Последнее время она проводила дни в библиотеке, и столько прочитанных книг не прошли даром: ещё тогда она узнала, что кровь феникса клана Сань связана с некой грандиозной печатью. Скорее всего, та самая печать под подземным дворцом — лишь часть этой великой печати или один из её узлов.
Издревле долг клана Сань, видимо, и состоял в том, чтобы охранять эту печать. Поскольку, судя по всему, только чистая кровь феникса могла её укреплять, продолжение рода стало для Саней чем-то вроде навязчивой идеи, заложенной в самой их сути.
Вероятно, именно поэтому священный артефакт и указал им на первоначальную Шэн Цяньчань — ведь она обладала Телом Сокровенного Духа и от природы легче рождала потомство с чистой кровью. А вот она, подделка, такой способностью, увы, не располагала.
Думая об этом, Шэн Цяньчань невольно вздохнула.
Хотя Сан Цинъянь и говорил, что неважно, кто она на самом деле — раз предначертание священного артефакта указало именно на неё, значит, именно её и следовало брать в жёны, — она всё равно чувствовала, что они ошиблись.
Она ведь не обладает особым телом и не способна родить более могущественное потомство. Если Сан Цинъянь настаивает на браке с ней, его замысел, скорее всего, так и останется неосуществлённым.
Но, с другой стороны, вспомнив, что пока шкала «рождения ребёнка» застыла на нуле, Шэн Цяньчань решила, что не стоит заранее тревожиться.
Пусть всё идёт, как идёт. Может, однажды они сами поймут, что перепутали человека?
Во всяком случае, сейчас она точно не в проигрыше — жизнь идёт спокойно и уютно, да и перед свадьбой она честно всё объяснила. Если в будущем возникнут проблемы, волноваться будет не ей.
На мгновение её мысли унеслись вдаль, но тут же вернулись, и в голове возник новый вопрос: что же такого ужасного требует столь грандиозной печати? Что заставляет потомков феникса век за веком, уже десятки тысяч лет, неустанно охранять и периодически укреплять её?
К тому же, судя по полученной ею информации, дело, вероятно, не ограничивается одним лишь кланом Сань — похоже, потомки и других трёх Святых Духов выполняют ту же миссию.
Помолчав немного, Шэн Цяньчань вдруг вспомнила разговор с У Линвэй, в ходе которого та упомянула одно предание.
Говорят, что все демоны мира, включая небесных демонов извне, происходят из одного источника. Люди называют его «Царём Небесных Демонов» и считают корнем всех бедствий.
Согласно самой распространённой версии, «Царя Небесных Демонов» Четыре Святых Духа запечатали в самом сердце материка Святых Духов. Однако сила бедствия не желает мириться с заточением и постоянно пытается вернуться, поэтому его приспешники — демоны — вновь и вновь появляются, стремясь захватить человеческие земли.
Конечно, в легендах всегда много вымысла и субъективных домыслов, но в мире, где возможна культивация, Шэн Цяньчань считала, что в этом предании, по крайней мере, есть доля правды.
Например, сама печать, удерживающая источник бедствий.
Эта печать напоминала ту, которую охранял клан Сань.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее убеждалась: это одна и та же печать. Не только потому, что обе невероятно велики и обе связаны с Четырьмя Святыми Духами, но и потому, что угроза, исходящая от демонов на протяжении всей истории, действительно заслуживает того, чтобы древние роды веками держали её под контролем.
Разумеется, сколько бы она ни гадала, это ничего не даст. К счастью, нынешний глава клана Сань был прямо здесь — стоит просто спросить его.
Подумав об этом, Шэн Цяньчань снова ткнула пальцем в щёку своего «живого транспорта».
— Сан Цинъянь, под этой печатью запечатан Царь Небесных Демонов? Все демоны выходят именно оттуда? Расскажи мне!
Она уже готова была к тому, что он ответит, как обычно, парой скупых фраз, но, к её удивлению, он слегка помедлил и всё же кивнул:
— Хорошо.
По мере того как Сан Цинъянь рассказывал, образ таинственной печати в сознании Шэн Цяньчань постепенно обретал чёткие очертания.
Как она и предполагала, речь шла об одной и той же печати. Разница лишь в том, что народ называл заточенное существо «Царём Небесных Демонов», а в клане Сань у него было более конкретное имя — «Э».
Согласно версии Сан Цинъяня, эта печать на самом деле представляла собой гигантский ритуальный массив веры, охватывающий весь материк. Через него черпали силу из человеческой веры и благословений, превращая её в энергию, надёжно удерживающую «Э» в глубинах земли.
Однако создание этой печати далось Четырём Святым Духам далеко не так легко, как гласит легенда — они заплатили за неё огромную цену. И даже спустя тысячелетия сила «Э» не ослабевала, а, наоборот, становилась всё мощнее.
Поэтому, чтобы печать не была разрушена, каждый из Святых оставил после себя священный артефакт и потомков по крови, обязав их каждую тысячу лет укреплять печать.
Но за последние десять тысяч лет сбои в работе печати случались всё чаще. Несколько раз происходили катастрофы, в результате которых погибали целые поколения защитников, и кровь феникса в клане Сань даже на время прерывалась.
К счастью, Саням удалось из последних сил сохранить преемственность рода, хотя из-за этих потрясений их кровь феникса стала крайне редкой. Сейчас лишь трое — Сан Цинъянь и его брат с сестрой — считались прямыми наследниками и обладали унаследованной силой.
— Если я правильно поняла, для укрепления печати нужны прямые потомки всех Четырёх Святых, причём чем чище кровь и чем полнее наследие, тем лучше. Почему так?
— Из-за священных артефактов, — ответил Сан Цинъянь. — Те, чья кровь недостаточно чиста или кто не унаследовал силу, не получают признания артефактов.
Именно поэтому клан Сань и другие потомки Святых так упорно размножались и стремились очистить свою кровь.
Увы, с каждым поколением кровь неизбежно разбавляется, и никакие усилия не могут вернуть её к первоначальной чистоте предков.
Интересно, что бы подумал сам предок-феникс, узнав, что стало с его потомками?
Сан Цинъянь равнодушно взглянул ещё раз на золотое изображение феникса над вратами, затем отвёл взгляд и снял с лица её руки, которые, похоже, уже привыкли щипать его щёки.
Настоящая нахалка — вот о ком говорят.
Однако, возможно, именно потому, что он только что раскрыл ей часть семейной тайны, в его глазах она теперь выглядела чуть ближе — почти как «своя».
Правда, он этого не озвучил.
Просто решил, что раз уж женился, рано или поздно ей всё равно придётся узнать правду.
Шэн Цяньчань не догадывалась о его мыслях и лишь протяжно произнесла:
— О-о-о…
Она смотрела на чёрные холмы среди алого моря цветов и чувствовала странную тяжесть в душе. Из рассказа Сан Цинъяня она узнала, почему клан Сань так отчаянно стремится продолжать род, и поняла, что эти холмы на самом деле — могилы.
Не только при жизни, но и после смерти они должны охранять печать, будучи захороненными в предковой гробнице. Саньи буквально отдавали всё — до последней капли.
Более того, в каком-то смысле они спасали весь мир и защищали человечество.
Шэн Цяньчань не могла не восхищаться ими, но одновременно чувствовала огромное давление.
Ведь теперь эта ответственность ложилась и на неё, а она-то была всего лишь самозванкой, пришедшей со стороны.
— Эх…
Действительно, голова болит.
Шэн Цяньчань вздохнула, встряхнула головой и решила пока отложить бесполезные тревоги. Взглянув на всё приближающийся вход в подземный дворец, она вспомнила, что Сан Цинъянь упоминал: появление демонических зверей на полях, скорее всего, было делом чьих-то рук, и спросила:
— Кстати, эти звери появились в полях, чтобы разрушить печать?
Её вопрос прозвучал довольно резко, но Сан Цинъянь, похоже, уже привык к её скачкам мысли и спокойно ответил:
— Возможно.
Он не подтвердил, но и не отрицал.
На самом деле, он вёл Шэн Цяньчань в подземный дворец не только потому, что оттуда удобнее покинуть предковую гробницу, но и чтобы лично проверить, не колеблется ли печать. Только убедившись собственными глазами, он сможет понять истинные цели тех, кто подослал зверей.
Шэн Цяньчань не стала настаивать — информации и так было слишком много, и мозг сейчас еле справлялся с обработкой. Не стоило нагружать себя ещё и вопросами без ответов.
Лучше просто расслабиться и полюбоваться пейзажем.
Ведь после того как они покинут предковую гробницу, вряд ли у неё будет шанс сюда вернуться. Возможно, следующий раз — только когда придёт пора быть похороненной… Э-э?
Её взгляд скользнул по чёрным холмам, и она вдруг спросила:
— А если я умру, меня тоже похоронят здесь?
Неудивительно, что она думает о будущем — вид перед глазами сам наводил на такие мысли.
Смерть неизбежна, и подумать о ней заранее — вполне нормально.
Сан Цинъянь: «…» Действительно, мыслит далеко вперёд.
Он опустил глаза на её руки, которые снова начали теребить его одежду, и бесстрастно произнёс:
— Нет. В предковой гробнице хоронят только тех, кто несёт кровь клана Сань.
Шэн Цяньчань нахмурилась и, приподнявшись, обернулась назад:
— Но я только что видела надгробие с надписью «жена такого-то»…
Сан Цинъянь промолчал, оставив её в недоумении.
Пробормотав что-то себе под нос, она потеряла интерес к теме и снова устроилась у него на спине.
Смерть — ещё слишком далёкое будущее. Ведь культиваторы стремятся к бессмертию! Не стоит думать о похоронах — вдруг к тому времени их брак уже распадётся? Тогда, если она вдруг умрёт, её похоронят где угодно.
Успокоившись, Шэн Цяньчань окончательно забыла о своём вопросе.
Однако, когда она повернула голову, красные огоньки над цветочным морем вдруг словно почувствовали какое-то притяжение и начали сгущаться вокруг неё, то взмывая вверх, то опускаясь вниз. Даже когда она отмахивалась, они вскоре снова возвращались.
— Что это за штуки? Уже начинают раздражать!
Когда очередной огонёк чуть не врезался ей в лицо, Шэн Цяньчань окончательно вышла из себя.
Раньше, когда Сан Цинъянь нес её по алому морю цветов, эти искры сами держались в стороне — либо парили высоко над головой, либо вовсе облетали их стороной. А теперь ведут себя, будто настырные мухи!
Почувствовав, что её ци почти полностью восстановилось, она не стала медлить и направила тонкую нить энергии, чтобы схватить огоньки и отшвырнуть подальше.
Но в тот самый миг, когда её ци коснулось огоньков, раздался голос Сан Цинъяня:
— Это духовные отголоски умерших Саней — остатки их сознания. Лучше не трогай их.
Шэн Цяньчань: «…» А что будет, если я уже тронула?
Сан Цинъянь:
— Ничего страшного.
Шэн Цяньчань облегчённо выдохнула:
— Ну и слава богу. Моё ци уже коснулось их — назад дороги нет.
Когда она успокоилась, Сан Цинъянь добавил:
— Эти духовные отголоски могут содержать разное: обрывки воспоминаний, наставления по техникам культивации — всё зависит от последних мыслей умершего. Обычно остаётся то, что было для него самой сокровенной навязчивой идеей. Но если человек умер в ярости, его отголосок может нести ядовитую злобу. Хотя, впрочем, смертельно опасным это не бывает.
Шэн Цяньчань фыркнула:
— А если вообще никакой реакции?
Сан Цинъянь остановился и на пару секунд задумался:
— Значит, отголосок уже почти исчез… или, возможно…
Он не договорил, как вдруг огоньки, окутанные её ци, начали мигать, а затем вспыхнули ярко-алым светом и полностью поглотили Шэн Цяньчань.
Она мгновенно лишилась чувств и безвольно обмякла на спине Сан Цинъяня.
Её ци коснулось духовных отголосков, но реакция не последовала сразу не потому, что те уже исчезали, а потому, что все они активировались одновременно, и ни один не мог проявиться первым — отсюда и задержка.
Однако, как пружина, сжатая до предела, отголоски, накопившиеся в одном месте, взорвались с удесятерённой силой.
Вся эта волна хлынула в сознание Шэн Цяньчань, не дав ей ни шанса на сопротивление, и она потеряла сознание.
http://bllate.org/book/6528/622899
Готово:
