузился бы в хаос.
У них просто не было выбора.
Возможно, из-за заветов предков и инстинкта, заложенного в самой крови, клан Сань шёл на любые крайности ради сохранения рода. Но в вопросе укрепления печати и защиты мира от хаоса все они действовали без колебаний. Это вызывало противоречивые чувства — одновременно отвращение и уважение, неприятие и понимание.
Шэн Цяньчань не знала, как оценить их поступки. Она лишь молча продолжила смотреть следующие воспоминания.
Она увидела, как после периода разрыва преемственности в клане постепенно начали рождаться дети с достаточно чистой кровью, хотя их было немного — словно одинокий огонёк в бурю, который в любой момент мог погаснуть.
И действительно, вскоре клан вновь понёс тяжёлые потери, и в прямой линии осталась лишь одна пара родных брат с сестрой. Брат уже был взрослым мужчиной, а сестра выглядела юной девушкой лет пятнадцати–шестнадцати.
На этот раз клан Сань почти сто лет не мог найти подходящее Тело Сокровенного Духа.
Шэн Цяньчань уже догадывалась, чем всё закончится. Подобные случаи уже мелькали в предыдущих фрагментах.
Несмотря на отвращение, она знала: даже в её прежнем мире древние королевские семьи ради чистоты крови заключали браки между братьями и сёстрами, отцами и дочерьми. Учитывая методы клана Сань, исход был очевиден.
И действительно, в воспоминаниях разных людей она видела, как девушка взрослела: её круглое личико становилось изящным, детская наивность исчезала, фигура стройнела, но улыбки всё чаще сменялись грустью. Её брови постоянно хмурились, и она казалась такой хрупкой и несчастной.
Окружающие с сочувствием и сожалением наблюдали за её взрослением, прекрасно понимая, что её ждёт. Но никто не осмелился вмешаться.
Такие взгляды сопровождали девушку год за годом, пока, наконец, ради долга перед кланом она не согласилась на неизбежное.
Воспоминания отголосков были неполными. Шэн Цяньчань не увидела, что случилось с девушкой дальше, но по другим воспоминаниям предположила: та всё же родила ребёнка с чистой кровью, но вскоре умерла — либо от тоски, либо насильственной смертью. От неё осталось лишь одно невылупившееся яйцо, которое под тщательным присмотром старейшин клана Сань успешно вылупилось, продолжив род.
Что до её брата — Шэн Цяньчань почти ничего о нём не увидела. Лишь изредка он мелькал в воспоминаниях — молчаливая фигура на заднем плане, почти лишённая присутствия.
Шэн Цяньчань молча досмотрела все фрагменты воспоминаний. Её настроение упало до самого дна.
Она думала, что уже подготовилась к худшему, но увиденное всё равно превзошло все ожидания и задело её за живое — даже зачеркнуло красную черту её моральных принципов.
И всё же клан Сань поступал не из корысти, а ради укрепления печати и спасения всего мира. Из-за этого Шэн Цяньчань не находила слов для осуждения, но и принять такое она тоже не могла.
Неужели обязательно было поступать именно так? Неужели другого пути не существовало?
Это внутреннее противоречие заставило её с отчаянием захотеть вырваться из моря сознания и вдохнуть свежий воздух.
Когда она уже решила, что все воспоминания закончились и препятствия исчезли, в самом незаметном уголке вдруг мелькнула крошечная искра света. И мгновенно всё её сознание заполнила тёплая, спокойная картина.
Девушка сидела перед зеркалом и причесывалась. Её глаза и брови сияли радостью, пока она вплетала цветы в причёску. Служанка тихо доложила у двери, что пришёл гость, и девушка, не раздумывая, бросила гребень, подхватила подол и бросилась наружу.
Была весна или раннее лето, во дворе цвели деревья и кусты. Молодой человек в лунно-белом одеянии стоял, подняв голову к ветвям, где щебетали птицы. Лёгкий ветерок осыпал его чёрные волосы лепестками, делая его образ ещё более изысканным и благородным.
Девушка бежала быстро, её настроение будто парило в облаках, и в её глазах оставался лишь этот высокий силуэт.
Её голос звенел, как серебряный колокольчик:
— Саньлан…
— Вторая госпожа, будьте осторожны, не упадите, — мягко отозвался юноша, поворачиваясь с улыбкой.
И в этот момент его лицо…
«Чёрт!»
* * *
Шэн Цяньчань с возмущением открыла глаза. Первое, что она увидела, — это лицо Сан Цинъяня: холодное, отстранённое, будто он вообще не от мира сего, но несомненно красивое.
Он стоял на корточках перед ней, правой рукой держа светящийся шар, внутри которого плавали ранее активированные ею духовные отголоски — алые искры беспомощно метались внутри прозрачной сферы, словно стеклянного шара.
Левой рукой он касался её переносицы, и прохладная, успокаивающая сила непрерывно втекала в её море сознания, защищая дух.
Очевидно, пока она была без сознания, её формальный супруг не остался безучастным, а заботливо охранял её, чтобы её дух не пострадал от слишком сильного удара.
Увидев, что она пришла в себя, «холодный бессмертный» слегка разгладил брови и лёгким движением правой руки рассеял светящийся шар. Духовные отголоски вновь растворились в воздухе.
— Хотя сила этих отголосков уже сильно ослабла и в обычных условиях не угрожает жизни, ты одновременно активировала их все. Внезапный удар всё равно мог сильно потрясти твоё море сознания, — произнёс он.
— Ты находишься на стадии Отражения Духа, которая в первую очередь развивает дух. Твой дух уже был ранен ранее. Хотя сейчас я его защитил, всё же, чтобы успешно прорваться в следующую стадию, тебе лучше какое-то время спокойно отдыхать.
От такого обычно молчаливого человека такие длинные слова и забота были редкостью. В другой ситуации Шэн Цяньчань, возможно, даже растрогалась бы. Но сейчас…
— Я даже лица не увидела! На каком основании ты меня вырубил?! — взорвалась она, вскочив на ноги и, не раздумывая, повалив Сан Цинъяня на землю. Она уселась верхом на него и в отчаянии схватила его за плечи. — Ты вообще понимаешь, что это за мука — посреди истории, даже не увидев лица героя, быть вырванной наружу?!
Сан Цинъянь: «…»
Он не понимал.
http://bllate.org/book/6528/622900
Готово:
